1

    管理局統合情報部課長希兒蒂高朵·華茲華斯緊握遞到手中的藥，沉默好一段時間。

    她顏色深沉的碧眼，凝視著緣的模樣。

    老實說，他的模樣淒慘。這點緣也有自覺。

    由於鎖骨被咬碎，所以連同左手整個被誇張地固定住；另外腳的肌腱斷掉，所以不撐拐杖就無法獨自行走；要縫合全身的傷到底需要多少針，這問題他連問都不想問。

    內髒的損傷也比想像中嚴重，直到現在醫生還是禁止他攝取固體食物。

    雖然被主治醫生半錯愕地說真虧你沒有死這種事，已是家常便飯，但惹蕾貝卡哭，倒是讓他有些招架不住。

    他的模樣便是如此淒慘。

    普通人的話，沒有一命嗚呼，也會變成苟延殘喘、謝絕會客的狀態。

    所以，原本應該由他去拜訪身為委托人的希兒蒂高朵才符合常理，但這次緣是請對方到事務所一趟。

    在這裏的話，就算遇到什麽襲擊，也比其他地方容易應對。

    希兒蒂高朵坐在沙發上，背後跟著機器人「十二神」阿瑞斯。在略嫌髒亂的事務所中，她身上那一絲不苟的套裝反而顯得格格不入。

    她一踏進事務所就看到緣的模樣，一句話也說不出口。

    有事先告知她，因為受傷才請她到事務所一趟，但她似乎沒想到傷勢這麽嚴重。

    在說明拿到藥的經緯時，她也表現出一副坐立不安的樣子。

    「你有什麽想問的嗎？」

    緣大致說明完後出言催促，她以些許慌張的口吻問道：

    「傷、傷口有多嚴重？有後遺症嗎？」

    「——我平日有在鍛鏈，所以沒事的。」

    緣沒想到對方會問這種問題，有些目瞪口呆地回答。

    發問的人也為自己吐出的話語嚇了一跳，連連眨眼。

    然後，她快速地補上一句。

    「醫療費也能以必要經費的名目申請喔。」

    「那還——真是感謝。」

    應聲之後，緣噗哧一笑。

    這一笑牽動傷口，讓緣麵帶笑容地扭曲表情呻吟。

    希兒蒂高朵急忙起身。

    「抱歉，我沒有要逗你笑的意思。」

    她歉疚地這麽說，這讓緣笑得更開了。

    「你真是個怪人。」

    緣一邊被疼痛跟笑意夾擊，一邊說道。

    這次的工作，就算緣失敗喪命，也跟統合情報部毫瓜葛——原本應該是這種條件。

    但說出這種話的希兒蒂高朵，卻在看到緣的傷勢後動搖。

    她看來不諳世事，另一方麵卻又為割除管理局這巨大組織的毒瘤而戰——兩者差距太大，讓人搞不清楚哪個才是真正的她。

    緣朝被自己說是怪人，而露出遭受意外批判表情的希兒蒂高朵說道：

    「區區一個偵探的死活跟你要做的事情比起來，根本是雞毛蒜皮的小事吧？」

    「你別說傻話。」

    在她那直至方才還帶著狼狽色彩的藍色瞳孔中，點起堅毅的光輝。

    「人命是小事這種事，我一次都沒有想過。」

    「——那還，真是辛苦呢。」

    感覺她不單隻是在說表麵話的緣，打從心底如此說道。

    但這似乎沒有傳達給她——不止如此，她似乎認為緣在嗣侃她，眨眼聞她的肌膚染上朱紅色。

    「我看來像是那麽沒人性的人嗎？」

    「不、不，剛好相反……」

    希兒蒂高朵銳利的眼光，讓緣口齒不清起來。

    但希兒蒂高朵並沒有放過緣所說的話。

    「相反是什麽意思？」

    「啊——該怎麽說，那個，你看嘛。」

    尖銳無比的追問讓緣支吾其詞，同時別開視線。

    希兒蒂高朵踏上的，絕對不是條平坦的道路。

    她暴身於隨時有人想要她性命的危險之中，這應該也會牽連到想要支持她的人。

