——放學回家的路上。主婦們站在一起閑聊，最熱門的話題莫過於那個。

    「……家的孩子也是，聽說是受害者之一。」

    「唉，好可憐。話說回來，這事還真可怕呢。」

    到處都聽得到類似對話。內容相似度真的非常高，同一個場景看了一遍又一遍，帝雁藻有這種感覺。

    回櫛灘財團宅邸的路上，雁藻邊享受風景、邊緩步走著。

    沒必要匆匆忙忙的。

    道路整修得漂漂亮亮，光看就很美麗、各有特色的建築一棟接著一棟，遠方可以看到山的棱線，這一切都令人驕傲、惹人憐愛。很想永遠欣賞下去。

    人類所創造的世界。

    兩千年前，雁藻等人拚命守護的人類，誕下如此傑作。

    進入商店街，穿過寧靜的住宅區後，高台上聳立著櫛灘財團的宅邸。通過正門處的保全設施，她走向女仆專用的談話室。要回到自己的房間，必須先通過談話室才行。

    「總覺得最近的新聞都在講這些呢。」

    「當然啦，受害人數很多嘛。話說回來，事情就發生在本地耶。」

    「那些人好像都在櫛灘財團的醫院接受治療。床位應該不夠吧。」

    打開談話室的門後，裏頭的女仆們正在談論這些。

    電視機擺在前麵，數名女仆正在那休息放鬆。以時間推算，這班剛完成掃除工作。等一下才會去接其他雜事，中間有十五分鍾左右的休息時間。

    「說來說去，這些人到底有什麽症狀啊？就一直昏睡嗎？」

    「好像是。腦跟心髒還在活動，意識卻回不來。總覺得，很像靈魂被抽走一樣呢。」

    「我有問朋友啦。聽說某些人在現場目擊過，有人還說了奇怪的話。好像是『我們被貓頭怪物襲擊』之類的，鬧得沸沸揚揚。」

    「什麽啊，怎麽是貓w」

    似乎覺得好笑，聽完這段傳聞後女仆們爆笑出聲。

    「哎呀，雁藻。動作還真快。」

    其中一名女仆注意到雁藻，接著朝她靠過去。然後在耳邊竊竊私語道：

    「班導師說了什麽？是不是問你殺人的滋味如何？」

    這句話似乎讓那名女仆覺得有趣，她壓低聲音竊笑。

    「不，不是這個。是因為我最近有段時間身體不適，他在替我擔心。」

    雁藻老老實實地回答。

    不過，那名女仆似乎對雁藻的反應不是很滿意，朝她投來明顯不悅的目光。究竟是哪裏惹她不快了？雁藻實在不懂。

    「我說你，最近這陣子很那個。是在看不起我嗎?」

    「不，完全沒有那回事。」

    壓根兒就沒有蔑視對方的意思，雁藻斬釘截鐵地否認。

    「少鬼扯了，殺人凶手！你把小嬰兒給殺了，是罪犯欸？有沒有自知之明啊？接下來的日子，你再怎麽過都不可能變正常人啦。」

    看樣子，自己又惹對方不快了。真不曉得該怎麽應對才好。

    「你們幾個，休息時間快結束了。哎呀，帝，你怎麽還穿著製服？」

    某位年長女仆開門並靠了過來，看向雁藻的眼神充滿不解。

    「很抱歉。我才剛回來。」

    「啊啊，這麽說來，你之前說過學校有事，會晚點回來。不好意思。不過，馬上就有工作要交辦了，麻煩你快點換裝。」

    雁藻點了下頭，接著離開談話室。就在她背後，幾名女仆正壓低聲音交頭接耳。

    「雁藻那家夥，個性好像變了欸？」

    「會不會是殺過嬰兒的關係？在某方麵悟道～之類的。」

    「喂喂、超好笑的w」

    雁藻正要伸手搭上門把，接著敏銳察覺到某樣東西，她毫不猶豫地打開房門。

    「您已經來一陣子了吧？」

    有樣東西在自己桌上縮成一團，雁藻在跟那樣東西說話。

    是一隻貓。

