31.第 三十一 章

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    韓老太君這六十大壽, 恰逢老皇帝龍體大安, 京城上下一掃之前凝重, 氣氛鬆乏,愈發熱鬧喜慶起來。

    鄭明成夫妻對此事極為重視,早在半個月前,楊氏便讓家人到京郊寺院布舍米糧, 以及在城北城南多處施粥贈衣, 籍此為老太太祈福祈壽。

    安國公鄭明成是今上心腹重臣, 他的老母親過大壽, 整個京城聞風而動,除了皇子們需要避嫌,隻命人送上賀禮外, 餘下者隻要有資格上門賀喜的,皆做好準備,早早上門恭賀。

    而就算沒接到請帖者,有些門路的,能掰上點關係的,都使家人登門隨上喜禮。

    天不過剛明,安國公府門前正街, 便已車水馬龍, 人潮攘攘熙熙。

    外院之事, 自有男人們處理, 而持請帖上門,有資格進入內院的女客們,皆不會這麽早出現。

    不過,國公府女主人,掌家的楊氏,卻是一刻也停不下來,正日子不過寅正時分,她便早早起了身,開始打點一幹事宜。

    開啟庫房,取出宴席要用的盤盞碗碟;檢查整理昨日布置,看是否有所紕漏;還要查看早已訂好的菜品,材料是否準備妥當,耗時長的菜式能否及時上宴;等等不一而足。這些林林總總的事務,雖然無需楊氏親力親為,但這都必須由她親自坐鎮,命妥帖之人辦好同時,還需應對不少突發狀況。

    這回壽宴,是不能出一絲紕漏的。

    鄭玉薇亦早早起身,跟隨在母親身邊,一邊幫助楊氏處理小事,一邊觀摩該如何快速處理突然狀況。

    這類超大型宴席,即便是如安國公府一般的高大門庭,亦不會時時舉辦,如今鄭玉薇在及笄前恰逢其會,楊氏當然要將女兒帶在身邊,好好教導一番。

    理論上已經了解很多,但到底與實際操作不可同日而語,機會難逢,鄭玉薇抖擻精神,仔細留心學習。

    從天未亮的寅正,一直忙碌到天大亮很久後,楊氏終於將晨間諸事理得差不多,她接過丫鬟奉上的香茶,抿了一口,隨後瞥一眼廳旁的滴漏,她放下茶盞,拉過女兒的小手,柔聲問道:“薇兒可困乏?”

    楊氏抬手輕撫愛女鬢發,目露關切。

    一雙兒女是楊氏的心尖子,特別是女兒,五年前一場大病,讓其一度垂危,可嚇壞了她夫妻二人,這幾年小心調養之餘,她從不讓女兒太早起,以免小孩子家走了覺,身體會吃虧。

    當年大夫說,鄭玉薇身子骨還在長,隻要妥善照顧調養一段時日,便無任何妨礙。

    這話聽在心疼愛女的父母耳朵裏,這一段時日自然是無限期延長。

    “娘,我不困呢?”鄭玉薇摟著母親胳膊,撒嬌搖了搖。

    這是實話,鄭玉薇身體早養好了,年輕精力旺盛,早起對她沒多大影響,不過,楊氏年紀不小了,怕是會累。

    “那娘累麽?”鄭玉薇抬頭問母親。

    “娘不累,”楊氏微笑搖頭,其實,操勞多日,她是有些疲憊,但她不想女兒憂慮,再撫了撫愛女鬢發後,她笑道:“好了,時候不早了,咱娘倆更衣給你祖母拜壽去,等會兒客人該上門了。”

    鄭玉薇點頭,母女攜手返回屋內,更衣梳洗後,被丫鬟婆子簇擁著前往世安堂。

    大戶人家拜壽也有講究,都是主家後輩在客人登門前,先行給老人拜壽,一來因為他們與過壽老人關係更親近,二來方便繼續忙碌以及接待客人。

    辦一場大宴,主家要提前準備的實在太多,且宴席上還會有不少事情需要及時調度,可謂勞心勞力。

    因此楊氏攜女踏進世安堂時,此時不過晨初時分。

    春日的暖陽刺破淡薄如紗的白雲,金色的晨光穿過枝頭,越過樹梢,披撒在安國公府的房簷屋頂上,為披紅掛彩的偌大府邸增添更多喜意。

    世安堂乃至國公府上下仆役皆一身新衣,精神奕奕,各就各位,來往井然有序又麵帶喜色。

    安國公府的主子們齊聚世安堂,女眷們避至偏廳,男人們則先進正堂給老太太拜壽。

    鄭玉薇跟在母親身邊,在偏廳裏頭坐了約摸一刻鍾,男人們便退出世安堂,往前院去準備迎接登門的客人。

    楊氏聽罷丫鬟通稟,笑著站起來,說道:“好了,咱們給老太太拜壽去吧。”

    話畢,她挽著女兒的手,領頭往外頭行去。

    拜壽的隊形也有講究,不能一窩蜂給衝進去的。楊氏在正堂前庭院站定,她是國公夫人,老太太的大兒媳婦,自然當仁不讓站在最前列。

    鄭玉薇放開母親的手,退後兩步,站在其身後位置。

    二嬸小韓氏拉開些距離,稍退半步,站在楊氏左側;安國公府人口不算多,讓客居的韓氏占了便宜,站在楊氏右側。而鄭玉薇左右則是堂妹鄭玉蓉跟周文倩,再後麵,則是二叔的兩個年幼庶女,她們平時不怎麽見人,現在則各跟兩位姐姐身後。

