康熙十九年臘月。

    塞外之地蒙江鎮一片銀裝素裹，入冬以來這雪就沒融化過，天冷的仿佛一口氣呼出便哢擦哢擦的掉冰碴。

    玉醐裹緊了灰不喇唧的棉袍子，老北風口一站，棉袍子無法禦寒，身上頓時如浸泡在涼水裏，腦袋更是凍僵了似的，這節氣就是戴狐皮帽子狗皮帽子都冷，何況她這頂青麻小帽呢，雙手捂住凍得硬邦邦的耳朵，一張風塵仆仆的臉成了紅紫色，茫然的望著行人稀少的街頭，不知何處可以安身。

    其父玉耕儒本是太醫院院使，因好友盧照水寫了篇針砭時弊的文章，言辭太過激烈，康熙皇帝一怒之下將盧照水砍了腦袋，並株連九族，玉耕儒曾為盧照水治過病，受其株連，康熙念他素日忠心耿耿，沒有斬首，而是給發配來了蒙江鎮，玉醐本就羸弱的母親經受不住重擊而一命嗚呼，臨終連聲喊冤，母親死不瞑目的樣子牢牢刻在玉醐心中，她一路追隨父親來了蒙江鎮，誓要為父親洗清不白之冤，以告慰母親在天之靈。

    也不知軍營在何處，聽說父親起初是要發配到寧古塔的，後來吉林將軍巴毅上疏朝廷，說夏天蒙江暴雨衝毀河堤淹沒良田，苦於塞外地廣人稀河工不夠，希望將一些罪犯發配往蒙江疏浚河道興修河堤，康熙準奏，所以從玉耕儒開始，陸續有罪犯發配來了此地。

    玉醐盤算著首先得尋個棲身之所，怎奈花光了所有的盤纏，住客棧成了大問題，突然傳來一聲哀嚎：“掌櫃的行行好吧，給個饅頭也成，不然這條命熬不過年了。”

    玉醐循聲看，距她不遠處的一個飯館門口佝僂著個衣衫襤褸的乞丐，正伸手向飯館出來的那個夥計乞討。

    玉醐心有所動，民以食為天，索性豁出去要點吃食果腹。

    左右看看，附近除了這家飯館便無第二家，這家門口還堵著那個老乞丐，不好去搶人家的生意，玉醐就往街裏走去，逐漸的，這個塞外小鎮呈現出一點點繁華來，店鋪多了，行人密集了，因為要過年，百姓都上街置辦年貨，車水馬龍，紅塵滾滾。

    乞討，聽著是最容易的一門手藝，其實不然，這其中的門道很多，首先你得豁出去一張臉不要，玉醐深呼吸鼓足勇氣，朝一位路過的富貴老爺伸出手，那老爺草木皆兵的捂住腰間的錢袋子，厲聲問：“幹啥？”

    玉醐一怔：“那個……兄台你的帽子歪了。”

    那富貴老爺就說了聲謝謝，加快腳步走了。

    玉醐懊惱的一拍自己的腦袋，第二次伸出手向一位中年婦人。

    對方愣住：“年輕人，我不會看手相。”

    玉醐縮回手摸了摸尷尬的臉：“打擾了。”

    最後她發現，自己根本不是做乞丐的料，可是肚子餓，站在街上茫然四顧，突然發現一客棧門口聚集了很多人，那些人圍著一棵老柳樹比比劃劃。

    玉醐好奇的跑了過去，原來，是協領孫大人家裏招護院，大家摩拳擦掌躍躍欲試，協領孫大人是本地的最高官，能到他家裏做護院是件非常榮耀的事，所以大家前擁後擠，玉醐就給擠了進去，站立不穩撲倒在前麵那個少年的後背上。

    那少年氣的回頭剛想罵，不知為何，對玉醐頗有眼緣，轉怒為笑道：“喂小兄弟，你也想去試試？”

    玉醐愣愣的：“啊？”

    那少年重複：“俺是說，你也想去應聘做護院？”

