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天，對不起。
我是認真的想要變得更強。想要適合修行的場所。
但是總的來說，最終讓我決定去蓬萊的，不過是幼稚的反抗心。
因為我是那麽地努力。為了天，為了店裏，我每晚進行特訓，拖累小白同學拚命努力。也為了提升不擅長的接待業務，每晚對著鏡子練習還不成樣的笑容。鑽進棉被裏時還在腦中多次模擬靳的調理步驟。
天想拿到第一名，我也希望帶你到達那個目標。我以為那是隻有我能完成的使命。
但是天卻說得那麽乾脆。
你說「你就去蓬萊試試吧」，還說「我不會阻止你」。
我知道那不是你的真心話。也明白那是你對我的體貼。
然而我依然大受打擊。驚訝到在心底劃下一道傷痕。
所以我才決定要到蓬萊去。或許有惡意微微萌芽吧。說不定我隻是想報複，因為被從店剛起步一路共同支撐滿天的夥伴兼最愛的摯友推開。
真是孩子氣的報複行為。但我以為你會馬上來接我回去。
但你沒有來。
我初次嚐到失望的感受，於是愈來愈沒有臉見你。
弄不清楚哪兒才是自己的歸屬。
會繼續留在蓬萊是擔心妹妹的緣故。這是真的。
想要變得更強。這也是真的。
然而說到底隻是在逃避。眼睜睜看著我的驕傲與自信一塊接著一塊崩塌。
天當真需要我嗎？與格蘭廚房的比賽結束後，我便一直停在三星。會不會其實隻有我覺得自己能成為天的力量？我很難不這麽想。於是隻能更進一步遠離滿天。
說不定我根本不適合當料理人。
滿天裏還有我的位置嗎？
自幼年時期長年豢養的孤獨蟲又開始在體內亂爬。
說實話，待在蓬萊並不特別難過。雖然得麵對外道澤與莉四能力遠遠高過我的現實，導致失去所有自信與立場，他們仍表示我是必要的。
蓬萊需要我。想跟姐接一起繼承家業。他們是這樣說的。
對於失去寄托的我來說，那是有如迷幻藥般的甜美囁語。
今天就是確定滿天是否撤店的命運之日。
但我仍然穿著蓬萊的製服。與見死不救沒有兩樣。
亦與背叛沒有兩樣。
大家都說我成熟。實情則否。其實我幼稚、膽怯、任意妄為，隻有一顆不像樣的心。
「最上同學！」
像個笨蛋一樣呆立於廚房深處，聽聞小自同學的喊聲。
不止小白同學，天跟薇薇也在。我大感詫異。
三個人一起，一副像是來向蓬萊下戰帖的樣子。
一點勝算都沒有。蓬萊很強。壓倒性地強。踏入其中才深切感受到這個事實。
隻有三人的滿天沒理由敵得過。
包含格蘭廚房整體三分之一人數的A小隊，他們五個人都打不贏了。
蓬萊的實力還更強。絕不該輕易向他們出手。蓬萊擊潰羅索，打敗Q小隊，如今總算能在所有食堂威風邁步的蓬萊，怎麽可能輕易讓路。
即便如此，你們這是在做什麽？為什麽那麽生氣？
連天跟薇薇也一樣。不行呀。怎能擺出那種表情。
你們這個樣子，不就像是擺明來找碴的嗎？
饑餓的野獸將露出尖牙。它不會沉默。
身心都會被搗得亂七八糟。不可看輕敵人。這關係到你們今後的料理人職涯。
所以拜托你們乖乖退回去吧。現在還來得及請求赦免。
「佳子妹妹！我們來接你囉，一起回去吧！」
薇薇。那般泫然欲泣的樣子。
你可是偶像呀。可愛的臉都哭醜了。誰準許你做這麽危險的事？至少事務所的人絕對不會答應。
「佳子妹妹！請你回來！」
天。我差點就要背叛你了呀。你為什麽還願意呼喚我？
最近總是刻意躲避天。我認為天早就受不了空有一張嘴、弱小且沒用的我。外道澤、莉四，還有蓬萊的每一個人都這麽說。
一開始我不信。但，大家都說。
說我被滿天拋棄了。滿天裏已經沒有我的位置。
他們反覆地如是說。
不管我願不願意聽。
即便拚命搗住耳朵，那些話語仍鑽過指縫，劃傷我的心。
我隻能痛哭一整夜讓自己開竅。
本來就是孤獨的所以無所謂。
隻是回到以前的狀態，沒什麽難的。
「最上同學，再等一下唷。我們馬上解決這家夥。要他跟你磕頭謝罪。」
小白同學。平I溫柔的你，竟然冒出青筋，壓著手指關節。你到底在氣什麽？
「我想通了。最上同學為了店裏想要變強，這我理解。不過啊，要拯救滿天，其實還有別的方法。」
不過看起來十分可靠。宛如冒死前來拯救公主的騎士。
真不可思議。在與格蘭廚房那一役我就想過了，你的喝斥與激勵總像能融化鼓膜似地輕易滲入，動搖我的內心。讓我體內湧現力量。你思念著某人挺身而出的心情紮實傳來，臣服且支配了怯懦的我。大家也是這樣的嗎？雖然從體內深處竄向全身的戰栗感總讓我覺得有些羞於麵對。
「就算我不變強……也能幫忙店裏……？」
「你就在那兒看著吧。我們三個人會打贏蓬萊給你看。然後就一起回滿天唷。」
告訴我。有什麽理由讓你們為了如此不中用的我，冒這麽大的危險？
就在十歲生日那一天，我開始閉關修行。
白天在原始山林裏四處探索。在日落前搭好帳篷，生起火堆。
在杏無人煙、視野不明的河岸邊，沒有生日蛋糕，隻能烤腥臭的溪魚及難吃的野鳥來吃。
我有一項特技。那便是與夜空合而為一。
從我懂事起，最上家的族人們便教導我某種天文學。讓我不需要手表或日曆，透過月亮的形狀與位置或其他天體的運行狀況便能劌斷自己所在的位置。畢竟可能需要數日甚至數月連續就著夜色行動。
因而養成了我仰望月色的習慣。遠離都會區的深山裏，夜空浮現難以計數的星點。親身體會到「耽溺於夜空」是怎樣的感受。不知覺問便成了習慣，讓自己化身為頭頂上其中一顆星，與廣闊夜空合而為一，以確認自己對比整個世界的座標。接著我讀到，天文學書籍裏基本中之基本的事實。
幾乎填滿夜空的星星們相距可能幾萬光年，彼此永遠不會相遇。我深有共鳴。因為每一顆星星都是孤獨的。
跟我一樣孤獨。
星星相互競爭似地拚命發出的光芒實為尋求幫助的救難信號，流淚大喊自己在這裏的一道訊息。也是永遠得不到回應，仿徨的遇難燈火。真相一點也不美。
當下我明白了真正的孤獨為何物，感覺得知了世界之真理。
因此反而不覺寂寞。認定人類本孤獨。
國中畢業的同時通過雙親提出的考驗，繼承代代相傳的秘刀·螢丸代替合格證書，不久後便離家。當作已完成自身義務。
我空有技術與心理準備，實際上從未執行過暗殺工作。
之後要做什麽均由自己決定。要拓展家業，還是任由它終結在自己這一代。
於此同時，在高中校園裏邂逅了天。
入學典禮時，第一眼覺得是個可愛的女孩。總是笑得軟綿綿的。典禮途中有位女學生身體不太舒服，明明才初次見麵不久，她卻率先照顧她，然後陪她去保健室。當時覺得她很體貼。然而同時認為這樣的女孩子很容易被弄傷。
體貼與溫柔都是脆弱的同義詞。照她那個樣子，進到山裏恐怕比一隻野兔都不如。
但是我錯了。
搬進宿舍第一天，行李不多的我早早收拾好，獨自坐在學生食堂後方。
背抵著建築物表麵粗糙的外牆，一如往常地仰望月亮。
她就在此時出現。掛著晝夜不改的柔和笑容，說要在這裏弄一片田。一手捧著從圖書館借來的書籍，翻動土壤。最後搞到身上衣物沾滿泥巴。
而我則在旁一直看著。
「你不早點回房嗎？」
「再待一下……再一下就好……」
類似的對話應該有過五次還六次。
我不明就理地一直看著她的動作，不知覺問，兩人已並肩坐在一起。
經過她的勤奮努力，田地已整理好八成。
「謝謝你了。」
「謝什麽？我什麽都沒做。」
「不會呀。多虧有你在旁邊看著，我才不寂寞。」
沒有諷刺或其他意味。她是衷心這麽想。甚至麵對隻坐在旁邊觀賞，完全沒有幫忙，等同於裝飾品的我低頭道謝。若論我的貢獻，就是在途中察覺巡邏到附近的教職員，暗自誘導巡邏路線，不想對方發現並影響到她手邊的事。
那時約淩晨兩點。看星星的移動狀況即知。
一問之下得知她接下學生食堂裏某間店的代理店長工作，為了節省食材支出才來耕土。如此悠哉的人，真有辦法代表一間店做事嗎？我有點懷疑。
「不覺得很棒嗎？」
「什麽東西很棒？」
「像這樣自己種蔬菜，自己調理，然後端給客人吃，獲得金錢！感覺超棒的呀！」
現在回想起來都覺得好笑。當下的我感覺彷佛有道電流竄過全身。
為了誰製作料理這個念頭……對我來說是前所未有的。
我隻明白替自己做料理。以為料理的意義僅止於讓自己果腹。如今越想越覺愚蠢，不過當時的我真心以為全世界的人都是獨自做料理。
「或許真的是很棒……！」
為他人製作料理。或者享用為自己準備的料理。
要製作什麽料理？味道會不一樣嗎？做了之後又將是怎樣的心境？這些都是當年的我未曾體驗的領域。
在與她隨意交談的期間，我暗自下了一個決心。
「天上的星星好漂亮呢～」
「在城市裏幾乎看不到啊。」
「就因為看不到，所以更努力看。」
「……你還真怪。」
「因為碰觸不到，所以更努力伸手。」
「我不太懂你說的意思。」
她圓睜著眼望向理解力貧乏的我，隨後雙手抱胸，輕歎一聲說道。
「每一個人類都是孤獨的。」
「是呢。」
「但是怕寂寞又孤獨的人，反而更能溫柔待人。因為碰不到才想伸手。因為脆弱所以努力想變堅強。每次看到星星們拚命放出光芒的樣子，就會覺得自己也得加油才行。」
我深感驚訝。
原來也有這種想法。震驚程度之強彷佛突有小刀剃進側腹的感受。
我受困於自身觀點而未能目睹的境地，她卻輕易越過界線。
不因為孤獨而放棄。正因孤獨才想伸手與人相係。
她自幼便失去最愛的母親。與父親則總是見不到麵。
這女孩明瞭世間的酸楚。想必也明白世間的殘酷。
於此之下，卻仍盡力溫柔待人。她的體貼不是脆弱，而是堅強的代名詞。
說不準這頭柔軟蓬鬆有如棉花糖的發絲其實是大馬士革鋼的鋼絲製成的；思及此並伸手碰觸，果然不是那樣。是真發。
我有了想深入瞭解這女孩的念頭。
等我察覺時，話早已溜出口。
「你要不要雇用我？我很會用刀喔。」
虛張聲勢
「召集——滿天在此向蓬萊提出比試！」
我昂揚宣言，學生食堂的擴音器緊接著傳出聲響，是理事長的聲音。
