～蘇菲亞～

    國境戰爭結束後，我和幸人指揮的部隊·諾克斯，一起造訪了堡壘附近的城鎮·塔爾西斯。

    縱使三國聯軍撤退了，維裏斯和三國之間仍尚未開始交涉和平與停戰的協議。為了防止三國再次進攻，身為軍中一員，幸人和他的部隊都必須留守在國境附近。因此，國家高層命令他們待在塔爾西斯。

    我當然也可以跟護衛隊先行前往王都，不過我可以想像得到會有著近乎軟禁的生活，或是打著交流之名的晚會在等著我們。

    既然如此，我還不如待在幸人留守的塔爾西斯，之後再跟他一起前往王都，這麽做有意義多了。

    當我這麽提議時，幸人雖然露出困擾的微笑，卻沒有反對。

    如果我的要求過於無理取鬧，幸人會費盡唇舌地拒絕我，所以這應該不是一個無理的要求。

    為了不讓我感到無聊，幸人安排了兩個人陪我聊天。

    就是妮可拉·利歐爾和米卡娜·哈劄德。

    兩人都是和我年齡相近的女孩子，不過她們卻已經當上幸人部隊的小隊長，身負重任。

    待在尤連伯爵領地的時候，我曾經看過米卡娜跟幸人交談過幾次。

    維裏斯內亂的時候，她身為幸人的副官大顯身手，在這個部隊裏也持續擔任著幸人的副官。

    雖然我和妮可拉是第一次見麵，不過我們馬上就變得很熟絡。

    她會觀察我的狀況，不斷拋出話題。就舉止貼心這一點來說，她跟幸人有幾分相似。

    她們兩位已經陪我聊了兩天了，光是聊天也開始感到有點不過癮。就在這個時候，妮可拉提議說：「我們去泡溫泉吧。」

    「你說……溫泉嗎？」

    「是的，鎮上附近似乎有座遠近馳名的溫泉，聽說泡了之後皮膚會變得驚人地光滑呢！而且似乎還能有效地消解疲勞喔，跟我們一起去吧？」

    「妮可拉，我怎麽沒聽過這種傳聞？」

    「這是阿爾斯隊長告訴我的情報喔，據說是他在這個城市裏認識的當地女孩告訴他的。」

    「什麽啊，那不是他認識的人，應該說是遭他伸出狼爪的人才對吧！話說回來，蘇菲亞大人，每天待在房裏也很沉悶吧，你的意下如何？」

    「我很想去，不過……」

    「不過什麽？」

    妮可拉一臉不可思議地這麽反問。

    就我的立場來看，隻要我想去，確實沒有什麽不可以，畢竟我是阿爾比翁的使者，也是至高無上少女。不過，有人卻完全不理會我的權威。

    「我不知道幸人答不答應我去泡溫泉。」

    「嗯～說的也是，幸人大人確實有可能輕易地拒絕我們。」

    「隻要安全方麵存在一丁點疑慮，他就不可能會答應吧。如果蘇菲亞大人發生什麽不測，那就不得了了。」

    「就安全方麵來說，隻要你們肯跟著我一起去，應該就不成問題。但是，幸人他似乎……希望我待在他視線範圍以內的地方。」

    自己這麽說總感覺有些不好意思……同時，一股難以言喻的無力感包圍住我。

    我清楚幸人是在保護我，但他這麽做跟對待小孩有什麽兩樣呢？

    我知道他並非不信任我，卻還是覺得他有點保護過頭了。

    「……原來如此，幸人大人確實有過度保護他人的傾向。」

    「他也不讓羅伊單獨行動呢。這樣一來……要請他過來一趟嗎？」

    「他會願意讓我們離開塔爾西斯嗎？」

    「我們先問問看吧，幸人不擅長拒絕女生的要求。」

    我這麽說後，帶著妮可拉和米卡娜前去找幸人。

    ◆    ◆    ◆

    「泡溫泉？三個人一起去？」

    「我會從第三和第四部隊中挑選護衛陪我一起去。」

    「嗯～那裏的治安不太好喔……」

    幸人難得有些吞吞吐吐地這麽說。而且，聽他的語氣，他似乎也知道那個溫泉鄉。

    「有盜賊出沒嗎？」

    「應該可以說是盜賊吧……聽說那裏有人會竊取他人的財物或衣服。不過，那其實是鎮上權勢者的兒子組成的狐群狗黨，每天盡幹些不好的勾當。自從溫泉那邊組織護衛隊之後，隻要那群人一靠近，護衛隊就會擊退他們。不過，我……不太想讓你刻意跑去那種地方。」

