()    拿一國皇子做賭注，容這明顯是下了血本。建業如果答應他的提議，兩國就相當於徹底同勝神撕破了臉，從此誰都沒有回頭路走。

    建業是多麽油滑的一個老實人，按照他以往的行事作風，斷然不會把事情做得這麽絕。

    但今時不同往日。

    一來長生是打仗時被勝神人出陰招毒死的，二來牛賀從來就和勝神不對付，既然勝神先不講戰場規矩，牛賀也沒有必要再守著江湖道義。

    還有一個更重要的原因，就是勝神本身如同雨後春筍一般崛起，胃口之大，侵略之野蠻，速度之驚人，都令建業不得不防。

    再這樣任憑他們發展下去，牛賀很快就不好意思稱自己是九州第一大國了。

    所以，不僅昔日敵對之國不惜和盟國撕破臉也要向牛賀主動示好，單就牛賀自己國內，也是群臣激憤，人人對勝神口誅筆伐，恨不能立馬和瞻部栓在一條繩子上，聯打勝神一個滿地找牙、無力反彈。

    更有甚者，一老臣自恃德高望重，公然建議建業，不可再和勝神人玩曖昧，幹脆收下公子琰的人頭，接受有巢氏的邀約。

    不管建業如何決斷，有一個事實，他不得不承認：牛賀一家獨大的時代，已經一去不複返了。

    他的身邊，時時有人敲著警鍾，不斷提醒道，如果再不采取行動，這九州十二國，很快就可以改姓燧人了。

    還有說話不客氣的人，幹脆直言不諱道：“那巢皇不就是想要一個安寧公主嘛，連先皇都訂好了的娃娃親，究竟有多難？”

    迫於輿論和政治的雙重壓力，建業此刻看上去，似乎不得不賣了她的皇姐，以換來與瞻部的聯。

    一個皇姐他本也不用太過在意，可他早先平白無故收了勝神兩座城池，那是實打實的好處，做人就算可以昧著良心，也不可以不顧利益。

    他獨自權衡利弊，竟始終不覺得，此番同意巢皇的提議，便是上上之策。

    而且他一向做好人做得上癮，眼下也確實沒個主意，不知這事該如何向安寧開口。

    直接說吧，太不含蓄，與他忠實厚道的形象不符，被安寧跳起來暴打一頓也說不定。不直接說吧，那女子慣於裝糊塗，這回要是繼續裝作聽不懂，他到頭來還不是得挑明了，從頭說起。

    正在建業左右為難之際，安寧也不知是哪根筋抽了，竟然主動冒出來，自告奮勇道：“無妨，我去便是。”

    “皇姐。”建業聽了這句話，簡直如蒙大赦。

    他淚眼汪汪地望著安寧，就好像自己尋尋覓覓，多年無果，卻在街頭拐彎處碰巧遇著了生身父母。

    明明一封詔書就能解決的事，非讓他給演繹得言不由衷，身不由己。

    建業與長生君臣二人，一個真得不能再假，一個假得不能再真，當真絕配。

    在這種大局使然，當事人又主動請纓的情形之下，他竟還嫌戲不夠足，滿目潸然道：“皇姐，孤對不住你。”

    那意思就是，可不是我逼你如何如何，是他們逼你如何如何，我知道你是好心為我排憂解難，可是這個事我也不不情不願，你一點都不能怪我。

    安寧見狀，反倒安慰他道：“我也老大不小了，巢皇他怎麽說，也是個不錯的下家。”

    建業本沉浸於趕鴨子上架的悲悲戚戚，聞言不禁驚愕，半晌說不出一句話來。

    他仔仔細細、從上到下打量著他的皇姐，竟像是初次見麵，要把這人再從頭到腳好好認識一遍。

    她的那些個緋聞男友，一個或許死了，一個剛死，一個還沒死，她也不見得掉了幾滴眼淚，就興致勃勃地替自己找好了下家。

    她這眼界，無疑過於開闊。

    建業點了點頭，覺得坊間流傳著的那些關於這人水性楊花的論調，可能並非全然沒有道理。

    她的一句話，坐實了那些不太好聽的傳聞，也徹底堵上了為自己洗白的路。

    話已至此，建業再沒有不成全的道理，隻得歡歡喜喜地備足誠意、備足好禮，目送那人遠嫁。

    瞻部，周饒。

    安寧雖還沒來，關於安寧要來的消息卻先到了。

    知生皇在信雖為明確提及，但明眼人都看出來了，兩國結盟一事，基本上就這麽定了。

    持續了數百年的國格局，到容裏生生就起了變化。

    此前被宣告病逝的安寧死而複生，此前變了心的安寧又要故地重遊，容不成想，自己有生之年還能撿著這個大便宜，難免神清氣爽，意氣風發，一夜回到少年時。

    寒露降，秋蟬鳴。

    這季節，忙完了國事瑣事，自然免不了還要做些其他的事，譬如說算賬。

    雖然他不是這麽解釋的，但半半就是這麽認為的。

    他說：“孤這是禮賢下士，親自登門拜會這位才俊。”

