兩名仆婦來請曹霑去吃早飯。曹霑向沈啟示意一下：“沈大人，是不是一起去吃點？”沈啟不是傻子，當然看得出曹霑是虛情假意，躬身謝絕：“下官起的早，已經用過了。公子請——”

    既然大人已經吃過了早飯，我就不客氣了。”曹霑轉身而去。

    前院那些男仆，見主人對沈啟冷淡，也都好似院中沒有他這個人，該吃飯的吃飯，該幹活的幹活，連讓他進屋坐的都沒有。沈啟坐無可坐之處，隻得在院內踱步。

    昨晚在如意樓喝花酒，沈啟酒喝得過多，隨後又因為侄子沈廉被抓一事弄到很晚，至今是茶水未進，肚子餓還能忍受，唯獨口渴難耐。想求那些仆人要碗茶喝，見他們一個個目中無人的表情，實難放下一省按察使的架子。

    為了三兄弟的獨苗苗，暫且忍耐一時吧。沈啟在內心反複告誡自己。

    圍著天井轉了無數的圈子，沈啟再也忍受不了煎熬，下定決心，去後麵找曹霑。

    中院與後院之間隔著一道半月型的門，沈啟剛幾步跨過去，前麵有人大聲嚷嚷起來：“那是誰？私宅後院，是你想進就能進的嗎。”沈啟被嚇了一跳，尋聲音望過去，在南廂房的房簷下，站立著一位少女。沈啟好歹是一省按察使——三品大員，一眼便認得出，此少女穿著打扮不過是一名小丫頭。

    沈啟並不認得鸝兒。他對曹霑有所求，所以對他總是陪著小心，但一名下人也敢對他吆五喝六，昨夜至今所受的窩囊氣瞬間爆發出來。“你知我是誰，也敢如此放肆。”

    你是誰？你不過就是江南按察使沈啟。”鸝兒一哂笑道。她自小生長在八王府，什麽樣的大官沒見過，一名三品官員哪會放在眼裏。

    你知道本官是按察使就好。”沈啟口帶威脅道，“你知道按察使是幹什麽的？一省百姓生生死死都在老爺我的手中掌管，這不過是一座小小的民宅，我想進就得進。”

    喲！沈啟，你好大的官威呀！”鸝兒順手抄起一把掃帚，向沈啟這邊滿地掄了過來。“這座宅邸現在由本姑娘管理，沒有我的話，任何人隨便進入，本姑娘就將他打了出去。”

    塵土四起。沈啟慌忙往後退：“反了，反了，江南省地界難道沒王法了嗎。”

    江南省有王法，你的侄子沈廉也不會欺男霸女，無惡不作了。”鸝兒最後一掃帚，將圓門一角的枯枝敗葉連帶蚯蚓撅起的土，一起高高揚起，弄得沈啟滿身滿臉都是。

    別說一省按察使，即使剛進官場擔任微末小吏，沈啟何曾受過一名下人如此羞辱。惱羞成怒道：“大膽賤婢，你等著，本官一旦料理清楚今日之事，你必然死定了。”

    沈大人，你這是跟誰生氣呀？”身後傳來賀耀祖的聲音。沈啟回頭見是他，仍然滿臉怒氣道：“這個賤婢，不光不讓下官進去找曹少爺，竟還敢往我身上揚土，豈不是，豈不是……”

    氣憤至極，沈啟實在找不出合適的語言來表達。他認為以賀耀祖王府管家之尊，怎麽也得叱責這丫頭幾句，沒想到賀耀祖卻道：“沈大人，您知道她是誰？”

    她能是誰，伺候人的下人而已。”沈啟很是不以為然。

    沈大人說的不假，她確是伺候人的。”賀耀祖介紹道，“鸝兒姑娘先是伺候英琦格格，後又讓八王爺賞給了曹霑公子，現在是曹霑公子第一等的心上之人。”

    沈啟猛然記起，昨晚他的那塊寶貝懷表就是曹霑賜給的這姑娘。能得到曹霑如此貴重的賞賜，可見在他心目中的地位。怪不得敢往外趕他，並且向他身上揚土。此人確實不好得罪啊！

    沈啟腦門上開始往外冒冷汗，一身硬氣早拋到了九霄雲外，走到鸝兒近前，低聲下氣道：“都怪下官有眼無珠，沒想到鸝兒姑娘是曹公子屋內的人，下官向姑娘賠罪了。”

    在那個時代，將一位丫鬟說成是某位公子的屋裏人，言下之意就是說她已經被公子收用。鸝兒的臉上掛不住了，揚起掃帚揮向了沈啟：“看你再敢胡說八道……”

    俗話抬手不打笑臉人，沈啟毫無防備，再加距離太近，掃帚上許多竹枝從他臉上一掃而過，留下數不清的剮痕。

    人怕打臉，樹怕揭皮，更不用說臉上留下許多的“招牌”。沈啟手捂著臉，想發怒又不敢，隻能直視著鸝兒道：“你……”

    你什麽你！”鸝兒扛起掃帚回往後院。迎頭曹霑踱著方步出來，走到沈啟近前，仔細打量了他兩眼，剔著牙問：“沈大人，這是咋回事？灰頭土臉的。”

    沈啟心說，還不是你那寶貝丫頭幹的好事。生怕再節外生枝，回答道：“下官剛才跑得急，在門檻上絆了一下，就弄成了這般模樣。”

    哦！原來是這麽回事。”曹霑扭頭向賀耀祖道，“你說於大人這座房子咋修的，把沈大人絆成這樣。去街上叫個木匠來，把門檻全部鋸了。”

    曹霑煞有其事，賀耀祖想笑又不敢，隻得答應一聲。曹霑把臉重新轉向沈啟道：“本公子已經替你出氣了，咱們是不是可以找八王爺了？”

    可算是盼到了曹霑這句話，沈啟暫且把臉上的傷放到了一邊，在頭前領著路，二人出了這座宅院。

    因為今天來求曹霑辦私事，沈啟沒敢招搖，放棄八抬大轎沒坐，隻用了四人抬一乘小轎。曹霑空身一人，沒有轎馬可乘，沈啟隻得邀請他一起坐上四人抬。曹霑打開轎簾看了看，把眉頭皺了起來：“一個人的轎子，坐了兩個人，不用說太擠，四名轎夫怎麽受得了。我還是下去遛著去吧。”

    曹霑不說走，而是遛，那得什麽時候才能見到八王爺。沈啟想到侄兒沈廉在大牢裏整待了一個晚上，被糟蹋成什麽模樣，暫且還不清楚。急忙火急火燎道：“曹公子，您請上轎，下官步行跟著便是。”