    聽幸人所述，那個地方似乎沒有很危險，但他好像還是不太想點頭答應。

    反正既然都要出去，我也想去一個沒有去過的地方。

    雖然在街上散步也不錯，但如果錯過這個機會，我之後應該也不可能跟同齡的女孩子一起泡溫泉了。

    那麽，我該如何是好呢……當我這麽煩惱的時候，有人跳出來幫忙解圍——

    「你就讓她們去啊。」

    一位男人沒有敲門就闖了進來，我記得他的名字應該是阿爾斯·庫洛。

    那個人聳了聳肩，開始說服幸人。

    「如果事情能順利進行，我們就可以解決掉許多麻煩喔？」

    「……我懂你的意思。不過，我不想這麽做。」

    「你再這樣拖下去，我們馬上就要從這裏撤退了。鎮民當初欣然迎接我們，如果能趁我們待在這裏的時候幫他們擺平一切，不就可以當作是對他們報恩了嗎？」

    兩個人就這麽討論了起來。

    他們大概在談論戰爭的事情吧。可是，我不清楚這方麵的事情，所以光聽兩人說的話，我還是摸不著頭緒。

    「妮可拉，他們在說什麽呢？」

    「我也不是很確定。但阿爾斯隊長大概不隻想擊退盜賊，而是想逮捕他們所有人吧。」

    「這個城鎮的首長是拜托幸人大人好幾次了沒錯。既然是權勢者的兒子組成的盜賊集團，我們確實可以藉此機會抓拿他們。不過……」

    「有什麽問題嗎？」

    「如果隻有我們就算了，但這樣會讓蘇菲亞大人也成為誘餌，幸人大人應該是在煩惱這一點吧。」

    聽到對方的解釋，我理解了。諾克斯算是國家軍隊，不能夠輕舉妄動。

    而且，這裏相當接近國境。雖然說他們是在討伐盜賊，但如果引發騷動，說不定又會刺激到那三個小國。

    國家交代幸人的任務，應該是在這裏待命，以及護衛我兩件事。

    所以隻要與我的安全有關，他就可以讓軍隊任意行動。

    「幸人，我們就這麽做吧。如果真的有什麽萬一，我可以保護好自己。妮可拉和米卡娜也在這裏，不會有問題吧？」

    「真不愧是阿爾比翁的公主大人，說出來的話就是不一樣。她的霸氣大概是你這家夥的十倍喔！」

    「我有太多霸氣橫溢的部下了，自己缺乏霸氣才剛剛好啊。不過，既然蘇菲亞點頭同意，那就不會有問題吧。妮可拉和米卡娜必須待在她的身旁保護她的安危，所以不能在外麵進行指揮，這麽一來，能夠護衛她們的部隊……」

    「交給我們第一部隊吧。第二部隊的火力太強大了，而第五部隊又缺乏靈機應變的能力。我們部隊動作快，能力又強。如果布下太過嚴密的防禦網，那些家夥可能就不會出現了。因此躲在某個地方展開奇襲比較好吧。」

    「是的，阿爾斯隊長，你說的沒錯。但是，我總覺得你在引導整件事的發展，你有什麽特別的目的嗎？」

    「我們現在打算去的溫泉鄉遠近馳名，甚至會有觀光客特地來泡溫泉。但，自從盜賊出沒之後，觀光客銳減，讓鎮上的人都哀歎不已。在這樣的狀況下，一位身經百戰的戰士成功逮捕了盜賊——這個頭銜足夠讓我到處把妹了吧？」

