()    夜色靜謐，燭影搖紅，武書生在書房裏翻閱古，正要解衣入睡，門外傳來輕叩之聲，便問：“是誰？”

    “武少俠，是我，東方落！”

    武書生問：“夜也至深，不知東方公子有何事務？”

    東方落進門道：“在下是來給武少俠送湯的。”武書生見東方落捧一盤，芳香四溢，喜道：“有勞東方大哥這麽晚了還給小弟送湯，不知這是什麽湯，怎麽這麽香呢？”

    東方落將湯盤輕放桌上，說道：“我看武少俠晚間飲酒不少，便熬了一碗‘五果清神湯’特意給武少俠醒酒的。”

    武書生輕“哦”一聲道：“‘五果清神湯’，不知是哪五果？”

    “雨菊之果、墨荷之果、山楂之果、烏花之果、黃梅之果，此乃‘五果’，磨成粉末熬於鯉魚烏雞之，直到爛熟，此湯便成，卻是在下的獨門絕技，請武少俠品嚐。”

    武書生嚐了一口，果然入口清悅、潤舌生津，讚道：“果是好湯，是毒藥我也得喝了！”說著便一碗喝了個底朝天，連聲讚歎。

    東方落欣喜不已道：“想不到武少俠如此愛喝，日後在下就常燒此湯給武少俠喝。”

    武書生把空碗一推，說道：“東方大哥果然好藝，湯已喝完，人情未了，不知東方大哥有何事相求？”

    東方落慌忙擺道：“沒有沒有，在下是特意為武少俠送湯來的！”

    武書生起身伸了個懶腰，說道：“真沒什麽事？那好吧，東方大哥且請回去，早些歇息。”不想東方落神情一滯，激聲道：“武少俠，在下確有要事相求，隻是實在不好開口。”

    武書生笑道：“我就說，果然東方大哥這般好湯，可不是能白喝的！”

    “不是的，武少俠，”東方落往地上“撲通”一跪。武書生心下一奇，急忙上前攙扶。東方落仍不起身，抬起頭來，眼掛淚珠。

    武書生道：“些須小事，何必跪地相求？”

    東方落泣不成聲道：“還請武少俠救救我家哥哥！”

    武書生道：“東方大哥且請起身說話。隻要在下做得到的，定然相應，不知東方兄遇上了什麽難解之事，竟然如此傷感？”

    東方落轉憂為喜，起身道：“我就知武少俠實乃豪情俠義之人，因此方敢前來。此事恐怕隻有武少俠才能幫得小人------小人有個諢號，喚作‘笑麵屠夫’——”

    武書生哈哈一笑：“那怎麽‘笑麵屠夫’怎麽變成了‘哭麵屠夫’了呢？那你說說，你家哥哥到底怎樣了？”

    東方落歎了一聲，說道：“兩個月前，我和家兄‘廚仙人’東方破路過那道嶺時，不想山上擁下一夥賊盜來，仗著人多勢眾，我和哥哥不敵，我家哥哥便被拿到了山上，那山上大王說，若要我家哥哥活命的話，除非------除非------”

    武書生一拳捶在桌上，憤聲道：“除非什麽？”

    東方落道：“山上大王說，除非讓我到這雲海山莊來，探知長生珠的下落，方饒了我家哥哥性命。”說到此處，東方落拽起武書生的衣袖道，“如今兩月已過，如何能輕易探得長生珠的消息？所以東方落鬥膽前來求武少俠，搭救我家哥哥一命！”

    武書生皺眉道：“長生珠？”

    東方落道：“江湖傳言，太皇爺有一顆神珠，可以令人長生不死，去歲被一個叫做‘千麵人’形易容的將此珠從宮盜出，失落在這白州地上，那山上大王認為，這長生珠已被雲海山莊的白仙子所得。”

    武書生一聽“長生珠”，頓時來了興致，問：“那，依你所見呢？”

    東方落道：“依小人所見，在這天底下，並無什麽長生珠。”

    武書生問：“那道嶺上，都是些什麽人？”

    東方落連忙回道：“道嶺凶險異常，難以攀越，亦且設有關崗哨，要強攻上去定也困難。如今山上駐紮四個強人，聚集一二千人，官軍繳捕不得。為首的喚作‘參天菩提’鄂才神，使一把金絲大環刀，端的厲害，武功並不低於那斷刀魔。”

    “第二位乃是‘鬼麵佛’鈕忠，是鄂才神的師弟，第位是‘毒飛刀’於玉麟，此人善使一門飛刀絕技，第四個號做‘笛仙人’的，喜好簫笛，身背兩把銅刀，生得倒也俊雅，叫做秦子今。此四人端坐山寨，無所不為。”

    武書生道：“這麽說，我是要去會一會這個參天菩提了？不如明日就動身。”

    “什麽？”東方落欣喜若狂，“武少俠說明日就動身？”

    武書生問：“有何不妥嗎？”

    東方落慌忙道：“妥，妥，甚妥！從今往後，武少俠便是我東方兄弟的大恩人了，請受小人一拜！”說著對武書生跪倒在地。

    武書生扶起東方落道：“何必如此？等救出你家哥哥，再跪也不遲。”

    東方落神色激越道：“請武少俠好生歇息，小人暫且告退。”

    武書生擺道：“去吧！”

    東方落躬身退出。

    ≈≈≈

    武書生還在睡夢之，卻聽門外輕喚：“武公子！武公子！”

    武書生驚坐起來，隻見燈燭早已燃盡，窗上掛簾透入些許微光。

    武書生披衣而起，下得床來，打開了門，一片刺目白光灑了進來，前麵立著一條姍姍人影。

    武書生眨了眨眼睛，看門外之人，卻是一個鵝黃衣衫、身段婀娜的少女。她裏捧著一個粉色盤子，上麵置有碗筷，隻聽少女悅聲說道：“姑姑讓我來為公子送上點心！”

    “請進來吧！”武書生道。

    少女輕啟蓮步走了進來，把早餐擺在桌上。

    武書生看此女十四五歲，生得麵容姣美，有些兒纖弱小巧，盈笑可愛，粉飾不多，便道：“多謝妹妹！”

    少女放下托盤後便走到窗邊，卷起帳幔。窗外天已大亮，屋瓦上堆著白雪，遊廊側啾啾鳥叫。

    隻見少女笑盈盈道：“原本是要讓公子多睡一會的，隻是姑姑擔心公子昨夜酒困，因此特意準備了早餐。”

    武書生道：“替我謝謝你家姑姑，敢問妹妹芳名，為何這兩日卻未見著？”

    少女道：“我姓何，名念情。真是可惜，這兩日情兒並未在家，聽姑姑說起武公子的俠義之舉，情兒真是欽佩不已，故而早早來見見武公子。對了，情兒這就去盛了熱水來，給公子梳洗梳洗！”說著一雙明眸飽含敬意地仔細打量著武書生。

    “好，有勞情兒妹妹了！”武書生見這個何念情真是可愛至極，心下甚喜。

    武書生開始梳洗，何念情侍奉身旁。武書生道：“情兒妹妹還請回去，在下自行梳洗！”

    何念情咯咯嬌笑道：“想必情兒站在身邊，公子多有不便。好吧，情兒這就出去，在後花園裏練劍，待公子料理完了，可來後院，情兒在那裏等著，還請公子教我一些劍術呢。”

    何念情說完，姍姍而去，走了幾步後，又回頭看了一眼武書生，嘻嘻笑一聲後，便出門去了。