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    六姑娘病著，被免晨昏定省，昨兒半夜醒來說了會話，次日倒睡得有些過時。守在屋外的二婢見裏麵沒有動靜，便退至了廊下，紫箢心有好奇，輕扯著旁邊人的衣袖，低聲詢道，昨夜裏姑娘都和你說了些？”

    “姑娘突然病倒，自是想打聽昨兒午後的事。”

    紫箢便瞄了眼主臥，“告知她了？”

    進院當差頭日，主子病中還拉著她說體己話，這讓紫珠覺得麵上有光，含笑著回道姑娘相問，我如何能隱瞞？何況，待主子的心意和疼愛，原就非老和姑太太能比得上的。”

    “說得也是，哪回姑娘有事，不撇開諸事守在床前？”紫箢附和，亦覺得被分配到這兒當差前途無量，忍不住就提高了音調，“瞧九姑娘，待她就沒這般用心，到底比不得咱們姑娘。”

    這話好巧不巧，就落進了方跨進清涵院的沈嘉蔓耳中，當下她表情微滯，步子頓在原地。身後的竹苓和竹香麵露不平，怒瞪著廊階處互相正喃喃不斷的兩人，因主子沒有動作亦不敢私自提醒。

    “九姑娘？都說是疼幼不疼長，偏生咱們就不是。九姑娘雖然乖巧聽話，可不及六姑娘會，你看這些年過府的太太們見了咱府裏的姑娘，誰不是誇六姑娘伶俐？”

    紫箢則笑，執住對方的手便感激道真是個明白人，虧得您提攜，我這才能跟著同來清涵院裏當差。”

    “那是自然，你若跟了紫堇紫星為伍，今後就在廣盛樓裏當一輩子的傳話奴婢。”

    兩人說得正歡，渾然沒有察覺到立在院門處沉著臉的九姑娘。竹香替自家主子不值，明明都是世子親生的閨女，再如何哪容做奴婢的多話？啟唇正欲喚“姑娘”時，前方的沈嘉蔓卻轉身輕輕退下台階，離開了清涵院。

    竹苓心直口快，追上去就忿忿道姑娘您就是性子恁好，她們這樣妄論主子是非，該要……”

    話沒，沈嘉蔓便接道該要稟明了母親，然後去處置她們？”氣憤地不停喘息，望向前方的眸中仍含怨恨，卻很快被掩藏下去，再開口連聲音都恢複了平靜，勾唇道我是伯府裏的嫡出姑娘，和那兩個小蹄子計較？”

    “可姑娘，她們對您不敬。”

    沈嘉蔓便望向開口的竹香，反譏道不敬？她們說得都是實話，我是比不得會，亦沒她會討人歡心。我生病時，母親亦不曾衣不解帶地在旁守著照顧，紫珠她們說的全是實情，我有好怪罪的？”話說著說著，眼角處就閃現晶瑩，連鼻子都酸楚了起來，吸氣道我若是早出生個幾年，現在許就不會是這番局麵了。”

    見主子垂著腦袋，竹苓不禁再道可是姑娘，難道就這樣便宜了她們？紫珠她們現已不是跟前的人了，瞧方才那囂張的神色，奴婢都替您委屈。”

    “替我委屈？”沈嘉蔓自嘲而笑，“這些年不都這樣的嗎？在清涵院裏當差自是要比在廣盛樓裏做事神氣，母親禦下甚嚴，可是縱著手下，佟蘭她們不也這樣嗎不跳字。

    竹香見主子如此強作堅強，聲音就有了幾分沙啞，“姑娘。”

    “我和是親，難道還在乎這些？母親疼她和疼我都是一樣的，可不能因幾個無知婢子的話就能生了嫌隙的。”

    看著端莊從容的九姑娘，竹香竹苓相視一眼，尤是藏不住擔憂，“那還去探望六姑娘嗎不跳字。

    “不去了。”

    似乎怕旁人誤解的大度，沈嘉蔓故作無礙地平靜道方才她們都還侯在廊外，瞧水盆都沒端進去，必然尚未起榻，我又何必去打攪她歇息？罷了，待等再來瞧她就是。”

    快步往前行了些距離，沈嘉蔓才舉起帕子擦了擦眼角，而後緩緩回了滿芳園。

    許媽媽帶著香薷香蕾從頤壽堂，遠遠地就見到拐過溶月塘的那行人，不禁駐足好奇道是九姑娘？”

    香薷香蕾受罰跪了一夜，雖沒有受皮肉之苦，可擔驚受怕了整晚，早已疲倦不堪。方聽著許媽媽來領她們回清涵院，說是六姑娘的意思，心裏又是激動又是歡愉，可這一路終究體力難支，原是懨懨地行著，乍聞此話紛紛隨著前方人的視線看去，眯著眼不確定地回道看不太清，不過九姑娘怎的這般早就？”

    “難道姑娘已經起了？”

    許媽媽亦是好奇著，琢磨道姑娘昨兒夜裏醒了半晌，按理說不會這樣早啊。”

    “媽媽，我們，還能伺候六姑娘嗎不跳字。香蕾語氣訥訥。

    許媽媽似乎驚訝她會有此問話，“如何不能？是姑娘要你們，自然是要做從前的差事。”答得理所當然。

    香蕾便覷了眼白牆粉瓦的院子，“可世子已經留了紫珠紫箢兩位在這。”