    「原來是這麽一回事啊……既然如此，就不用我出馬了吧。」

    「等等啊！如果你不在的話，我會很頭大！假如高層那些人有什麽怨言，而你不在場的話，那不就等於是我擅自出動部隊了嗎？要是你不去，這件事就當我沒提過好不好……」

    阿爾斯慌張地抓著幸人的衣服，拚命這麽哀嚎。

    他是幸人的部下吧，真是個怪人。

    妮可拉和米卡娜也無可奈何似地歎了口氣，看來那個人一直都是這樣吧。雖然挑選這種人當部下確實很有幸人的作風，不過我還是希望他選擇部下的時候能多注重對方的人格。

    想到這裏，我輕輕歎了口氣。

    ◆    ◆    ◆

    從城鎮乘上馬車約一個小時的車程後，就來到這間附溫泉的旅館。

    這是一棟相當巨大的建築物，由於裏麵有溫泉，應該能聚集不少觀光客。

    「輝夜大人登基為王之後，這裏就成了一棟私人經營的溫泉旅館。」

    「這樣啊？」

    「這裏本來是前任國王的妃子們專用的溫泉，一般人沒有辦法使用。後來，狄奧路德大人下令要讓這裏成為商業設施……」

    米卡娜一邊這麽說，一邊用意味深長的眼神望著眼前的幸人。

    我、幸人、米卡娜和妮可拉一起坐在這輛馬車裏。

    幸人坐在我的身旁，而妮可拉和米卡娜則坐在我們的對麵。

    接收到米卡娜的視線，幸人輕輕聳了聳肩。

    「我是替他出了一些主意，不過我沒料到這裏竟然會經營得這麽有模有樣。」

    「我真是吃了一驚，你竟然這麽有商業頭腦。」

    「先不開玩笑了。因為前任國王的緣故，維裏斯的國家財政呈現赤字。如果希望國庫有進帳，我們會先需要收入，所以我才會想到這個苦肉計。除了這裏之外，國內還有好幾棟類似的設施，他們需要將一定比例的收入繳給王家。這裏本來是國王獨占的地方，但現在大家隻要付錢，就可以使用，不管是口袋鼓鼓的貴族或平民都會掏出錢來消費的。」

    「內亂之後，維裏斯能如此快速地複蘇，就是因為有人在幕後努力呢。」

    「又不是隻有我一個人在努力的。走吧，到了喔！」

    察覺馬車停了下來，幸人迅速走下馬車。

    他就這麽步出車外，離開馬車。真是的，他為什麽不扶我一下呢。

    我一邊這麽思索，一邊步下馬車。管理溫泉的人前來接待我們之後，我們立刻前往目標的溫泉。

    「我會待在入口處，有事就叫我。不過，我應該不用擔心吧。」

    幸人這麽說後，要人搬了張椅子放在入口處，蹺著腳坐著。

    他這副模樣看起來十分懶散，不過我想他的確是毫無幹勁沒錯。

    「我們的生命安全都掌握在你們手裏了，你們可不可以更有幹勁一點啊？」

    「對方是由一般平民組織的集團，但我們可是派出國家的第一部隊護衛喔？對方根本不可能過得了我們這一關。就算他們闖入這棟建築物，我也已經在室內安排了第三和第四部隊的隊員，我需要做的事情就是在這裏聽大家的報告而已。」

    「萬一敵人跑進這裏來怎麽辦？」

    「蘇菲亞，你也知道吧？就算我振作起來，也不能為大家增加多少戰力。既然如此，我還不如在這裏無所事事，為闖進溫泉的人祈禱他安息不是更好嗎？」

    聽到幸人語帶嘲諷地這麽碎碎念，我們三人露出苦笑，穿過通往溫泉的入口。

    穿過入口之後，出現一條鋪了石磚的道路，走了一會兒，就來到了脫衣室。

    「要在這裏脫下衣服吧？」

    「請稍等一下，我確認一下裏麵的狀況。」

    米卡娜說出這句話，一派輕鬆地走向門後的溫泉。

    我稍微操縱風來試探了一下周遭的狀況，並沒有傳來任何奇怪的聲音。

    「沒有問題。」

    米卡娜馬上走了回來，這麽告訴我們。

    「不過，外麵與溫泉之間隻隔著一塊木板。當然，這裏位於建築物的最深處，他們要費盡一番千辛萬苦才有辦法抵達這裏。若有任何動靜，我們就馬上離開吧。可是，這裏本來是前任國王妃子使用的地方，防範措施一定相當嚴密，不需要太過擔心。幸人大人將會負責指揮所有的警備。」

