堂上四下無聲，隻見一件物事自顧婉袖中滑脫，掉落在地。

    旁人尚且未及動彈，顧嫿的丫頭鬆兒倒是機靈，眼疾手快，搶上前去將那東西自地下撿起，遞到她姑娘手裏，說道：“姑娘，原來是把扇子。”

    薑紅菱看著這番動靜，秀眉微挑，麵色如水。

    顧嫿將那扇子接在手裏，細細把玩了一番，卻見那是一柄小巧的羽毛扇，不過比自己手掌略大一圈，紫檀木的扇骨，扇葉以鵝羽製成，又以瑪瑙金絲為釘鉸，被巧手匠人整治過了，毛片平薄，潤澤光彩，又染上了淡淡的杏黃色，倒顯得活潑俏麗，年輕姑娘家拿在手裏也不嫌寡淡。扇柄上刻有“靜水流深”四字，墜著石青色梅花絡子。這扇子拿在手裏，微微有些墜手，沉穩華貴。顧嫿輕輕扇了扇，但覺一股香風淡淡襲來，和風悠悠，吹在身上甚覺愜意。她又將扇子翻看了一遍，卻見扇柄的最下端，刻著米粒大小的“湖州”二字，方知是一把湖州羽扇。

    顧嫿早前聽人說起過，這湖州羽毛扇可謂是扇中精品。其地製扇工匠手藝獨到，做出來的扇子不止美觀，扇出來的風也叫做和風，柔和舒適，吹在身上也不會作病，最適宜婦孺所用。湖州最上等的扇子，可還是進貢之物。眼前這把，雖非極品，卻也精美貴重，少說也要百八十兩銀子才能到手。她在李姨娘那兒嬌生慣養，平日吃穿都很是不俗，但到底是個庶女，也不能很離了格，越過正房的嫡出姐姐去。

    顧嫿自幼在其母身側耳濡目染，心底始終同顧婉較勁，看她有了什麽，自己也必定有了才肯罷休。即便不能到手，也定要想法子毀了去才甘心。如今見顧婉竟得了這樣一個好物件，頓時眼紅心妒，隻是礙著眾人麵前也不好做些什麽。

    顧婉看了一會兒，方才輕輕開口道：“妹妹若是玩夠了，便還給我罷。”顧嫿卻不放手，嬌聲嬌氣的問道：“這麽好看的扇子，看著也似乎貴的很，姐姐哪裏來的？”

    顧王氏身側立著的春燕，此刻正拿著美人錘替顧王氏捶背，聽了這話，伸頭看了一眼，向顧王氏耳畔輕輕說道：“老太太，家中好像是沒買過這樣的扇子。”

    顧王氏應了一聲，便向顧婉問道：“婉丫頭，這扇子是從何處來的？”

    一時裏，堂上眾人皆不言語，目光都落在顧婉身上。

    府中眾人皆知，蘇氏娘家不裕，蘇氏嫁來時亦沒帶多少嫁妝，侯府的家計又在李姨娘手中握著。正房雖體麵，其實吃穿用度都在份例之內，蘇氏並無餘錢與女兒添置這樣的金貴玩物。

    顧婉一時沒有言語，薑紅菱卻開口笑道：“老太太，這扇子是我給婉姐兒的。”

    顧王氏眉毛一挑，笑眯眯問道：“哦，是菱丫頭給的？”

    顧婉笑了笑，起身上前道：“回老祖宗的話，這扇子原是我娘家賠來的嫁妝。隻是我又用不著，放著也是糟蹋，便就給了婉姐兒。”她此言一出，眾人登時明了。

    南地風俗，確有與出嫁女兒陪嫁扇子的，音似“生子”，為圖吉利口彩之故。

    顧王氏笑道：“原是這樣，聽聞你家祖上是有湖州人。湖州扇子聞名天下，你能記著婉姐兒，也是當嫂子的一番心意了。”

    薑紅菱朱唇微勾，笑道：“老太太記得清楚，我娘家祖母是湖州人士。這把扇子，也是老家的親戚使人捎來的。”

