襄陽

    “大哥，你說那張素素會答應麽？”

    在荊州水軍都督府上，蔡和有些懷疑地詢問著自己的兄長蔡瑁。

    隻見蔡瑁吹了吹手中茶碗裏那漂在茶水上的茶葉，慢條斯理地說道，“答應？她為什麽不答應？”

    “這不是，那個”

    “你啊，”沒好氣地望了一眼自己的同胞弟弟，蔡瑁輕抿一口茶水，低聲提點說道，“你怎麽這麽糊塗，那張素素憑借什麽才有如今的權勢？別忘了，她是奪了曹操的權，又挾持天子以令諸侯，這才獲得這般強盛局麵，對於張素素而言，曹操與小皇帝劉協至關重要，手中沒有了這二人，她就難以如此安穩地坐享權勢，說到底，張素素終究是奪曹操的權這才上位，根基不穩，倘若曹操脫困，振臂一呼，倒也說不好誰勝誰敗，況且又丟了天子這張底牌，使她失去了大義的擁護，嘖嘖嘖，麻煩不小啊”

    蔡和恍然大悟，隨即一臉錯愕地問道，“既如此，我們何必要將曹操與天子作為條件再還給那張素素？”

    “唔？”蔡瑁起初沒有聽明白，皺眉問道，“留下曹操與天子？”

    “是啊，”蔡和點點頭，壓低聲音說道，“那曹操暫且不說，是死是活都與我荊州毫無瓜葛，可是那天子何以大哥不留下天子呢？由我荊州在擁護天子。豈不是比聽命張素素要好得多？”

    蔡瑁聞言愣了愣。有些驚訝地望了幾眼自己的弟弟，笑著說道，“二弟，看不出來啊，你也頗有些心機”

    見兄長誇獎，蔡和嘿嘿一笑，而這時，卻見蔡瑁微微搖了搖頭，正色說道，“其實這件事我也考慮過。但終究還是打消了這個念頭”

    “為何？”蔡和驚訝問道。

    隻見蔡瑁深深吸了口氣，皺眉沉聲解釋道，“擁護小皇帝？以什麽名義呢？清君側？倘若如此，好比就是將那張素素指為逆臣。如此一來，我荊州便與其徹底對立，勢同水火，再難共存”

    “可是那妖女此番出兵便是為我荊州而來啊！”蔡和詫異說道。

    “即便如此，也不可在眼下便撕破臉皮，為人處世，需謹記留下一條退路如今那張素素帳下猛將如雲，強兵無數，一支青州兵，直打地張繡、劉備二人鬼哭狼嚎。無奈之下這才來投奔我襄陽，我襄陽兵甲不弱，但終究是厭兵已久，雖有二十萬之眾，恐怕也難敵張素素麾下北方精銳之師”

    蔡和聞言緩緩點了點頭，畢竟這些年來，荊州確實沒有什麽戰事，雖說士兵平日裏的訓練不曾荒廢，但哪裏比得上張素素麾下的北方兵馬，要知道。那可是經曆了無數戰事而存活下來的精銳老兵。

    “再者，”端茶喝了一口，蔡瑁繼續說道，“我聽說那張素素有令死人複活的本事，是真是假為兄無從證實。然而，那董卓、孫堅、呂布三人在其麾下聽用。這可是不爭的事實，別人尚且不說，那孫堅，為兄當初可是親眼看著他被那陳驀所殺，其屍首為兄也瞧過許多次，豈會有假？倘若那孫堅當真死而複生，那便證明，她張素素確實有通天本事，倘若當真如此，我等凡人如何抵擋？”

    蔡和聽聞點了點頭，抱拳說道，“小弟明白了！對了，大哥，我先下去了，我去挑選一些心腹侍衛”

    蔡瑁愣了愣，莫名其妙問道，“挑選侍衛做什麽？”

    豈料蔡和比蔡瑁還要納悶，詫異說道，“大哥不是說要拿曹操與天子向那張素素換荊州麽？小弟自然要去準備一些厲害些的侍衛，好待那曹操與天子抵達荊州時，將其擒拿”

    蔡瑁聞言啞然失笑，搖頭說道，“這你著急什麽？好歹我襄陽也有二十萬兵馬，一戰未戰便投降那張素素，豈不是惹人笑話？”

    “大哥的意思是？”