    然而隻要是以命相博，終有一天會有人喪命。

    每每發生這種事，她的內心就會為之動搖、痛苦，為自己所邁進之道路的嚴苛而重挫。

    腦中無聊地想到這些事的結果，使緣吐出剛才的台詞，但要一一解釋實在令人害臊。

    緣困擾地搔著頭，視線遊移不定。

    最後他說出的話中，混有某種敗北的音色。

    「你看起來不像沒人性的人。」

    「那就沒有問題。」

    不知道這樣她是不是能夠接受，總之希兒蒂高朵輕咳一聲，緩和視線。離開座位探出身子的她重新坐回沙發，把緣交給她的藥收進桌上的公事包。她把公事包交給背後的阿瑞斯，同時從阿瑞斯手中收下一模一樣的公事包。

    「裏麵裝有剩下的報酬。」

    「啊，關於那個。」

    緣把準備好的便條紙，放在希兒蒂高朵麵前。

    「能幫我把它全數捐給這地址的孤兒院嗎？」

    「這些金額全部嗎？」

    希兒蒂高朵伸出手指拿起便條紙，有些驚訝地拉高了聲音。

    「這是，下層？有什麽嗎？」

    「一間小教堂。」

    緣有些難為情地調整坐姿。

    希兒蒂高朵哼了一聲，細心地折好便條紙。

    她一邊把紙收到套裝口袋，一邊微側著頭問道：

    「我能請教理由嗎？」

    「…………」

    緣想說些什麽地張開嘴，才發現自己無法好好說明。

    若要整理成一句話，那應該是為贖罪，但緣自己卻不認為，做這種事能償還什麽。

    可是他也無法把那件事，切割為是莫可奈何的事情。

    到頭來，這不過隻是為替自己的軟弱做個了斷，好讓他得以繼續前進罷了。

    因此緣臉上浮現類似嘲諷，但卻比嘲諷更為扭曲些的微笑。

    「我隻是在想，能不能用錢買張通往天國的車票而已。」

    「——你還好嗎？」

    緣戲譫地答出的話，讓希兒蒂高朵皺眉，探出頭觀察緣的表情。

    搔動鼻腔的芬芳香氣，讓緣回過神來抬起頭。

    她一臉擔心地凝視著自己。

    緣詫異地想：「自己的語氣有這麽凝重嗎？」手掌磨蹭自己的臉頰。

    「我開玩笑的。」

    「你累了呢。」

    希兒蒂高朵這麽說完後伸出手。

    有些涼快的溫柔觸感，微微撩起緣的前發。

    「好像也有點發燒。」

    「哎，畢竟我受傷嘛……」

    上次被人用手掌測量額頭的熱度是孩提時代的事，因此緣有點狼狽。

    但她極其自然地收回手，表情有些困惑地把觸碰緣的手指貼到自己額前。

    「總之，現在要以療養為重。」

    「有工作嗎？」

    老實說，以他現在的狀況，要工作幾乎是不可能。

    如她所說，緣也知道現在需要把恢複健康排在第一順位。

    但若不做點什麽，他會覺得鬱悶。

    「不然先說給我聽聽吧。」

    「——就隻是聽聽而已喔。」

    緣一催促，希兒蒂高朵就瞄了背後的阿瑞斯一眼。

    他點頭回應，從放在腳下的皮箱中拿出幾張文件，排放在桌上。

    最上麵的文件，有一張被回紋針固定住的照片。

    看到它的瞬間，緣神色一變。

    希兒蒂高朵沒有發現這件事，伸出手指輕敲照片。

    「這雖然是他年輕時的照片，不過他是魔術組織『源體（譯注：Sephiroth，卡巴拉思想中十種源質［Sephirah］的合稱，十種源質分別為王冠、智慧、理解、慈悲、嚴厲、美麗、勝利、宏偉、基礎、王國，描畫源體最有名的圖像，便是所謂卡巴拉的生命之樹。）』的成員——」