『比賽召集已受理。端看蓬萊的意願。』
蓬萊的廚房盈滿詭譎的沉默。我擺好架勢，以備他們突然光火而一舉來襲。
然而下一秒——所有人突如潰堤般齊聲大笑。
「真是傑作！弱小滿天！隻有三個人的滿天！隻剩渣滓！還想挑戰我們蓬萊？真是幕末以來最大笑話！喂！諸位！就放聲嘲笑他們到肚子餓為止吧！」
外道澤瘦長身體屈成弓形，捧腹大笑。
渣滓是嗎？真狠呢。不過早預期他們不會搭理我們。蓬萊的軍力隨便算也不隻五十人，並且囊括許多高強能力者，任一成員都比我們厲害。
「蓬萊好像對雞肉料理特別拿手嘛？就用那個來比吧。」
「喂喂喂！想笑死我不成？要用我等蓬萊的拿手料理來比？炸雞之絕頂『蓬萊炸雞』的美味可是驚天動地的喔！」
外道澤沒把我的挑釁放在心上，語帶嘲諷地刺探我們的用意。
「弱者們。你們不是準備了新料理嗎？靠它努力宣傳，說不定還能博得同情，有百分之一的存活機會。何苦這樣自斷後路？就這麽想死嗎？」
這點我們很清楚。對新料理有信心，亦有把握靠它保住滿天。
但這是兩回事。
「既然都要留下來，想說順便拿你們家的招牌當紀念囉。順手而已唷。類似用便宜拉炮增加氣氛的感覺。」
外道澤的表情凍結。蓬萊廚房裏的笑聲全數停歇。
還不夠。得再更挑釁一些。接受我們的挑戰對他們沒好處。贏過吊車尾的滿天也稱不上榮譽。隻能加倍挑撥，逼他們惱怒至心生戰意。
那古乃肯定能做得更好。眼下隻能由我來想辦法。
快想。如果是那古乃，她會怎麽做？這種情況何解？……對了。
我拿出襯衫胸前口袋裏的迷你保鮮盒，把盒內的東西扔向外道澤。
「收下吧。當作是伴手禮。」
外道澤不費力地單手接下，提出疑問。
「這是什麽？炸雞塊？」
「不對唷。再看仔細點。」
龍田炸雞
「怎麽不對……？少搞怪。怎麽看都是普通炸雞啊！」
外道澤攤開手掌，凝視著手裏的狐狸色炸物並吼道。
天之川同學從旁惶恐似地問。
「呃……小自同學。那個該不會是……？」
「喔喔，嗯。上次天之川同學給我的炸雞。我一直隨身帶著。」
「為何要帶在身上！？會壞掉耶！？」
「真心痛……那是最後一克拉了呀……」
「還把它當寶石算！？」
「天之川同學親手作的炸雞，就跟寶石一樣嘛！」
「我還被凶了！」
這個先不討論。我重新麵向一臉詫異的外道澤。
「那東西呀，不同點在於炸衣。它是用太白粉而不是麵粉做的。」
「你到底想說什麽？」
外道澤遲遲搞不清楚狀況。我故意停了幾拍才回答。
「除了少數不同看法外，一般稱的『炸雞』是灑上麵粉油炸。那麽灑太白粉油炸的又叫做什麽呢？」
四周騷動不安。我散發出的不尋常殺氣使學生食堂的人們開始感到慌張。我接著說。
「你想想我的名號……！」
氣氛更顯動蕩。恐懼與驚愕之情如海浪般一波又一波地打向學生食堂。
「難不成是指那個……！？」「所以那塊肉其實是……！？」
「現代哪來那種奇幻生物！」「我哪知道啊……因為那家夥是……」
說實話，要我親口喊出這名號是千百個不願意。也覺得很蠢。
但還是得喊。再會了，我和平安穩的日常生活。今天起的我不再隻是個普通男孩了。
「正是！你手裏那個不是普通炸雞，而是『龍田炸雞』!」
我如是大吼，「喔喔喔喔喔喔喔！」不成語句的歡呼與咆嘯隨之爆開，震蕩著學生食堂。
「跪在我跟前吧！我就是飛龍降臨之國『魔都』名古屋的『弒龍者』——！」
「哼……所以這是你討伐而來的龍肉嗎……！有意思！」
外道澤露齒而笑。表情有如渴戰的餓狼。
「魔之國的『弒龍者』!在下就接受你的挑戰！」
領先
『滿天vs蓬萊！比賽確立！題目為『雞肉料理』!便宜又美味，學食的經典食材，雙方將如何料理！？值得一看！！』
蓬萊戰總算開局。我們立刻回到廚房，著手準備。
比賽時間為兩個鍾頭的午餐時段，仰賴客人的評價，單純競爭賣出的數量。學生食堂不需要美食家。誰能做得快速好吃又便宜，最終賣出的數量始得證明食堂之價值。這是一場沒得蒙混的實績比拚。
「加緊動作！天之川同學！百瀨同學！絕不能讓他們領先！」
「嗯！」
「人家會加油的！」
首要之務便是盡快做好樣品。
客人得先知道是何種菜色才有辦法選擇。
限製時間隻有兩小時。搶先掌握住客流的一方將獲得壓倒性的有利情勢。這裏是學生食堂。沒有辦法像電視節目那樣，於平等狀態下試吃並審核。學生們得自掏腰包，肚子也裝不下兩份餐點。
我們可以的。這回的料理較為費事，但我們已做好萬全準備，甚至模擬過無數次以致動線順暢。拿得出最快速度。肯定能成功。
然而。
『蓬萊搶先一步！好快！蓬萊以驚人速度完成樣品了！等不及的學生們已開始流向蓬萊這邊！』
「什麽！？」
也太快了！抬頭望向學生食堂的時鍾。比賽開始才不過三分鍾。
巨大數位看板放映蓬萊廚房飛快流動的樣子。
「太……厲害了……」
天之川同學張嘴呆愣。
堪稱藝術的刀法。正確無比的油炸工法。粗曠又不失魅力的擺盤。
感覺得出蓬萊的每位成員均訓練良好。且每一個體的基本技術亦在水準之上。
並且統率一致。外道澤正在廚房中央揮舞著指揮刀。
散發壓倒性的存在感，眾人未有一絲遲疑，忠實聽命。
食堂整體有如一隻獅子。這隻獅子正張開血盆大口，粗壯四腳靈活躍動，朝著位於遠處的我們逼近；受到此等想像的牽連，我不禁停下手邊的調理工作。
一時屏息。可比曆史合戰之激進。勝負便是你死我活。
蓬萊炸雞
學生食堂「大地」內有八家食堂相互較勁，反覆領先又落後的拉鋸競爭。於此之中，除了滿天萬年吊車尾之外，僅兩家食堂亦持續守住固定排名。
那就是格蘭廚房與蓬萊。第一名的格蘭廚房堪稱規格外，而蓬萊能長年維持住第二名寶座的最大功臣便是他們的招牌菜式「蓬萊炸雞」。
「蓬萊炸雞」會配合季節增添變化。
除了炸雞塊與配盤的蔬菜之外，應和季節風情另作裝飾。春天有櫻花，夏天為桔梗，秋天用菊花，冬天則是銀柳或聖誕玫瑰。配盤的蔬菜亦使用當季的品項，維持新鮮感。
蓬萊雖被稱為武鬥派，料理風格卻反其道而行，手法纖細且優雅。
「這就是今日的蓬萊炸雞。」
主廚親自端著樣品來到櫃台前的透明展示櫃。
「喔喔喔……」
圍在蓬萊店前的人牆一同發出驚歎。
白飯，油豆腐及白蒽為湯料且佐上蘘荷的味噌湯，副菜為糖拌紅蘿卜及夏季牛蒡。主菜五塊炸雞因其上的和風芡汁反光而閃耀如寶石，配盤為切得極細的高麗菜絲、水嫩小黃瓜切片以及切塊蕃茄。
最後還裝飾上紫陽花……！豔麗的藍紫色展現傳統和之心。
「看起來真好吃！」「好可愛唷～」「超越學生食堂等級的奢華感！」
「別等滿天了，就吃這個如何？」「反正沒差嘛！」
對著料理垂涎三尺的不僅止於男學生，連女學生也被蓬萊的招牌菜迷住。
「嗬嗬嗬……我等蓬萊自豪的餐點很棒吧？」
外道澤挑動嘴角。
「這回還是特製食譜。秘密就在雞肉上。來，請用。」
第一批客人立刻動筷品嚐蓬萊炸雞，隨後驚奇地站起身。
「太、太好吃了！柔軟又多汁，這個……不是普通的雞肉！？」
「誠然。」
外道澤得意一笑，公開秘密。
「這是前幾天特地進貨的名古屋交趾雞！嗬嗬嗬……名古屋人小心翼翼的寶貝土雞被我等無情地切成碎塊、炸得酥脆、最後當頭澆下甜鹹芡汁！真是愉悅！名古屋人作何感想啊？在下等著看你們懊悔啜泣的樣子！」
「王八蛋……！簡直慘無人道！我要替名古屋交趾雞報仇！」
「小白同學！？帶頭料理名古屋交趾雞的不就是名古屋人嗎！？」
滿天的新菜色
「小白同學！我們家的套餐也快好囉！」
百瀨同學的聲音拉回我的意識。沒錯。怎能被敵人嚇傻。
蓬萊的料理確實厲害。曆久不衰的實力不是蓋的。這是老早就明白的事實。
而我、天之川同學、百瀨同學一起眼帶血絲討論菜單，正是為了取勝於這等敵手。
我們最後決定使用炸雞翅。但它並不一般。一般的炸雞翅贏不了蓬萊。
透過試賣得知的缺點也全都改善了！
「嗯！OK!完成了！」
「天之川同學！麻煩你！」
「瞭解！我來端！」
我們的套餐終於完成了！滿天竭盡心力製作的新料理！
天之川同學端著盛放套餐的托盤，俐落穿過員工出入口到達客席區，把托盤直接放到咱家小而老舊又沒有蓬萊那種透明蓋的樣品台上。
第一招是視覺衝擊。力求以第一印象掠奪顧客的心，遙遙領先蓬萊！
我們三個屏息觀望，等待大家發表感想。
隨後。
「那、那是怎麽回事？」「從沒見過那種料理……」 「有點恐怖耶」
「食物怎會散發如此危險的感覺……！？」「倒是長得有點像炸雞翅……」
與其說驚訝，眾人的反應更接近恐懼戰栗。
嘿嘿嘿。我為客人們的反應感到滿意，不禁露出笑容。
目睹未知物體的眾人隻能如被淋濕的小狗般不像樣地發抖。
某位學生吞了口口水，低聲說道。
「難不成……！那就是『魔都』的……！？」
接著這句話，我捉緊時機如此宣言：
「沒錯！各位現在看到的是滿天的全新菜色！『炸龍翅』!」
「他剛剛說什麽！？」「炸龍翅！？世上竟有這種東西！？」
「樣子看起來真的不是一般的雞翅！」「超大的！」「沒錯，特別大隻！」「超級飽滿！」
騷動瞬間爆發。
沒錯。放在你們眼前的是雞翅。但不是一般的雞翅。
它特別巨大，前所未見。它是「炸龍翅」。」
炸龍翅
「龍的……翅膀……！？」
外道澤細而濃的眉毛越來越扭曲。
方才遊刃有餘的態勢已不複見。因為學生們原本集中於蓬萊的注意力正一點一滴被滿天掠奪而去。意外狀況發生時，那兩道眉毛的扭曲程度就是外道澤受打擊指數的顯示計。
「一派胡言……別妄想耍弄我等！」
「這可難說唷？等著瞧吧。第一份要上菜了。」
「久等了。幫您上炸龍翅套餐。」
我目送百瀨同學將迅速調理好的新菜端上櫃台。
「喔喔。等好久啦。」
該名顧客嗓音粗重，體格壯碩。也不見他穿製服。應是校外人士。身穿老舊鬆垮的圓領上衣及褪色褪到極限的薄布牛仔褲。腹部如酒桶般圓滾滾……仔細一看，不就是之前來光顧的浪人大叔！