    “姑且陪那劉備、曹操二人耍耍，倘若張素素此戰戰敗，我等自然不必再去理會她，反而可是趁機進兵汝南，倘若此戰她得勝，我等隻消說為了安撫劉備、曹操二人，被迫無奈與她為敵，如此一來，她也怪罪不了我等，畢竟我等有意投靠的書信，早早便交到她手中了”

    一番話直說地蔡和眉開眼笑，連聲說道，“兄長英明！”說著，他好似想到了什麽，壓低聲音說道，“兄長的意思是，當真要與劉備、曹操合作？”

    “唔！”蔡瑁點點頭，把玩著手中的茶碗，淡淡說道，“我荊州好歹也是一方天下，就這麽拱手讓與他人，為兄也不那麽舍得那封書信，不過是預先留一條退路罷了！”

    “原來如此”

    二人正說著，忽然有一名小校匆匆走了進來，抱拳說道，“都督，劉備派人向襄陽討要兵器、糧草，不知該如何回覆？”

    “這劉備，何以這般不識好歹？！”蔡和聞言皺了皺眉，沒好氣說道，“你隨便找些我荊州淘汰的兵器予了他吧，至於糧草，就給他一百石吧”

    見蔡和發話，那名小校正要點頭，卻見蔡瑁微微一笑，搖頭說道，“二弟莫要魯莽！”說著，轉頭對那名小校說道，“給那劉備我襄陽最好的兵器，那劉備眼下大概還有九千人左右吧，那我就給他一萬套！一萬柄兵器，一萬套鎧甲，頭、肩、手、足、胸、腹，俱要齊備，至於糧草，給他一千石”

    “大哥？”蔡和大驚之色，一臉難以置信地望著蔡瑁。

    卻見蔡瑁擺了擺手，示意蔡和不要說話，繼而繼續對那名小校說道。“你叫劉備領了這批屋子後。到襄江口駐紮，回頭我會再遣一支萬人兵馬與他，請他於江口駐防，防止敵軍渡江！”

    “諾！”那小校點頭領命而去。

    望著那小校離去的背影，蔡和無法理解地問道，“大哥，何以要如此厚待那劉備？”

    隻見蔡瑁微微一笑，淡淡說道，“我不是說了麽，暫且聯合劉備、曹操看看。看看是否是那張素素對手，既然打算要與劉備合作，我蔡瑁自也不會小氣，眼下我撥出襄陽最好的兵器與他。倘若他再無法得勝，那就是與我等無關，誰也不能再說我蔡瑁公報私仇”

    蔡和聞言這才恍然大悟，正要說話，忽然下傳來一聲通報。

    “啟稟都督，張副都督派人來報，曹操所遣特使荀攸，已至我襄陽水寨。”

    “唔？怎麽跑水寨去了？”蔡和一臉不解。

    “荀攸、荀公達素來精於用兵，多半是去看看我水軍狀況吧，”蔡瑁不以為意。轉頭對蔡和說道，“二弟，你帶些人去，將那荀攸請到城內，好生招待”

    “小弟明白！”

    且不說蔡和親自去接待荀攸，且說那名小校奉了蔡瑁的命令，在襄陽庫房內最好的兵器中挑了一萬套，命人搬到城外劉備軍的臨時駐紮地，隨即又去領了一千石的糧草，亦將它運到了劉備那裏。

    不得不說。當劉備與其麾下文武望見那批物質時，顯然有些不相信自己的眼睛。

    “我沒聽錯吧？一萬套？”瞪大眼睛望著在自己麵前前來交割物質的軍需官，張飛急急忙忙跑到後麵的車隊，從車隊上疊地整整齊齊的鎧甲中扯出一套，稍稍用力一扯。隨即麵色微變，打量了一眼車上其他鎧甲。隨即有些不知所措地回頭望向劉備，說道，“大哥，都是上好的牛皮所製，厚達一指”

    劉備聞言微微一驚，要知道在鎧甲當中，雖說以銅甲、鐵甲防禦性能最好，但是同樣的，金屬質地的鎧甲在重量方麵確實有些差強人意，倘若尋常士卒穿上一整套，或許連移動都成問題。

    是故，軍隊中的鎧甲質地漸漸由鐵轉變為牛皮，一來是牛皮容易獲得，二來，牛皮確實要比其他豬皮、羊皮、鹿皮更為堅韌，尤其是在折疊幾層的情況下在火上烘烤過，那厚達一個指節的皮甲，甚至不會比鐵甲遜色幾分。