    鄭玉薇跟堂妹們打過招呼,周文倩則有意無意給忽略過去了,她看到這人實在有點煩。

    丫鬟打起門簾子,楊氏領著眾女進門,鋪著暗紅駝絨氈毯的地麵上早已放好了蒲團,鄭玉薇隨大夥兒跪下磕頭,給祖母拜壽。

    韓老太君今日身穿一身深紅色壽紋錦緞袍服,額間勒著珠玉穿綴的絨麵眉勒子,上頭嵌有一顆橢圓型祖母綠翡翠,翠色均勻細膩,濃鬱欲滴。

    老太太通身富貴,鬢發如銀,精神奕奕,端端正正坐在上首,連聲說道:“好,好好,都是好孩子,快起來罷。”

    眾人落座,今天老太太過大壽,自然沒有人不識相,大家都撿些好話,在韓老太君麵前湊趣。

    韓老太君人逢喜事精神爽,堂上氣氛熱烈,她亦很是歡喜,樂嗬嗬笑語不斷。

    不多時,就有賓客臨門。

    有仆婦進屋稟報,宣平候府秦侯爺、薑太夫人、秦二爺已進府門,正往世安堂來,欲給老太太賀壽。

    韓老太君點頭,她雖早不管事,但楊氏之前看上秦二,她是了然於心的,也知道事情似乎差不多了。

    也是如此,剛剛出孝沒兩天的秦家,才會頭一個上門。

    韓老太君想著既然這樣,兼鄭秦兩家又有七轉八回的轉折親,那姑娘們就無需回避了吧。

    老太太剛要開口,楊氏立時眉心一跳,她當即開口笑道:“母親,兒媳讓姑娘們回避吧,以免衝撞了。”

    韓老太君聞言訝異,這,大兒媳這是沒看上秦二了?先前不是說,等秦家出孝就能把事情定下嗎?

    老太太抬起有些耷拉的眼皮子,狀似不經意地掃了眼笑語晏晏的楊氏,以及旁邊微笑不語的大孫女,她隨即收回目光,神色不變,點頭附和道:“確實應該如此,先讓孩子們回避吧。”

    韓老太君猜測雖不中,但也不遠矣。事關唯一掌上明珠的終身,那回之後,鄭明成夫婦派出心腹家人,明查暗訪一番,得到確切消息,周文倩那天確實領著丫鬟往後山桃林去了。

    周文倩一個閨閣小姐,最後撇下丫鬟,獨身也要趕往權貴子弟紮堆的桃林南坳,所為何事,楊氏夫妻輕易便能猜透,他們嗤之以鼻之餘,作為被投奔人家的主人,也很是不喜。

    不過,因為顧忌著老太太,同時周文倩的行為亦沒被人知悉,而楊氏因要準備婆母大壽又繁忙,沒能騰出手來,所以就暫時沒有理會她。

    隻是由於事關重大,周文倩還算謹慎,因此除了尾隨其後的“人證”美景之外,安國公夫婦未能從其他途徑得知桃林中事。

    但這也並不妨礙夫妻兩人對秦二心生膈應。

    可以說,鄭玉薇的目標已達到了一半,隻要找到機會再使上一把勁,她擺脫秦二這個終極目標就能徹底實現了。

    秦二重新進入考察期,這種情況下,讓自己快及笄的寶貝女兒與他見麵,楊氏自然是不樂意的。

    說是表兄,其實也就是個曲折沾邊的轉折親戚罷了,較真起來,秦二還是個外男。

    “好了,有客人要給祖母拜壽了,你們先避上一避罷。”楊氏側身,掃了幾個未出閣的女孩子一樣,目光在周文倩身上頓了頓,隨即收回,看著身側的女兒說道。

    “是,母親。”鄭玉薇站起福身,然後在良辰美景的攙扶下,往正堂左側的大屏風後行去。

    在場的其他女孩,包括鄭二叔兩個垂髫之齡的庶女,皆跟隨鄭玉薇一起行動。

    周文倩垂目福身,掩住眸中所有思緒,麵色如常,也隨眾表姐妹一同退到屏風後。

    她蓮步輕移,弱柳扶風如平時一般無二,隻垂落在身側的寬大衣袖掩藏下,那倏地攢緊的拳頭,才能將周文倩方才驟然驚喜,又立即失落的心情訴說一二。

    她終於能跟他再次見麵了,隻可惜,兩人中間卻硬生生要插.上一扇屏風。

    韓氏本就不是個大度的人,這些年也算憋狠了,她諷刺完庶子後,才回頭繼續與女兒說話。

    “這回咱們投奔的是你姑姥姥跟和姨母,雖算親厚,但到底是人在屋簷下,不比在家時,自己就能當家作主,咱們還是要注意些。”

    說到此處,韓氏心緒複雜,韓家當年兩代,共有三個嫡出女兒,命最不好的就是她。

    姑母命最好,出嫁時祖父還在世。祖父能幹,官至正二品,與前兩代的老安國公為至交好友,姑母到了可堪花嫁之時,兩家結為兒女親家。

    姑母進門後,誕育子嗣方麵雖有波折,先誕下兩個女兒後才生兒子,但公公顧念老友,在姑母前頭,侍妾並不允許生育。

    姑母所出之子是嫡長子,即現任的安國公。

    隻可惜姑母出嫁不久,祖父急病去世,韓氏父親才幹平平,隻勉強考中同進士,韓家亦不是有底蘊的人家,於是家世迅速沒落。