焦大向曹頫哭訴他的一番遭遇，曹頫哪會放在心上，不耐煩道：“你嚎的哪門子喪，老爺我要去按察使衙門，還不趕緊伺候著。”焦大鼻青臉腫不算，還斷了兩條肋骨，但不敢向曹頫告假養傷。多年的經驗告訴他，曹頫讓誰伺候著就是誰，膽敢抗命不尊，不管什麽原因，即刻亂棍趕出府門，永遠不得再進來。

    誰叫自己是人家的奴才呢！焦大隻得強忍住劇烈的痛疼，一瘸一拐出去叫人備轎。

    帶著要至曹霑於死地的巨大豪情，曹頫坐著八抬大轎到了按察使衙門。沈啟一身袍褂冠帶，好整以暇坐在大堂正中的桌案之後。讓曹頫大感意外的是，他的侄兒曹霑，竟然在桌案一側單設了一座，也在那兒人五人六地穩穩坐著。

    見曹頫進來，沈啟起來，微微躬了一下身，擠出一絲笑意道：“曹大人來了？”

    沈啟表現的還算客氣，曹頫把拐杖夾入腋下，雙手抱拳，躬身一禮道：“下官見過按察使大人。”沈啟臉色突地一變：“大膽曹頫，既然你知道本大人是按察使，為何立而不跪？”

    按照清廷規製，別說品秩隻差一級，即便是有功名在身的舉人秀才，見了官員，也可不跪的。曹頫要想弄倒曹霑，必須取得沈啟的幫助，沒敢拿清廷規製跟他強辯。難為情地向上看了一眼，回稟道：“下官親侄兒也在大人一旁坐著，下官跪拜大人，豈不是給親侄子也下了跪。”

    曹霑沒等沈啟開口，嗤的一笑：“曹頫曹大人，聽焦大說，你要上告本公子，現在咱們已是原告和被告，哪裏還存在叔侄的關係。”

    是啊！今日自己最大的任務是弄倒曹霑，如果在這些細枝末節上得罪沈啟，豈不是得不償失。曹頫乖乖地跪了下去，向上叩頭道：“下官參拜按察使大人。”當他抬頭看到上麵的曹霑，感覺實在別扭。等待沈啟能叫他起來讓個座。因為被告曹霑都能有個座，何況他是原告。

    沈啟並沒有讓曹頫起來，“啪”的一拍驚堂木：“曹頫，聽你的管家焦大說，你要狀告曹霑假扮欽差，可有此事？”

    剛才看到沈啟對曹霑的態度，曹頫內心有些隱憂，生怕沈啟偏向曹霑。聽他單刀直入馬上問到案情，一顆心徹底放了下來，沈啟給曹霑設座而不給他設，也許是為了先穩住曹霑。

    “下官的管家焦大所說屬實。今天早晨，下官尚在臥房休息，焦大叫開房門，告訴下官，說是欽差駕到……”

    曹頫喋喋不休，正要繼續敘述案情，沈啟暗思，我侄子沈廉還在應天府大牢關著呢，誰有時間聽你說這些，還是抓緊了結案子，救沈廉出獄要緊。想到這裏，沈啟把臉一沉，打斷了曹頫的話：“曹大人，你狀告曹霑假扮欽差，有人證還是物證？”

    曹頫回想一下，曹霑假扮欽差，要說物證，隻有曹霑坐的那頂轎子，但轎子是沈啟的，他積極尋求沈啟幫助一起搞倒曹霑，此刻哪敢說轎子的事。隻得連聲道：“下官能夠提供人證，提供人證……”

    “人證？好呀！”沈啟習慣性地再次拍了一下驚堂木，“曹大人，你的人證都是誰？”曹頫心說，最大的人證就是你。嘴上卻道：“曹霑假扮欽差，我的管家焦大，還是臥房前伺候的小廝都聽到了，他們可以作證。”

    沈啟問：“除了這些人，還有其他人證嗎？”曹頫仔細思索片刻，回道：“除了他們，再無別人了。”

    “好呀！”沈啟一哂道，“曹大人，你所提供的人證，除了你的管家就是你的貼身小廝，像這樣的人證能讓人信服嗎。你再想想，還有其他證人沒有？”

    曹頫抓耳撓腮說：“在場的人就是焦大他們，再找其他證人，找不到呀！”

    “嘟！大膽曹頫。”沈啟瞬間翻臉，“你揭發曹霑假扮欽差，所舉證人，不是你的管家就是你的貼身小廝，明顯是在誣陷。你還有何話可說？”

    曹頫終於清醒了，沈啟是在幫曹霑說話。怪不得讓曹霑坐，而不讓他坐，原來二人之間早有勾結。氣不打一出來，借助拐杖的力量，一躍站起身來，怒目瞪著桌案背後的沈啟：“沈大人，曹霑假扮欽差，要說證人，你就是最好的證人。身為朝廷三品高官，竟徒步伺候一介草民，我都為你感到羞恥。”

    人怕揭短，樹怕揭皮，沈啟臉上青一陣白一陣，大聲道：“我不過徒步跟隨曹公子的轎子而已，你卻是親自給他下跪叩頭，能比我強嗎？”他本想找個高雅點的字眼駁斥曹頫，話一出口仍不比潑婦強多少。

    二人越吵聲音越打，之間的距離也逐漸靠近，終於麵對麵站到了一處，同時把脖子伸得長長的，極像一對正在鬥架的烏眼雞。

    二人之間似乎要保持一名官員的矜持，隻是鬥口不動手。

    不幹一仗，這哪行。曹霑不陰不陽說道：“沈大人，您可得注意嘍！叔父大人手中有拐杖，太靠近他難免吃虧呀！”一句話提醒曹頫，自己胯骨有傷，不能站的時間過長，必須速戰速。他掄起拐杖照準沈啟腦袋就是一下。

    由於距離太近，曹頫拐杖掄的不是太開，造成的傷害不是太大，但足以讓沈啟腦袋出血了。沈啟伸手摸了一把後腦勺，滿手都是鮮血。他自覺吃了大虧，伸手就想去抓曹頫的衣領。曹頫反應挺快，一擊得中，迅速後撤，沈啟連抓幾把都未抓住。

    “沈大人，這是在你的一畝三，還需要你親自動手嘛！”曹霑一旁提醒。

    是呀！這裏是按察使衙門，那麽多部屬手下都在，親自動手打架，成何體統。沈啟向站立兩邊的衙役怒叱：“你們都是死人啊！還不把曹頫拿下。”

    護衙兵丁和衙役們，何曾看到過兩名三品大員幹架，伸著腦袋看得正起勁，沈啟的一聲怒罵驚醒了他們，一擁而上去抓曹頫。..