假扮欽差一事已經挑明，無論是從沈啟還是曹頫哪方麵來說，對曹霑都極為不利。要想解脫目前的困境，曹霑必須從他們二人中選擇一個同盟者。曹霑心裏清楚，曹頫夫妻父子都把他視為眼中釘肉中刺，之所以忌憚他尚不敢動手，不過是畏懼他與八王爺胤禩之間的關係。從總體上來說，沈啟與他的矛盾小過與曹頫之間的矛盾。當然，這個世界上沒有真正的朋友，隻有利益，要想讓沈啟對他俯首帖耳惟命是從，還得緊緊抓住他的軟肋。

    收受下屬官員的冰炭敬並不是軟肋，要想真正抓住沈啟的軟肋，搜查按察使衙門是最好的途徑。但曹霑十分清楚，他的欽差身份是假的，真的去搜查按察使衙門，沈啟狗急跳牆，煽動衙門中的人把他抓了，或者幹脆殺了，易如反掌。現在唯一的辦法還須從沈啟本身打主意。

    曹霑追上押送沈啟的兵丁。兵丁為首的那名哨長，見是曹霑，帶著滿臉的媚笑問：“公子爺，有小的們押送你還不放心？”曹霑回了一笑道：“本公子絕非對你們不信任，我讓你們押送沈啟去按察使衙門幹什麽，你們清楚嗎？”哨長搖晃著腦袋：“小的們不清楚，請公子爺示下。”

    咱們到那邊，我告訴你。”曹霑把哨長扯到了道邊，四下望望無有閑雜人員，方才趴到他耳邊低聲咕唧起來。

    二人的行為沈啟早已注意，他認識曹霑時間不長，卻知道這小子鬼主意太多。不由起了疑心。曹霑要將他押往按察使衙門，沈啟開始不光不害怕，甚至希望早些到那裏。按察使衙門是他的一畝三分地，怕從而來。但現在沈啟的想法變了，以曹霑的智商，他不可能不清楚，將按察使押往按察使衙門，他會有好果子吃？明知山有虎，偏向虎山行。曹霑就會那麽傻？

    曹霑與哨長嘀咕的時間越長，沈啟的疑心越重了。隱約聽到哨長疑惑的聲音問：“公子爺，您老說的這辦法真的能行？”曹霑的聲音放大了許多：“別看沈啟是老狐狸，他必然想不到咱們會這樣對付他。”忽然警覺地向沈啟這邊望了一眼，聲音又低了下去。二人繼續嘀咕了片刻，然後回到眾人之處。哨長嗬斥著沈啟：“走，快點走！”

    滿心狐疑的沈啟問：“你們要把本官押往何處？”

    還能去哪兒，按察使衙門唄！”

    我不去，我不去按察使衙門……”沈啟拚著命的掙紮。曹霑走到近前，哼了一聲道：“沈老爺，按察使衙門是你的老巢，本公子把你押往那兒，不正合你意。”

    曹霑果然什麽都明白，其中有詐是一定的了。沈啟暗笑，想讓我上你們的當，那是癡心妄想，幹脆往地上一躺，耍起了賴。

    公子爺，沈大人耍起了賴，怎麽辦？”哨長為難地問。曹霑向他使了一下眼色，怒叱道：“你們那麽多人，不信拖不動一條癩皮狗。”

    是嘞！”哨長答應一聲，向眾多部下一揮手，並親自拖起了沈啟一條腿，其他人七手八腳，一起動起了手。

    此刻已接近巳時，街麵上人來人往，正是一天中最熱鬧的時辰。行人雖然未必都認得沈啟，去識得他身上的三品官服。幾名兵丁各扯著一名朝廷大員的胳膊腿，在街上拖行，很快招來人山人海般的圍觀。曹霑彎下腰，十分難為情地向沈啟道：“沈大人，這樣好看相嗎？你不怕丟麵子，總得顧及顧及朝廷的臉麵吧。”

    沈啟猛然驚醒。他在大街上如此丟人現眼，讓任何一位與他有矛盾的金陵官員看到，都免不了彈劾於他，不說有沒有其他罪過，僅此一點，朝廷都可治他一個有礙官聲之罪。沈啟不敢再像癩皮狗一樣的耍賴了，一個骨碌從地上爬了起來。雙手被捆，不能撲打自己身上的灰塵，向曹霑哀告道：“公子爺，下官渾身是土，讓百姓看去，實在不雅，能不能讓您的手下替下官打一打土。”哨長在一旁譏諷道：“剛才像癩皮狗似的耍都不怕丟醜，現在身上一點土又知道醜了。”

    下官知錯，下官知錯……”沈啟隻有腦袋還能動彈，連連點著。

    曹霑怪怨哨長：“沈大人是朝廷三品命官，你豈可恥笑於他。”然後掏出一條長手絹，親自替沈啟打去滿身的灰塵。

    曹霑如此善待他，沈啟又泛起了合計，到底是年輕人，心還是熱的，能不能向他告告饒，也許他心再熱一熱，就不會把他押往按察使衙門了。想到這兒，沈啟輕輕抽動一下鼻子，擠出了兩滴眼淚。曹霑奇怪地問：“男子漢大丈夫，流血不流淚，沈大人掉了眼淚，莫不是實在有什麽傷心的事？”

    沈啟暗道，有門兒。抽噎了兩下鼻子，向曹霑道：“下官該死，不該收受苗玉春的冰炭敬。”

    事已至此，你還敢說苗玉春送你的是冰炭敬？”曹霑動了怒，命令那些兵丁：“咱們沒工夫聽這個老家夥胡說八道，押著他去按察使衙門，我不信在那兒搜不出真憑實據。”

    曹霑暗藏的殺手原來在這兒呀！自從擔任江南按察使，沈啟就將那兒當成了自己的獨立王國，所收受下屬官員的禮，以及貪贓枉法獲取的金銀財寶都收藏在那兒，曾未想過轉移。曹霑帶人去搜，一旦他的那些手下扛不住壓力，被翻了出來。數十年的官算是白幹了，弄不好還要搭上全家人的性命。沈啟的心理防線徹底奔潰了，隻能舍重就輕承認道：“苗玉春送下官的不是冰炭敬，那是賄賂，是賄賂……”

    原來苗玉春真的賄賂過你，怪不得他敢在金陵城胡作非為。”曹霑繼續發問：“你接受了苗玉春多少賄賂銀子，從實招來！”

    三千兩……”

    哼！”

    每年三千兩，苗玉春當了不到三年江寧知縣，一共送下官不到八千兩銀子。”沈啟避重就輕挑著字眼回答。

    就這些？”曹霑滿臉的懷疑。

    真的就這些，下官如果撒謊，天打雷劈！”沈啟腦門上都是汗，卻顧不及這些，仔細觀察著曹霑臉色。

    夠了，足夠了！按照清廷法律，官員貪賄一千兩，就得流配三千裏，六千兩以上，完全可以上菜市口挨上一刀。當然，這些都是寫在法律條文上的東西，執行起來就不一定是那麽回事了。

    曹霑點點頭，算是認可了沈啟的說法。沈啟暗暗噓了一口氣，剛想求他放了自己，聽曹霑又道：“空口無憑，立字為證，走，那邊去。”他讓哨長及一眾兵丁在原地待命，親自押著沈啟進了街旁一座店麵。

    曹霑雖然一身粗布穿戴，但能親自押解一名三品大員，誰敢得罪，店主人侍候好筆墨紙硯，帶著一班夥計躲了出去。

    曹霑替沈啟解開綁繩，把筆交到他手中：“寫，照你剛才說的話寫。”2170