「喔喔……這家夥是匹脫韁野馬啊。很好，就賜你挑戰我的權利……」
大叔擺著架子，麵對沒打算要挑戰什麽的食物，賦予根本沒人在乎的特權。然後捧著托盤大步走到附近的座位放下，把身體摔進椅子，來回審視謎樣的主菜。
「喔哇，這麽大隻……！這個前翅……膨脹得很誇張耶……！嘿嘿，我亢奮得快要發起抖哩……！」
大叔抱著自己運動不足的鏡餅狀上身，顫了一下。
超常尺寸是這道菜的一大特徵。上等肉店的老爹爽快提供協助，幫我們進了特別大型的雞翅。再由我們進行某種加工調理，進一步提升它的存在感。
「正合我意，就將你命名為『BIG MAGNUM』。」
別亂取名好嗎！都說了它叫炸龍翅了！另一方麵，外道澤也想出答案了。
「原來如此。是翅餃……！」
「猜對了。」
我點點頭，靈感來自天之川同學鬧別扭時鼓起的臉頰。
翅餃。最近常能在居酒屋發現這道菜。先將雞翅裏的兩根骨頭去除，空出來的部分填進普通水餃用內餡後油炸即成。我們的翅餃將內餡塞到不能再塞為止，因此形成異樣的尺寸，幾乎不像是雞翅。
不僅如此。不容易食用是雞翅入菜的缺點之一。勢必會弄髒手，骨頭也常造成妨礙。把這些試賣時得到的意見納入考量，設計成整塊都可以直接吃的狀態。
龍鱗
很快地，大叔又「咦！？」了一聲。這回察覺到雞翅炸衣的特別之處。
「喔喔，這部分就是龍鱗囉……！」
龍鱗。他說的沒錯。我們也在炸衣上下了工夫，加入碾碎的「某物」。
雞翅用鹽跟胡椒醃好後，灑上「某物」，再於其上覆蓋太白粉油炸。滿天特製炸衣。至於碾碎的「某物」為何。
「那是……！」
外道澤瞠目結舌。
「那古乃妹妹的蝦仙貝。」
正是那古乃擅自大量進貨的蝦仙貝。碾碎之後摻進太白粉裏，即得麵粉的替代品。
沒有徹底碾碎，保留粗粒狀，突出於炸衣的樣子就像龍鱗。
使用主流的雞肉，同時希望製造足以跌破大家眼鏡的衝擊性，最後濃縮出這樣的點子。
「蝦味也替這道菜增添了日本料理的風情。」
「怎麽會……單靠零食……！別小看日本料理！」
聽聞我的說明，外道澤難掩激動。
「這也是標準日本料理呀。蝦仙貝獨特的酥脆口感及蝦子的香氣與高湯相加乘，結合成提升美味度的魔法盔甲。你自己聽聽吧。」
我環視周遭。
「如此爽脆的口感！會上癮啊！」「外觀真有趣！」
「哇啊，真香……」「還以為蝦味跟雞翅不合，意外可行！」
早已開始享用料理的客人們陸續發出讚歎。
外道澤似乎十分懊惱。單邊眉毛歪斜到彷佛有線扯著。
很好。有機會獲勝……
不斷有人來點餐！起速恐怕比蓬萊還快。
隻要持續現狀，成功掌握情勢便成。……
我偷偷瞄向天之川同學。
她的臉上充滿自信。理應如此呀。天之川同學確實非常努力。
我們一定能贏。並且把最上同學接回來。我用力握緊拳頭，深信滿天會獲勝。
渣滓
實際上「炸龍翅」是道極為費事的料理。
一般炸雞翅的調理步驟頗為單純：簡單醃過，油炸（通常會分兩次炸以求酥脆感），沾醬汁，最後灑上黑胡椒或芝蘇類。
而我們的料理另外需要事先去除雞翅骨頭，製作水餃內餡，再將內餡塞進雞翅裏，頗為複雜。學生食堂的供餐方式與家庭或一般餐廳不同，屬於大量調理。有時同一菜色單日就得做上幾百份。省事的調理可謂為大前提。
估算欲留在學生食堂所需的三百份，全數做好可行的事前準備。一份套餐使用三個翅餃，合計900個。如此遙不可及的數量，我們昨晚熬夜才完成備料。
天之川同學、百瀨同學還有我，就這三個人。
眼下如雪花灑落的大量點菜單亦隻靠這三個人應付。正常來說，不可能辦得到。
這個數量至少需要六人，不，七～八人才有可能撐得起來。但我們勉強接得上。
因為我們除了備料之外，還一起進行無數次的模擬訓練。有十名顧客排隊時。二十人排隊時。遇上意料外客訴時。預想各式各樣的狀況，討論當下該怎樣互相配合。我們就這樣深夜在廚房反覆模擬。
我們的口號是「為求能抬頭挺胸迎接兩位夥伴回歸」。
為了能大方揚言，即便被喻為渣滓，我們仍值得與兩位夥伴並肩齊行。
「小白同學！會贏呢！我們會贏的！」
百瀨同學一邊忙於接待客人及擺盤，如是說道。
「可以的！我們做了那麽多準備！絕對會贏！」
「嗯！人家呀！好想趕快再跟那古古一起做料理唷！」
平時異常怕生的百瀨同學如今毫不在意。為了得勝。為了最上同學。集中所有心神，無閑再想其他。
「小白同學！配盤的高麗菜不夠用，我現在切！請幫忙接管油炸鍋！」
「OK!交給我吧！小心別切到手囉！」
天之川同學的集中力亦提升至最高境界。輸了就得立刻撤店。對手是強悍的老鋪蓬萊。前有強敵阻擋，後有高聳懸崖，這些她都沒放在眼裏。
緊咬著眼前持續堆高的點菜單，全心集中，拚死解決一張又一張。
我在電子看板，蓬萊廚房的畫麵裏尋找最上同學。
她佇立於廚房深處望著我們。
隨後，下定決心似地深吸一口氣，高聲喊出令我意外的話語，
「夠了！住手！快停止這場比賽！」
脫軌
「現在馬上停止！小白同學！你這是做什麽！？」
不隻我們，蓬萊眾與學生食堂裏的所有學生，均於同一瞬間停止動作。
於此同時，滿天內發生小小脫軌狀況。
「……啊……」
從後方倉庫抱著三個高麗菜回到廚房後，天之川同學突然失去平衡。
不太對勁。步伐飄搖。連瞳孔都失焦了。
隨後天之川同學的身體彷佛受砍伐的樹幹，直直傾倒，朝著裝有大量滾燙菜籽油的油炸鍋。
「天之川同學！危險！」
我恰好想去位於稍遠處的冷凍庫拿準備好的雞翅。
我連忙衝到油炸鍋邊，千鈞一發之際抱住天之川同學的身體。
掉到地上，外側菜葉唰地剝落的高麗菜滾到腳邊。
「……小白同學……？」
「太好了……沒事吧？天之川同學？」
天之川同學眼神虛浮地仰望我。她身上都是冷汗。
「對、對不起……我……沒事……我要切……高麗菜……」
語畢，搖搖晃晃地打算回到調理台。
「……啊……哇……」
結果又踏不穩，我再度摟住她。
「不行啦！天之川同學休息一下！去休息室吧！」
天之川同學的體力已到極限，應驗我心底早有的擔憂。她這兩天幾乎都沒睡。再之前，每次問都沒得到答案，我想肯定也沒睡多少。
內心熊熊燃燒。但是身體跟不上。
想必百瀨同學也是差不多的狀況。學校、偶像、學生食堂三頭跑就已經很超過了，為了準備這次比賽還跟著熬夜。最上同學或許早已看透，因而出聲製止。
「小白同學！你還在做什麽！？快讓她們停止！何必那麽勉強她們！？」
「……」
「廚房是非常危險的地方！有尖銳物品、火焰、更有滾燙的油！需要跟開車一樣小心！不可以搖搖晃晃地待在廚房！……而且！」
這些我都明白。可惡。就算我明白，那你說我能怎麽辦嘛！？
「那麽天之川同學與百瀨同學的工作交給我！所以——」
「不可能！你認清現實！而且外道澤不會繼續放任你們！」
不懂事
「小白同學，人家來帶天之川同學去休息……放心。」
百瀨同學自告奮勇，將肩膀借給天之川同學。然而她的腳步也不太穩。
由於天之川同學的脫軌，百瀨同學也跟著察覺原先視而不見的疲憊。
「薇薇也去休息！已經夠了！」
「佳子妹妹……」
「我不要你們為了我這麽亂來！何必為了我……這種人……」
聲音在顫抖。最上同學感受到我們的心意。然而她的心並未作好接納的準備。比起將兩人的健康優先於自己的體貼，有更大一部分是自卑心態作祟。
以前曾聽過一個實驗，光靠話語就讓一名強悍的美式足球隊員生病。
一名十分強壯硬朗的這名隊員，眾人持續對他說「你看起來狀況不太好呢？」、「臉色很差唷？」、「去醫院看一下比較好吧？」之類的話。原本身心充實且健全的他，卻在實驗開始一個禮拜之後開始越來越憔悴，最後住院治療。
即便自己知道不是那樣，聽人說了無數次便會不禁聽信。乃至影響生理。
更別提一個躲在自己的城堡裏，起初便情況不穩的女孩子，要削弱她的自信能有多難？
原本總是強大又氣勢凜然的最上同學……那些家夥竟然這麽欺負她。……
「最上同學，你聽我說！你被外道澤騙了！」
「我被騙……？你這是……」
「外道澤的目的是把最上同學綁在蓬萊！我不清楚蓬萊的人跟你說了什麽，但全是假的！一直讓你站櫃台也是故意的！最上同學比賽時用的蔬菜也動過手腳所以特別難切！最上同學一點也不弱！」
「無中生有的謊言！住口！滿天連點自尊都沒了嗎？」
外道澤立刻插話進來。以此為機，蓬萊眾連聲怒罵「就是說啊！」、「不準你侮辱當家！」、「羞不羞恥啊！」蓋過我的指責。
「那些人到底歪道得多離譜……！」
「就算是那樣！」
最上同學無視那些喧嚷。
「我很清楚我的力量不足！你要我用什麽臉回滿天！？」
最上同學的心態已徹底回到山中修行時期。力量就是一切。弱者沒有價值也得不到愛。最上同學又被關回孤獨的牢籠。
我倒抽一口氣，忍不住想反駁時，後方一道吼聲越過我肩頭。
「佳子妹妹是不懂事的笨蛋——！」
任性
「佳子妹妹是笨蛋！為什麽都不懂！」
天之川同學半身靠在百瀨同學身上，睜大了眼瞪向最上同學。
嬌小身軀用盡全力，用言語正麵衝撞畫麵另一邊的最上同學。
「天……？」
「強還是弱根本無所謂，我隻想跟佳子妹妹待在一起！」
天之川同學滿臉通紅，氣喘呼呼，還莫名瞥了我一眼。
「相信小薇……跟小白同學也都這麽想！」
隨後大吸一口氣，彷佛胸腔變成兩倍大似的。
「這樣也不行嗎！？我想要一起！我想跟佳子妹妹待在一起！」
任性。我如是想。
天之川同學的任性表現。
回想起來，她總在為了誰著想，從未強加自己的思想。
縱然善良有如天使，也不代表她隻有永遠為人著想這一種心思。
天之川同學也是人，所以一直忍耐。隱藏真心。
那是她心中一個及格代理店長基本該達成的事。
眼下表露完真心且紅著臉的天之川同學，或許正想著「闖禍了」。
說不定會怪罪自己在這種時候還不替最上同學著想。
我想跟她說，不是那樣的。
平時總深埋心底的坦誠話語，反而更讓人揪心。