    許媽媽是個精明人，從昨兒和主子短短的幾句談話便有所察覺，六姑娘根本不喜那兩人，否則亦不會命代她去向老求情討回香薷香蕾。但她為奴數年，亦明白有所言有所不言的道理，隻語氣親和了安撫道姑娘要你們，那便是心中自有安排，不必擔憂。”

    “是。”

    兩人忙應聲跟著往前。

    庭院內，紫珠二人總沒聽見裏麵動靜，倒是就坐在了台階上邊等候邊嗑嘮。話說正興時，突見院門口出現三個身影，不禁睜大了雙目起身，紫箢更是自問道她們了？”

    紫珠便重重扯了扯她，而後給了個噤聲的眼神，迎上前半福了身笑道方才還好奇著大早上就沒媽媽您，原是去了頤壽堂，怎的都沒事先吱個聲，否則若姑娘問起，我們可答話？”

    “就是，媽媽這是領她們收拾行李的？”紫箢插話。

    許媽媽麵上不作聲色，嚴肅了道說笑了，香薷兩人是姑娘身邊慣用的，昨兒個去老處回話，今日自然要伺候。”

    “？”

    紫箢年紀輕沉不住氣，當下驚訝了指著許媽媽後麵兩人反問道她們要伺候姑娘？”

    那等辦？

    紫珠亦起了好奇，“媽媽是何意思？”

    “姑娘心善寬容，沒有計較她們失職，香蕾和香蕾仍是這院裏的人。”許媽媽睨了眼微微變色的兩女，風輕雲淡地添道姑娘尚在病中，令你們共同服侍，還要互相配合才是。”

    這訓誡的語氣，儼然快趕上蔡媽媽了！

    有了不起？不就因為同是老的陪嫁，是葛媽**弟媳嗎？！

    雖說如此，然到底不敢過分，紫珠和紫箢不情不願地退至旁邊。許媽媽至廊下望了眼水盆巾帕，壓低了嗓音問道姑娘還沒喚伺候？”

    “是的，奴婢們正候著呢。”

    許媽媽難免就望了眼院門口，“九姑娘可有進來探視？”

    紫珠紫箢大為驚訝，紛紛反問道九姑娘？”

    瞧著她們那股迷茫勁，許媽媽便似明了了，隨意打發了兩句就走至門房邊，“雖說姑娘昨夜裏熱度退了，不過還是進去瞧瞧才安心。”

    聽到推門聲和腳步臨近聲，早醒了的沈嘉芫揚起身撩起帳幔，看著繞過屏風的許媽媽就道媽媽了，她們沒事吧？無不少字”

    “回姑娘，不過跪了夜，沒挨板子，就是惦記著您的病情。”

    “倒是難為她倆了。”沈嘉芫精神大好，放心地頷首。

    許媽媽則對外揚聲姑娘醒了。”

    侍婢們魚貫而入，因大病初醒仍需靜躺便沒有起榻，就著被窩裏簡單打理了下青絲，低挽起些許戴上銀蝶步搖簪，由香薷伺候著外罩了件銀紅薄襖。漱洗後在床上擺了張青玉案幾，沈嘉芫頗有食欲，喝了碗粥又吃了些點心，覺得腹飽後才命人撤下。

    紫箢端了檀木托盤進屋，紫珠先將治風寒的藥讓姑娘服下，待等捧起第二碗時，床榻上的人不解問道還有？”

    紫珠柔聲答道說您近來身子又不好，便交代煎幾帖往年冬日服用的補身藥，希望姑娘早日康複。”

    “往年冬日？”

    沈嘉芫微微皺眉，她是有聽過說原主身子不好，好似是娘胎裏落下的毛病，往常隻要時日漸寒便總是虛弱病多，故而多服藥調理，清涵院裏基本是整個冬季便不斷這股藥味。

    這事府內眾人皆知，許媽媽見主子蹙眉，亦勸道特地囑咐的，雖說是苦，不過良藥利病。”好似很擔心對方使性子不用藥。

    沈嘉芫不愛灌那般多藥汁，可見滿屋子的人顯然已經很習慣這種場景了，在眾人目光凝視下終不得不接過。

    很苦很澀，覺得滿口腔內都是那種犯惡心的難受。

    “姑娘漱漱口，然後用些蜜餞吧。”紫珠遞過清水。

    這是六姑娘服藥後慣常的習慣，婢女們均很熟悉。

    沈嘉芫這才覺得口中藥味淡了些，靠著床頭擺手讓紫珠紫箢收拾了下去，而後同香薷兩人說了會子話才令她們歇著。前後不過盞茶的功夫，突然又覺得眼皮沉重，強打著精神對許媽媽問道你方才見到九了？”

    “老奴見到了九姑娘的背影，不過紫珠好似不知情，許是沒進院吧。”許媽媽見主子神色著實不好，連連掩手哈欠，關憂道姑娘可是覺得身子乏？您的病還沒好，不如再躺會？”

    沈嘉芫則不好意思地笑了笑，訕訕道真是奇了，方才還挺精神的，轉眼就累了。”實在抵不過那股困勁，便坐起脫了外麵的罩裳又躺了。

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