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    秦立遠朝堂打混多年, 麵子功夫早已爐火純青, 臉色不顯半分端倪。

    他落座於韓老太君右下手一溜高椅的首座, 微微側頭麵向上首，眼角餘光卻正好將大圍屏納入其中。

    鄭家女眷跟其不甚相熟, 加之秦立遠持重沉著，威儀赫赫，因此盡管他表情溫和, 但亦隻韓老太君與楊氏跟他寒暄幾句後，堂上的話題便轉了開來, 宣平侯府主要由薑氏秦二說話。

    此舉其實正合他意。

    秦立遠極其自然地偏頭, 將視線投向那扇屏風之上, 隻是哪怕他目力過人，亦無法看透這黃中透紅的木質大屏風。

    他也不以為意, 隻仔細端詳著映透在槅心上的纖細人影。

    上首位置處的兩抹倩影忽然湊在一起, 幾聲極輕的女孩子笑聲從屏風後傳來。

    秦立遠耳尖微微一動，他偏首, 正欲仔細傾聽, 隻是很可惜，那湊在一起的影子片刻後便分開, 笑聲亦停歇下來。

    那笑聲很小很輕, 秦立遠其實並沒有聽得太清楚, 隻不過, 他那向來緊抿的薄唇，卻不自覺略略放鬆了些。

    堂上的女人們談笑一番後，又有仆婦來稟報，成國公府一行人已進府門，正往世安堂而來。

    秦立遠聞言站起，攜秦二告離，往前院而去。

    兩人是男客，後院稍留即可，此處到底不是久待之地。

    邁開大步往房門方向而去，秦立遠最後掃了一眼大圍屏，隨後跨出屋門。

    跨出門簾之外，兩名家人正立在房外垂首等著，要為二人在前頭引路。

    秦立遠叫起請安的仆婦，讓她們在前頭帶路，他無意中一回頭，卻發現二弟秦立軒偏頭看向門簾縫隙處。

    他居高臨下，清晰地看見了兄弟眼中的戀戀不舍，直到門簾子徹底落下，秦二才勉強收回了目光。

    秦立遠下頦立時繃緊，黝黑的眼底無端暗沉了數分，隻不過，片刻後，他目光中卻閃過一絲了然。

    他眼瞼微垂，心中一動。

    “好了，我們到前院去吧。”不過轉瞬間，秦立遠眸中已不現半分波瀾，他輕啟薄唇，對兄弟說道。

    話罷，他領著秦二，大踏步往外而去。

    再說後院那頭，楊氏正領著女兒在女客之間寒暄著，一個身穿翠綠色比甲的丫鬟上前稟道：“回稟夫人，宣平侯府太夫人囑奴婢說，想與夫人敘敘話呢。”

    “瞧瞧我這記性，剛才她說很久不見，想與我說些話，我都給忘了。”楊氏眼神閃了閃，揮退丫鬟後，隨即輕拍額頭，十分懊惱說道：“都忙昏頭了，忘了跟老姐妹們敘敘話。”

    “大嫂帶薇兒轉轉去吧，這裏我先支應著即可。”小韓氏笑語吟吟，馬上接過話頭，她與楊氏各自領著女兒周旋在女客間，聞聽丫鬟稟報後立即附和。

    小韓氏不知楊氏心思，但可以猜到薑氏所為何事，且不論妯娌間感情究竟如何，在外時，她們都會不約而同維護安國公府門楣。

    女兒家名聲貴重，議親之事不宜多，通常一兩次便會定下。

    當然，這些是表象，誰家嫁女兒不是仔細估摸一番，把適齡的未婚男子都給扒拉一遍後，才選出個條件最好的。隻是，默認規則卻不足為外人道，隻能隱晦進行，過程僅少許人能得知，通常浮出水麵時，親事也就定下來了。

    三人成虎，閨閣千金因此揚名並非好事。

    就譬如之前鄭玉薇跟秦二，雖說兩家在周文倩事前，雙方皆有了默契，基本等秦二出孝就能定親了，但那也不過是楊氏與薑氏彼此暗示一番，大家意領神會罷了。

    期間兩家皆是一些模棱兩可的話，甚至連一句明確的答複都沒有，就算最後事情不成，彼此亦無半分把柄。

    這是要維護兩家孩子的名聲，特別是女家一方小姐的閨譽，在這個重視女子聲譽的時代，誰也不敢拿自家女兒來冒險。

    小韓氏此刻明知薑氏這是想見準兒媳了，但她與楊氏隨意說了兩句，就很自然給這事披上楊氏要見老姐妹的外衣。

    楊氏答應一聲，麵色自然地與賓客笑語幾句，隨即微笑招呼女兒往屋子右側而去。

    招待女賓所用的大堂屋一整排全部打通，隻用多寶格稍稍隔開，上頭放寫瓷器古董擺設，其實就是一個相聯的整體空間。

    這大廳是安國公府光邀賓客時，於戲宴開始之前，專用於招待女賓的地方，女賓給韓老太君拜壽後，便會被引至此處。

    這廳堂昨日已提前放置了許多錦墩高椅，讓女客們可以一邊輕鬆喝茶聊天，一邊繼續等待別的客人到來。

    楊氏帶著鄭玉薇，一路與好些關係不錯的夫人交談敘話，走走停停，最後才來到裏頭。

    大堂屋最裏頭的隔間，相較起其他處是最為安靜的。楊氏領著鄭玉薇轉進去後，先與裏頭的女客寒暄幾句，然後才往薑氏那邊走去。

    “芷蘭，我忙昏頭了。”楊氏笑語吟吟，落坐在大方高幾另一邊的高椅上，抬手扶了扶額，說道：“都忘了你說想跟我敘話。”