    「然而，幸人大人再怎麽說也是男人，他會不會偷窺我們呢？我跟你被看到就算了，但蘇菲亞大人也要一起泡溫泉唷？」

    「關於這一點，你們不用擔心他。畢竟他是那種就算在夜裏進入女生的房間，也什麽都不會做就走出去的類型。」

    聽到我說的話，妮可拉傻眼到全身僵硬，接著錯愕地歎了口氣。

    「聽你這麽說，我知道他比大陸中的每一位男人都還要無害了……不過，這樣反倒讓人擔心呢。」

    妮可拉一邊說，一邊拉開衣服。

    米卡娜的臉上浮出苦笑，跟著脫起衣服。

    要我在異性麵前脫衣服的話，我可能會有些抗拒，但在同性麵前不會讓我有這種感覺。當我在阿爾比翁的時候，我甚至不曾單獨沐浴過。

    可是跟我一起沐浴的人通常都是年紀可以當我媽媽的侍女們，這是我第一次在同齡女性前袒胸露背，也是我第一次看到女孩子的身體。

    因此，看到兩人健康的身材，我難掩驚訝。

    由於她們是軍人，所以身材當然十分健美。

    看著兩人緊致的身軀，讓我不太想在她們麵前脫下衣服。

    米卡娜的腰身纖細得嚇人，整體穠纖合度，而且肌膚頗為水嫩，令人不禁想觸碰看看。

    妮可拉雖然鍛煉得相當結實，胸部卻很豐滿。

    穿著衣服的時候，看不出她的身材如此傲人，但如今我一看不禁喪失了自信。

    仔細想想，雖然有人稱讚過我的外貌，卻不曾有人讚美過我的身材。

    不，就算有人讚美我身材好，我聽了也不會開心吧……不過，還真是一次也沒有呢。

    我的身材該不會毫無魅力吧。

    這麽說起來，有問題的人說不定不是幸人，而是我。

    「蘇菲亞大人，怎麽了嗎？」

    當我在胡思亂想的時候，兩人已經用毛巾裹住了身體。

    怎麽辦呢，這樣的狀況反而讓我更不好脫衣服了。

    「沒有啦，我……不太好意思。」

    我並不是不敢赤身裸體，而是對自己的身材沒有自信。

    然而，我終究還是沒有勇氣把這個理由說出口。

    「蘇菲亞大人，你應該要更有自信一點喔！你的皮膚光滑，身材又苗條，老實說我相當羨慕你耶。」

    盡管妮可拉笑著這麽說，不過隻要她身體一動，胸部就跟著搖晃，令我的視線不自主地飄了過去。

    雖然對方在鼓勵我，可是卻完全沒有發揮效用。

    要說羨慕的話，我還比較羨慕她的身材呢。

    但就算這麽想也沒用。我將視線從她們身上挪開，迅速脫下衣服。

    我今天穿著一件白色連身洋裝，所以毫不費力便將它褪下。

    我跟著脫下內衣，用毛巾遮好身體後，察覺到自己還沒把頭發綁起來。

    「不好意思……妮可拉，你可以幫我綁頭發嗎？」

    「好的，我知道了。」

    妮可拉笑著答應後，接過我帶來的發帶，迅速幫我綁起頭發。

    她的動作相當熟練。

    不過妮可拉的頭發不長，沐浴的時候甚至不需綁起頭發。

    那麽她平常都在幫誰整理頭發呢？

    「你很熟練呢！」

    「我常常幫米卡娜綁頭發喔。不過蘇菲亞大人，你的頭發好好摸喔，簡直像絲絹一樣！」

    「真的嗎？我沒有摸過別人的頭發，所以不太清楚。」

    「這麽說起來，之前有人向幸人大人問起你的外表時，他也曾經這麽形容你。」

    「幸人提到我？他是跟誰說起我呢？」

    雖然我不太好意思問出口，不過我很好奇。

    幸人是怎麽形容我的呢？

    我跟米卡娜和妮可拉一起走出脫衣間，步向冒著蒸氣，四周圍繞著岩石的溫泉時，我下定決心這麽問。