    「第四源質，『慈悲』的諾耶耳。」

    緣開口打斷希兒蒂高朵的說明。

    「你知道他？」

    希兒蒂高朵抬起頭，這時她才發現緣表情上的變化。

    照片裏的，是一位臉上還殘留著稚氣的少年。少年應該是跟雙親站在小小的獨棟房子前，一起浮現笑容。

    緣凝神瞪視的雙眼中，明顯地藏有殺意。

    「在我離開『方舟』的時期，曾受到他不少照顧。」

    但他的語氣平淡，讓人感覺不大出情感。

    「這家夥怎麽了嗎？」

    「我收到他秘密入國，進入『方舟』九號的情報。」

    希兒蒂高朵一邊為緣的態度感到詫異，一邊解釋。

    「目的不明。但是『源體』的成員幾乎都是危險人物，被列入管理局的黑名單中——即使如此，他還是入國了。這應該是有人從中牽線。」

    「簡單來說，是要我調查諾耶耳入國的目的，對吧？當然還包含揪出從中牽線的人物。」

    希兒蒂高朵並不點頭同意凝神瞪視照片的緣所說的話，而是窺探緣的表情。

    然後，她隔著鏡片射出嚴峻的視線。

    「這是工作喔，紫堂緣。」

    「——我知道啊？」

    這次輪到緣一臉詫異。

    希兒蒂高朵以真摯的表情凝視著緣，但不曉得是知道了什麽，還是不明白什麽，她短短地吐出一口氣。

    「無論如何，對方是源質級的『魔導士」——是你那身體無法對抗的對象。不過看來，這你比我還要清楚呢。」

    「不試試看怎麽知道？」

    緣輕浮地說完後，拿起煙盒。

    希兒蒂高朵皺起眉頭。

    「香煙對傷口不好。」

    「這東西對身體反而好啊。」

    希兒蒂高朵以受夠了的神情看著緣點煙，她可能以為那是煙槍常用來替自己辯解的說詞。緣也不打算特別說明，這東西跟一般香煙不同。他緩緩吐出煙，手指向桌上的文件。

    「這工作我接下了。等我一能動，就立刻上工。」

    「我剛剛也說過，你得優先把身體養好。」

    希兒蒂高梁似乎感覺到什麽隱憂，語氣強硬。

    她的氣勢讓緣身子微微向後退，接著浮現苦笑。

    「我也沒那麽有勇無謀。」

    「——那就好。」

    雖然希兒蒂高朵看來還是一臉懷疑，但還是先接受了。

    即使如此，她沒忘記再三囑咐。

    「工作的內容如你所說，隻有查出諾耶耳的目的跟協助他的人，並不包含與『魔導士』之間的戰鬥，這你千萬切記。」

    「——我知道啦。」

    緣露出不懂為什麽要以自己會亂來為前提談這件事的表情，頷首同意。

    怎麽可能亂來。

    他打算以萬全的狀態，葬送「魔導士」諾耶耳。

    「不過，說到亂來，你也一樣吧？」

    雖說不上是還以顏色，但緣語帶諷刺。

    「若沒有你，那藥就沒有意義。比起我，你更應該擔心自己。」

    「為什麽？」

    希兒蒂高朵杏眼圓睜。

    「隻要把這藥交給馬可米朗博士，就算沒有我，藥也會被分析、改良才是。」

    「然後像這樣做好的藥，要由誰送到世界上呢？」

    緣深深歎息。

    「就算要對抗管理局上層跟黑手黨也要完成這件事，會憤慨地說出這種亂來的話的，恐怕也隻有你了。」

    「聽你的語氣，講得好像我是個不瞻前顧後猛衝的傻子。」

    希兒蒂高朵半翻白眼，雖然她講得像在責備緣，但話聲中帶有自嘲的音色。

    由於受傷的緣故，緣無法聳肩，隻好促狹地微微一笑。

    「別看我這樣，我可是在你身上下了重注。因為無論如何，我都得拿到從那個藥中製作出來的『李維加爾多症候群』特效藥才行。」

