1

    就這樣，他們凱旋而歸後，成為了英雄。

    他們中了敵人的奸計，被『小型妖精鄉』——妖精森林吞噬已有六日之久。就在所有人都放棄的第七天早上，去向不明至今未歸的『白狼騎士團』一八零八名團員中，有二十五名生還，再次回到了亞斯特賽侖大要塞。

    其中也有團長米莉霏卡·約薩拉·亞斯特賽侖。渾身上下的灰塵和泥土依舊掩蓋不住她的淩冽而美麗的騎士風貌，她帶領著麾下二十四名戰士，在士兵們的熱烈歡迎之中，穿過了大要塞的大門。她臉上的疲憊，依舊蓋不住她威風凜凜的態度。

    當然，並非所有人都安然無恙。

    在森林中戰死的人達八十三名之多，生還下來的之中也有身負重傷的人。身為白狼騎士團先鋒隊名聲赫赫的賈德雷駑·瑪茵德列克內髒受損，頭骨骨頭，傷勢需要半年才能痊愈，回來的時候狀況慘不忍睹。醫生感歎說，他這樣都沒死，真是不可思議。不過他意識非常清醒，恢複情況也不錯。雖然不知道他還能不能像原來一樣戰鬥，不過至少免於因傷除隊。

    團長副官之一的艾莉絲·恩維因過度疲勞陷入昏迷狀態，被馬駝了回來。雖然沒有受到外傷，但連續睡了三天三夜。盡管醒來的時候多少有些虛弱，但看上去不如便可康複。

    情況嚴重的隻有這兩人，不過所有人多多少少都有些重或不重的傷。

    其他隊伍的人都問他們這六天是怎麽在森林中活下來的，他們都說幸好森林中有一片靈氣稀薄的地方，有正常的空氣流通，而且在那裏挖掘出了水源，於是在那裏宿營，靠狩獵野獸為食，勉強保住了性命。但更具體的事情，所有人都鉗口不語。他們一個個麵露苦笑，都說那段回憶不值得到處宣講，而聽者們也顧及他們的感受，沒有多問。

    當然，僅僅隻是生還的話是無法成為英雄的。

    『白狼騎士團』獲得了前所未有的戰果。

    不是不是斬獲鬼或者沒收，而是妖精的首級。

    縱觀這場戰爭開始的四年時間，消滅妖精的數量屈指可數。不管怎麽說，他們基本在『小型妖精鄉』內進行指揮，很少在前線現身。而且到了關鍵時刻，他們還能展現獨力消滅一支百人隊的可怕戰鬥力。除非運氣和實力兼具，否則無法擊殺他們。

    妖精的首級不止一顆，而是兩顆。

    一顆屬於一名年青少年。

    另一顆，屬於一名戴眼罩的壯年男子。

    特別是後者，推特其可能在敵軍之中是重要將領。

    消滅這兩個妖精的人，名叫伊米納·海蒙提耶。

    他同時斬獲兩顆妖精首級，獲得了前所未有的戰功，但他對此不屑一顧。

    他惡聲惡氣地說

    ——戰死超過八十人，而且重要的同伴們也身處險境，險些喪命。這還能算勝利？

    據說他說了這些話之後，就匆匆忙忙地進了艾莉絲·恩維的臥室，直到她醒來的三天裏，都一直陪在她身旁。

    盡管他個人是那種看法，但這毫無疑問是莫大的功績。

    亞斯特賽侖薩要塞總大將達力·修科亞·亞斯特賽侖將軍親自對他們獻上讚詞與祝福，並授予他們獎賞。

    米莉霏卡·約薩拉·亞斯特賽侖晉升一級，從大尉升為少校。

    隨著米莉霏卡升職，『白狼騎士團』的人馬大幅增加，成為了合計八百餘人的聯隊。配屬從第三軍第二師團第八大隊，轉為第一軍第三師團，第八·九聯隊。

    同時以米莉霏卡的美麗金發作比喻，將部隊更名為『金狼騎士團』。

    擔任『金狼騎士團』副團長的阿麥滋·朱麗葉因為將團長等人留在森林中，不堪忍受自己的失職，服毒自盡。在團長、伊米納·海蒙提耶以及賈德雷駑·瑪茵德列克的推薦下，團長副官薩什塔爾·迪伊代替阿麥滋就任副團長，平民出身年僅十七歲得到了少尉的軍銜。