    更關鍵的是，這種牛皮所製的皮甲要比鐵甲輕得多，更何況普通士卒在一般情況又僅僅隻穿胸甲，其重量，可以說是每一個士卒都能夠承受的，退一步說，即便是穿上一整套的皮甲，也不會出現無法移動腳步的尷尬之事。

    也難怪劉備會吃驚，畢竟這一次蔡瑁實在可以說是花了大本錢。

    “都督有令，請劉使君在交割這批物質之後，率軍到襄江口駐紮，以防敵軍渡江隨後都督會遣一支萬人兵馬助劉使君一同把守江防”

    “是，是”

    見蔡瑁又送兵器、又送糧食，還送兵馬予自己，劉備喜地實在不知該說什麽好，連連點頭稱是。

    “望大人替劉備轉告蔡都督，蔡都督這份大禮，劉備感激不盡！”

    “應當，應當那，劉使君倘若無其他事的話，卑職就先告辭了”

    “哦，恭送大人！”

    “不敢不敢”客氣地說了幾句，那位軍需官帶著人返回了襄陽。

    “都是上好的鎧甲嘿！那蔡瑁今個是怎麽了？怎麽突然轉了性子了？”視察著每一輛車上的皮甲，見都是上好皮甲，張飛喜不勝喜。

    “不許胡說！蔡都督也是深明大義之人！”盡管前些日子與蔡瑁因為合作一事鬧得有些不愉快，但是眼下，劉備還是樂得替蔡瑁說好話，誰叫蔡瑁送的這一批物資實在太令他心喜呢。

    或許是見劉備太過於欣喜，軍師徐庶搖頭說道，“主公可莫要高興地太早，我觀蔡瑁此舉，多半不是出於善心無非是見我軍雄武，是故安撫我等替他把守襄江口這個襄陽大門罷了”

    劉備這才意識過來，心中的歡喜稍稍退卻幾分。繼而微吸一口氣。沉聲說道，“即便如此，我亦歡喜！我會去襄江口，但非是為他蔡瑁，而是為景升、為荊州、為天下、為漢室”

    徐庶聞言為之動容，拱手拜道，“主公仁義之心，徐庶不及！”

    就在這時，遠處趙雲坐乘白馬回來了，來到劉備麵前翻身下馬。抱拳稟道，“主公，襄陽已答應收留樊城、南陽兩地百姓”

    “唔，我知道了。”劉備微微一笑。畢竟，他蔡瑁既然已送出這麽大一批厚禮，自然不會在乎收留南陽、樊城的百姓，畢竟這些年荊州風調雨順，又無戰事為禍，糧倉中堆滿了糧食，足以抵一百萬人一年之用。

    當日，劉備便率領著他麾下僅剩下的九千兵馬從襄陽啟程，返回了襄江口，在這裏構築起一條防線。畢竟長江對岸就是樊城，這座曾經被譽為襄陽之門戶的城池，如今已落入了張素素手中，成為她進軍荊州的跳板。

    說實話，在進駐襄江口的期間，劉備很是不安，畢竟江對岸有張素素十餘萬魏軍，其中包括五萬青州兵，一想起青州兵那可怕的戰鬥力，劉備隻感覺心中不安。這份不安，一直持續到蔡瑁如約派來了一支萬人的兵馬。

    不得不說，即便一萬人在即將展開的戰鬥中起到的作用微乎其微，劉備也心安了許多，畢竟這一萬人。可以視作蔡瑁與他合作的信用。

    其實蔡瑁的意思劉備也明白，無非是見他麾下有張飛、趙雲、黃忠這等武神級的猛將。是故給人力、給物資，叫劉備替他蔡瑁把守江麵，這到底，這是事關襄陽城池的事，是故，劉備倒也不擔心蔡瑁從中作梗。

    反而是對岸遲遲未有動靜的魏軍更叫劉備擔心。

    很奇怪的，張素素攻克樊城已有三日了，但遲遲未見其渡江，這讓劉備有些想不明白，他哪裏知道，張素素之所以按兵不動，無非是估計到了曹操與天子會前往荊州，是故，想將其一打盡罷了，畢竟眼下她張素素在明，曹操與天子在暗，倘若後二者不出現，那麽張素素的麻煩顯然會很大，與其如此，倒不如欲擒故縱，引二者出麵。

    顯然，張素素也預料到了蔡瑁那搖擺不定的打算，並以此算計曹操、劉備等人。

    值得一提的是，陳驀此刻亦在襄江口劉備軍中

    倒不是說陳驀已改變主意投入劉備麾下，隻不過礙於他在襄陽舉目無親，與其居無定所，倒不如繼續在劉備身邊再混上一陣子，畢竟在陳驀看來，劉備等人對他也頗為客氣，雖說有個叫魏延的人張口閉口喊他師傅，著實令他有些頭疼

