封建社會的仵作類似於後世的法醫，主要從事於案件中的驗傷驗屍等工作，所以首先得保證有相當的醫術手段才行。能在掌管一省刑名的按察使衙門幹仵作，又得是這一行當中的翹楚人物。

    聽說按察使大人傳喚，仵作頭兒很快來到。過去曹霑隻是在文學作品和一些影視劇中見識過仵作這個行當，今天能親眼目睹，自然觀察得十分仔細。隻見這名仵作，一身黑布長衫，個頭細長，棗核腦袋，掃帚眉下配著一雙老鼠眼，看人時滴溜溜亂轉。這種長相的人，十有八九機巧靈動，卻不辨是非，有奶便是娘。但對付曹頫，正需要這種人。

    剛進至門邊，仵作不等看清屋內的人是誰，跪下就磕頭。曹霑剛巧踱步到了他麵前，用手中扇子敲了他的腦袋一下，問：“你是仵作？叫什麽名字？”仵作剛適用房內光線，看清曹霑不過是一介布衣，年紀又輕。暗想，你是誰呀，裝得跟大爺似的。立刻從地上爬了起來，厲聲問：“哪裏來的狂徒，退到一邊去，本仵作要見按察使大人。”

    “曹公子說的話不作數嗎？還不趕緊跪下回話。”這一聲斷喝把仵作嚇了一跳，仔細觀察，方才看到，按察使沈大人正在房間最裏麵站著，鐵青著臉，似乎對他剛才的行為十分不滿。

    能在按察使衙門當仵作，一般縣令都未必放在眼裏，何況是布衣小子。仵作很不以為然：讓我跪他，是不是太失身份了？

    “老爺，小的我……”仵作擰了擰脖子。

    “大膽！”沈啟的手猛在桌案上一拍，“你再不願跪拜曹公子，本官讓人敲斷你的腿。”

    “我跪，小的跪還不成嘛！”仵作咽下一口唾沫，麵朝曹霑跪了下去。

    “以後別狗眼看人低，明白沒有？”曹霑並不讓仵作起來，問他：“你還未回答本公子剛才的問話呢！你叫什麽？”

    “小的賈明，是按察使衙門的仵作頭兒。”仵作喉嚨一陣發癢，一口濃痰湧到嘴邊。有前車之鑒，怕得罪曹霑，沒敢吐出來，咕隆一聲咽了下去。

    “賈名？看來你永遠沒有真名字示人了。”曹霑折扇在左手手心裏敲著問：“本公子有一件差事交給你，你能不能辦得下來？”

    衙門中的仵作都是無品無級的聘用人員，與之相應，並不象官員一樣有固定的俸祿可領，他們的收入來源主要是有案子可出，需要驗屍的苦主賦予。當然其中也免不了徇私枉法，獲取不義之財，例如按照原被告的需求，重傷驗成輕傷，輕傷驗成重傷，他殺驗成自殺，自然死亡驗成謀殺，等等不一。

    聽說曹霑有案子交他辦，賈明立刻來了精神，一雙老鼠眼賊光閃現，道：“公子請放心，什麽樣的傷都瞞不過小的法眼。剛才從大堂經過時，小的一眼便看出，趴在地上那人，最嚴重的傷並不在屁股，而是胯骨，之所以無法站立，那是因為舊傷又添新傷所致……”

    “果然好本事，不愧是按察使衙門的仵作。”曹霑讚歎一聲，暗想今天算是找對人了。此刻沈啟也已走到二人近前，打斷仵作繼續吹噓，不耐煩道：“曹公子安排你的任務，並不是驗那個人的傷，而是讓他再次昏死過去，你能做得到嗎？”

    “這有何難。”賈明為了彰顯他的本事，起身從房門邊提過一個小木箱。小木箱顏色暗紅，並且滿身汙澤，顯然年頭不少了。賈明單膝跪地，打開木箱，從裏麵拿出一包銀針和一個白玉小瓶。賈明不無得意地說：“大人要那人昏迷，是武打還是文打？”

    沈啟急於辦好此案，營救侄子沈廉，緊皺眉頭道：“你哪來這麽多廢話，該怎麽幹，盡快說出來。”曹霑卻對賈明的話充滿了好奇，打斷沈啟道：“武打文打都能達到什麽樣的效果，此中幹係非小，還是聽他詳細解釋解釋方好。”聽他如此說，沈啟慌忙舒展眉頭，陪著笑臉道：“公子爺所說有理，有理。”然後喝斥賈明：“何為武打文打，你還不趕緊向公子解說清楚。”

    “是”，賈明答應著，從小包中抽出一根銀針遞到曹霑麵前：“公子爺請看，隻要將這根銀針插入人的昏厥穴，馬上就能讓他昏死過去。這是為武打。”裝起銀針，拿起玉瓶，卻沒打開瓶蓋，指著裏麵的無色粉末道：“這裏裝的是迷魂散，隻要倒出一些，用開水給人灌下，半個時辰之內，保管也能讓他昏迷……”

    曹霑接過玉瓶，剛想擰開看看，賈明慌忙阻止道：“公子不可！這迷魂散隻要吸入鼻孔少許，雖然不足以讓人昏迷，但十二個時辰內人都會迷迷瞪瞪，好像喝醉酒一般。”

    這麽厲害！曹霑不敢打開瓶蓋了，望著賈明問：“你說的兩種辦法，能不能讓人處於半昏迷狀態，並且讓他的思維受到支配？”

    “想讓人處於半昏迷，針紮穴位是做不到的，隻有采取藥物，把劑量減少一些即可。”賈明搖頭道：“但要想控製他的思維，小的沒試過，不知能否做到。”

    “沒試過，並不一定做不到。咱們先試試看。”曹霑扭頭向沈啟道：“大堂上耳目眾多，隻有把曹頫弄到二堂來試試了。”沈啟並不知道曹霑要做什麽，提線木偶似地點頭答應。

    在曹霑的提調下，兩名衙役把曹頫拖進了二堂，隨後退了出去。二堂內隻剩下曹霑、沈啟和仵作賈明。賈明向一個瓷杯內倒入半杯水，又擰開玉瓶倒入些許粉末，用力搖搖了，走到曹頫近前要給他喝下去。曹頫此刻渾身傷痛，但頭腦清醒。他被從大堂拖入二堂，內心充滿了戒心，認定曹霑沈啟會做出與他不利之事，一名仵作要喂他不明物，手腳捆得粽子似的，無法抵擋，隻能搖頭晃腦拒絕去喝。

    曹霑嘻嘻笑道：“叔父大人，小侄看您受的傷實在是重，為了減少您的痛苦，才讓這位太醫弄了點止痛的藥，您還是喝了吧。”

    “你和沈啟都沒安什麽好心，我豈能上你的當。”曹頫的腦袋晃得更劇烈了。