    “老太太六十大壽，這多大的事，你忙就對了。”薑氏輕笑，側頭看著楊氏笑道：“你這當兒媳婦的，還想偷懶不成。”

    兩人聲音不小，這老姐妹間的敘舊笑語，讓旁邊的賓客也笑了起來。

    “這當然不成，我可得好好忙活著。”楊氏搖頭失笑，“好了，我說不過你。”

    “看把給你累的，快趁機歇口氣吧。”薑氏笑道，她隨即眼睛一轉，看向立與楊氏身後的鄭玉薇，有些驚歎道：“這是薇兒吧？都這般大了，這兩年長高了不少，都成大姑娘了。”

    “可不是，今年十四了，明年可要及笄。”楊氏接過丫鬟奉上的香茶，呷了一口，接著說：“這不是乘著這次她祖母大壽，讓她跟著，也好學上一些。”

    “好標致的孩子，”薑氏嘖嘖驚歎，然後牽過鄭玉薇的小手，把她拉上跟前，將腕上一隻翠綠欲滴的鐲子擼下，笑著給她戴上，拍拍她的手，對楊氏笑道：“我沒有女兒，可羨慕壞了。”

    這話並非隨意誇獎，鄭玉薇極美，雖年紀尚幼，含苞待放未完全長開，卻已是傾城之色漸現，今日適逢祖母壽宴，她盛裝一番，更是風姿無限，美不勝收。

    鄭玉薇垂頭，看了眼薑氏給她套的鐲子，再偏頭看了看母親。兩人“初次”見麵，這就是見麵禮了，但其實，她無奈之下，也見過薑氏好幾次，真正的見麵禮早就收過了。

    話說，聽見母親與薑氏的對話，看著兩人的神情姿態，鄭玉薇深刻覺得，要成為一個合格的普通後宅貴婦人，她需要學習的還有很多。

    光是這配合得天衣無縫的老姐妹敘舊，就很有高度，兩人完全沒有經過彩排，言行舉止卻極其自然，讓身邊一眾女賓覺得再平常不過。

    要不是鄭玉薇知道真相，反應估計也跟她們是一般無二。

    “這位是宣平侯府秦太夫人，”楊氏微笑給女兒介紹道：“既是給你的見麵禮，你就收著吧。”

    楊氏笑意不減，不過是個“見麵禮”罷了。

    鄭玉薇當然懂，隻不過“陌生人”給的禮物，她循例要得到母親的同意才能收下。

    薑氏放開鄭玉薇的手，她順勢給薑氏福了福身，然後退回母親身側。

    “你去尋小姐妹們玩耍吧。”楊氏愛憐地看著女兒，今天跟著自己半天也累了吧，她笑道：“等會就開戲了，你跟小姐妹們看戲去，今天跟著娘可悶壞了吧。”

    “我不悶的，娘。”鄭玉薇笑著搖頭，然後接著對楊氏說：“那我找妹妹去了。”

    “去吧。”楊氏目送女兒轉過多寶格，離開隔間，才回過頭笑著對薑氏笑道：“誰讓你光生了兒子，不多生個女兒，羨慕壞了也是沒辦法的事。”

    “你可會饞人了。”薑氏溫婉的笑意擴大，嗔道：“那我幹脆把你女兒奪回家，給我當女兒養算了。”

    薑氏以絲帕掩唇，咯咯笑著。

    若鄭玉薇嫁入宣平侯府，那也是要叫她一聲娘的，薑氏唇畔笑意加深，保養良好的眼角泛上了細碎的紋路。

    “你想得美。”楊氏假意啐了一口，笑著回道：“我膝下就一兒一女，不論哪個都是心尖子，你想奪我命根子那可是不成的。”

    兩人笑語一番後，又有一個青衣丫鬟上前稟報說，戲班子已準備妥當了，楊氏方站起來，笑盈盈招呼女賓們去花廳聽戲。

    楊氏招呼薑氏一同過去，薑氏笑著表示不熱衷看戲，等會再去無妨，於是，楊氏與女賓們呼啦啦地離開了，隔間就剩薑氏一人。

    薑氏眼眸裏溢滿的笑意漸漸散去，揚起的唇角放平下來，她垂下眼簾，端起幾上的白底青花茶盞，呷了一口。

    緩緩將茶盞放回方幾上，薑氏抬眼，她向來眼神柔和的眸子此刻染上了一絲陰霾。

    剛才楊氏一句笑語，無端讓她有了不好的預感，難道軒兒的婚事要出變故了？

    難道楊氏突然間不樂意了？

    薑氏先定了定神，壓下心底這些不好的念頭，隻是一句玩笑話而已，當不得真，先前一直好好的，這無緣無故的怎會如此。

    應是自己想太多了。

    薑氏稍坐片刻，鑼鼓聲已起，她站了起來，在丫鬟的伺候下往花廳緩步徐行而去。

    溫婉的微笑重新回到她的臉上，隻不過，心底那一絲陰影卻已揮之不去。

    六十年為一甲子，人若活到了六十，那麽這一年壽辰，則剛好與他出生時的天幹地支一般無二。

    因此，六十大壽在古人眼裏，意義顯得尤為重大。

    韓老太君這六十大壽，恰逢老皇帝龍體大安，京城上下一掃之前凝重，氣氛鬆乏，愈發熱鬧喜慶起來。

    鄭明成夫妻對此事極為重視，早在半個月前，楊氏便讓家人到京郊寺院布舍米糧，以及在城北城南多處施粥贈衣，籍此為老太太祈福祈壽。

    安國公鄭明成是今上心腹重臣，他的老母親過大壽，整個京城聞風而動，除了皇子們需要避嫌，隻命人送上賀禮外，餘下者隻要有資格上門賀喜的，皆做好準備，早早上門恭賀。