大夢初醒，薑紅菱驚出了一身冷汗，看著頭頂懸著的雨過天青色輕紗帳幔，她一時有些恍惚，不知這是夢是醒。

    隔著紗褲，狠掐了自己一把，幾欲掉淚的痛楚，在在彰示著這並非夢境。

    她分明被顧家沉井死去，又親眼看著顧家沉淪滅亡，如何一閉眼的功夫，又躺在了這裏？

    身下是柔軟的褥子，身上蓋著湖綠色水波紋繡蓮葉荷藕絲綢被子，正是自己的嫁妝之一。她還記得，這床被子是出嫁前，家中奶母幫忙繡成的。嫁到顧家之後，這床被子她蓋了兩年，後被火星撩了被麵，這才換了。為何如今又蓋在了自己身上？

    薑紅菱不解，坐起身來，身上微有幾分不適，不覺低吟了一聲。

    帳外守著的丫鬟聽到動靜，連忙上來撩起帳子，說道：“奶奶醒了。”一麵就使赤金雙魚鉤將帳子勾起，又說道：“奶奶今兒身上可爽快些？昨兒晚上，太太打發人來問，還給送了碗銀鮓湯。隻是奶奶睡下了，就不曾告訴奶奶。”

    這丫頭身段修長，圓圓的臉麵，話語輕快，唇角帶笑，卻正是自己陪嫁丫頭之一的如錦。

    然而如錦早在自己嫁入顧家的第二個年頭裏，得了場大病去了。眼下，她卻站在床畔，笑盈盈同自己說話。

    難道，她是回到了當年不成？

    薑紅菱垂下長長的眼睫，斂去眼中的疑惑，隻淡淡問道：“今兒是什麽日子？”

    如錦不疑有他，笑說道：“奶奶是病糊塗了，今兒是四月初三啊。再過兩日就是清明了，太太前兒還同奶奶說起要去祭掃少爺的墳，偏巧奶奶又病下了，正愁怎麽辦呢。”

    薑紅菱頓時明白過來，這一年是大業十二年，是她嫁入顧家的第一年。

    顧家是江南世家大族，世代簪纓。祖上因有從龍之功，被封為義勇侯。

    傳到如今，老侯爺五年前身故，其妻顧王氏育有二子。長子顧文成，乃是現任顧氏族長，承襲爵位，次子顧武德任江州中正。雖是鍾鳴鼎食之家，但自老侯爺一輩起，已有式微之勢，到了如今這輩，更是江河日下。然而俗語言，瘦死的駱駝比馬大。顧家再如何，終究是江州一大勢力，趨附之輩仍舊多如過江之鯽。比如，薑紅菱的娘家。

    薑紅菱本也是官宦人家的小姐，祖上三代為官，算的上是書香世家。然而這等家世，在這些高門大戶麵前，根基卻淺薄的很。故而，當顧家前來下聘之時，她的兄長薑葵便迫不及待的答應了。

    想起這門親事，薑紅菱不覺嘴角浮起了一抹冷笑。

    她還記得當時嫂子的說辭：“顧家大少爺顧念初，溫文有禮，英俊倜儻，又是長房嫡出的長子。你這過了門，就是大少奶奶。這可是門不可多得的好親，若不是劉家退親，這好事可落不到妹妹你頭上。”

    然而卻沒有人告訴過她，這位顧大少爺已是癆病纏身，故而才會被同為世家的劉家退親，這樣的“好事”也才落在她薑紅菱頭上。

    薑紅菱五歲喪父，六歲喪母，她的親事自然由兄嫂說了算。她名為薑家二小姐，實則隻是兄長手裏的一枚棋。

    其時，顧家尋了陰陽先生來看了她的生辰八字，隻說和顧家少爺極其匹配，顧家便急三火四的下聘。隻是短短一月的功夫，顧家就把她抬了過去，成了顧家的大少奶奶。

    然而那顧念初卻是個命中注定的短命鬼，即便家裏連哄帶騙的為他娶親衝喜，也一無用處。就在薑紅菱過門第三天，這位大少爺便就撒手人寰。薑紅菱又從新婦，變作了新寡。

    如錦取了衣衫裙子過來，說道：“奶奶穿衣裳罷，好容易好些，仔細再著涼。”

    薑紅菱點了點頭，卻見如錦拿來的是一件月白色清水芙蓉盤花紐對襟衫子，一條玉色水波紋縐紗挑線裙子，沒有言語什麽。

    顧家這樣的人家，自然是不會準許她改嫁的。她守的是終身的寡，穿的自然也是終身的孝。

    聽憑如錦服侍著穿了衣裳，她起身下地，踏著繡花拖鞋，走到楠木雕石榴花妝台前坐下。

    雖說是為衝喜之故，到底也是家中少爺娶親的大事。因著當時婚期急，家中來不及造備嫁妝，顧家便說不用麻煩，一應都是備好的。自然了，畢竟當初是為了迎娶劉家大小姐的，這屋裏的一應家具陳設，都是選的上好的木料，用了江州最巧手的匠人比著當下最時興的款式打造的。螺鈿雕花鳥欄杆拔步床，紅木描金獸麵雙扇衣櫃，六扇雙麵蘇繡四季花卉錦緞屏風，嵌琉璃麵酸枝木躺椅，燭台燈盞亦都是描金刻銀的。顧家雖不如以往，卻也還不難於此。