    但他本人對獲此殊榮感到有些不滿，就像讓他當替罪的山羊一樣。

    達力將軍對他們獲得的豐碩戰果讚譽有加，連聲祝賀。

    他那滿麵的笑容，始終在過分的歡喜之下微微顫抖。

    2

    半個月後，兩人的首級以泡在酒中的狀態送到了妖精族前線指揮隊本部。

    這是人類社會中在戰場上的習俗。消滅敵人後取下首級帶回營中，展示戰果，提高軍隊的士氣，用完之後以示對敵人的出色戰鬥以及消散的靈魂的敬意，懷著吊問與安魂之意將手機返還敵人。人類認為人的靈魂寄宿在頭部，所以這個行為充分詮釋了人類的宗教價值觀。

    但不幸的是，在妖精族的社會中，此乃野蠻之極的愚弄。

    以妖精的宗教價值觀，嘶吼不論靈魂和肉體都應該當場回歸大地。他們將死者的遺骸丟在野外，讓他們在大地中腐朽，以示憑吊。隨著肉體融入大地之中，靈魂也可以不留遺憾地融化在大地的靈脈中。他們就是這樣讓生命輪回，讓靈魂放飛，祈禱死者終有一日再次作為妖精的孩子降生於世。

    因此，不僅僅玩弄死者的屍體，還用酒泡了腦袋——以無法回歸大地的狀態送過來，他們隻能認為這是不懂偉大的靈脈之理的蠻族才會有的風俗。

    不過在人類看來，妖精的風俗才是無禮至極。妖精對殺死的人絲毫不去理會，將其曝屍荒野，在人類眼中，這就是對人類靈魂沒有絲毫敬意的證據。這也就是說，人類在這四年裏，一直死了還要繼續受到那些妖精的侮辱。而人類即便這樣卻扔將首級送回去，是「我們跟你們可不一樣」的矜持的體現。

    總之，人會建墓立碑，而妖精不會。兩者間隻是這樣的差異。

    長期維持著互不侵犯的關係，雖然離的很近卻又保持著奇妙距離的兩者，對這些瑣碎的差別無法相互理解。

    不說這些了。首級被送回，這激怒了妖精族前線維持軍的所有人。

    最為氣憤的，是恩德維爾氏族。這也很正常，因為兩名戰死之人都有著恩德維爾這個姓氏。

    一位是迪裏奇·菲尼恩德維爾。他是個不滿十二歲的年輕人。雖然沒有得到『唯名』，但擅長對之物進行細致的操縱，對製造並維持前線基地——『小型妖精鄉』做出過傑出貢獻。

    另一位是吉-迪穀·恩德維爾。他的死，讓氏族同胞們無不感到震驚與悲傷。因為，吉-迪穀是氏族長家的一員，前氏族長埃伊斯的弟弟，現任族長希爾吉斯的心腹部下，也是威名遠播其他氏族的強大劍士，是氏族中所有人敬仰的，既嚴肅又溫柔的守護者。

    兩人的首級立刻從玻璃瓶中取了出來，埋在了森林中。身首在不同的地方腐朽的他們，想必靈魂也無法得到安寧，恩德維爾的全體士兵對此感到無比的沉痛，同時也對人類充滿了深深地怨恨。

    †

    於是到了晚上。

    埋葬了吉-迪穀與迪裏奇之後，大約過去半日。

    月亮已經掛在了天上，聽不到鬼和魔獸的遠吠。士兵們也在為了準備明日的戰鬥而休息，周圍鴉雀無聲，靜得刺耳。

    森林深處，妖精軍前線部隊幕僚大帳中。

    一位青年坐在椅子上，把手肘撐在司令桌上，靜靜地閉著眼睛。

    比起對人類的憤怒，喪失感要更勝一籌。

    ——吉-迪穀·恩德維爾，他對我來說是多麽重要的存在呢？從出生到現在，他究竟給過我多少東西麽？

    吉-迪穀是他的叔父，作為一名劍士是他的目標，是他尊敬的對象。吉-迪穀既嚴肅又溫柔，是他向往的人。

    吉-迪穀毫不在身為乎氏族長的立場，代替他的親生父親，為她扮演父親的角色。一方麵也因為他母親去世的早，吉-迪穀在他心中是彌足珍貴的家人。

    自從他成為了氏族長之後，情況大為改變，吉-迪穀作為他忠實的部下，為他統領『六花』。他煩惱的時候，吉-迪穀則聽取他的煩惱，為他出謀劃策。吉-迪穀有時會毫不留情勸諫他，有時也會直爽地誇獎他。

    他越想越感到無法理解。

    吉-迪穀為什麽會輸？他雖說到了壯年有幾分衰弱，但論劍術在妖精族中也是一流的。雖說他並是特別精通用生體降靈術對身體能力進行強化，但就算把這個因素算在內，能勝過他的人也微乎其微……更何況對手還是人類。

