安撫好紫舒，曹霑全部的心思都放在了那方脂硯上，決定即刻前往府外去找大翠胖丫。剛到府門前，頂頭遇到賀耀祖。賀耀祖是廉親王胤禩的管家，因為被發現他的兒子現已成了四王子胤禛的貼身小廝，他無可置疑被當成了胤禛的臥底。胤禩本來要將他沉入秦淮河，曹霑救下了他，因此視曹霑恩同再造，侍候殷勤。賀耀祖多日不見曹霑，此刻見了他，竟比見了親爹親媽還親，單腿跪地打了一千，詢問曹霑要到哪兒去。

    曹霑在織造府外那座宅子，是江寧守備道於成龍所贈，賀耀祖是其中的中介人，曹霑沒必要隱瞞，告訴他，自己正要前往那座宅子去辦事。

    “喲，我的爺！”賀耀祖望了一眼天空，誇張的口吻道：“天色這般晚了，您老怎麽能徒步去呢，老奴給您叫個轎子來。”不容曹霑拒絕，跟兔子有得一比的速度，奔入府內，很快一個八人抬大轎，在賀耀祖的提調下抬出了大門。借助大門兩旁碩大無朋的燈籠，曹霑看得真切，這抬大轎是明黃緞麵。非得皇族身份，其他人乘坐等於犯了僭越之罪。這定是廉親王胤禩的大轎，賀耀祖怎麽讓人給抬了出來？

    賀耀祖看出了曹霑的遲疑，笑著勸道：“我家王爺正在忙著打點明天回京之事，又是天黑沒人注意，公子爺坐一趟不會有事。”

    胤禩是康熙欽點的江南巡閱使，半年的差事，剛來了不到半個月就要走？曹霑滿臉疑惑，賀耀祖貼近他身邊，輕聲道：“公子爺不是旁人，老奴告訴您也無妨。聽說皇上龍體欠安，我家王爺要趕著回去一進孝道，這兒的差事也隻得擱一擱了。”

    賀耀祖雖說的輕描淡寫，但曹霑清楚，胤禩身居欽差身份，康熙如果不是得了重病，他不會上趕著回京。內心一動，問道：“賀管家，今年是康熙多少年了？”一個大戶人家的讀書公子，竟連紀年也不知道？賀耀祖像看天外來客一樣看了曹霑一眼，回答他，今年是康熙61年。

    曹霑終於明白，康熙快玩完了，怪不得胤禩要忙著趕回京城，他是怕晚了一步，皇位被其他皇子奪去。心裏不免腹誹胤禩，命裏沒有，又是你爭能爭得來的嗎。

    當然，曹霑這些話不敢對賀耀祖說。隨後他想到的卻是，康熙掛了，胤禛登基，曹家近百年的輝煌眼看快到了頭，再住在這座織造府內，難免要吃曹頫的掛落，但躲出去居住，以曹頫親侄子的身份，朝廷仍不會放過他。能想個什麽辦法，與曹頫徹底脫開關係呢？等被賀耀祖再三邀請坐進大轎內，曹霑仍在思考這個問題。他哪能想得到，在他登上大轎時，街道的另一側，一個人正在冷眼旁觀。

    曹頫把兒子曹露帶去找葉天士。葉天士雖然不清楚曹霑把那包椿要搶去準備搞誰，但有一點他非常清楚，曹頫要用椿要整治曹霑，曹霑算計的這個人，非曹頫最親最近的人莫屬。曹頫遭到報複以後，能跟他葉天士善罷甘休嗎？所以葉天士趕回家中之後，第一件是就是將解藥準備好，在極度的惶恐中等待著曹頫的到來。

    果沒有出乎葉天士的預料。等曹露被抬進他的家門以後，不等曹頫招呼，即刻施救。解藥灌下，不到片刻工夫，曹露情緒穩定下來。曹頫一顆心徹底放下，把眾家人隨從全部打發出去，然後親自插上房門，等他反身回頭，葉天士已經麵朝他跪了下去。一五一十把曹霑如何擷取那包椿要的來龍去脈全都說了出來。

    曹頫要拿椿要算計曹霑在先，曹霑這樣做是被動防禦，曹頫也隻能打落牙齒往肚子裏咽。生怕葉天士將此事傳揚出去，又安撫他一番，立刻讓人抬起曹露回往織造府。

    坐著二人抬竹絲涼轎，曹頫一路上都在對曹霑咬牙切齒。暗自思索，這一回合又敗在了曹霑手下，就此罷休不成？曹頫向跟在身後的曹露扭頭望了一眼，內心咯噔一下，就此放過曹霑，兒子怎麽辦，難道任憑第五代江寧織造和這座花團錦簇的曹府，全都落入曹霑之手？

    不行，絕不能就此認輸！在轎子拐入織造大街的那一刻，曹頫終於下定決心，要跟曹霑再次較量一番。從與曹霑過去幾番較量的過程來看，他鬼點子太多，實在難以對付。下次如果再輸，以後就再也輸不起了。必須想一個萬全之策。

    曹頫正在苦思冥想，跟隨小轎伺候的焦大奇怪的“哦”了一聲。曹頫的思緒被打斷，極是不悅，叱責道：“你這奴才，不好好走路，唉聲歎氣什麽？”焦大指著織造府門前道：“老爺請看，那不是霑少爺嗎？”曹頫老眼並不昏花，看得真切，正是曹霑在八人抬明黃大轎前跟賀耀祖指手畫腳說些什麽。找遍金陵城，也隻有廉親王胤禩能坐這樣的轎子，曹頫以為是他要出門，剛要過去見禮，卻見曹霑一掀轎簾鑽了進去。

    不知從哪朝哪代開始，明黃色就成了皇家專用顏色，其他人使用就是僭越，嚴糾起來足夠殺頭之罪。曹頫努力抑製強烈的心跳，帶著兒子及家丁避讓開曹霑的大轎，等他們走遠了，才回了織造府。二人抬剛一落地，曹頫就將焦大叫到了無人處，讓他去隨園賓館看看，八王爺胤禩在不在那兒。

    焦大去了不久，很快趕了回來，向曹頫回稟，胤禩正在房間指揮侍衛們收拾東西，聽說是準備明天回往京城。

    將曹霑一招置於死地的目的已經近在咫尺，曹頫無心打聽胤禩為何急著趕回京城，吩咐焦大：“老爺我現在要前往覲見王爺，你先拿拜帖去通稟一聲。”焦大勸道：“時近二更天了，這會去拜見王爺，能行嗎？”曹頫把眼一瞪道：“他不是還沒睡，我怎麽就不能去覲見？”按他的心思，胤禩父女二人，包括數十名護衛、家奴院仆，在他家白吃白住這麽長時間，胤禩這點麵子總得給吧。