    如錦提著黃銅雞鳴壺往銅盆中注入熱水，薑紅菱洗臉漱口已畢，便開了鏡奩，取出一隻繪著白梅花的寶藍色瓷盒子，沾了些許香脂輕輕勻臉。

    看著鏡中那張熟悉的麵容，鵝蛋小臉，淡淡的娥眉，目橫秋波，瓊鼻櫻口，膚如凝脂。雖因守孝，不能塗抹胭脂，隻以香脂潤膚，卻越發顯出瓷白一般的肌膚，清麗脫俗。

    薑紅菱禁不住輕撫著這張好容顏，她自小便生得一副好相貌，但凡見過她的人皆交口稱讚，說這小姑娘將來必配得一位好夫婿，一生榮寵。想想上一世的收場，這就是她的一世榮寵？薑紅菱紅唇微扯，想必上天也看不過去，方才讓她重活一次，她又怎能辜負？這一次，她必定要好好的活著，活出個滋味兒來！

    她望著銅鏡出神，如錦在她身後使著香木雕花梳替她梳著滿頭緞子也似的黑發，嘴裏便閑話道：“這兩日奶奶病著，不止太太焦急，連老太太也問了一嘴，這顧家對咱們奶奶還挺上心的呢。”

    薑紅菱淺淺一笑，顧家那裏是對她上心，隻是這樣的人家，總還要幾分顏麵。剛過門就守寡的媳婦，總不好過於苛待，傳揚出去叫人說他顧家刻薄。

    在顧家活了一世，她怎麽不知這合家子上下心裏都打些什麽算盤？從上頭的老太太，到下麵的大老爺、二老爺，皆是趨炎附勢之徒，凡事隻思量好處，故而上一世才能為了那麽一點虛名，輕輕巧巧的送掉了她的性命。

    現下想來，上一世她還是沒能看明白，自以為耍些心機手段，不被人捉了錯處，就能安穩度日。然而一個無足輕重之人，生與死又有誰在意？即便無錯，人硬要你死，你又能怎樣？

    所謂的智謀，在絕對的力量麵前，不足一提。這一世，她決然不能再重蹈覆轍。

    眼下不過是她嫁入顧家的第一年，離被顧家沉井，尚有五六年的功夫，尚且來得及經營謀劃。

    按下眸中的冷意，薑紅菱見梳洗這一晌的功夫，隻得如錦一個在跟前，便問道：“她們兩個呢？”

    如錦趕忙笑道：“如素到灶上取奶奶的飯去了，如畫被上房裏的繡桃請去了，說有事煩她。”

    薑紅菱聞言，菱唇微勾，輕輕吐出一句：“她倒真真兒是個忙人，我在這裏病著，偏她又被人請去了。”

    這如畫不比如素如錦，如素與如錦是薑紅菱自娘家帶來的陪嫁丫鬟，而如畫卻是顧家的人。

    聽顧家的管家嫂子說起，這如畫本是服侍老太太的，後來便給了顧念初。雖說不曾過了明麵，老太太私底下卻是許過她，她便算作顧念初的房裏人，將來總也是一房姨娘。

    想及此處，薑紅菱不覺微微冷笑，隻可惜這顧大少爺是個短命鬼，那如畫有主子的運，卻偏沒有主子的命。她自認自己算是個容得下人的，奈何人家心比天高，不把你賣了，又靠什麽去邀功。想起臨死前的那一碗湯藥，薑紅菱摸了摸頭上的玉簪，隻是問道：“我記得，如畫上頭還有哥嫂來著？”

    如錦微微一怔，不知為何奶奶忽然問起此事，隻如實答道：“這我倒不知，奶奶從何處聽來的？”薑紅菱麵色淡淡，並未答話，隻說道：“得了空，打聽著些。”如錦是自幼便跟著薑紅菱服侍左右的，自然曉得自家姑娘的脾氣，便也沒有多言，隻是應了下來。

    兩人說了幾句閑話，如素便提著食盒自外頭進來。見了薑紅菱起來，她便笑道：“原來奶奶起來了，奶奶昨兒發高熱，我還道今兒必是要多睡一會兒呢。奶奶身上可爽快些了？”

    薑紅菱見了這丫頭，心中微微發酸。猶記得上一世，自己身死之後，這丫頭被二房老爺看上，硬討了去做姨娘。那二太太又不是好相與的，沒上幾年功夫，便被生生磨折死了。

    這一世，總要自己過好了，才能保的了她們一世安泰。

    如素自然不知她心中所想，隻按著老例，將飯菜一一拿出，擺在西窗下的炕桌上。

    薑紅菱起身過去，見是一盤豆腐燒麵筋，一盤小醃菜，一盤素燒菜心，一碗白粥，另有一盤子春餅。盡是素菜不提，竟還比份例少了許多。

    她雖不貪圖口腹之欲，但這顯然也不合規矩，不禁眉頭輕皺，淡淡問道：“我記得，往昔早膳，總有四菜一湯，兩葷兩素，點心若幹，今兒卻是怎麽著？”

    如素見奶奶發問，咬了咬嘴，小聲道：“灶上的嫂子說，上麵吩咐的，奶奶身子不適，怕吃不了那許多菜，又怕克化不動，叫裁了份例，都改做素菜。”

    如錦嘴快，當即說道：“即便奶奶身上不好，也該來先問一聲。這樣一聲不響就扣了份例，又算什麽事？”

    薑紅菱麵色淡淡，問道：“這是誰的吩咐？老太太的，還是太太的？”

    如素低聲回道：“都不是，是李姨娘。”