    而且，他還有『破軍』。那是長老眾賦予『唯名』的，能夠同時操縱十餘具屍體，可怕又可靠的固有靈術。『破軍』技如其名，他僅憑一己之力便能輕易對抗並攻破一支軍隊。名叫吉-迪穀·恩德維爾的男人，應該是這樣才對。

    青年還想起將近兩個月之前傳來的，朋友的訃告。

    科讚·黛米恩德維爾。他也是『六花』中的一瓣。放眼全體妖精族，他也是一流的，而他究竟實在怎樣的狀況下失手被人類擊敗的呢？

    他本不可能會輸，卻輸了。本不可能會死，卻死了。做夢也想象不到會失去他，卻還是失去了。青年已經不知道自己該何去何從了。

    他越是去想，內心的空洞便越來越大。

    最後一次感受到這樣的心情，是什麽時候呢？

    母親去世事的情形，大多記不得了。那麽，是父親去世的時候麽？不，不是。

    是在聽聞父親去世消息的還不久之後。

    四年前，毀滅那個村莊的時候。

    他深深地歎了口氣，可是他又覺得，一直低著頭的話會被吉-迪穀斥責的。

    於是他抬起臉，望著被燭光昏昏照亮的大帳。

    忽然，他的目光移向滾落在大帳一角的玻璃瓶。

    那是之前存放兩顆首級所用的容器。從死亡之地將頭顱帶走，最後還用酒泡著送過來，簡直是不可理喻的野蠻風俗。當然，他明白此舉對人類來說隻是單純的風俗，並無惡意。但他無論如何也不能接受。

    瓶子早被他隨手扔在一旁，但他連敲碎瓶子的氣力都沒有。

    他不知道該拿這瓶子怎麽辦，但也不能一直放在那裏。他心裏其實根本不想去碰那些瓶子。

    ——雖然有些丟臉，但還是找人把瓶子處理掉吧。

    正當這樣想時，他看到平底貼著一張疊起來的紙條。

    之前完全都沒注意到。

    他站了起來，向玻璃瓶走了過去。他將因為長時間維持一個姿勢而完全僵住的膝蓋彎了下去，從瓶底將紙剝了下來。

    這是書信……應該是的。

    在妖精的文化中基本不會寫信，所以他想不到這封信是誰貼上去的。

    那封信並非跟瓶子放在一起，也並非貼在瓶壁上，而是偷偷地貼在了瓶底。他看不出這是出於怎樣的意圖，或許純粹隻是一種習慣。

    他將紙打開，上麵寫著短短的幾行字。

    吉-迪穀·恩德維爾閣下

    迪裏奇·菲尼恩德維爾閣下

    現我軍懷著尊敬與哀悼，將以上兩位勇士之首級歸還。

    另外，擊敗這二人的是————

    也就是說，這是宣言。

    上麵付了被斬者的姓名，以及對他們的讚詞與追悼。另外細致地解釋了他們對遺體的崇高敬意與慎重處理。然而，一方麵稱讚死者，一方麵又在宣傳擊敗死者的人，真可謂是一封表麵恭維其實目中無人的書信。

    ——他們不做這種無聊的事情就不能突出自己勇猛麽？吉-迪穀竟然輸給了這種宵小之輩麽？

    他心中充滿悲痛，而掃視文章的眼睛停了下來，停在了最後寫著擊敗兩人之人的名字上。

    他頓時心如擂鼓。

    他懷疑自己看錯了。

    所以，他一個字一個字慢慢地重新讀了一次。

    可是，不管再看多少次，上麵都是相同的文字。

    在最後兩行，這樣寫道。

    現我軍懷著尊敬與哀悼，將以上兩位勇士之首級歸還。

    另外，擊敗這二人的是皇國軍引以為豪的勇士，其名為：伊米納·海蒙提耶

    伊米納。

    伊米納……海蒙提耶。

    「伊米納·海蒙提耶」

    青年發出了聲音。這是這幾個小時裏，他第一次發出聲音。

    聲音雖然沙啞，但這卻是咱這四年間，頭一次喊出他的名字。

    他覺得這是騙人的，覺得那隻是朋友同名同姓。因為，那個人早在四年前就已經死了，而且動手的不是別人，就是他自己。是他親手了斷了那個人生命。他砍飛了那個人的胳膊，砍掉了那個人的腿，撕開了那個人的胸膛，刺穿了那個人的心髒……那些觸感，如今依舊鮮明地留在他的手上，他的刀上。