    “寧兒，你在哪裏？”

    在一日的夜裏，陳驀哄罷趙家姐弟睡下之後，獨自來到了江邊，望著月光下的江水發呆，心中很是思念下落不明的張寧。

    忽然，他聽到身後傳來一個女人的輕笑。

    陳驀下意識地轉過身去，卻發現自己身後不知何時竟站著一個女人，長發、白衣，那酷似女鬼般的裝束，叫陳驀著實吃了一驚

    “你”陳驀下意識望了望四下無人的江邊，眼中露出幾分惶恐不安的神色，隻感覺心中發毛。

    饒他素來膽大，也被這突然出現的女子嚇了一跳，要知道附近可沒有什麽人家

    難道是女鬼？

    他下意識退了一步，卻不想腳下一滑，整個身體傾向江中。

    “小心！”那女子眼中閃過幾分著急，幾步走上前來，一把將陳驀拉住。

    這時，夜空的烏雲漸漸散開，陳驀這才看清眼前的女子，隻見對方頭戴木簪，身穿素白繡花錦服，貌美如花，一雙仿佛具有靈氣般的眼睛微微泛著幾絲光，再加上那一襲垂至腰間的烏黑長發，這份古典女人的魅力，美地叫人窒息。

    “不要問”在扶著陳驀站好之後，女子抬起右手，輕輕一點陳驀的嘴唇，繼而柔聲說道，“小女子閨名素素”

    啊，此刻在陳驀麵前的，正是如今天下權勢最盛的諸侯，張素素。

    原來，在聽到曹操與劉協相繼逃離的報訊後，張素素這幾日的心情極為不佳，或許是為了散心吧，她這幾日都在夜深人靜之時來江邊散步。

    而就在今日，她走著走著，忽然瞧見對岸江邊站著一人，細細一瞧，這才發現那人竟然是自己久久尋覓不得的陳驀。

    那一刹那，張素素心中是何等的欣喜，真可謂是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。

    就在她正要上前相認之時，她忽然想起，當初她曾被張寧所迫，發下了今生今世再不出現在陳驀麵前的誓言，無奈之下，她隻好用幻術改變了自己的麵容，這也使得陳驀沒有將她錯認為張寧。

    “你在這做什麽？”強忍著心中的喜悅，張素素柔柔問道。

    陳驀這才反應過來，連忙放開了抓著張素素的手，在細細打量了她許久後，這才小聲問道，“你是人？”

    張素素愣住了，在望了一眼無人煙的四周後，這才明白過來，咯咯笑道，“素素自然是人你看！”她指了指自己腳下的影子。

    陳驀這才長長鬆了口氣，正要伸手擦去額頭嚇出的冷汗時，卻見張素素遞過來一塊散發著幽香的手帕。

    “呃，謝謝”猶豫接過手帕擦了擦，陳驀好似感覺到了什麽，好奇問道，“你認識我麽？”

    猛然間，還以為是陳驀瞧出不對勁的張素素心中一驚，勉強笑道，“為為何這麽問？”

    “哦，”陳驀釋然一笑，說道，“最近也不知是怎麽了，老是碰到一些奇怪的人，說是認識我，叫我陳奮威，還說了一些關於我的事，可是我怎麽也想不起來”

    “說的什麽？”張素素低聲問道，語氣略微有些急促。

    陳驀不疑有他，聳聳肩說道，“他們啊，說我曾經是黃巾軍的將領，幫助一個叫張素素的惡女子助紂為虐”說著，他好似想到了什麽，疑惑地望著張素素說道，“說起來，你也叫素素？”

    見陳驀目光望來，張素素勉強露出幾分笑意，幹幹說道，“真真的很巧呢！”

    “嗬嗬，對了，現在已經深夜，你一個女人，孤身到這裏來做什麽？最近荊州這邊不是很平靜，你一個人，要注意自己的安全你家在哪？要不我送你回去吧？”

    望著陳驀眼中的關切之色，張素素忽然回想起了當初兩人在汝南逃亡時的情景。

    那個時候的他，亦是這般溫柔

    暗暗歎了口氣，張素素蹲下身，在江邊坐了下來。

    不知為何，此刻的她，忽然打消了將陳驀虜回去的想法。

    “呐，你能多陪我一會麽”

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