    「應該是跟某位貴族喔。我聽見幸人大人回答說『她的金發宛如絲絹一般滑順，雙眸就像蒼天一般澄澈。如果將每位男人的幻想化為形體，應該就像蘇菲亞·利茲貝魯克一樣吧』。」

    「他對你讚不絕口呢。他如此清楚你的魅力，卻不越雷池一步，真的擁有鋼鐵般堅強的理性啊！但身為男人，這樣也有點問題耶？」

    「應該可以說他是個怪人吧。不過，蘇菲亞大人，要不是他的個性如此怪異，他也無法跟年齡相近，又是異性的你做朋友吧？就算你認可他，周圍的人可能也不會同意喔！」

    待在外麵的幸人應該沒有料到——兩位部下對自己的評價竟然這麽糟糕吧。

    我們使用溫泉水衝洗身體之後，泡入溫泉之中。

    體內湧出的暖意讓我感到非常舒適。

    因為諸多原因，阿爾比翁強迫我奔波了好幾天，所以我的身體似乎比想像中還要疲累。

    實際參加戰鬥的兩人好像也有著一樣的感覺，她們舒服地閉上眼睛。

    「嗯～感覺真好，就像重新活過來了一樣！」

    「妮可拉，你也太誇張了吧。不過，真的很舒服呢，我真想就這麽一直泡在溫泉裏。」

    好一陣子，我們就這麽泡在池子中。然後，當我們開始有些頭暈的時候，外麵傳來了一陣騷動。

    從木板另一側傳來腳步聲，一聽就知道是好幾個人發出的聲音。

    「不是敵人吧？」

    「是的，聽起來他們有排成隊形，應該是諾克斯吧。不過，他們會集中在溫泉外……」

    「你的意思是，代表外麵出了什麽事嗎？」

    聽到我說的話，妮可拉和米卡娜同時點了點頭。

    說不定發生了什麽突發事件。

    如果連幸人都沒有預測到這樣的情況，那現狀應該不太樂觀。

    「雖然還想多享受一下，不過我們先出去吧。」

    「非常抱歉，竟然要護衛的對象配合護衛者，我們真是失職。」

    「確實如此，完全是我們的疏忽。」

    妮可拉和米卡娜向我道歉。

    她們兩人其實不需要為這個狀況負責的。我露出苦笑，點了點頭，離開池子。

    「這件衣服是……？」

    「這是群島的服裝，輝夜大人也經常穿這種款式的衣服。」

    真不愧是與王家有關的設施，從這種細節就能看出國王的喜好。

    對方為我們準備的衣服是由一塊白布所做成的服裝，穿上之後還需要係上腰帶和繩結。

    「身體還濕答答的，如果穿上這件衣服，一定會緊貼在身體上吧……」

    妮可拉歎了口氣，開始套上衣服。

    現在時刻緊急，而且她大概跟我有著相同的想法——

    「反正出口隻有幸人大人待在那邊，應該沒問題吧。」

    聽到米卡娜這麽說，我露出苦笑。

    我就是這麽想。

    若是隻有幸人的話就無所謂——應該是他高尚的品德讓我們產生了這樣的想法。

    雖然我花了一些時間和這件不習慣的衣服奮鬥，但最後還是成功套上了它。

    這件衣服的質地相當輕薄，我猜想外麵說不定還得罩上一件衣服。然而左顧右盼之後，卻沒有看到其他可以披在外麵的服飾。

    由於狀況緊急，所以我隻好放棄尋找。三人穿過鋪著石磚的道路，打開入口處的門。

    「喲～！三位小姐還真是大膽啊！」

    打開門的瞬間，有人相當輕浮地這麽開口，但那並非幸人的聲音。

    接著，有兩個人出現在我的視線裏。

    其中一個人是幸人，他坐在椅子上，別過了臉。而另一個人站在幸人的身旁緊盯著我們，是阿爾斯·庫洛。

    當我察覺阿爾斯的視線時，我才注意到自己打扮的模樣。

