近一段時間以來，曹霑再不像過去那樣對曹頫夫妻俯首帖耳，特別是對他們夫妻的虐待，不再忍氣吞聲，總是對著幹。尤其是今日，先是假冒欽差，讓他們一家三口出盡了洋相，然後與江南按察使沈啟串通一氣，沒差點把他打死。這些還不是最主要的，在曹頫的內心世界，他最為害怕的總有那麽一天，曹霑成功篡權，把江寧織造這個官位從他的手中搶奪過去。一旦到了那一天，多年來在他手上造成的巨額虧空，想讓曹霑替他隱瞞，無異於與虎謀皮，等待他的，錦衣玉食是別指望了，朝廷一紙詔令下來，他就得上斷頭台，妻兒老小必然被發賣為奴。

    人為刀俎我為魚肉，這種事隻有傻子才會去做。曹頫必須想辦法與曹霑抗爭到底。今天剛被曹霑抓了把柄，直接跟他撕破臉皮去幹，勝算太過渺茫，最好能聯絡上一個同盟者。這個同盟者官位還不能太小，最起碼當抓住曹霑確切的犯罪證據時，他能在八王爺胤禩麵前說得進話才行。

    剛才在回來的一路上，曹頫經過一番苦思冥想，他想到了江南巡撫劉天成。昨夜焦大向他回稟，劉天成的獨生兒子劉煥就是曹霑指使人打死的，此仇比殺父奪妻還要大，劉天成能忍得下去？但要想跟劉天成結成同盟關係，消除他的懷疑是必要的，因為曹霑好歹是他的親侄子，不拿出個像樣的東西，劉天成不會接受他這個同盟者。

    想來想起，找到曹霑指使人打死劉煥的真相，這才是劉天成當前最為需要的東西。曹頫在曹霑手下吃了許多的虧，所謂吃一塹長一智，他深刻認識到，曹霑昨夜打死劉煥，今天就沒事人似的，在此事上不把手腳做得非常利索，絕不敢這樣。

    堡壘總是從內部攻破，自從接任江寧織造，曹頫與西洋商人打的交道不少，特洛伊木馬的故事早已熟知，要想扳倒曹霑，也必得在他身邊安排這樣一個木馬才行。這樣的人，既要忠於自己，還得讓曹霑深信不疑。曹頫思前想後，實難找到合適人選，因為曹霑在江寧織造府出生長大，對自己忠心耿耿的人，想再取得他的信任，那是太難了。

    曹頫今天暴揍焦大，表麵上為了焦大沒有跟隨護送，才讓於成龍鑽了空子整治與他，其真實目的是為了讓焦大行使苦肉計，取得曹霑信任。沒想到半路殺出個程咬金，焦二出麵替焦大求情，曹頫索性一不做二不休，連同焦二一起重責了四十大板。因為焦大跟隨他數十年，過去被打板子的事並不少見，也曾未做過背叛他的事，現在突然改弦更張投靠曹霑，曹霑能不起疑心嗎；而焦二不同，他是在鄉下實在混不下去了，才被哥哥焦大介紹到曹府的，呆了才不到三年時間。焦二事事很少出頭，總是讓焦大一步，所以受到曹頫斥責的機會也比焦大少的多。

    曹頫把讓焦二到曹霑身邊臥底的心思，和盤托出。焦二皺著眉道：“小的好歹也是曹府二管家，僅憑挨了四十大板，就真的能取得霑少爺的信任麽？”

    焦二一席話，曹頫受到很大的啟發，若有所思問：“你是說受刑太輕，曹霑不一定能相信本老爺是真心打你？這好辦呀，再打四十大板就是。”焦二嚇了一大跳，雙手亂搖：“老爺錯會小的意思了，小的是說，小的一身刑傷，不一定能能取得霑少爺的絕對信任，要想取得他的絕對信任，還必須送他一些能讓他感興趣的東西才成。”

    送曹霑一些感興趣的東西？那麽非金銀財寶莫屬。人世間誰對這些東西不感興趣啊！如果不感興趣，自己何必為了這個江寧織造，費盡心機地跟曹霑鬥。

    “曹霑一向吃糠咽菜，你就帶五十兩銀子送他做覲見之禮，估計能把他樂得屁顛屁顛的。”曹頫難得如此大方地說。

    “小的是投靠霑少爺的，送他些銀子隻怕行不通吧。”焦二繼續搖著腦袋說：“小的是說，要送他就送與老爺有利害關係的東西，例如老爺與朝中某些大佬私下往來，而又見不得人的事物……”

    “大膽！你想獲取老爺的隱私，到底想做什麽？”曹頫猛地想站身起來，無奈胯骨一陣劇痛，不得不重新躺了下去。

    “小的所說這些，都是為老爺著想，絕無二心啊！”焦二不顧身上的傷痛，趴在地上不停地拿腦袋撞地。他的一番作派，終於消去曹頫不少的懷疑。曹頫忍了忍痛疼，才道：“老爺我何嚐不知，舍不得孩子套不住狼的道理，但老爺那些不可示人的隱私一旦為曹霑掌握，如果扳不倒他，豈不是割自己身上的肉去喂了虎。”

    “請老爺放心。”焦二又重重磕了一下頭道，“隻要老爺能把一些不為人知的東西交給小的，小的保證能取得霑少爺信任，如果食言，小的提頭來見。”

    “好吧，疑人不用，用人不疑。老爺我相信你這一回。”曹頫再次順窗戶向外望了望，然後忍痛欠身，揭開屁股下的氈墊，又掀開一塊活動的床板，從床洞內拿出一個紅木小匣，打開來，從裏麵掏出一疊信劄。略一沉思，僅僅從裏麵抽出一封，盯視焦二交待道：“這都是這些年，老爺我與京城各位王子來往的信件，其中大多數都是他們向我曹府索要賄賂的內容，你拿一封交給曹霑，足夠取得他的信任了。”

    曹頫把這些信劄藏在每天睡覺的床板下，可見他對它們的重視程度。康熙的十多個成年兒子，這些年為了太子之位你爭我奪，幹得不可開交。向外省官員索賄的信件一旦公諸於世，後果可想而知。焦二由此看得出，曹頫急於扳倒曹霑的決心有多麽大。他撲爬著靠近床鋪，雙手哆嗦著正想去接信劄，曹頫卻把手縮了回去，鄭重其事道：“你剛才的話確實提醒了本老爺，四十大板打得太輕了，黃蓋為了行使苦肉計，可是讓周瑜打了他一百軍棍呀！”

    “什麽，您還要打小的？”趴在地上的焦二，支撐軀體的雙臂一軟，整個癱在了地上。

    “你不要怨老爺心狠。”曹頫抖動著手中的信劄道，“這一封信的份量，別說一百板子，即使是一千下板子，一萬下板子又能換取的嗎？”

    事情發展到此種地步，焦二才深切體會到，什麽是搬起石頭砸了自己的腳。想到，一百去掉四十還需再挨六十下板子，焦二的整個思維都麻木了，剛想向曹頫表示，憑他的能言善辯，不再打板子，也能取得曹霑信任，曹頫已經向外麵喊道：“焦二仍然不服氣老爺的責罰，來人，拖出去再重責一百大板。”