    玉醐沒這個意思，畢竟做護院都是男人的事，可是給這少年一問，她茅塞頓開的想，討飯不成又沒有其他手段謀生，不如去做個護院，女人怎麽了，花木蘭還能上戰場呢，自己家裏曾經數十個護院，每天夜裏不就是圍著宅子閑逛，這個容易，她於是道：“嗯，我想去試試。”

    那少年一把抓住她的手：“太好了，剛好咱倆做個伴兒一起去，走。”

    玉醐忙甩開他的手，還將自己的手在袍子上蹭了蹭。

    那少年完全沒發現玉醐的尷尬，熱情的拉著她一路奔跑就來到了協領孫祿山的府邸，在門口說明來意，門房放他們進來，最近兩天來應聘的人太多，可是留下的很少，門房看著瘦了吧唧的玉醐搖搖頭，心說這位必然是乘興而來敗興而歸，然後指點他們繞過影壁便是院子，今個是孫大人親自坐鎮，聽說直至現在一個都沒應聘成功呢。

    玉醐同那少年按照門子的指點來到前麵的院子，一看，嗬，塞外果然是地廣人稀，一個協領家裏的院子都可以做校場了，這院子方方正正的，此是隆冬，並無花草，所以院子就顯得格外的大。

    天冷，協領孫祿山端坐在椅子上，呼出的白汽如雲霧縈繞著他自己，而他眼睛盯著麵前的幾位應聘者看，皺眉對身旁的管家孫富道：“這麽大的蒙江鎮，年輕力壯的後生海了去，怎麽來的都是老家夥？”

    孫富就答：“大人不知，年輕力壯的後生都做夢發大財，心裏隻想著天一暖和上山挖棒槌，哪裏肯做咱們的護院呢。”

    孫祿山就呸了口：“他娘的那棒槌是神草，是誰都能挖到的。”

    孫富又道：“這幾年咱蒙江鎮的藥材買賣好了起來，外地老客擠破頭的往咱這來，大概那些年輕人還想以藥材發財吧。”

    朝廷封禁關外，雷聲大雨點小，為的是關外地廣人稀，需要大量的人力來墾荒，蒙江道地的藥材買賣開始活躍起來。

    孫祿山冷冷的哼了聲：“沒有老子的命令，我看哪個敢把藥材鼓搗出去，行了這幾個都攆走吧，我是雇用護院，不是缺爹。”

    孫富就朝那幾個老態龍鍾的應聘者揮揮手：“去吧去吧，都是不中用的。”

    那幾位應聘者就唉聲歎氣的離開了。

    距離遠，聽不見孫祿山這裏的交談，但看著個個都給趕走了，玉醐也打了退堂鼓：“凶多吉少，咱們也走吧。”

    不料那少年卻把她攔住了：“他們是他們，咱們是咱們，走，過去。”

    玉醐給他連拖帶拽的拉到正想回屋的孫祿山麵前，那少年道：“大人，俺們試試。”

    中氣十足，底氣更盛，孫祿山覷了眼二人，那少年穿了件青段子棉襖，不新不舊，也就是說他不窮不富，一條光溜溜的大辮子盤在頭頂，這大冷天的他連帽子都不戴，仍舊是站的挺直，精氣神非常旺，另外一個過於瘦弱，身上穿著肥大的粗布棉袍，腰間用一根搓成麻花勁的布帶子捆住，雙手抄在袖子裏，凍得哆哆嗦嗦。

    孫祿山笑了，這兩個可真是年輕，嫩得能掐出水來，大概就在十七八歲左右，且一個是濃眉大眼，另個是眉清目秀，端的好樣貌，孫祿山突然喜歡上了，問：“你們會功夫？”

    那少年帶著初生牛犢不怕虎的驕傲：“學過，苦於英雄無用武之地。”

    孫祿山看向玉醐。

    玉醐一緊張，話說的遲了，那少年代她道：“敢來應聘護院，當然都會功夫。”

    孫祿山道：“好，現在，就請你們比劃幾下給本官看看。”

    那少年一拉玉醐：“兄弟，你先來。”

    玉醐：“啊！”