    緣表麵上一派輕鬆地說道。

    「如果在那過程中有我幫得上忙的地方，盡管說，就當做售後服務。若你要我解決礙事的家夥，我就動手。」

    「你什麽時候變殺手了？」

    希兒蒂高朵把這當作是說笑，臉上浮現苦笑。

    緣當然是認真的，不過他把真正的心意藏在笑容底下。

    「我隻是要你在特效藥完成前，不要鬆懈。」

    「當然，我是如此打算。」

    希兒蒂高朵以優雅的動作起身。

    「除了『魔導士』之外，如果還有什麽，我再聯絡你—保重。」

    希兒蒂高朵表示不需送客，徑自走向玄關，這時她的目光停留於窗邊的花瓶上。

    那是從楊的妹妹莉妍手中接來的雪花蓮。

    「你會拿花裝飾啊。」

    「那是別人送的。」

    緣說完之後，她以奇妙的表情回頭。

    「你知道雪花蓮的花語（譯注：雪花蓮，花語為純白的愛、希望。但在送人時，則是希望你死的意思。）嗎？」

    「不知道，怎麽了嗎？」

    緣一臉狐疑地問道，希兒蒂高朵臉上浮現遲疑的表情。

    可是最後她輕輕搖頭。

    「抱歉，是我誤會了。」

    她留下這句話，帶著阿瑞斯離開事務所。

    緣什麽也不做地盯著關上的門看了好一陣子。

    最後，他之所以會移動，是為了拿起桌上的照片。

    他輕晃夾在手指中的照片起身，走到牆邊。

    房間內側的牆壁掛著用大頭釘胡亂釘上便條紙跟請款單等東西，尺寸略大的軟木板。緣用一隻手靈活地釘上照片。

    看著照片的緣眼中泛著一股哀傷，方才的殺意恍若錯覺。

    「你一直都在做些什麽啊，諾耶耳。」

    緣出聲詢問不可能答話的照片。

    「我還不原諒你。見麵的話，我一定要將你——」

    緣自言自語到一半中斷，就這麽持續矗立於原地，動也不動。

    2

    緣瀏覽播放在全像麵板的新聞報導，唇瓣綻開笑意。

    有條標題上寫著大型製藥公司歐伯斯開發非法藥物受到檢舉，被警方強製搜查。據說管理局幹部也有幾個人跟這件事有關係，已經接受偵訊。

    看來希兒蒂高朵順利地完成了這件事。

    「你看來很高興呢。」

    身旁手撐著臉翻閱雜誌的蕾貝卡注意到緣的表情，翹起單邊眉毛。

    「是啊。」

    緣回轉熒幕到蕾貝卡眼前，拿起咖啡杯湊到嘴邊。蕾貝卡看完一通報導之後，感佩地歎出一口氣。

    「不愧是希兒達小姐，真厲害。」

    「怎麽，你認識啊？」

    緣雖然有告訴她潛入歐伯斯製藥公司是管理局委托的工作，但沒有提到希兒蒂高朵的名字。

    蕾貝卡用食指輕轉熒幕還給緣。

    「因為爸爸的工作關係。」

    「啊，這樣啊。」

    希兒蒂高朵本人說話時，也給人她認識蕾貝卡父親的感覺，所以就算認識他的女兒蕾貝卡，也並不稀奇。

    「不過，這算是挺重大的事件吧。希兒達小姐不知道有沒有事？」

    「應該沒問題，那人看起來很堅強。」

    至少堅強到就連自己的車被槍擊、被榴彈炮攻擊都能承受得住的程度。緣在心中加上這麽一句。

    聽他這麽說，蕾貝卡出聲抗議。

    「你還真是搞不清楚狀況耶，緣。」

    「喔？」

    蕾貝卡挑釁的發書，讓緣冷冷一笑。

    「那麽，就麻煩你說明清楚吧。我搞不清楚什麽？」

    「你看嘛，以前緣的爸爸不是說過嗎？武士對三個兒子說教的故事，那叫什麽？你還記得嗎？」