最上同學肯定有相同感受。
「鬧劇就到此為止。」
轉頭一看，外道澤矗立於蓬萊的中央，猛瞪著這頭。
「友情戲碼晚點再演。等你們墮入地獄之後。」
蓬萊眾麵向這邊，一同擺出備戰姿態。幹嘛？他們打算做什麽？
「住手！外道澤！其他人也一樣！」
「閉嘴，最上姐。你以為你在跟誰說話？搞清楚你的身份。」
「……」
外道澤拔出他自傲的長刀，瑪歌洛克大劍，高舉至上空。
「下課鍾的聲音最讓人肚子餓——你們就好好見識蓬萊流的合戰吧。」
外道澤揮下大劍，有如斷頭台落刀之氣勢。
蓬萊流
「「「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！手滑了！！」」」」」
蓬萊眾隨後超級做作地大吼，同步朝這頭扔出物品。
小石頭嗎？不對。那是……餐刀！？叉子、湯匙，還有筷子！
「接招吧！我等蓬萊從羅索掠奪而來的『銀器』!」
「危險！大家趴下！」
我壓著天之川同學與百瀨同學，一起蹲到櫃台下。
銀色的餐刀及叉子如雨滴般落下，打上廚房各處，發出響亮金屬敲擊聲。美耐皿餐具摔到地上，玻璃杯一個接一個碎裂，我還聽見陶器破碎的鈍重聲。
「小、小自同學……！醬、醬汁……醬汁……！」
百瀨同學尖聲喊叫。手指著用來裝天之川同學特製醬汁的甕。如今甕已裂開，醬汁黏稠地滑過台麵，滴落地板。
事出突然，我失了方寸。除了怨恨之外，無話可說。
「……外道澤……！」
殘忍無情的敵方將領用鼻腔哼笑一聲。哪有如此沒道理之事……
據說蓬萊正是利用這等不擇手段的戰法解決掉羅索及格蘭廚房的『小隊』被稱為「武鬥派」的緣由在此。但是這已經跟料理無關了！
「弱小滿天，這下你們就沒輒啦。」
目睹明知無用卻還拚命用手撐住碎甕的樣子，外道澤愉悅似地歪嘴笑。
「啊，但是別搞錯囉？比賽是平等的。你們可以用同樣招式對付我等。否則很像我們單方麵霸淩呢。這樣我可傷心囉。嗬嗬嗬嗬嗬……」
怒氣激憤到快要承受不住。明知我們沒那能力才故意說的！我無計可施，咬牙切齒。外道澤隨後下令蓬萊眾出手。
銀器再度朝滿天飛來。其中幾把瞄準放置翅餃的淺鐵盤，直線衝來。再失去食材就真的沒救了。
「不行……！」
察覺狀況的天之川同學站起身，在雞翅麵前張開雙手。不妙！
沒其他方法。隻得抱住天之川同學，用背充當盾牌。
我緊閉上眼皮。——。但是沒威覺到痛。
惶恐地睜開眼，見到一片熟悉的背。
不必多問。眼前站的就是怒發衝冠的滿天王牌。
「竟敢對我的天出手……肯定要你們後侮……！」
炎綴螢丸
最上同學拔出主廚刀揮舞，數不清的銀器被打落地麵。
「佳子妹妹！」目睹引頸期盼的摯友歸返，天之川同學臉上閃出光輝。
最上同學偏頭麵向這邊，低著眼回應「天，抱歉呀」。
「我果然還是太弱了。」
「才沒那種……」
最上同學搖頭製止天之川同學繼續說下去。拾起頭，露出笑容。
「但我想這樣也好。我似乎有些自我意識過剩。自以為有必要變強，否則滿天就無法成為第一名。其實都錯了。」
最上同學依序看向天之川同學、百瀨同學、再來是我。然後又笑了。
「看你們三個人自己努力，我想通了。若說夜空裏有個名為滿天的小型星座，我不過是其中一顆星星。我可以做好自己辦得到的事，然後大家一起變成第一名就好啦。」
「佳子妹妹……」
「而且我也想跟天還有大家在一起。」
天之川同學雙手放到胸前，流著淚用力點頭應和「嗯！嗯！」。
另一方麵，外道澤眼見最上同學不受控製，不悅地哼了一聲。
「原來……雜碎終究還是想跟雜碎同病相憐嗎？那也成。不遵循我等意誌的愚人應當斬除。你們就到骯髒河底一起相好跳舞吧。」
語畢用指揮棒的方式揮動瑪歌洛克大劍，指示攻擊。
「「「「「我的手怎麽啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」」」」」
銀器瞬間飛出。硬要裝成是意外就對了？怎不乾脆說「受死吧！！」就算了！？
最上同學將兩人往後推，往前站了一步。拔出螢丸。刀柄部分裝配請天之川同學購買的小型瓦斯噴槍。
「萬物均無法貫穿這道愛的火焰！睜大眼看好！灼熱的！炎綴螢丸！」
撕裂空氣般的氣勢。喀擦一聲，瓦斯噴槍啟動。
最上同學以肉眼無法辨視的速度操使螢丸，將所有來襲的物品一一彈回。
而且那些物品竟然就此衝回蓬萊的廚房。蓬萊眾嚇得睜大眼。出乎意料的發展讓他們來不及應對，物品一一命中。蓬萊廚房霎時上演如蜘蛛破巢般的混亂戲碼。
「如何？開始後悔了嗎？」
最上同學整好頭發後，接在螢丸上的小型瓦斯噴槍噗哇一聲，意思意思噴了一點火。
「那罐火果然沒啥意義嘛！」
諸惡的根源
沒料到自傲的妨害戰術竟反咬自己，外道澤無法忍受。
「『暗器師』你別得意……！最上妹，上前。」
聽聞外道澤的指令，莉四同學跪在主上的腳邊回應「在此」。
「莉四……」
莉四同學依舊對外道澤書聽計從，而最上同學感到非常不甘願。
「最上姐被滿天那些邪惡的人們給迷惑了。隻能靠力量逼她回頭。最上妹，你願意幫忙嗎？」
莉四同學回答「遵命」並站起身。對滿天的怨懟在她眼底積成暗沼，莉四同學抽下原本插在頭發束起處，極具個性的鐵簽。
「『高位血刃器』——『神佛之針』。」
又是奇怪的名字！！到底都是誰取的！？然而。
我們已徹底陷入對方的節奏。這就是「武鬥派」蓬萊的戰法。
對戰期間，蓬萊仍同步供餐。
而滿天則從不久前便完全停擺。點菜單也還堆著。
若再繼續受到這些妨礙，我們怎樣也追不上蓬萊。
最上同學好不容易歸隊，隻讓她忙於應付莉四同學便失去意義。最上同學身為主廚，理應在廚房揮舞菜刀才是。
莉四同學輕巧越過櫃台，站到客席區。
「『神佛之針』由導熱性絕佳的鑄鐵製成。自體遠紅外線效果能從食材中心快速加熱，創造出保留原始鮮味的柔軟口感。非常厲害唷！」
單是蓬萊炸雞已經很難與之相抗衡，竟然還藏了這等hidden ball trick。蓬萊果然超強大。
莉四同學大幅度揮手，右手手指夾的三支鐵簽隨勢飛向滿天——。
「讓這鐵簽刺穿你們吧！」
「結果還是用丟的啊！？說明那麽久又不做料理！」
鐵簽切風發出咻咻聲。眼見它們越來越近。
不好了！得幫助最上同學！我立刻舉步準備奔向她。
「最上同學！危險——咿呀怎麽是朝著我飛啊啊啊啊啊！？」
莉四同學的鐵簽瞄準我的眉心、喉頭與心髒飛來！
「欺瞞姐接，諸惡根源的米田白！我會負起責任消滅你！」
「你還在講這樁！？」
英雄難過美人關
千鈞一發逃過。若非我想救最上同學而移動，早被精確瞄準的鐵簽給貫穿致命處。莉四同學再認真不過。
「輕易討伐龍族的剛強手腕……！即便人說英雄難過美人關，讓姐姐失去矜持依然不可原諒！我會殺了你！讓你爆炸！我心已決！」
「這孩子完全沒得商量！」
「等、等等呀，莉四！你在說什麽！？你誤會了！」
又一次在大庭廣眾之下被爆出戀愛情事，最上同學驚慌失措。
「我我我我我我喜歡小白同學！？這怎麽可能呢！？」
「想瞞也沒用！剛才回去滿天也是因為那家夥吧！？」
「不是……！我是要保護天，剛好小白同學在天的前麵……」
「還想掩飾！？畢、畢竟我、我也明白喔？姐接喜歡上那男人的理由！之前我也被那男人給……抱住……也……覺得不錯……」
莉四同學為何突然說出這種話！？會引人誤會呀！
「喂喂，是三角關係耶。」「姐妹搶一個男人……」「好、好羨慕……！」
「『弒龍者』好殺喔。」「乾脆改名叫獵女者算啦。」「誰來滅了那家夥！馬上！殘忍至極地！」
又引起一陣不同性質的騷動！還有一個超激憤的人！
「小白同學……這是怎麽一回事……？」
百瀨同學散發出凶狠氣場！是她誤解啦！之前不是說明過了！？
「還有滿天的飄飄女！你也一樣過份！」
莉四同學不明就理地將矛頭指向天之川同學。
「身為摯友，之前卻一直躲著姐接！我知道為什麽！因為你喜歡的男人快被姐接拐走的關係！哼！太明顯了！」
「邏輯亂七八糟耶！？都說不可能了！天之川同學怎麽可能對我————」
「啊……呃……這個……我說…………嗚…………………………」
紅著臉低下頭！還雙手搗嘴，一副不知如何是好的樣子！
咦？啥？是怎樣？雖然喂我吃東西之類的舉止確實不太正常！但是天之川同學對我？有意思？不不，沒道理啊！笨蛋！我這個笨蛋！去死好了！
「我這個自戀狂笨蛋！誰來殺掉我算了！」
「我從剛剛就一直說要殺你了啊！？」
武士屠夫
「就照你希望吧……納命來！」
莉四同學將發出鈍光的鐵簽像鉤爪一樣夾在指縫間。扁簽、圓簽、平頭圓簽等等，形狀各異。她緩緩起步，朝著滿天起跑，速度逐漸加快。
她打算直接殺過來。至今已埋葬多位高人的最凶猛新人正露出尖牙。
最上同學歎口氣，一副逼不得已的樣子，認命欲與莉四同學對抗。
「沒辦法了。隻有我擋得住那孩子。小自同學退下吧。」
「最上同學……」
「看～吧～！又～在～保～護～他～了！姐接坦護『弒龍者』！」
「莉四！閉上嘴！」
就是個死小鬼嘛！？可惡……！最上同學回來了，還是隻能這樣……！？
外道澤臉上掛著可疑的笑容。盈滿確信蓬萊將得勝之心緒。
我望向另一個大型電子看板，確認目前比數。
蓬萊 87份
滿天 31份
蓬萊與滿天的比數已大幅拉開。再這樣鬧下去，差距會越來越大。
「上啊！不可原諒哄騙你姐姐，把你姐姐綁在無趣店裏的滿天一門！」
「饒不了你們……！我會記得吊唁你們的！」
受外道澤煽動，莉四同學燃起熊熊怒火。那個混帳……！騙最上同學不夠，連莉四同學也騙，誰比較過份啊！？
不甘心……！可惡！但是眼下的我們根本對抗不了……
僅靠……我們的話……
「惡人們，認命吧！」當莉四同學如是大喊，正要大開殺戒之時。
「是誰！？」
不知從哪冒出來的瘦小身影咻碰一聲落在莉四同學的跟前。
「什、什麽人物！？忍者嗎？」
