火紅主旋律的高樓，最頂端的圓形房間。

    湛亮的日光透過窗戶照射在房間，木桌上堆積成山的文件，隨意的擺放，有些淩亂。

    一名老者將手裏的文件放下，捏了捏眉心，站起身推了一下“火”字紅白鬥笠，露出蒼老的麵容。

    他麵目布滿皺紋，留有潔白的山羊胡，左側臉頰浮出幾塊指甲蓋大小的老人斑，一副被歲月侵蝕的模樣。

    老者轉身看向窗外，端起煙鬥放到嘴裏，長長抽砸了幾口，吞出出一團團白霧。

    陽光揮灑在大地，天空中白雲悠閑飄蕩，木葉新的一天又開始了。

    平靜沒有持續多久，便被敲門聲打破。

    “請進。”老者聲音滄桑，沉穩且具有威嚴。

    “打擾了。”門外響起輕柔的女聲，房門緩緩推開，一位成熟女性帶著俊逸的銀發少年，進入了房間。

    這兩人正是六花與櫻滿集。

    原本打算今早就啟程離開，但是夜晚歸來時，有幾個帶麵具的忍者，傳來了火影第二天要與他見麵的消息。

    正好櫻滿集也想見識一下火影，心中也有些東西，需要得到保證才能放下，所以沒有任何猶豫，便應約前來了。

    櫻滿集環顧四周，第一映像便有所失望，沒想到這間四處堆放文件，擺設普通的房屋，就是木葉權利的中心之地。

    眼前這位舉著煙鬥看似普通的老者，應該正是三代目火影了。

    “火影大人，拯救了鐵之國公主的音忍小隊長，櫻滿集前來拜訪。”六花進去便單膝跪地，低頭說道。

    老者略過了六花，眯著眼睛掃視在櫻滿集身上，拎著煙鬥頭指向青綠色的沙發：“不用拘束，落坐吧。”

    櫻滿集點了點頭，隨意靠在柔軟的沙發上，六花則是低著頭，默默退出了房間。

    “見到你我很吃驚，沒想到你真的這麽年輕，真是英雄出少年，不知是誰教導出了你這樣的人才？”猿飛坐在辦公桌後，表情和藹可親，像拉家常的普通老爺爺。

    “師從無門。”櫻滿集嘴角含笑，謙虛的說道：“就跟你所了解的一樣，我隻是小村莊裏，一名最普通的忍者。”

    “普通的忍者，可救不回鐵之國公主。”猿飛眼神變的銳利，整潔的白袍無風自動，不怒自威道：“執行這件任務的其他木葉忍者，都失去聯係了，你應該知道些什麽吧？”

    “為此我感到遺憾。”櫻滿集閉目感傷道：“聽說一共有五支搜救小隊……我親眼所見的，就有三隻木葉部隊，都敗死在角都二人手下了。”

    “剩下的現在都聯係不上，情況應該不樂觀。”

    “角都？竟然是他，難怪……”猿飛像是早已有所預料，隻是輕聲呢喃後，便再追問道：“既然你親眼所見，那又是如何逃脫的？帶上公主的速度，他不應該追不上。”

    “誰又知道呢？或許他受傷了，又或者離木葉太近所以放棄了。”櫻滿集攤開手，一副我不知道的表情。

    猿飛靠著椅子，眉頭一皺，提起煙杆長吸了一口，緩緩吐出煙圈。

    對於這個答案，他顯然是不接受的，心裏也還有很多問題，頓了一下，猿飛便再欲張口問答。

    “火影大人，我隻知道就這麽多了。”櫻滿集也知道他想問什麽，於是先聲奪人的打斷了。

    ”因為有任務在身，今天我便要離開木葉了。”

    “合格的忍者在任務完成前，應該盡力避免與人接觸。我不但改變了路線，接觸了公主，最後還與您見麵了，所以請不要再逼問了！”

    “……”猿飛一陣沉默，緩緩說道：“你不是合格的忍者，但是一個有血性的男兒。”

    “我隻有最後一個問題，你的任務與木葉有關嗎？”猿飛身上爆發出驚人的氣勢，如一座不可撼動的大山，壓了過來。

    櫻滿集提到的任務，也在猿飛必須要弄懂的問題之一，就算目標是幫忙維護了與鐵之國關係的人也一樣。

    這是他作為火影，必須要對木葉所負的責任。

    因為這一切都太過奇怪了，就像是為了讓櫻滿集順理成章的潛入木葉，所發生的事情。

    先不論木葉忍者都死了，他們憑什麽能從角都手上逃脫？他憑什麽救走公主？就這麽一群小孩？

    往陰謀論的方向想，這一切都是設計好的，從鐵之國公主出遊，到刺客追殺，再到相遇進入木葉。

    這一切都可能是針對木葉的陰謀，讓孩子來實施，隻是為了降低警惕。

    可能一直處於中立的鐵之國，也是其中不可或缺的一環。

    如果隻是尋常的孩童探子，那麽在暗部的巡視下，也翻不出什麽浪花，正是因為如此大張旗鼓，帶著無盡的偶然性，所以才讓猿飛日斬如此警惕。

    老者那不算高大身軀，在強大的氣勢下，突然像是偉岸了起來，櫻滿集終於知道，他為什麽會是火影。

    感覺自己就像是深處大海的一葉扁舟，前方翻卷著驚濤駭浪，一波接一波，無盡的浪潮，向他席卷而來。

    “與木葉無關。”櫻滿集神情恍惚，不知不覺間脫口而出。

    聽到此言，猿飛身上的氣勢屏收消失，變回了那副和藹老者的模樣：“我尊重你，不會再問了。”

    櫻滿集也才回過神來，站起身來，深深看了一眼老者：“特意來此，隻是想得到一個答複。”

    “但我又不想問了。”櫻滿集緩緩轉身，聲音很冷：“既然你已經展現出來實力了，隻希望這能保證小公主的安全。”

    不知不覺間，原本的尊語“您”，已經變成“你”。

    “別讓這麽多血白流。”邁步，開門，離開。

    猿飛眼神變得複雜，開口叫住了他：“委托人的獎勵，我會讓人帶你去領。”

    “不用了，照顧好浴花吧。”無喜無悲，淡淡的回應。

    櫻滿集的背影消失在拐角。

    猿飛握著煙鬥，再次看向窗外的木葉村，伴隨著無聲的歎息，煙霧繚繞。

    “蠻不錯的少年，真的是我弄錯了？”

    作為“忍術教授”的三代火影，掌控除了血繼限界與家族秘術以外，所有的木葉忍術，剛剛到那聲質問並不簡單，夾雜了刑術與幻術，還有火之氣息。

    在那種情況下，他相信這位少年郎說的是真話，真的是自己真的太過緊繃了？

    木葉的全盛期來之不易，最近暗流湧動，就像是預示著什麽，表麵上的和平，很快就會崩潰。

    在全麵戰爭的爆發前，他作為火影，隻能緊繃精神，做好萬全之策，好迎接那一天的到來。

    即使自己從舞台上退場，也要將火之意誌延續下去。

    ————

    “隻要有樹葉飛舞的地方，火就會燃燒。”