    那家夥先是打了個大嗬欠，之後伸伸懶腰、朝雁藻看過去。

    「辛苦了。萬萬沒想到中間隔了兩千年空白，手法還真是無懈可擊啊。」

    貓扯開一抹邪惡的笑容。

    從正麵看過去，可以發現貓左邊跟右邊的毛色不同。右手邊是白色、看上去充滿生氣，毛色散發著光澤。然而左邊卻是黑的，非常汙濁、好幾個地方都脫毛，感覺屍臭都快飄出來了。

    「您過獎了，薛丁格大人。有件事要跟您請罪。本打算全數回收才赴臨的，最後卻漏了兩個。」

    「不，那樣就好。她非常滿意。我們的最終目的雖然一致，但並不是把『碎片』回收回來就夠了。一定要她幫忙才行。我說這話沒錯吧？」

    「……是。」雁藻靜靜地閉上雙眼。「老實說，我的心情很複雜。他們越是抵抗，我們的目的就越難達成。倘若他們能用父親大人的力量排除萬難，也算得上是件欣喜的事。」

    「啊啊，那件事啊。看樣子，殺掉狩魂幻獸（Soul Taker）的並非異能力者，隻是區區人類罷了。不對，其中一隻是異能力者下的手吧？不過，剩下三隻全都是同一人所為，沒用異能力就打倒了。」

    「……聽您這麽一說，還真令人吃驚。」

    雁藻不由得睜大眼睛。憑區區一具脆弱的人類軀殼，卻能擊退狩魂幻獸，著實令人匪夷所思。

    「發動異能力時，你沒辦法看到裏頭的樣子吧？但那確實是事實，似乎沒有觀測到任何異能力發動。也罷，照她的說法看來，那單純隻是運氣好罷了。有好幾次都在鬼門關前徘徊，要是下次再被召集，肯定沒三兩下就死了。」

    「真的沒有、發動父親大人的力量嗎？」

    「是啊。覺醒者似乎隻有兩個，說預料之中也不為過，兩個都是雌性。」

    聽到這句話，雁藻的心情再度複雜起來。

    就算麵臨生命危機，覺醒的也隻有兩個。明顯比預期數量少上許多。這是人類丟失了自己活下去的理由，忘卻父親大人存在的證據——

    一股焦躁感油然而生，逐漸湧上心頭。

    然而，還有更不可原諒的事——有人不使用異能力就打倒了那些狩魂幻獸。倘若這事屬實，現今的人類就算沒有異能力也能克服困難。這種行為完全否定了父親大人的存在。

    「罷了，那些事沒什麽重要的。」

    薛丁格聳聳肩膀，從桌子上跳下並朝門的方向移動過去。

    「無論如何，拜那個人類之賜，她的心情一直都很好。下次也照這個步調進行吧。」

    「——是。」

    時機很不湊巧。

    「咦——？雁藻你在幹麽？」門邊有名女仆探頭進來。「剛才好像聽到有人說話的聲音……」

    就在那名女仆的頭頂上，薛丁格正好飛落。不過，女仆並沒有注意到頭頂上那隻貓。這是當然的。因為她看不到——

    「我隻是在自言自語而已。」

    「唔哇——居然講得那麽陰沉。算了，怎樣都好。那些事不重要，該過去服侍了吧？賴在這裏摸魚好嗎？」

    「我馬上過去。」

    聽到雁藻回答，女仆馬上轉身離開。頭上一直頂著薛丁格。

    雁藻目送她離去，室內隻剩自己一個人，她靜靜地將雙手按在肚子上。

    就好像孕婦在感受胎動似的——

    不，或許事實正是那樣。

    雁藻的腹部被一層淡光包圍。溫暖的鼓動在跳動著，就在那裏。

    「你們都是非常幸福的。這個世界充斥著毫無意義的死亡，你們已經獲得跟父親大人結合的權利。被捕食、被殺掉的體驗雖然淒慘，但隻要知道這是與父親大人結合的試煉，你們肯定會感謝我的。我深愛著你們。從兩千年前開始就一直沒有改變。令我深愛的孩子們啊，你們不需要感到悲傷。人類為了笑容必須掙紮求生。所有的意念、過程，全都是為了迎向幸福——」