任誰都會懷疑是忍者。薄布白巾蓋住臉，身穿格蘭廚房的製服，雙臂交疊於胸前，而兩邊手心則理所當然似地握著軟管味噌。該人影的真實身份，除了某個人不作他想。
契約成立
沒錯。她正是於早先格蘭廚房戰當中一舉揚名的超級新人，誕生於名古屋文化的無敵UNTOUCHABLE GIRL，我的妹妹那古——
「武將隊日安。俺是武士屠夫。」
「你誰呀！？」
別突然化身奇怪角色啊！也太容易受影響了！
「吃下那古乃的雞翅，檢定球，安心走過奈何BRIDGE吧。」
「囉唆死了！」
「那裏的小哥請享用NEO名古屋，超黑味噌……」
「不需要啦！別想趁亂祭出怪奇物品！」
「喂，來者何人？」
突然被擋住去路的莉四同學眼神凶狠地瞪著那古乃。
我才想起這兩人是初次見麵。那古乃的視線從我轉移到莉四同學身上。
「問俺何人？問人家名號之前，不應該先報上自己的嗎？」
不愧是那古乃。無論對象是誰，永遠平等地擺出比名古屋巨蛋還大的架子。
莉四同學皺起眉，貌似有些懊悔，但仍認為那古乃言之有理而率先報上名號。
「……確實如此。是我不好。我叫莉——」
隨後那古乃迅速卸掉圍住下半臉的白巾。
「我叫米田那古乃！總算成功掌控東京的可愛女孩兒唷！咪呀～！」
「自己先講了！？」
如此沒道理的事態令莉四同學大受打擊。再沒人擋得住。
四周氛圍霎時轉換。那古乃確實很厲害，雖然常搞不懂她在說啥。
幸好有先拜托她。我搜索記憶。
昨晚，三個人在廚房閉關期間，我抽空偷偷撥電話給那古乃。
——我接受你的條件。請拯救滿天。
——待滿天恢複安全，我就會跟你一起回名古屋。
我不覺後悔。我跟最上同學約好要保護滿天。
「葛格。別忘記你答應那古乃的唷？」
那古乃懷著極其認真的眼神，露齒而笑後，瞪視敵陣。
朗基努斯槍
「真有膽，敢欺負佳子妹妹她們……。你們是盜店花的惡魔！」
原以為那古乃要跟莉四同學對戰，沒想到她無語通過莉四同學身邊，直朝蓬萊走去。
「喂！你想幹嘛！？」
察覺到不尋常的氣氛，莉四同學回頭追趕。
「總該先打招呼呀？」
那古乃莫測高深地說，到達蓬萊店前，高高躍起。
眼見那古乃於半空翻轉逼近，警戒心強的蓬萊眾擺好架勢準備迎戰。
個個手裏握著必殺「銀器」，有人意圖投擲攻擊，卻因那古乃速度過快而無法瞄準。
「那古乃一直都在進化！」
那古乃的動作比以往俐落許多。接著順利於敵陣中心著地。
眼睛一亮，危險度超越RED ZONE。
蓬萊眾行動一致，讓當家的外道澤回避到廚房深處，同時有人手持形狀特異的菜刀備戰，也有人雙手持「銀器」揮舞。
單槍匹馬大方進入敵陣的那古乃迅速被包圍，無法移動。
「哼哼……這就叫飛蛾撲火，自找死路。受死吧！愚昧的名古屋人！」
外道澤如是放話，血刃器「銀器」從四麵八方襲向那古乃。
慘了！要被砍了！……但是！接下來的情景令我瞠目結舌。
「那麽爛的東西也叫『血刃器』？好笑到那古乃的肚肚都痛痛了。」
那古乃華麗回轉並舞動雙臂，不知幾支銀色的餐刀或叉子隨之落地！？
她完好無傷，原因在於她手裏那個同樣閃著銀光的物品。
「距離這麽近，『銀器』竟然還無效！？你手上那是什麽？」
聽到外道澤的疑問，那古乃得意一笑回答。
「朗基努斯槍呀。」
「「「「「她說朗基努斯槍！？」」」」」
「『魔都』生產的血刃器很不簡單的唷？」
那古乃手裏那支是湯匙？叉子？不，它同時具備兩種東西的特質！前端的叉子部位可以卷起麵條，湯匙部分則能同時舀起湯汁。設計功能優異但是很少見到有人這樣使用。那東西是——
「惡魔的『合體餐具』——SUGAKIYA的叉勺！」
「雖然早知道了還是想說，那家夥真的是蠢蛋啊！」
老套的伴手禮
「不準你亂來！」
莉四同學隨後到達，越過櫃台，站到那古乃正前方。
——那古乃立刻遞出一個紙製大購物袋。
袋子設計得時髦又有格調，看來很像百貨公司會給的那種。我才這麽想。
「當啷！鬆阪屋的紙袋！前陣子請媽媽把累積的量寄過來囉！」
那古乃一臉得意，陸續取出大量的鬆圾屋紙袋。給我住手！
母親大人到底存了多少！？咱家的老百姓習氣曝曬在大庭廣眾之下啦！
「鬆圾屋的紙袋是名古屋人的魅力特徵！」
拜托別提著百貨公司的高級紙袋洋洋得意！超丟臉的！好想死！
接著那古乃恭敬地向蓬萊眾逐一分發裝有伴手禮的紙袋，嘴上說著「來，這給你」、「初次見麵你好」、「請多多指教唷？」雲雲。蓬萊的員工們嚴謹有禮地收下並言謝「承蒙關照」、「感激不盡」、「輕篾他人的招呼有違武士道呀」。
那家夥真的在打招呼！蓬萊的！你們還真的循禮收下喔！
隻不過，咱家的腹黑惡魔，沒可能當真拜碼頭。
「怎麽了……身體好重……？」「動、動不了了……」「究竟發生何事！？」
「你也是嗎？」「大家部這樣！」「這就離奇了……」「是『魔都』的妖術嗎！？」
蓬萊眾群起產生異樣。莉四同學亦表情痛苦，扭著身子。
「太奇怪了……！彷佛隻有這兒的重力效果特別強……！」
那古乃像是完成一樁傑作似地燦笑，自滿地說道。
「地下名古屋傳承的48殺人技之一——『名古屋重擊武器伴手』。」
「袋子裏麵裝的是餐具唷。去倉庫把用不到且又大又重的盤子都翻出來了。」
沉重的餐具。名古屋人最老套的伴手禮類型。其他如油品、蒸葉子、砂糖製成的鯛魚，具備特定重量的品項格外受歡迎。因為越重越有高級感嘛！
「厚重的名古屋流款待，對東京人來說好像太沉重了呢？」
與其說是款待之心，其實是愛麵子的精神呢！
「竟然利用重力……！」「可恨的名古屋人！哥哥殺龍，妹妹還會妖術……！？」
「沒辦法動了！」「憾恨……憾恨啊！」「吾等性命將終結於此嗎……！？」
手提那古乃送的超重紙袋，蓬萊眾紛紛發出哀歎。
「把那紙袋放地上不就好了！？全部人都白癡啊！」
泥球
那古乃緊接著注意到擺在盤子裏的炸雞，咻嚕嚕地流下口水。
「哇！今天吃炸雞？看起來好好吃呢……」
「喂！你想怎樣？難道打算吃光我們的商品嗎！？」
察覺到危機的莉四同學連忙發聲，那古乃搖頭回應。
「那古乃不會那樣唷？隻不過一看到炸雞……就很想……淋東西呢……」
那古乃神情恍惚，自懷裏緩緩拿出兩支軟管味噌。
麵對她不尋常的氣場及左右手裏的凶器，莉四同學臉色發青。
「你……該不會想……！」
「那古乃幫你們增添美味唷……」
那古乃眼睛發光。她是認真的。大家快逃！炸雞們也快逃！
「想讓我等的炸雞沾染暗黑之氣嗎！？」「這種時候竟……要是能動的話……！」
「怎能將他人贈禮扔在地上！」「可惡！快動啊！吾的身體！動啊——！」
快把紙袋放下啦！你們是有多重情義啊！？
「『甜味噌淋醬』（Weilcome To Black Parade）——」
「暗黑的黑濁液體」從那古乃手裏竄出，襲向無辜的炸雞。
「住手！你有何目的！？」「閣下極度討厭在炸雞上淋東西的喔！？」
「她是惡魔啊！」「何等不人道啊啊啊啊啊啊！？」
蓬萊眾臨死的哀號傳遍學生食堂。
「炸雞佐檸檬？太隨便囉。炸雞就要佐味噌，這是國際準則吧？」
那古乃又開始擴大自己的理論。聽不懂你的用意啦！再沒人擋得住她了！
她又從口袋拿出零件，華麗更換軟管味噌的蓋口。
那蓋口比普通的要再大上一些。不會錯的，那是新招。接著她放聲喊道：
「『甜味噌淋醬』——VERSION 『泥丸』!」
此次味噌整坨落下，一擊便將盤內炸雞打入暗黑深淵！
「泥丸——。右手以持槍姿勢握住軟管味噌，藉體內煉成之暗黑靈氣釋放的招式！會消耗大量味噌，所以一天隻能放四次！」
那家夥在說什麽渾話！？受不了我家老妹了！那古乃接著念出代表性台詞。
「我淋味噌——故我在。」
笛卡兒嗎！？愛吃甜食的笛卡兒嗎！？你的存在意義實在需要從頭檢討呀！
「嗚喔……在下自豪的炸雞……！這是……地獄吧……！」
親眼目睹此等殘虐景象，外道澤也禁不住一陣暈眩而雙膝跪地。
和之五法
「趁現在！小天！佳子妹妹！滿天要從現在開始反擊囉！」
那古乃回頭麵向滿天的廚房如是說。
「這邊就交給那古乃吧！邪魔歪道的惡質武將隊該受懲罰！」
「這家夥……以為可以單槍匹馬壓製猛將如雲的蓬萊嗎！？少瞧不起人！」
蓬萊眾憤憤不平。正常來說確實不可能。
但我相信那古乃辦得到。為守護夥伴，她將發揮謎樣的力量。
然而下一秒，外道澤充滿力道的聲音震蕩大地。
「豈容你繼續搗亂……！讓你們瞧瞧——『和之五法』。」
接著在廚房裏繞行，揮舞好比曬衣架的長刀。
「熬煮用食材必斷其纖維——『煮』之太刀。」
刀光一閃。隨後。
「喔喔！動了！能動囉！」「不愧是閣下！承蒙搭救！」
「自由！吾自由了！」「勞煩閣下出馬……極其遺恨……！」
方才還在呻吟的蓬萊眾瞬間受到解放，開始敏捷移動！
「『五法』即為日本料理之基礎。『生·煮·燒·炸·蒸』。蓬萊一刀流以習得五大劍技為旨，蓬萊當家自為熟悉五法之人。」
外道澤操使其中一項劍技，切斷購物袋的提把！
遭逢意外反擊，外道澤已忍無可忍。
「滿天的雜碎們！在下將不再對你們手下留情！」
怒氣燃燒如業火。那古乃搞的小動作令他更加火大。
時間來到近下午一點。離比賽結束僅剩一個鍾頭。
「嗬嗬，好不容易集滿五個人，要去得意慶祝也無妨。不過你們忘記已經做不出『炸龍翅』了嗎？」
……差點忘了。用來裝天之川同學特製醬汁的陶甕碎得不成形，醬汁一滴不剩地從調理台灑到地板，已無法再使用。
「想必是非常美味的醬汁啊！煞費苦心製作而成的吧！還做得出來嗎？能再讓它重生嗎？」
外道澤徹底失去理智，低劣無極限。大概憤怒到不能自已吧。可以理解他的心境。稍早那番堪稱對神的冒瀆哩。
隻不過，他試圖以話語打擊的目標天之川同學卻泰然答道。
「做得出來呀？」
天使之舌
「呶喔？」
外道澤愣愣發出怪聲。
對上天之川同學不帶情緒的回應，蓬萊當家沒麵子地皺緊眉頭。
