曹霑向程繼勳掃了一眼，這個老家夥自從跟隨曹頫進入悼紅軒，一直臉色陰沉一言不發，難道昨夜他跟蹤了自己，下湖撈脂硯的行為都被他看到了眼裏？曹霑轉念一想，如果程繼勳發現上當，以他的權勢，昨夜當場就該發作，絕不會等了一天才來尋他的不是。曹霑內心有了底，向曹頫亢聲道：“稟告叔父大人，小侄昨夜在端湖橋邊吟詩，不小心落入湖中，上衣全都濕透了，根本沒有往回拿什麽東西，不信您可以問程老大人，我昨晚吟詩時他正好在場。”

    程繼勳昨夜完全相信了曹霑的謊言，並沒有把脂硯被扔入端湖的事情告訴曹頫，今天晚飯時分，他無意中聽到伺候他的小廝議論，昨夜因為鬧肚子在隨園草叢大便，看到曹霑渾身濕漉漉的，用上衣包著一件東西往悼紅軒趕。

    說著無心聽者有意。程繼勳暗思，以小廝所說情態，仲春季節夜晚天涼，曹霑又是落水之人，本應該多穿衣服去寒，卻把上衣脫了，光著膀子趕回住處，衣服內包裹之物肯定是見不得人的東西。程繼勳渾身打了一個冷戰，上了曹霑的當？

    程繼勳吃不下去飯了，起身去見曹頫。為了臉麵，當然他沒好意思告訴曹頫，可能上了曹霑的當，隻是告訴曹頫，昨夜托他轉送八王爺的脂硯不見了。曹頫和兒子曹露以後的榮華富貴全部寄托在這方脂硯上，突然聽說它被人偷了，曹頫一下昏死過去。幸虧程繼勳懂些醫道，掐人中拍打胸脯，許久才將曹頫弄醒過來。

    曹頫反應挺快，剛睜開眼睛就大叫管家焦大，把曹府全部下人都集中到他的住處。然後向程繼勳咬牙切齒道：“程老大人請放寬心，曹府再大，家奴院仆也不過二百來人，一個個的打，下官不信找不回脂硯。”

    程繼勳製止去傳喚焦大的小廝，趴在曹頫耳邊，把他對曹霑的懷疑說了出來。曹頫疑惑地問：“即便脂硯真是曹霑偷了，他直接找地方藏了便是，為何會弄得渾身是水？”程繼勳知道曹頫一定會有此一問，早想好了說辭。“昨夜老夫從曹大人書房出來，到端湖附近內急，便把脂硯放在橋頭，躲到湖邊草叢解手，等到解完手去拿錦匣，已經不見了。按老夫猜測，曹霑偷了錦匣，一定是慌不擇路跌入湖中，所以才會弄得渾身是水……”

    昨夜也有人向曹頫回稟，看到曹霑渾身是水回往住處。按照曹頫心思，巴不得曹霑淹死在端湖裏，三更半夜哪有心腸去看望，所以裝作沒有聽見。現在和程繼勳的話一對照，認定他說的都是實情。脂硯是曹頫趁著曹霑親生母親彌留之際巧取豪奪弄到手的，現在曹霑又把它偷了回去，是打定主意要壞他父子的前程啊！

    曹頫氣得渾身戰栗，一挺身從地上躍了起來：“走，找那個小畜生算賬去。”

    在前往隨園悼紅軒的路上，曹頫向程繼勳訴苦：“縱觀整個曹府，悼紅軒是最好的讀書所在，下官沒有留給自己的兒子，而是給了曹霑，沒想到他會是白眼狼，現在還沒有長大成人就會算計人，要是成了人，還不到把我和曹露全都吃了。”

    曹頫大言不慚，程繼勳就想譏諷他幾句：“據老夫所知，曹霑之所以占據悼紅軒，是悼紅軒本來就是他父親曹顒所建，當年曹顒即將去世，你在他的病榻前發誓，悼紅軒永遠都屬於曹霑所有，如果違背誓言天誅地滅。”

    人怕打臉樹怕揭皮，程繼勳這一番話，無異於給了曹頫一記響亮的耳光，但人在矮簷怎敢不低頭，曹頫訕笑道：“雖說下官確在兄長麵前發了誓，如果脂硯真的為曹霑所偷，下官也就顧不得誓言不誓言的了，別說悼紅軒，就是曹府也不能再讓他待。”

    曹霑矢口否認從端湖邊拿了東西回來，曹頫咬牙冷笑道：“既然你不承認，就別怪我不顧叔侄之情了。”轉身吩咐焦大：“把這兒仔細地搜。”

    在焦大的帶領下，外麵的四名仆人闖了進來，五人捋胳膊卷袖子一起動手。

    這座書房被曹霑所用，裏麵的東西本來就不多，不多會整個搜了一遍。自然是一無所獲。焦大向曹頫搖了搖頭：“老爺，沒有。”曹霑扭頭向兩名丫鬟望了一眼，慶幸她們昨夜將脂硯奪去了，如果不是她們，今日會是何種結果真是無法想象。

    曹頫親自動手，又將書架內的書抖摟了一遍，掏出手絹擦了擦，一轉身，不由得雙睛一亮，向大翠胖丫招了招手，讓她們靠近自己。曹霑渾身立刻一陣刺癢，冷汗冒了出來。

    “你們整日伺候霑少爺，許多事須瞞不住你們。”曹頫問：“告訴老爺，霑少爺昨夜抱回來的是什麽東西？”大翠年紀較大，平日跟主人回話大都是她，回頭怯生生看了曹霑一眼，向曹頫福了福道：“昨夜少爺確實帶了一個匣子回來，奴婢沒打開看過，不知是什麽東西。”

    “哦！”曹頫程繼勳二人不由得都把惡毒的目光盯視在曹霑的臉上。焦大焦急道：“什麽匣子，你還不快些抱出來給老爺們過目。”

    曹霑恨不得扇自己兩個大耳光，怎麽就把大翠胖丫是嬸母派來的座探這回事忘記了。正在他自怨自艾之時，大翠已經把那個錦匣捧著走出了臥房。曹霑一陣眩暈，把眼睛緊緊閉上不忍去看。

    曹頫急不可耐撲了過去，一把搶過匣子放到桌上，打開錦匣僅僅掃了一眼，失望的長歎一聲。程繼勳第二個搶上前去，當他看清匣內之物，驚訝地“咦”了一聲。

    曹霑沒有等來曹頫的雷霆之怒，忍不住把眼睛睜開。他站立之處距離書案並不遠，一眼看到，錦匣內放著一束梨花，旁邊還放著一副詩箋。

    程繼勳拿起詩箋，輕聲讀道：“斜陽寒草帶重門，苔翠盈鋪雨後盆。玉是精神難比潔，雪為肌骨易銷魂。芳心一點嬌無力，倩影三更月有痕。莫謂縞仙能羽化，多情伴我詠黃昏。”緊接著“哈哈”大笑數聲道：“不愧是風流才子，好詩好詩。”他又仔細看了看錦匣，雖與昨夜錦匣相似，卻絕非盛裝脂硯的那個。內心一陣釋然，把詩箋遞給曹頫：“霑賢侄這首吟梨花算得上千古絕唱了。”