    但同時，一道光忽然從腦中閃過。

    難道說——該不會……

    「是艾莉絲麽……？」

    那是自從四年前的那天起便離開妖精鄉的妹妹。

    妹妹出走是無可厚非的情況。因為青年背叛了她心愛的人，也背叛了她。妹妹非常喜歡人類，非常喜歡那個人，一定無法承受那樣的結局。所以，青年覺得，妹妹已經會拋棄他們，離開妖精鄉。

    而青年也覺得，她現在一定在一個遙遠的地方生活著，不再想起這一切。所以，他告訴身邊的人說「就當她死了」。他不想去找妹妹，也不想把妹妹帶回來，因為那實在太殘酷了。所以，他隻在心中盼望著妹妹能夠健康的活下去。

    ——難道，這樣的想法太膚淺了麽？

    ——難道，她對那個人的愛，已經超出我的想象？

    ——難道，她不承認那個人已經死去，不承認殺死過那個人的哥哥，然後染指了禁忌？

    ——難道，在四年前的那一天，我們離開之後，她趕到了村子裏，將未寒的屍體湊集起來，將自己的血——那擁有稀有靈術特性的血分給了他，讓他重續肢體，維持住了他本應消逝的生命，成功實現了禁忌之術麽？

    這麽想來，一切都合情合理了。

    ——不應該存在能夠打敗科讚的人類。不應該存在能夠殺死吉-迪穀的人類。如果存在——如果存在擁有能與妖精抗衡的力量，能夠阻止我的人，那麽隻可能有一個。

    除了那家夥，不可能再有別人。

    「伊米納……伊米納」

    他叫出那個名字……兩遍、三遍……

    「伊米納。伊米納、伊米納、伊米納……伊米納！」

    四遍、五遍、六遍地重複著，聲音不知不覺間變得嘶啞，變得快樂。

    青年——希爾吉斯·恩德維爾就像呼喊戀人的名字一樣，一邊喊，一邊笑。

    「是你麽……原來是你麽？這是怎麽回事？為什麽……為什麽你會在這裏？為什麽你現在來阻止我了？為什麽？為什麽啊，伊米納！」

    就跟受了傷會流血的道理一樣，感情飽和之後淚水就會溢出。即便如此，他的嘴角還是彎了起來，忍不住愉悅的笑意，根本停不下來。

    伊米納，他是曾經的摯友，在四年前的那個夜裏——在那個決鬥之夜沒能阻止希爾吉斯，所以希爾吉斯選擇與他訣別，並親手殺死了他。

    「啊，原來是這樣啊……原來是這麽回事啊」

    希爾吉斯總算明白了。

    ——我在四年前讓他品嚐到的滋味，現在原原本本地奉還回來了。我殺死烏爾哈、莉爾以及村裏大夥，其實就跟他殺死科讚、吉-迪穀的行為一模一樣。

    我現在對他所懷的感情，也是他如今對我所懷的感情。

    既然如此，那家夥一定恨我入骨，就算殺了我也難解心頭之恨。他不僅想殺了我，還要將我身邊的所有人趕盡殺絕。他痛恨我，憎恨我，恨不得馬上見到我，就像愛著我一樣亟不可待。

    就像……我現在這樣。

    「嗬、嗬嗬……啊、哈哈、哈哈！」

    希爾吉斯不知不覺間發出哄笑。

    他自己都沒有注意到，聲音直接從喉嚨裏漏了出來。他心情很好，好得無以複加。厭惡與憎恨，詛咒與哀歎，讓他快樂的不能自已。

    希爾吉斯總算盼到了。

    總算跟伊米納成為相同的存在了。懷著同樣的感情，沉浸在同樣的殺意中，懷著「報仇」這個相同的目的，決定相互廝殺……這簡直一模一樣。

    換而言之，相遇後這十餘年，殺了他之後這思念，希爾吉斯總算與伊米納成為了摯友——成為了真正意義上的摯友。

    「哈哈哈哈、啊哈哈哈哈哈！」

    希爾吉斯不停地笑。

    他將書信拿在手中，用手指一遍又一遍地在伊米納的名字上滑過，一個勁地，不停地笑。

    他期盼著與伊米納再次相見的那一天，夢想著與他相互廝殺的那一天。

    彼此都有各自的立場，不知何時才能相見，但是沒關係，隻要等待就對了，隻要一直等下去就對了。那一天，遲早將會到來。

    友情會將彼此牢固地聯係在一起，總有一天將兩人引導至同一個地方。