    顧嫿在旁聽著，眼見這事就此揭了過去，鼻子裏輕輕哼了一聲，嗲著嗓子說道：“嫂子對婉姐姐可真好呢，有什麽好東西，都先想著她。”她這話說得甚酸，奈何年紀小，又是奶聲奶氣的，倒似是撒嬌發嗔，叫人也發不起火來。

    顧王氏便摸了摸她的頭，笑嗬嗬道：“這小丫頭就是個鬼賊精乖的，四處掐尖兒要強。這個性子不改，明兒大起來嫁到夫家去，還不知要怎麽挨婆婆訓斥呢！”

    說話間，蘇氏同李姨娘也來了。

    蘇氏還是家常衣裳，隻是戴了一件貂鼠臥兔。李姨娘卻改了白日裏的裝束，穿著一件蜜和色絲綢對襟夾襖，一條半新不舊的蔥綠色如意雲紋蓋地棉裙。

    薑紅菱看了兩眼，端起茶碗，低頭抿了口茶水，遮掩著眸中閃爍的光芒。這李姨娘平素是最喜歡妝妍鬥媚，做豔麗打扮的，仗著姿色受寵，凡事都想壓著蘇氏一頭。這會兒能穿了這樣的衣裳過來，想必還是為了白日裏的事。

    堂上眾人，婆媳、母女都各自見過，因尚且不到晚飯時候，就都坐在堂上說些家常話。

    延壽堂的丫鬟端了茶水點心上來，白瓷描金蓮花荷葉盤上放著芸豆糕、梅花餅、艾窩窩、薄荷糕四樣吃食，五顏六色，色香俱全，點心的甜香氣味就在堂上四散開來。時下已將傍晚，眾人到了這會兒其實也都餓了，隻是待會兒就要吃晚飯，明知這點心不過就是個下茶的意思，都隨意吃了一塊就罷。

    唯獨那顧嫿，胃口甚好，又是個饞死鬼托生的，見了吃的便沒夠。當即將那羽毛扇別在腰上，跳下地來，一手抓著一塊芸豆糕，一手拿起一塊梅花餅，風卷殘雲盡數落肚之後，又去拿薄荷糕。李姨娘怕她一會兒吃不下飯，便說道：“你少吃些，眼見著就要吃晚飯了！”顧嫿吃的一臉點心渣滓，滿不在乎道：“不怕，我都吃得下的！”

    顧王氏在上頭，笑著說道：“孩子正長身子，能吃就讓她多吃些，隻是不要積食了就好。”李姨娘連忙答應著，又賠笑著說了些親昵言語。那顧嫿夾在裏麵，耍著孩童癡態，逗的顧王氏笑的合不攏嘴。顯得其樂融融，倒把蘇氏母女撇在一邊，冷冷落落。

    薑紅菱看在眼中，隨意拈起了一塊薄荷糕，放在口中細細嚼著。這糕點做的極好，入口即化，軟糯香甜，又帶著絲絲清涼之意。侯府雖已見了頹勢，但還撐得住，這富貴滋味尚能再嚐上幾年。

    這顧嫿雖是個庶女，到底也是侯門千金，本不該這等教養。薑紅菱是活了一世的人，自然明白這裏麵的道理。

    顧王氏是年老之人，喜愛這幼童憨態，顧嫿又是侯府這邊年紀最小的孫兒，自然更偏寵一些。西府那邊的顧嫵年紀雖與顧嫿不相上下，但因身子不好，不大上這邊來。李姨娘母女一心隻為媚上，李姨娘為取悅顧王氏，也不大管束女兒的胃口，於是便將顧嫿養成了這幅模樣。顧嫿仗著祖母寵溺，絲毫不肯節製食欲，又屢屢做出些醜態，逗顧王氏發笑。如此做派，也就不怪正房母女看她們不上了，奈何眼下的顧王氏就是偏愛這般。

