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    原是欲往頤壽堂向老夫人請安，然在遇著六妹妹後，四姑娘心情沉悶，轉身改道就去了沉修樓。二夫人胡氏見女兒進屋，表情很是驚詫，“怎麽這麽快就出來了，老夫人沒留你？”

    “女兒沒去。”

    四姑娘神情苦惱，嘟起嘴語氣任性，提著裙角走上踏板在母親對麵落座，“方穿過杏花林的小道，撞見了六妹妹。”

    聞者了然，悠悠歎息道：“你跟她較什麽勁？”

    “我哪裏跟她較勁？偏是她那愛炫耀的老毛病又犯了！”四姑娘目露鄙視，別嘴輕蔑道：“不過就去了趟姑姑府上，有什麽好得意的？得了些蜜餞就當寶，非得端到我眼前來晃悠，能變仙丹了還是妙藥，了不得嗎？！”

    見女兒怒氣高漲，二夫人朝旁邊的近侍使了個眼色，待屋內僅剩她們母女才言道：“萱兒，你七姑姑疼芫姐兒又不是從今兒才開始的，何故要往心裏去，氣著自己多劃不來？”察覺對方張口欲辯，沉臉訓道：“娘的話都給忘了？這個關鍵當口，你就忍忍，待老夫人將你的親事給定下了，隨你如何都成。”

    母親的道理，四姑娘心裏明白，然她便是忿忿不平，嚷聲道：“女兒就是見不慣她那德行！從前耀武揚威的，現在倒扮起乖巧，學人家端莊嗎不跳字。

    “好了，這些話在娘這說說也就罷了，回頭若傳出去，不說老夫人會生氣，怕是你三嬸就頭個不會放過你。”二夫人亦不是個有耐性的，訓教了幾句就催女兒起身，“讓你多往頤壽堂跑跑，在你祖母跟前伺候著總歸是有好處的。”

    四姑娘不情不願地起身，“女兒瞧祖母最近挺忙的，過去了她也不愛搭理我。”

    “你就是站著，也要把時辰磨在那！”

    二夫人拉過沈嘉萱，替她打理著發釵，語氣亦緩了些，“先前芊姐兒的事定後，我就與老夫人提過了你，她當時亦應了，你最近多孝順著她，娘就盼著她能給你尋個好婆家。”

    話落，似是心中藏著怨言，胡氏忍不住感慨：“你哥哥的事怕是隻能那樣了……唉，都怪我，那麽急著讓他和孔家姑娘定親做什麽？現在倒是好，娶個沒用的媳婦回來，對海哥兒的將來能有什麽幫助？”

    “母親，您問過了祖母？”

    二夫人皺了皺眉，無奈道：“這等事就沒法子問，上回我試探的話才出口，她老人家就看出了我的目的，直接連訓帶諷地說我，哪裏敢真提給海哥兒重新選媳婦的事？”

    四姑娘便費解了，歪著腦袋詢道：“平素看著祖母沒如何疼大伯母，怎麽心裏竟那般向著她？”

    “那是在你三嬸跟前！”胡氏語氣不平，轉念又似認命，語氣懨懨道：“虧就虧在咱們老爺不是她親生的，這心裏總歸是隔著，現在是伯爺還在，等到將來……”視線落在幾麵處白瓷戲蓮瓶內插著的粉海棠上，目光渙散。

    四姑娘似懂非懂，遵著母親的命令去了頤壽堂。

    葛媽媽迎她進內室，見祖母正斜靠在炕上閉目養神，身上搭了條繁花錦簇的棉衾，白芨在旁邊為其捶肩。

    聽得婢子在耳旁稟說“四姑娘來了”的話，沈老夫人才慢慢睜開緊闔的雙目，衝少女招手道：“萱姐兒來啦，快過來坐。”

    四姑娘難得受到如此熱情的招待，更為對方的慈笑而歡雀，湊近了甜甜喚了聲“祖母”就和她坐在同個軟墊上，依偎著歉意道：“萱兒可是打攪您休息了？”

    “哪有的事？祖母這正悶著呢。”

    聞者更覺受寵若驚，親昵地熱絡道：“昨兒您身子不好，孫女可是擔心了整晚，清早和母親過來，您還不見我。我在雲湘閣裏坐不住，惦記著您病情又不敢莽撞過來，然怎麽都放心不下，想著不親眼見到您平安，孫女今夜必然是睡不著的，所幸這回葛媽媽放我進來了。”

    被點名的葛媽媽立在旁側，內心裏不住的腹誹：四姑娘這說的是什麽話，怎麽叫所幸這回自己就放她進來？她今日有頻繁地來頤壽堂嗎？說得自己攔了她整日似的。

    “萱姐兒的孝心，祖母都知道。”

    老夫人拍了拍四姑娘緊拽了自己胳膊的右手，望著嫣笑如花的柔順少女，同旁邊的白芨擺了擺手，“萱兒出落地越發好了。”

    聞者笑容更深，言不由衷道：“祖母取笑孫女。”

    “萱姐兒都十四了，你母親前幾日還跟我念叨，說你三姐的事已定了，就該是輪到你了。”沈老夫人笑容親和，很是疼愛地撫了撫對方麵頰，“你自己可有中意的兒郎？”

    這話，若是換做旁的姑娘，必然是羞笑了緘口不言，垂首答單憑長輩做主。

    而事實上，如若是旁的孫女，老夫人亦不會有此一問。這後宅裏的人，都是什麽脾性，她心裏清楚得很。故而，此刻見沈嘉萱沒有回答，含笑著即重複道：“沒有中意的嗎？那祖母就隨意挑了好的給你安排，可好？”

    “祖母。”

    四姑娘耐不住了，抬頭就欲語還休，“孫女、孫女……”

    老夫人沒有點破，隻移了視線淡淡言道：“原念著你近來乖巧，對我又一片孝心，想給你個自主的機會。如若萱兒心裏有合適的對象，祖母就疼疼你做個順水人情，這嫁人總是一輩子的事，讓你選個滿意的。”

    四姑娘已是滿麵通紅，將先前母親的叮囑和關照拋至九霄雲外，心裏想的念的全都是安襄侯府的世子爺。隻是，到底亦是名媛閨秀，再是直接嘴快，平素該有的矜持還存著幾分，因而吱唔著沒有答話。

    “萱兒不吭聲，那便是沒有了？”老夫人合掌笑道，“既然這樣，咱們就在盛京城裏挑個好子弟給你。對了，前幾日聽你祖父說起，城東朱禦史府裏的二少爺……”

    “祖母，孫女不要旁人！”

    聽說真要將自己許配給旁人，四姑娘急了連忙打斷，神色緊張地望著身旁人。

    “那萱兒想要誰？”

    四姑娘不肯說出安沐陽名字，一是因為女兒家的矜持，二則是想著安世子亦是六妹妹的心上人，祖母素來疼她勝過自己，能成的機會不大。再且，這個事早非秘密，祖母說讓自己選擇，她不敢確定是默許的意思。

    老夫人依舊沒有惱，沈嘉萱在其注目下，最後湊近對方懷裏嗔道：“祖母明知故問，您明明清楚孫女想嫁誰，真的讓我自己選擇嗎？

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