    由於我不習慣穿這樣的服裝，淩亂的領口大大地敞開。

    我的衣服已經相當貼合濡濕的身體了，而這樣的姿態說不定比全身赤裸還要不堪入目。

    「呀！」

    由於太過羞恥，我不禁用手遮住了身體。

    不過，就算這麽做，還是逃不過阿爾斯無禮的視線。而且，他的雙眼還不隻緊盯著我。我不知道這究竟算是唯一的救贖，還是更加嚴重的問題。

    阿爾斯不僅凝視著我，還看向米卡娜和妮可拉，我甚至從他的視線中感受到了走火入魔的執著。

    「阿爾斯隊長，夠了吧。考慮到你這次立下功勞，成功逮捕所有盜賊，因此關於這件事，我就不再過問了，你趕快出去吧！」

    「喂喂喂，不要破壞男人的夢想嘛！你這樣也算是男人嗎？」

    「如果被女生稱作禽獸的男人才算是男人，那我不當男人也無所謂。」

    「什麽啊！你還真無趣。我多看她們幾眼，又不會讓她們少一塊肉。」

    「會不會少塊肉不是由看的那方來決定，而是被你看的那一方好嗎？如果不想死的話，我建議你趕快離開這裏。」

    「你說的對，聽說優秀的將領總是懂得什麽時機該抽身！」

    剛撂完這句話，在米卡娜和妮可拉狠狠瞪著的視線下，阿爾斯跑著離開了。

    看著阿爾斯這副模樣，幸人歎了口氣，他控製著不把目光朝向我們這邊。

    「幸人大人，敵人不是接近我們了嗎？」

    「敵人？敵人啊……我們已經成功地逮捕了盜賊。不過，除了那些人之外，這裏還有個女性公敵就是了。」

    「……我們剛才隔著木板聽到有隊員在溫泉外麵，該不會有不規矩的人在偷窺吧？」

    「怎麽可能，不會有人這麽不要命吧。那些人隻是聽從阿爾斯隊長的命令，聚集在溫泉周圍罷了。我就直說了——這全都是阿爾斯隊長的策略。他迅速逮捕盜賊之後，馬上命令沒事的人到溫泉附近加強戒備，然後等待你們自己慌慌張張跑出來，就是這麽一回事了。阿爾斯對我說，因為我太無欲無求，所以幸運總是會無意間自己送上門，他這招隻是在仿效我罷了。」

    幸人別過臉對我們解釋之後，他將右手肘撐在椅子扶手上，下巴則擱在手掌上。

    我望向自己左右兩側，米卡娜和妮可拉的肩膀都在顫抖。

    「他這樣的行為……你不處理一下嗎……？」

    「你們沒聽到我說的話嗎？我說過我對今天發生的事情都不予過問啊。」

    原來如此。也就是說，不管被害者對加害人做出什麽行為，他也不打算插手。

    他盡量不想淌這場渾水，這一點確實很有幸人的作風。

    「這樣嗎？所以不管我們做什麽，你也可以當作一切都沒發生嗎？」

    「你們不要做得太過分喔，他多少也算是我珍貴的戰力耶。」

    「——隻要不會太過分，做出什麽行為都沒問題吧？」

    我仿佛看到妮可拉和米卡娜身後出現兩位惡魔。

    雖然兩人因為怒火中燒而渾然不覺，不過我們現在的打扮都不太適合出現在公共場合。

    「米卡娜，妮可拉……先冷靜……啊，她們已經離開了……」

    兩人猛地衝了出去，追殺不知道消失到哪裏去的阿爾斯。

    由於怒火攻心，所以她們的羞恥也跟著消失無蹤了吧。

    當我這麽思索的時候，突然有東西披上了我的肩膀，是幸人的黑色大衣。

    「幸人？」

    「你全身都濕透了，這樣會感冒喔。對方幫我們準備了房間，我們先過去吧。她們過一會兒就會回來了。」

    看到幸人努力不望向我的模樣，我不禁浮出微笑，這麽回答：

    「好的！」

    （終）