    可惜顧嫿再過兩年也要說親，那吃胖了的身子，可不是這般容易減回來的。上一世，顧嫿縱然容貌尚佳，但那過於豐肥的身軀卻是怎麽也遮掩不住的。這賽貴妃的名號，在江州權貴圈中傳遍，婦人們皆引為笑談。但凡有些名望的門第，哪個肯討這樣的女子過門。李姨娘為了顧嫿的婚事傷透了腦筋，落後七弄八弄，竟然讓一個新科舉人娶了顧嫿。那新科舉人，薑紅菱倒有幾分印象，形容清俊，是個謙謙君子，家世雖不甚富貴，但為人上進，配了顧嫿當真是可惜。顧嫿性子驕縱跋扈，又以侯府小姐自居，過門之後，無事生非，顛寒作熱，欺壓丈夫，忤逆公婆。也不知是不是身子太胖，成婚三四年也沒生下孩子。

    後來，顧家落敗，闔府被抄。李姨娘發賣官媒，顧嫿因著是已嫁之婦，幸免於難。那舉人倒是個君子，不曾因妻子娘家倒台便輕賤顧嫿，依舊以夫妻之禮待之。這顧嫿卻是個不知好歹的，看自己總懷上孩子，便以為是丈夫不中用，竟而勾搭了一個進城賣獵物的獵戶。她行事猖狂慣了，不知遮掩，凡事頗露機關，被丈夫捉奸在床。顧嫿見已無麵目在夫家待下去，索性撕破了臉皮鬧著要改嫁。那舉人深覺羞辱，要將這對奸夫淫//婦殺卻，又難免見官丟醜，隻得休書一封，隨她去了。此後之事，便是連薑紅菱也不知道了。

    想起這些前世往事，薑紅菱唇角泛起一抹冷笑，這對母女當真是世間少有的無恥之人。眼下，這顧嫿年紀雖小，但那愛占小便宜、善妒刻薄的性子，卻已然顯露了出來。此女，隻怕也仍舊如上一世一般了。若非如此，她今日同顧婉的籌謀，也未必能落成。

    那顧嫿吃了兩塊芸豆糕，三塊梅花餅，兩塊薄荷糕。唯有那艾窩窩，因嫌棄它不甜，方才沒吃。

    顧婉溫聲出言道：“妹妹吃點心，將扇子還我罷。點心渣子弄髒了扇子小事，隻怕辜負了嫂子心意。”顧嫿聽她提起扇子，心裏便有幾分無名火，仗著長輩寵溺，索性道：“我拿一會兒怎麽了，怎麽就弄髒了。原來姐姐這等看不起我！”顧婉軟聲道：“妹妹誤會了，我怎會有這個意思。隻是這扇子是嫂子贈我的，我還沒用兩日呢。”嘴裏說著，就伸手將那扇子自顧嫿腰上抽了出來。

    顧嫿平日裏就常同顧婉爭執不休，顧婉總占下風，她是素來不將顧婉放在眼中的。現下看她竟敢伸手過來搶，登時惱了，兩隻胖乎乎的手攥牢了扇子，說道：“姐姐這是做什麽，我拿一拿就拿壞了麽？！”

    其時，顧王氏正同蘇氏與李姨娘說話，無人聽到這姊妹兩個的小小爭執。

    薑紅菱卻忽然出聲道：“兩位妹妹，手輕著些，那扇子上的羽毛嬌嫩，禁不得扯拽。”

    她這一言落地，引得顧王氏三人皆看向下頭。

    顧婉當即鬆了手，那扇子便牢牢攥在顧嫿手中，卻見幾枚鵝羽飄落在地。

    顧婉雙眼泛紅，一臉委屈之態，哽咽道：“妹妹若是愛著把扇子，實話告訴我，我也不會不給。隻是妹妹為何一定要這樣？若是為了白日那條裙子，那裙子我是許了鄭家表妹的，委實不能說了不算。何況，大哥才去，咱們又怎能穿紅？妹妹可是為了這事，惱了姐姐麽？”