    “就是去收拾人家的。”半半纏著容帶上自己，明明是求人辦事，卻沒有絲毫低聲下氣的覺悟，還是見了台子就拆。

    容是何等驕傲之人，覺得自己沒必要與這丫頭多做解釋，甩開她就要走。

    半半一步躥出去，攔在他麵前嚷嚷道：“父皇，你就帶我一起去吧，橫豎你也不損失什麽。”

    “你一個女孩子家，那麽主動做什麽？”

    他嘴上雖這麽說，行動上卻未再阻止，而是隨著半半的喜好，再一次帶著她去了司幽門。

    到了那裏，她如願見到了祝淵。

    些許日子不見，他比以前更加單薄。

    他的短發因為失去光澤，盡管利落，也未能遮住憔悴的麵容。

    在那張病態般蒼白的臉上，一雙眼深深凹陷，通透又迷惘，深沉又輕浮。

    他正襟危坐，瘦得像一張畫皮，不知背後有什麽什麽支撐，才能勉強不癱在案幾之上。

    半半想象著，他倒下的樣子，大概與衣衫滑落沒多大差別，也是無聲無息，也是層層疊疊。

    她絞盡腦汁，才從自己那並不豐富的腦洞裏挖出一個詞，勉強用來形容眼前這個人——或許應該叫做，每況愈下。

    他與容在談論著什麽，她或許聽不懂，或許沒心思在聽。

    她的全部注意力，都集在了他的一舉一動之間。

    她看著他嬉笑怒罵的模樣，想入非非。

    他像是立馬就要咽氣，卻又活得比誰都要真實。

    半半是幹啥就想啥，他是想幹啥就幹啥。

    他的喜怒哀樂，竟完完全全地掛在臉上，沒有一絲隱藏。

    他隨時給人一種感覺，就好比是偃旗息鼓前的回光返照，雖已筋疲力盡，還要強打精神。

    “你這病到底還有多少活頭？”直到容說了那樣一句話，他才終於沒能繃住，質彬彬地道了聲“失陪”，轉身就走。

    半半也因此，各種翩翩起舞的思路全被打斷。

    他看上去，敏感又失落。

    他起身的時候，竟然連一眼也沒有向她瞥去。

    “祝淵你等等我。”話音未落，半半已經跳將出來，扯住了他的衣袖。

    她又順著他的衣袖往上捏了一把，才確認自己真的握著他的腕——他太瘦了，以致於她起先還以為，自己隻是抓了個空。

    他一邊拂開她的，一邊落寞說道：“我今天不能陪你了。”

    他的動作不重，所以也沒能起到預想的效果。

    半半還是抓著他，睜著葡萄般地大眼睛，無辜問道：“今天不能，明天能麽？”

    “明天我沒空。”

    對於這麽明顯的托詞，半半也未能領悟，繼續追問道：“那後天呢？”

    “半半，”容不耐煩道，“跟孤回宮。”

    他是多麽驕傲的一個人，凡事隻有人求他，沒有他求人。眼下，他又怎能容得下自己的女兒這般低聲下氣，死纏爛打。

    他的本意是帶著半半來，讓祝淵親口承認自己有病，並不久矣，以便讓半半死了這條心。誰想事與願違，半半非但沒有因此氣餒，反而讓他在這司幽門的小子麵前顏麵無存。

    半半說：“好不容易才出來一趟，我不回去。”

    容不悅，正要開口訓斥，祝淵先一步勸道：“你父皇說得對，我就是一個數著死期混日子的人，根本給不了你未來，你還是隨他回宮吧。”

    他有天眼，能看到常人看不到的東西，也得遭遇常人不一定遭遇的事情，譬如說，預見自己的英年早逝。

    這世間，恐怕沒有什麽比明知道結局，卻還要一步步走近更悲哀的事情了吧。

    他一腳踩在九州人間，一腳踏在鬼界地府，既不能逗留片刻，也不能早走一步，隻能按照命定的軌跡，惶惶不可終日。

    他的通透寫在臉上，他的憂傷也寫在臉上。

    他不能與眼前之人常相廝守，所以也的的確確，給不了她什麽未來。

    他的語氣平靜，其透著絕望，也含著對她的歉疚。

    這太過複雜的情緒，幾乎超出了半半的理解範疇，她仍是拽著他的袖子，他的腕，執拗說道：“我不要未來，我隻要你。”

    她可能沒有搞懂，未來不是一個人，一件東西，而是一個承諾。