「在下聽錯了……。再問一次。那個醬汁無法重做——」
「剛剛說過可以了呀？要重作幾次都行。」
天之川同學依舊不明所以貌。
「那份醬汁不是沒有食譜嗎！？在下調查過了！少逞強！」
不難理解外道澤的驚愕。
前段時間聽天之川同學說明時，我也大吃一驚。她爽快地接著說。
「隻要嚐過一次，我就能記住味道，還能分析出食譜。」
混合驚訝與疑惑的騷動聲自四麵八方傳來。事實就是如此。
天之川同學擁有的不是神之舌，而是天使之舌。簡單來說就是「絕對味覺」。
那是超越常理的特殊能力。嚐過的味道都會留在腦海裏，這部分還好理解。舌頭經曆特別豐富的美食家或專門調理師等領域均不難找到此等能力。但是品嚐料理就能回溯出食譜可是前所未有。從食材到料理法，天之川同學全都能清楚得知。
所以她才能完美重現隻吃過一次的炸雞翅名店的口味。
過往她一直以為這是極其普通之事，大家都辦得到。
「替換的醬汁已經做好囉？」
那古乃製造各式爭端的期間，天之川同學藉助於百瀨同學與最上同學，早已做好另一份醬汁。稍早濺射四處的醬汁業已擦拭乾淨。
「你說……什麽……！？當真有這等事……！」
難以置信的事態令外道澤發出呻吟。
我也很難相信。然而經過天之川同學此番實證，任誰都無話可說。
不禁憶起蘭普同學說的那段話。
——學食裏真正天才隻有三個人。格蘭廚房的國王，草莓山的元町，跟滿天的天之川天。
我等的代理店長絕非無能。她身懷不得了的絕技。
最強的炸雞
「天……你好了不起唷……真的很厲害……！」
最上同學難掩驚異之情。看來身為摯友的她也沒聽說過。
百瀨同學的嘴持續一張一闔，辨不出是感動還是驚訝。
「自動名古屋料理製造機……！」
那古乃雙眼發光。喂，你把天之川同學當什麽了。
蓬萊廚房內也在得知天之川同學秘藏之能力後頗為動搖，開始喧擾起來。不過。
「不用緊張。那點程度的事不足以影響大局。」
外道澤的一句話便打散那層憂慮。蓬萊的主廚至此總算恢複冷靜。
我猜那是重新體認到天之川同學的力量可能造成威脅的反彈。
自軍陷入危機時，正是指揮官展現真正價值之機。藉由精神支柱的一句話，門下的蓬萊眾均轉為冷靜。他們認定曆史悠久的強悍老店不可能輸給滿天。
他們隻是重新憶起一項無庸置疑的事實。而對於利用狡詐計劃耍弄他們或讓他們產生動搖，且試圖將勝利撿走的我們來說，眼下蓬萊的狀況是我們最不樂見的。
「既然滿天有隱匿的必殺技，是時候讓我等蓬萊祭出最後王牌。」
外道澤不會再掉以輕心。他手裏握著約拇指大小，裝有謎樣粉狀物的藍色小罐。
那個是……！我確定我見過。那個是……傑克的「味之友」！
「蓬萊炸雞今日限定特調口味。在下事先調製好備用的，於世界炸雞選手權獲得最高等金獎的味道。」
世界炸雞選手權！與炸雞有所連結的跨業界相關人士無人不知，最具權威的比賽！尤其以人脈或金錢均無影響力的嚴謹審核最為知名。能夠參加這個比賽且獲頒獎章，足以抬頭挺胸向日本，不，向全世界揚言其為絕代之口味。簡單形容便是炸雞界的米其林。
在偷聽電話時已得知外道澤與傑克有所牽連，但沒想過兩人關係之深，竟讓傑克願意出借這種東西。真可恨，摸不透傑克的心思。那家夥究竟有何目的？
誠如外道澤所說，這紮實是王牌等級。
我們的對手從學生食堂最強的炸雞，變成了世界第一的炸雞。
「天之川，即便你所言屬實。那股力量仍有其極限。其力道受限於你的經驗。但是，你吃過口味更勝世界第一的料理嗎？」
他說的沒錯。天之川同學做不出她沒嚐過的料理。
「如果還是想贏過新的蓬萊炸雞，拿出『露娜的食譜』試試如何啊？」
外道澤尖聲大笑。然而聽聞他強人所難的建議，天之川同學再度淡然回應。
「就這麽辦吧。」
傳奇的營養師
「你……剛剛說什麽？」
「我說，就這麽辦。」
「你是想……怎麽辦？」
「嗯。用『露娜的食譜』做料理就可以了嘛？」
外道澤不再吭聲。臉上寫著不知道該笑，抑或該感到驚嚇。
能夠摸透入口料理之食譜的「天使之舌」。
天之川同學會有這等超人之能力，緣由頗具說服力。
「傳說露娜生活於這座學生食堂是約莫二十年前的三年期間。未留任何食譜。且在離開學園後未再製作料理。既是如此，你怎麽可能有——」
「因為露娜是我母親。」
「……你說什麽！？」
「傳奇營養師露娜，是我的母親。」
現場的人無一不懷疑，無一不質疑。然而對上天之川同學真誠坦率的表情，再與她的天賦異稟作連結，才總算能接受。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」「當真嗎！？」「她是傳說中的食譜的繼承者囉！？」
「大家渴望目睹又無從得知的食譜終於出現……！」「難以置信……」
觀眾們的驚愕程度終於來到今天的最高峰。露娜這號人物正是如此長遠且如此深入影響學生食堂裏的每一個角落。一種憧憬。一名人類可及範圍內地位最高的學生食堂人。
「佳子妹妹。」
「……天。你說？」
天之川同學靜靜走到最上同學身邊，表情嚴肅地呼喚她。
「『露娜的食譜』我隻知道一道。用滿天現有食材就能做。或許這是命中注定吧。不，一切都是注定好的。」
最上同學聽出天之川同學語調裏的不尋常，僅沉默點頭應和。
「隻不過『露娜的食譜』裏的每一道料理均要求超越常人的技術。會被稱為夢幻有兩層原因：無法得知內容，即便知道也做不出來。」
我曾聽說過，傳奇營養師露娜有位技術高強的搭檔。據信世上沒有這位搭檔做不出來的料理，後人譽其為「第二位學生食堂少女」。
「但我相信佳子妹妹一定做得出來。」
第二人
「你要我做……『露娜的食譜』……？」
最上同學的感覺可能好比看到一片高聳可比摩天大樓的牆壁矗立在眼前吧。
這位搭檔與露娜待在同一間食堂的三年期間穩居王牌地位，亦被喚為「FANTASISTA」，菜刀一揮便能替眾人製造美夢，有能力完美呈現露娜之食譜的唯一人選。
「母親囑咐過我，若要請人以這份食譜調理前，必先做好與這個對象成為命運共同體的心理準備。一定要跟一個無論多少辛苦、悲傷、痛苦的事，都願意『與對方一同受牽連』的人恊力製作料理。」
如是訴說期間，天之川同學幾乎都低著頭，貌似很難開口。一下觀察對方反應，一下又畏懼地縮起肩膀。
「我做。」
天之川同學一說完，最上同學未有一秒遲疑，立刻回答。
「包在我身上。天。我來做。我一定會重現給你看。」
「佳子妹妹……」
「你忘了我是什麽人嗎？我可是滿天的主廚唷。」
毫不拘泥於要求自己付出的顧慮提問，僅針對做或是不做表達回應。果斷且直率，很有最上同學的風格。對她來說，為天之川同學服務根本不需要考慮辛不辛苦。
與最上同學相視微笑，天之川同學眼底的情緒亦有了轉變。
「那就動手囉。小自同學、小薇，請一起來幫忙！」
「人、人家當然要幫！」
「放心吧，天之川同學！也把那古乃叫回來囉？那古乃，過來這邊——」
「咻乓～！回來了咪呀～！」
「也太快！」
「涅古乃才不妙自己一個能……嗚咕嗚咕……被排擠呢！嗚咕嗚咕。」
「你喔。怎麽可以亂吃別人家的炸雞！葛格很沒麵子耶！」
總之這下五人全到齊了。
我等的代理店長已不再心思飄搖。天之川同學信賴我們，我們也信任天之川同學。好比齒輪恰恰咬緊的感受。這才是滿天最棒的情況。
對手是四星外道澤率領的蓬萊加上四星傑克的聯軍。
不可思議的是，我不覺得會輸。這一秒，我覺得自己什麽都做得到。
外道澤的失算
「諸位，戰局漸入佳境。現在要製作極致的炸雞。跟我來。」
「「「「「遵命！閣下！」」」」」
外道澤似已覺悟這將是場混戰，不再執行無意義的妨礙計畫，決定親自上場。
「切生菜務必屏息輕柔——『生』之太刀。」
外道澤自豪的長刀掠過幾個全熟蕃茄。未有一個受到擠壓，切麵平坦如湖麵。全熟的蕃茄可謂營養素的倉庫。隻是超級難切，而且稍微多摸一會兒便會擠壞它，導致味道與外觀瞬間崩潰。未致使此等狀況的瑪歌洛克大劍，銳利度著實值得稱之一字「鬼」。
接著分解高麗菜。不過一瞬間，球狀物化成絨毛般纖細蓬鬆的細絲。炸豬排之類的專賣店通常會用刨絲刀處理，再泡冰水以實現爽脆口感。然而這等步驟實則將造成營養素流失。而外道澤的非凡刀功能切出比刨絲刀更細薄的菜絲，過冰水的所需時間極短，便能將營養素流失的程度壓到最低。
外道澤在「切」的領域上甚至淩駕於國王之上，立於學生食堂之頂點。
他盡情發揮了本領。在場所有人連驚歎話語都擠不出來，隻能恍惚歎息。
主菜炸雞塊的口味無須質疑。配盤與副菜從當季蔬菜選擇適合品項，引出食材本身的鮮味，甚而保留住更多營養。料理手腕堪稱完美。
再加上對手下人的統馭力。精確且安定的指揮，從旁欣賞便不覺間心醉。
蓬萊主廚外道澤庵。這等實力的男人竟然到現在還是四星，無法想像五星是多麽高遠的境界。不對。說不準那家夥的實力早已到達五星程度，隻是被他非人道的舉止拉低了評價。
我等再度因敵人實力之堅強而大受震撼。
「……無所謂。眼下就罷了。僅止於現在，我承認你的實力在我之上。」
目睹外道澤的技巧，最上同學如是說。並非因為最上同學輸不起。
「眼下隻要大家合力擊敗你們即可。我會做好我能力所及之處。」
經曆一連串的掙紮糾葛始能到達之境界。甚至可以說，她比之前更有氣勢了。
——此次外道澤有三件事失算。
一是用「渣滓」及「突然冒出來的名古屋人」等語句侮辱我們幾個與那古乃。
二是不知道天之川同學的秘密能力。
三則是早先對最上同學給予頗高評價，實際上亦為嚴重誤判。
送給妹妹的課題
「我們要做的料理是馬鈴薯燉肉。」
天之川同學這麽說。馬鈴薯燉肉是家庭料理的必備菜色。所有人都吃過的平民料理。單聽到這裏，除了意外，我亦有股期望落空的感受。
不過露娜的料理本來就是專為學生食堂而設計，亦不采用少見食材。