    看來蕾貝卡提到的是日本戰國名將，毛利元就軼事的「三隻箭」的故事。

    「我記得喔。雖然一支箭很快就會折斷，但若是三支就折不斷——所以兄弟三人要齊心協力的故事對吧？」

    「沒錯、沒錯，就那個。」

    緣幫她回答之後，蕾貝卡誌得意滿地點頭。

    「就是那樣啊。」

    「就是哪樣啊？」

    她似乎打心底以為這樣就能說明一切，所以當緣皺起眉頭時，蕾貝卡不滿地嘟起嘴巴。

    「拜托，你振作一點好嗎。雖然一支希兒達小姐很快就會被折斷，但如果有三支，就沒問題的意思不是嗎？」

    「該振作的是你吧，蕾貝卡。到底一支希兒達小姐是什麽東西啊。」

    被緣指出問題的蕾貝卡，似乎自己也不大了解意思，微側著頭思考。

    這時，緣瞥見她脖子上紫紅色的斑紋。

    他感覺到心髒被緊握住般的疼痛，但絕不表現在臉上。

    他多次拜訪正在分析藥的阿爾巴特·馬可米朗博士，聽說進展得很順利。

    不過，雖然沒有公開，但果然還是有來自各方麵的阻礙。

    由於阿爾巴特有生命危險，因此他一步也踏不出研究所的狀況，至今依舊持續著。

    身體還沒痊愈的緣，也在收集諾耶耳的情報時，地毯式地教訓過跟這件事有關的人，可是這根本沒完沒了。

    在歐伯斯製藥公司的事情公諸於世之前，列吉鄂家族早已撤離那棟房子，所以無法擊潰其一的始作俑者，而這也加速了狀況的惡化。

    然後，歐伯斯製藥公司研究、開發的，到底是什麽違法藥物的情報泄漏出去——或是被人故意流放出去—恐怕也是遲早的事。

    到時候，情況一定會比現在更混亂。可是無論如何，他非得守住阿爾巴特，請他做出特效藥才行。

    為了這目的，他早就做好無論是多麽肮髒的工作，他都不會推辭的覺悟。

    蕾貝卡不知道緣內心的想法，也不能讓她知道。

    她以緣所期望的明亮表情，不經大腦地說道：

    「不，我想說的是，希兒達小姐也會因為辛苦而受挫。」

    「不用你特地解釋，這點事我也知道。」

    緣諷刺地笑，知道自己被耍著玩之後，蕾貝卡鼓起腮幫子。

    這時候，咖啡店「Car pool」的門打開，一個客人走進來。

    緣雖然驚訝地覺得難得，但盯著對方看也不恰當，所以他下意識地別開視線。

    新來的客人環顧空蕩蕩的店內之後，筆直地朝吧台走來。

    然後不知道為何，那人坐到緣身旁。

    明明還有很多空位，為什麽——緣這麽想，斜眼看向那客人。

    他差點大喊出聲。

    身穿連帽T恤、牛仔褲，腳踩帆步鞋，打扮輕鬆的那女人，把長長的金發綁成麻花辮垂在背後。

    「有歐洽塔（譯注：油莎草塊莖、水和糖調配而成的飲料。）嗎？」

    她進入店內後也不拿下環繞式鏡框的太陽眼鏡，直接朝老板搭話。

    這位就算緣瞎了也不會認錯，擁有褐色肌膚的那女人，正是愛絲梅勞妲·潔卡。

    老板對她的要求默默點頭。

    緣一邊勸戒自己要冷靜應對，一邊開口問道：

    「歐洽塔是什麽？」

    「我國家的飲料，很好喝喔。」

    她輕鬆地回答。

    看來她沒有打算突然拿槍指向自己。

    不過比起這個，愛絲梅勞妲的故鄉應該是西班牙，為什麽那種地方的飲料會理所當然地出現在這裏啊？緣莫名地在意這件事。

    「老板，為什麽這裏有那種東西啊？」

    人在吧台裏麵準備著什麽的老板，為緣的話停下動作。

    然後他頭也不回地移動頭，微微看向上方。

    當緣想著這人沉默寡書，或許不會回答時，老板細聲嘟噥道：

