曹霑的一番話，程繼勳想辯駁卻不敢，辯駁就是欺君之罪。既然曹霑不願將這巨額銀票交給王爺，隻得退而求其次，讓他還給曹頫，然後再由曹頫手中擷取了。程繼勳道：“霑賢侄，你不願把銀票交由老夫帶給王爺，就退還給你的叔父吧。”

    “不行！”曹霑斬釘截鐵說道。

    “為何不行？”程繼勳驚訝道，“這筆銀子本來就是內務府撥給你叔父曹大人的，交還給他，不是正合你意？”

    “程大人打的好主意啊！”曹霑譏諷道。“你讓小侄把銀票交還給我叔父，然後再逼迫我叔父交給你是不是？明確告訴你，這些銀票我誰也不會給。”

    耍流氓是不是！程繼勳隻得拿出最後的殺手鐧，“嘿嘿”冷笑道：“你說了半天，老夫終於明白了，你張口閉口要忠於皇上，其意圖不過是搬出他老人家來掩護你鯨吞巨款。我家王爺以親王身份巡查江南，攜天子劍可以先斬後奏，豈能容你胡作非為，如果你知趣的話，還是把那些銀票乖乖地交給老夫……”

    沒等程繼勳說完，曹霑“嗤”的笑出聲來。“程老大人，利誘不成就威逼，你還有哪些伎倆不用一個一個的使，幹脆一次性全都拿出來。小侄也算聽明白了，你一直逼迫我把銀票交給你，說是要轉交給八王爺，其真實目的也是想鯨吞這筆巨款吧。”

    程繼勳全部鯨吞巨款絕對不敢，想從中吃萬兒八千的回扣確是事實。曹霑一句話捅中他的軟肋，臉色漲得通紅，嘴唇哆嗦指著曹霑：“你……你血口噴人……”

    “如果小侄真是在血口噴人，程老大人至於這麽激動嗎。”曹霑剛要反唇相譏，忽然看到，已經天光放亮的小院，胤禩正一腳門外一腳門裏。

    曹霑臨時改變了主意，將嗓門用到了極致，幾乎是吼道：“程老大人，你別用八王爺來壓我，朝野上下誰人不知八賢王，他會貪圖這些銀子嗎，請您別毀壞了他老人家的清譽。”

    “說的好！”胤禩鼓掌而笑，接受完正在門外守衛的馮習的參拜，一腳跨了進來。

    “王爺？！”毫無思想準備的程繼勳，嚇了一跳，愣了愣才問道：“大老早的，您怎麽會找到這裏？”胤禩陰沉著臉道：“本王不來，難道由著你敗壞本王的名聲。”

    程繼勳天未亮就來找曹霑要銀票，卻碰了一鼻子的灰，他認為所作的一切都是為了胤禩，萬沒想到胤禩不能體諒他的苦衷，言語中還這麽傷人。滿心的委屈，一提袍襟跪了下去：“王爺……”實在克製不住，兩行熱淚順著腮邊流了下來。

    “淌眼淚？你認為本王是委屈了你是嗎？”胤禩不再理會程繼勳，也不讓他起來，目光轉向了曹霑，和顏悅色道：“你跟程大人的對話，本王都聽到了，能在背後維護本王的名聲，足見你的忠心。這樣好不好，曹大人讓你轉交給本王的銀票，本王一張都不要，你仍是退還給曹大人如何？”

    好不容易弄到手的一筆巨款，再吐出去，你當我是傻子。曹霑斬答道：“王爺有命，草民本當遵守，但草民對某人不放心，這些銀票還是暫由草民保管最為合適。”

    曹霑話中有話，程繼勳忍無可忍，從地上一躍而起：“曹霑，你把話說清楚，某人所指是不是老夫？你擔心把銀票還給你叔父，老夫再去威逼他對不對？”

    “既然自己都承認了，還用得著我再說嗎。”曹霑“哼”了一聲，果真不再言語。

    “曹霑，你……”程繼勳氣得血都快凝滯了，仿佛一頭發了情的犍牛，恨不得一角將曹霑挑死。

    “程繼勳，你眼裏還有本王麽？”胤禩“砰”的拍了一下桌子。程繼勳雙腿一軟，重新跪到地上。胤禩指著外麵：“你不要在這兒跪了，回賓館思過。”程繼勳滿心委屈，卻不敢再饒舌，從地上爬起，“啪嗒，啪嗒”一步一串眼淚退出門外。

    一直等到程繼勳的身影消失在院門外，胤禩才憤憤不平道：“跟本王這麽久了，難道不知本王的品性嗎，竟敢背著本王行敲詐之事。本想拿他祭祭天子劍，好歹跟了本王這些年，本王於心不忍啊！”

    曹霑清楚胤禩是在演戲給他看，冷眼旁觀一言不出。見他並不隨聲附和，胤禩用兩聲幹咳掩飾了自己的尷尬，微微笑道：“老背晦的人了，霑賢侄就不要跟他一般見識了。既然你害怕有人侵吞那筆公款，銀票可以暫時由你保管，隻是數目太大，本王實在放心不下，決定多派人手保護與你。”向外擊了兩下掌：“來人。”

    隨著胤禩話音未落，以馮習為首的四名王府侍衛魚貫而入。胤禩指著馮習二人道：“馮習勒泰跟隨曹公子貼身護衛。”又指著另外二人道：“曹公子外出期間，由你們二人守衛梨園居。”

    好乖乖，這是一點空隙不給老子留呀！曹霑不敢再拒絕，奇怪問道：“聽王爺的話音，是有事讓草民外出去幹。”

    “這麽快，霑賢侄就忘了咱們的約定？”胤禩向曹霑腰間荷包掃了一眼，笑道：“今天二十兩的活動經費賢侄可一點沒讓，昨天就找賀耀祖領取了，需要你辦事的時候，卻裝作不知了？”

    曹霑心說，整天在隨園中悶的要死，我難道不想出去逛逛。“王爺差遣草民哪敢忘，您不是讓草民出去為您聯係有識之士的嗎？”

    “沒有忘就好。”胤禩交待說，“今天你出去，務必幫本王聯係上一個人，他就是名冠江南的邱居明。據說此人具有經天緯地之才，卻不願以科舉出仕，整年到處講學，最近聽說他從浙江華林書院返回了金陵老家，煩請賢侄盡快能將他收為本王所用。”

    不答應胤禩，自己就沒理由出去閑逛。曹霑隻得點頭答應，為難地問：“金陵地麵大了去了，草民到哪兒能找得見邱居明呢？”

    “這個賢侄無須煩心。”胤禩從衣袖內掏出一張紙條遞到曹霑手中，“本王已經派人打探清楚，這個邱居明最喜歡到雞兒巷聽天茶樓去吃午間茶，賢侄到那兒一定找到得見他。”