天之川同學看向最上同學。最上同學點點頭，卷起和服的袖子。
隨後用菜刀指向站在蓬萊燒烤台後的莉四同學放話。
「馬鈴薯燉肉簡單卻又深奧。這是我要教你的LESSON1。」
「呃、啥？你是能教我什麽！？」
突如其來的指名，莉四同學揪緊眉頭。她正在烤套餐副菜要用的烤雞肉串。
「為避免馬鈴薯煮到爛，必先磨平凸角。洋蔥順紋切成半月形。用少量燉湯先單炒過一次，之後開小火，以馬鈴薯不會被翻動的程度持續滾煮。隻是今天時間不夠，改用壓力鍋就是了。」
「你、你在那邊說個什麽勁兒？玩我嗎？」
「你太隨性了，要多留心。幸福人生是無數次的謹慎動作累積起來的呢。」
「啥……！」
「接著LESSON2囉。」
「事到如今，你少管我！」
手邊動作維持一樣速度，莉四同學將怒氣發泄在最上同學身上。
「事已至此，你憑什麽教我！？丟下我一個人離家！這麽久不管我了！你可知道我有多痛苦！？」
莉四同學因怒氣而亂了呼吸。最上同學直直看著激動大喊的她。
「因為姐接消失，家業隻能由我來繼承！要我把自己關在山中好好努力！一個人喔！永遠！然後你現在要跟我擺長姐的架子？何必呢笨蛋！」
莉四同學乘著怒氣拿鐵簽扔向最上同學。上麵串著雞肉與長蒽，食材表麵已有燒烤過的色調。
最上同學輕鬆地用手接住兩支鐵簽。莉四同學大感詫異。
她將鐵簽上的其中一塊肉放進盤子裏，雞肉裏麵還是紅的。
「火力沒有平均。性急如你常有不少誤解。不能隻看外表。事物的本質幾乎都藏在看不到的部分。」
性急。誠如她誤會我跟最上同學的關係。還有立誓效忠外道澤。
「我……我不是叫你別跟我擺架子嗎！？」
大家一起完成的料理
仔細一想，最上同學來到滿天所學的第一道料理正是馬鈴薯燉肉。
此時第一份馬鈴薯燉肉總算完成。最上同學將它盛進美耐皿食具。
與高湯善加融合的醬油及蔬菜的甜香滿溢而出，突然覺得肚子餓且想要配白飯。
馬鈴薯、兩隻雞翅及切成不規則塊狀的紅蘿卜疊在中間，留意視覺上的立體感，洋蔥平均散落周圍。接著用料理筷從方才鐵簽上的長蔥取下綠色的部分。
「最後教你LESSON3。」
畫龍點睛。放上綠色小蔥圈，馬鈴薯燉肉完成。作為亮點的青綠色襯得極好。
比較常見使用豌豆，眼下廚房正好沒有，即興采用青蔥。
「色調要鮮明。畢竟是女孩子嘛。要在打扮上多花點心思。」
莉四同學看起來就是大剌剌的型。眼下亦未整理早已淩亂的頭發與和服。
「今後要多把自己打扮可愛。像一般青春期的女孩那樣。遠離危險事端，跟我一起留在學生食堂做料理吧？」
「這你也……說得出口！那家族事業怎麽辦！？」
「爸爸跟媽媽會理解的。沒問題。我會陪你一起去報告。」
「但是這、這麽多年，我的所有都奉獻給暗殺……！」
莉四同學當場跪坐在地。至今的人生與青春全都消耗於暗殺一業，確實無法說舍棄就舍棄。理所當然。因為那等同要她舍棄至今為止的人生。
「沒關係的。你不需要那種孤獨。」
最上同學對著在畫麵裏癱軟的莉四同學溫柔訴說。
「暗殺必須單獨行動才能達成。但料理是大家一起完成的。」
「……大家一起完成……？已經……不會……寂寞了嗎……？」
她的聲調變了。像個小孩子一般。
「嗯。我不會再丟下你了。今後永遠在一起。」
平時強勢上吊的眼睛，眼眶邊浮現水珠。她也一直很寂寞。最喜歡的最上同學突然從家裏消失，同時被迫扛下守護家業的責任，獨自一人努力至今。眼下最上同學這般教導與指點的情景，想必亦是她的渴望之一。
「站起來吧。擦乾眼淚。你是蓬萊的烤爐長。隻得用心盡責。」
「……不用你提醒！我不會輸！認命吧！」
最上同學勾起嘴角。眼下姐妹再度成了敵對立場，不過她們意願如此。
等這場戰役結束後，莉四同學也會跟最上同學一樣，融入這個學生食堂的大家庭裏，學會與．大家一起製作料理的喜悅。至少我是這麽想的。
雌雄
『雙方同時完成全新樣品！且看他們如何決一雌雄！首先請蓬萊！』
「蓬萊炸雞禦膳·改。」
外道澤端出新的套餐。
炸雞塊的外觀幾乎沒有改變。最不一樣的在於口味。相同蔬菜的配盤，卻給人完全不同的視覺感受。主廚親自下刀，高麗菜絲細致如粉雪，彷佛一陣微風就能將它推浮空中；如翡翠薄片一般極度透薄的小黃瓜切片：好像隨時會彈出水珠的鮮嫩切塊番茄；湯品從味噌湯改為冷薔麥。副菜較出乎意料，是烤串上的長蔥。烤得很均勻。沾一次醬汁、烤出焦黃色、再沾一次醬汁的兩段烤法成功放出濃鬱香氣，令人情不自禁想伸出手。這是蓬萊的烤爐長，莉四同學用心致力的工作成果。
『另一方的滿天又如何？』
「大家一起努力做出來的。歡迎品嚐！」
喀當一聲，天之川同學將定天下的套餐放到樣品台上。
家庭料理的必備菜色，馬鈴薯燉肉。使用馬鈴薯、紅蘿卜、洋蔥的正統派作法。不同點在於一般使用牛肉或豬肉，我們則改用雞翅。副菜方麵，考慮到夏季天氣炎熱，最早討論采用湯漬茄子，能夠替身體降溫。這回透過天之川同學的提議，換成簡單的沙拉；而且沙拉的菜式跟蓬萊的一模一樣，奇巧無比。店裏適用的就隻有這幾項。
「那就是『露娜的食譜』嗎……？」「聞起來超香。」「好像不錯耶。」
「不過外表挺普通的。」「是啊，就隻換上雞翅而已。」
顧客們的反應稱不上好。大家一見到新套餐超越想像之平庸無奇，開始猶豫是否要消費。沙拉的外觀也無法與外道澤親手創造的藝術相比擬。就連天之川同學擅長的高麗菜絲，與學生食堂第一刀手的成果相較，自是天差地遠。
我就實話實說吧。端出樣品的當下，滿天已陷入濃重的劣勢感。
剩餘時間不到四十分鍾。到目前為止的比數是——
蓬來 162份
滿天 53份
於此時間點，可能整座學生食堂的人都以為滿天放棄逆轉了吧。沒有緊張刺激的情節。
然而我們幾個對於滿天的必勝之姿均未有一絲質疑。
命運
點單陸續飛進蓬萊與滿天的廚房。
時局至此，已用過一份套餐的族群當中，甚至開始出現不多吃一套太可惜的傾向。
我們全力衝刺解決點單。比數持續推移。
蓬萊 208份 …… 蓬萊 281份 …… 蓬萊 302份
滿天 89份 …… 滿天 150份 …… 滿天 289份
「為什麽……！我等蓬萊竟然被追上了……！？」
外道澤難以置信。他深信蓬萊會勝利。認為蓬萊炸雞，改是無敵的。
反觀滿天的套餐看起來極為普通。毫無特色。
然而卻眼睜睜被縮短差距，如今幾近齊平的狀況令他非常不滿意。
「究竟怎麽回事！？你們的馬鈴薯燉肉有什麽秘密！？」
外道澤焦躁不已地派一名手下點回一份滿天的套餐，親自試吃馬鈴薯燉肉。
「這是……！」
令外道澤瞠目結舌的是雞翅。值得驚訝的秘密就在裏麵。
「整隻都可以吃……！連翅膀尾端也……完全沒有骨頭！？」
沒錯。這就是「知道也做不出來」的「露娜的食譜」究極之處。
一說到雞翅，立刻會想到內部的骨頭。味道雖好，然骨頭費事，可謂永遠的課題。
「去除小腿裏麵的兩根骨頭及尺骨倒是不難……！但是翅尾部分的中手骨，甚至基節骨與末節骨，怎麽可能事先拔除！太費事了！」
最上同學未停止手邊動作，並答道。
「我曾經關在山裏親手處理過幾十萬隻雞啊。閉著眼睛也辦得到。」
熟悉骨頭與肌肉構造的暗殺者才能培養出的技術。這必是命中注定吧。
「人的話可以處理得更漂亮就是了。」
別說這麽嚇人的話呀！剔除雞翅骨頭前預先折斷關節的血淋淋啵喀聲又在耳裏重播，害我打了冷顫！我忍不住想，或許冥冥注定，她暗殺修業的經驗即是今日戰役的前奏。
去除小腿骨頭，練熟之後就很簡單，就連我也能在三十秒內完成。至於剔除翅尾細小骨頭的難度，前者根本無法與之比擬。菜刀滑入，折斷關節，分離骨頭與肌肉等細碎步驟，要我做的話，一隻至少得耗費十分鍾以上的時間。
而最上同學處理第一隻雞翅時，最不熟練的這次也不到一分鍾即成。
同身為刀手，外道澤肯定比誰都要明白這個技術難度有多高。
歡迎歸隊
「能夠釋放出鮮味的骨頭另行收集起來熬湯。並且為了快速去除雞肉腥味，用大蒜加牛奶快煮一次。因此味道更加醇厚。」
「牛奶……確實能用來浸泡雞肉去腥，不過……！」
「基礎調味則靠天重做的醬汁，真是剛剛好呢。」
好怕趕不上，快嚇死我了呢。最上同學笑著說。
外道澤含著雞翅，呆立原地。令他驚愕至此的最大原因想必是最上同學以超短時間將雞翅骨頭拔得一乾二淨的那套精彩刀功吧。
「不是一隻或兩隻……即便一百甚至兩百隻，她也能一個人做完嗎……？」
「對了對了！有用牛奶的話就變成那個了嘛！」
此時那古乃無視氣氛地插嘴。
「小天的醬汁本來就用了咖啡嘛……所以這份馬鈴薯燉肉裏麵有份完整的咖啡歐蕾呢？那不就成了歐·蕾龍之肉？聽起來好強喔！要開創黃金時代了！那古乃決定了！這個就是『歐·蕾龍之燉肉』定食唷！」
「「「「「『歐·蕾龍之燉肉』是啥！？」」」」」
蓬萊眾大受打擊的咆哮聲傳遍學生食堂，反成了將客流推向滿天的契機。
被那古乃喊成「歐·蕾龍之燉肉」的套餐持續高速賣出。
『TIME————UP！現在計算比數結果！』
理事長的口號宣告戰事終結。
巨人傑克的電子看板一度轉暗，以十幾秒的時間統計出雙方食堂的總成績。待看板再次轉亮，勝負結果以大字顯示於上。
蓬萊 351份
滿天 368份
「「「「「滿天贏了啊啊——————！喔喔喔喔喔————————」」」」」
學生食堂內歡聲雷動。震蕩之巨好比炮擊，或是警報。
我們連互相擁抱慶賀的力氣也不剩，當場癱坐在地，彼此交換微笑。
隨後，天之川同學遲了不知多少拍地笑道。
「耶嘿嘿。佳子妹妹，那古乃妹妹。——歡迎回來。」
尾聲
理事長室的沙發上，愚留米院典明獨自以熱情的視線欣賞著蓬萊vs滿天戰的錄影帶。
「這回有了意想不到的收獲……」
室內的液晶畫麵映出滿頭大汗製作「歐·蕾龍之燉肉」的天之川天及最上佳子。
