一名芥子似的下人，竟敢阻止織造老爺行事。曹頫立刻把臉撂了下來：“大膽奴才，曹霑給了你什麽好處，你敢幫他說話？”曹頫對待下人一向刻薄，並且多疑，說打就打，說趕就趕，曾未設身處地體恤過他們。

    大貴聽曹頫語氣不善，慌忙重新跪倒在地，連連叩頭道：“小的阻止您向朝廷密報，絕非是在幫霑少爺。老爺請想一想，此事雖然是向朝廷密報，但霑少爺誣陷別人謀反，此等重罪朝廷能不讓老爺當堂對質?小的曾聽說霑少爺掌握了老爺向八王爺行賄的證據，在大堂上霑少爺狗急跳牆，什麽樣的事做不出來，一旦把那個把柄說出去，老爺失去官位是小事，坐牢發配，都未可知呀！”

    一席話提醒了曹頫。今天上午在按察使衙門大堂之上，他承受不住曹霑的逼迫，不得已在行賄八王爺胤禩的口供上簽了字畫了押。這事一旦捅出去，跟胤禩爭奪太子之位的皇子們，能不借題發揮，蜂擁而上一起攻訐？胤禩為了保全自己，一切罪責必然由他一人承擔，康熙盛怒之下，坐牢發配算是好的，極有可能把他拉到菜市口一刀哢嚓了。

    想到此間，曹頫真好像看到一把明晃晃的刀揮向了他的脖子，嚇得整個身體向旁邊一趔趄，差點摔到床下。幸虧李氏緊靠床沿站著，及時一把扶住了他：“老爺，您這是咋了？”

    “哦！沒事。”曹頫從幻覺中被叫醒，穩穩心神，坐直身軀，讚賞的目光盯視大貴。這樣有眼光謀略的仆人，過去怎麽沒發現呢！以後定要加以重用。其實曹頫哪裏想得到，大貴說的這些都是曹霑一句句教他的。

    “以你的說法，難道不告了？”曹頫嘴上雖這樣說，但掌握了可將曹霑一招置於死地的證據，輕易放棄，他又怎能甘心。

    “告，必須告！怎能不告呢！”大貴毫不走樣，學說曹霑交待好的話，“老爺用不著將此事密報朝廷，此案發生地是南京，老爺自然可以把此案告上當地衙門，即使霑少爺狗急跳牆想報複您，但事涉八王爺，當地官員未必敢幫他說話。”

    曹頫沉吟起來，許久才道：“你說的確實是番道理，但地方上掌管司法的最高衙門是按察使，江南省按察使沈啟，跟曹霑好的穿一條褲子，到他那裏去告曹霑，還不是與虎謀皮。”今天上午在按察使衙門吃盡了苦頭，曹頫至今還是心有餘悸，哪還敢去那兒告狀。

    “照老爺說來，按察使衙門確實去不得。”大貴裝作也跟著犯起難來，忽然雙眼一亮道：“老爺，咱們怎麽把他忘了——巡撫劉大人，他可是跟霑少爺有殺子之仇，要是把狀子遞到巡撫衙門，他還能不盡心盡力？”

    對呀，真是當事者迷。如果能跟劉天成連起手，即使曹霑狗急跳牆反咬他賄賂胤禩，劉天成也必然會壓了下去。曹頫一陣激動，身子又是一趔趄，李氏的心思都全神貫注於大貴所說的主意，沒有把精力放在曹頫身上，一把沒扶住，曹頫掉到了床下。胯骨上的傷，再次裂開，痛得汗珠子直冒，暗自咬牙，這些都是曹霑鬧的，隻要把他弄上巡撫大堂，定讓他血債血償。

    事不宜遲，曹頫忍住劇烈的痛疼，吩咐李氏伺候他穿上官袍頂戴。李氏奇怪道：“老爺疼成這樣，還是趕緊找醫生吧，此刻還要到哪兒去？”曹頫齜牙咧嘴道：“焦二好不容易弄到曹霑的罪狀，一旦讓他發覺，必然想盡辦法對付咱們，以防夜長夢多，還是早些去巡撫衙門。”李氏向窗外望了望：“眼看二更將至，巡撫劉大人隻怕早已歇息，你現在去，他能夠見你嗎？”

    曹頫笑著說：“老爺替劉天成找到替他兒子報仇的鐵證，他感激我還來不及，會不見我？”隻是在極度的痛楚之下，他的笑還不如哭。

    李氏的判斷並不正確，劉天成根本沒有睡，確切一些地說，他連晚飯還未來得及吃。

    在沒有聖旨的情況下，曹霑指使於成龍抄沒苗玉春家產，劉天成費盡心神要替他圓上這個謊。因為曹霑一旦獲罪，將再無人在胤禩麵前他求情，等待他的結果不會比曹霑更好。

    劉天成讓沈啟帶人把苗玉春押到了巡撫衙門。雖然沈啟再三勸說用過晚飯再開堂問案，劉天成哪有心情吃飯，抓緊時間喚來三班衙役，準備連夜審理苗玉春。劉天成熟知法度，沒有聖旨抄沒一名現任官員的家，唯一的理由就是這名官員有謀逆嫌疑，不及時抄家，怕有人毀滅罪證。按照這一思路，審案伊始，劉天成就逼迫苗玉春承認有謀逆嫌疑，但苗玉春開始隻是承認他貪汙受賄及草菅人命之罪，卻不願承認謀逆。無奈之下，劉天成在一般刑具根本沒用的情況下，直接上了鐵簽穿指。此刑是把尖細的鐵簽在火上燒紅，然後順著指甲縫往指頭裏穿入。自從進入官場，苗玉春整日養尊處優，哪裏受得如此非刑，僅僅穿了一個指頭，就哭爹叫娘承認了謀逆大罪。

    當曹頫鳴鑼傘蓋來到巡撫衙門，劉天成剛讓苗玉春簽字畫押完畢，押入死囚牢。他還須仔細審閱一遍苗玉春的供狀，避免留下漏洞，極不耐煩打發通報門丁：“就說本撫睡下了，讓他明天再來。”

    門丁剛要轉身出去，突聽得門外有人道：“巡撫大人，下官為了給你兒子報仇，真是費盡心機，您還是不願見麽？”一廂情願要跟劉天成聯手的曹頫，生怕吃閉門羹，幹脆趁著門丁入內通報時機，擅自闖了進來。

    殺死劉天成兒子的罪魁禍首是曹霑，劉天成為了自保，早已將仇恨從內心徹底清除，曹頫顯然在算計曹霑，如果讓他得逞，自己豈不是一起跟著倒黴。當務之急是必須把曹頫的陰謀挖掘出來。想到這兒，劉天成慌忙把苗玉春的口供壓在一堆公文最下麵。嗬嗬一陣大笑：“曹大人果真能替本撫報仇雪恨，就請進來吧。”