    「我拿到不錯的油莎草塊莖。」

    「——原來如此。」

    要判斷那是不是問題的答案實在困難，總之緣點了點頭。

    「哎呀，你朋友？」

    緣正要問愛絲梅勞妲來意為何時，蕾貝卡探頭過來攪局。

    緣輕輕嘖了一聲。

    愛絲梅勞妲跟蕾貝卡看過彼此的臉，而且蕾貝卡應該對她沒什麽好感。

    還是想個辦法蒙混過去比較好。

    緣如此判斷，正當他要開口時，愛絲梅勞妲先低下頭。

    「在研究所時拿你當人質，真是抱歉。那時我在工作中，還請見諒。」

    「嗯？」

    一開始蕾貝卡很詫異，但在檢證她的發言內容時，似乎注意到了。

    注意到的瞬間，她從臀部槍套拔出槍。

    愛絲梅勞妲也反射性地從連帽T恤裏掏出槍。

    皇後跟KKV在緣眼前互相瞪視。

    緣煩悶地想著這真是最糟糕的發展時，背後的店門再次開啟。

    他一回頭，看到身穿黑色西裝的男人，正手持衝鋒槍就要衝進來。

    槍聲從緣左右響起。

    從兩把槍射出的子彈，各自打中男人的胸部跟身體，他悶哼一聲倒地。

    「他是誰啊？」

    怎麽開槍了才在問這個？雖然緣腦中這樣想，但襲擊者不隻一個，車一台台停到門口大馬路旁，黑色西裝的男人們活像衝鋒陷陣般湧進店內。

    緣抱住蕾貝卡跟愛絲梅勞妲的腰，跳到吧台另一側。

    下一刹那，數不清的子彈蹂躪店內。

    子彈逐一在牆上留下彈痕，攔腰折斷的椅子被射飛，桌子瞬間化為木片。

    咖啡豆如雨水般撒下，老板在吧台角落發出絕望的呻吟聲。

    「這吧台還真是堅固。」

    在這種狀況下，吧台居然沒被子彈射穿，愛絲梅勞妲為此感到驚豔。

    「因為常被找麻煩，所以這是特製的防彈品。」

    當緣說明的時候，蕾貝卡探出身子。她上半身壓在緣身上，揪住愛絲梅勞妲的衣領。

    「這是怎麽回事！」

    「其實我正被追殺。」

    愛絲梅勞妲對蕾貝卡凶暴的態度既不害怕，也沒感到絲毫不悅。

    雖然壓在自己身上的碩大胸部是蕾貝卡的，但真舒服——本來腦中這麽想的緣，聽到愛絲梅勞妲的話靈光一閃。

    「是喬盧佐·列吉鄂嗎？」

    「真虧你知道。」

    她的聲音中帶有驚愕的音色。

    這次的事件讓歐伯斯製藥公司被納入管理局的管理之下，判斷這樣得不到報酬的愛絲梅勞妲打算盡早離開「方舟」，回歸祖國。

    可不管是陸海空的哪條路線都被人阻撓，她出不了國，無處可去，隻好來拜托緣。

    就緣所知，到目前為止，知道有「變異」後仍保持著人應有樣貌的愛絲梅勞妲這號人物存在的人，隻有自己跟喬盧佐。

    他自然不可能輕易放過如此貴重的樣本。

    「你是從哪知道這裏的？」

    「從情報販子口中聽來的，是個叫小蝦米的家夥。」

    緣拂開從頭頂上方撒下的咖啡豆，臉上表情扭曲。

    以那男人的個性，一定是覺得有趣才告訴愛絲梅勞妲的。

    緣決定日後要好好找他抱怨這件事，不過現在得先收拾眼前狀況才行。

    雖然之前的傷勢還沒痊愈，不過有這兩人幫忙的話，區區黑手黨應該可以輕易解決——緣如此判斷。

    「你們兩個，不要搞錯瞄準的對象喔。」

    「了解。」

    「……知道了啦。」

    愛絲梅勞妲的回答簡潔有力，蕾貝卡則是不情願地點點頭。

    緣吊起嘴角，漾開笑容。

    「那麽，我去征收店的修理費。」

    接著緣動手結「印」。