「天之川桑終於覺醒了……然而她真正厲害之處，還躲在『絕對味覺』的深處。」
理事長的視線略過主菜的燉肉，落在看似平庸無奇的副菜沙拉上。
「時間緊迫的情況下，仍將副菜的湯漬茄子改成沙拉，想必緣自蓬萊的冷蕎麥。茄子會使身體降溫，蕎麥則有冷胃效力。手腳冰冷的人同時吃到，恐將引發腹瀉或四肢顫抖等症狀。換言之，天之川桑是考慮到『合食禁』，也就是食材配合度乃至相克的問題，才會陣前改菜單。以享用料理的客人為最優先。明知高麗菜絲的切工比不過外道澤桑也不感怯懦……」
或許沒人察覺到她的用意，他仍留心到她果敢的判斷，並給予評價。
甚至認為勝負就在此處。
相較於采取攻擊性態勢，試圖壓製顧客胃袋的蓬萊，滿天的套餐對胃與身體都很溫柔。施行新規則後，學生們腸胃的壓力逐漸累積。或許天之川天注意到這件事了。倘使她所知道的那道「露娜的食譜」不是馬鈴薯燉肉，而是炸物或其他味道厚重的料理，恐怕她也不會做了。
「她才剛踏上通往營養師之遙遠目標的階梯。與露娜不同，以『款待之心』為武器，帶著她特有的深遠慈愛上路。」
仔細想想，廢柴食堂滿天能在高等級學生食堂待上這麽長的時日，關鍵就在天之川天的隱世才能。在格蘭廚房一戰未能覺醒，難免一度對她感到失望。幸好當時沒有放棄。他如是想。
於是他未有遲疑地決定讓她從無星跳級到二星。
除此之外，還目睹另一個意料外的能才。
畫麵映出正以驚人速度及精準度將雞翅的骨頭一一剔除的最上佳子。
「最上佳子桑。她無預警成形的才能，與天之川桑不相上下。哼哼，多像當年的那兩個人呀……」
從校舍三樓，綴有蕾絲窗簾的外推窗眺望街景，一邊沉溺於思索之中。
微微的鄉愁放鬆了臉頰，表情仍有難以解讀之處。
隨後他以蘊涵深切期待與幾許焦急的聲調低語。
「這麽一來，『第5號』跟『第6號』的學生食堂少女就一次到齊了。決戰之日已不遠了……」
★
結束蓬萊vs滿天之戰，我等滿天在生死交關之際，成功在連續第七天時擺脫排行最後一名。
隔天夜裏，營業時間前的廚房內。
「佳子妹妹，恭喜你！佳子妹妹！超厲害的！」
套著圍裙的天之川同學亢奮跳躍著祝福最上同學。
「謝謝你……天。但你喊那麽大聲，好羞恥喔。」
最上同學有如戀愛中的少女一般，臉頰染成櫻粉色。
「會讓我想溫柔地堵住那張可愛的嘴。」
配上心醉神迷的表情。這個人是來真格的。真格的那種人。
反觀純真天使，天之川同學則像淋濕的小狗般來回甩頭。
「沒什麽需要羞恥的呀！要抬頭挺胸！」
好燦爛的笑容。不過天使總不停留。她又開始彈跳起來。不過無論如何寬大目測，最高也隻能跳到離地五公分左右。這點更顯得她可愛。
百瀨同學也耐不住性子加入。
「就是呀！佳子妹妹獲得認可，人家也很開心！」
百瀨同學也忍俊不住開始跳躍。比自己的事情還興奮。
不愧是偶像，腳力跟腰力鍛煉得特別好。這頭肯定有二十公分。
「這樣啊……。嗯……也謝謝薇薇。讓你擔心了。」
最上同學難為情似地撫著百瀨同學的頭。結果。
「啥嗚……嗯……人、人家沒事……」
百瀨同學滿臉通紅，頭上冒著蒸氣。喂喂這一位也是真格的啊？
雖然之前多少有注意到，我怎麽看都覺得店裏根本是最上同學的後宮嘛？
我好歹也是店裏唯一一個男孩子耶？我毫無立場了啊？
但也沒辦法。今天就敞開心胸，好好慶祝這值得紀念的一天。
最上同學變成了四星。
她將有四顆星星閃耀的星帶纏在大腿，接著大家一齊鼓掌祝福。
格蘭廚房戰之時，最上同學一度勝過四星的蘭普同學。在蓬萊戰時則在零準備工作的情況下成功重現「露娜的食譜」。她的實力總算獲得認同。
遙記她剛入店時，遲遲改不掉暗殺者的習慣，經曆大小失敗。看她現在的樣子，真是難以想像。
她褪去蓬萊的製服，眼下正套著滿天的圍裙。
蓬萊的製服，不會再穿第二次了。她如是說。
心裏想著她還是最適合滿天的圍裙，同時從旁獻上祝辭。
「恭喜你四星，最上同學。」
「……你很吵耶。」
被狠狠瞪了一眼。方才還和煦溫暖的樣子，就隻對我如寒似冰。
咦？這是怎樣？霸淩嗎？我連祝福的資格都沒有喔？
對我跟其他人的落差不會太大嗎？那個落差幾乎可以拿來發電了吧？
要我如何不歎息……。唉，反正我的待遇從以前就差不多是這樣，也無所謂了……。
一邊感到沮喪的同時，發現周遭扔來的視線有些刺痛。
真難熬啊……。其實今天從一早便是如此。
最上同學似乎也感覺到了，開始斜眼瞄著各個方向。
是的。蓬萊戰後，身邊人對我的看法大有不同。
差不多要開始聽到四麵八方傳來的悄悄話了。
「他就是傳說中的『弒龍者』?」「人類都不是他對手是當真的嗎？」
「NEO名古屋真可怕……」「你看他眼神那麽不正派肯定不好惹。」「別說了。跟他對上眼就沒命了。」
壞名聲好評上升中。原因自是我自己報上「弒龍者」名號，煽動蓬萊的關係。
另外我的眼睛會濕濕的是因為方才在店裏被霸淩了。
實在很困擾啊。我明明是最無害的普通人，怎麽淪為「現世最危險的男人」哩？
我唯一希望就是跟天之川同學一起渡過平穩悠哉的日常生活呀……。
「唉……來備明天早上的料吧……」
為了取蔬菜，步伐自暴自棄地進入食材保存庫。
「……等一下。」
最上同學追上，戳戳我的背。
「嗯？什麽？怎麽了嗎？」
食材保管庫在廚房最深處，外麵看不到這區。
「呃……有一點事……」
然而她卻莫名介意四周的狀況，扭著漂亮眉毛欲言又止。
會是什麽事呢～。試著猜測思索了一會兒，我思及一個不敢麵對的可能性。
說不定是今早跟天之川同學兩人談話時被最上同學聽到了……！
天之川同學說要努力用功，擔任滿天的營養師。然後厭念至今給我造成負擔，謝罪並送上禮物。
「小白同學……？我是第一次……所以……還請你多多指導我唷？」
該不會是最上同學目擊到我聽聞天之川同學滿懷不安說出的台詞，被激起糟糕的妄想，使得人中延展可比東海北陸車道的那瞬間吧！？這肯定會被殺！毫無慈悲地！
「呃、那個，最上同學！那不是下流的想像……隻是……！」
我甩著雙手，死命解釋。意外的是最上同學的下一句話。
「……謝謝你。」
「咦？」
「就是說！那個……我很感謝小白同學唷……嗚……。謝謝！」
隨後「呸」俏皮地伸出舌頭，滿臉通紅地轉身回到廚房去。
我傻愣愣地望著那道背影遠離，彷佛撞見某種稀有事物的感受。
哈哈。我竟然覺得所有辛苦都有了回報。就因為這點小事。
女孩子真是狡猾的生物。
另一方麵，此時的蓬萊——
「快來喔！大特賣唷！兩周起跳的半價特賣活動唷！」
那古乃站在蓬萊廚房的正中央，一手拿著藍色的擴音器，反覆提出折騰人的要求。
「為何非得特賣不可！？用半價賣出，報表上的赤字就會像鮮血般流了整片啊！」
外道澤高聲抗議。而那古乃完全聽不進去。
「記念滿天的勝利呀！」
「我等蓬萊輸了啦！」
「你這是什麽話？贏了也特賣！輸了也特賣！這可是『魔都』的常識唷？不管中日龍有沒有贏球，甚至沒拿到四勝就此失意地結束球季，也還是先特賣再說！要好好效仿！知道嗎！？」
聽來很像胡扯，不過實際狀況真如她所說。
跟我家妹妹扯上關係是你的不幸。類似意外的狀況吧。
順帶一提，那古乃還堂而皇之地要落敗的蓬萊依照我最初條件把招牌拿下來。不過看到蓬萊眾哭著求情終究不忍，便轉而要蓬萊彌補最上同學與那古乃在轉店期限未到便擅自回店要被罰的點數。
多虧她機靈，滿天最終全無損失。這種時候有那古乃的談判能力協助，實在感恩。
對了，還有一樁。莉四同學決定繼續留在蓬萊。
雖然外道澤搞了許多邪門歪道的小動作，但仍受到其手下及莉四同學堅定的支持。外道澤在國王那兒受辱，各種心酸逼他化身複仇之鬼，舉止有些越界。不過單論蓬萊店內的表現，似乎仍是個懂得照顧人的好主廚。
此時一陣慌亂的腳步聲一路衝進蓬萊的廚房。
「閣下～！我的發型亂掉了～！這樣會被姐接罵～！」
「這可不得了！諸位！集合！帶上梳子跟發帶！要拿在下前幾天網購的，洋風薄桃色圓點！不準弄錯！」
「「「「「遵命！閣下！馬上去辦！」」」」」
當我聽說莉四同學那頭漂亮整齊的發型全靠那家夥每天細心梳理，還幫她綁成雙馬尾，還是不禁戰栗了一陣。好像連便服都會幫她選。你是她老媽子啊！？
蓬萊輸給滿天，其戰法之卑劣造成顧客大量惡評，於是一路落到第六名。但仍可重新出發。相信這次他會與蓬萊眾及、莉四同學相處愉快，創造比過往更棒的蓬萊吧。
這下就萬事圓滿啦。
……至少對滿天，以及這個學生食堂來說。
那古乃遵守約定保住滿天。我也該實現承諾離開學園。
她是認真的。即便我鬧別扭說不想離開這裏，想必她也不當一回事，
這回與蓬萊的諸多紛爭，就結果來說，仍是很好的經驗。
滿天的羈絆更深一層。最棒的是最上同學跟天之川同學的超常能力都覺醒了。有那兩個人便無需擔心。況且百瀨同學也在。
沒問題。即使我不在了，滿天也不會有事。
那古乃所說的「一起回名古屋」不是周末回老家一趟那種我陪她玩的要求。沒錯。這不是在玩。那古乃也說了。
「繼續放置不管的話，名古屋一個月內就會消失唷。」
我一度懷疑聽錯了。還是她慣常的中二蟲又在作祟？可惜都不是。
「你說什麽啊……！？那是……！」
那古乃默默湊上的手機螢幕裏，一張又一張的照片令我眼睛越睜越大。
「我熟悉的店也……到處都亂成一團……！怎麽會這樣……！」
從小光顧的咖啡聽，國中時常跟同學一起去的家庭餐廳，知名的炸雞店……。
每一家都損壞得亂七八糟。店門口、店裏麵，連招牌都被砸斷。
「到底是誰做的……！」
「最痛恨名古屋的勢力。」
「最痛恨名古屋的……？誰啊……？世上有這種人喔……！？」
那古乃點頭，答道「當然有呀」。
「最憎恨名古屋的不是東京人，不是岐阜人，更不是國際上的其他人。」
「到底是誰啦！？」
我等不及地追問，那古乃極其平靜地回答。
「宿命的對象……三河人。」