他將六十名連發快弩手，連人帶馬撥出來三十名保護二人過海，說讓他們就留在那裏供李刺史調遣。

    看到這裏，崔氏也就沒什麽不放心的了，新離一地和新到一地的不適，此時已經緩解了。崔夫人已不再多想黔州，刺史府已經有些日子沒有映入崔穎的腦海裏。盈隆嶺、桕樹、花圃、新夫人劉氏、高審行，一概恍如隔世。

    去山陽鎮的女兒們她也不想，心如止水地教甜甜女工、功課和禮儀。

    她早年欺騙高審行和李彌的事情，一直就像壓在心上的兩塊大石頭，到如今仿佛已經搬掉了。

    夫人隻剩下偶爾懷念一下父兄、和柳伯餘，她認為自己跑到西州來，離著柳伯餘最近，晚上睡覺也很踏實。

    至於和劉小姐身份誰大誰小的問題，崔氏就更不會多想了，自己與無穀又算是誰大誰小？她沒有直接自請出門，那是考慮了柳玉如和崔嫣的感受，崔夫人不想她們難堪。

    總之，崔氏有決心、讓自己在高審行那裏變得可有可無，她將信守對高審行的承諾——如果劉小姐能給高審行生下個公子，她做小。

    甜甜出去玩，回來說街上的事情。這個小女娃依然不知她兩位舅舅的身份變化，一如既往地到舅舅家去玩，崔氏也不製止。

    甜甜說，她舅舅在蠶事房和織綾場是最大的官員，把姓鄭的兩個壞人嚇得，一見舅舅就渾身打顫兒，什麽話也不敢多說，圖樣子也都改回來了。

    崔氏知道孩子學的是謝廣家中大人的話，就問，“有你大舅在，二舅也可以回織綾場了吧？”

    甜甜道，“八姨娘不讓二舅踏入去一步，說他沒有織綾場的股份。大舅說了，身為西州官員，他堅定支持八姨娘的決定。”

    崔氏聽了，有些哭笑不得，不知在甜甜這樣大的孩子眼裏，她的八姨娘到底是不是好人。

    不久，崔氏得知，郝婆子在西村的院子讓曹大賣掉了，拿錢去蠶事房和織綾場又入了新股。謝大嫂曾淺淺地埋怨婆子偏心，但她已經不是過去那般斤斤計較的人了。

    ……

    龜茲城，蘇伐和丞相那利在一起計議。

    從西州令史家傳回來的消息：西州大都督高峻家中九位夫人跑了六位，而高峻也有些日子不在牧場村了，不知道去了哪裏。

    蘇伐對那利道，“他一向神出鬼沒，難道也到了沙丫城？”

    那利說不大確切，因為從沙丫城傳回來的消息當中沒有高峻的內容。不過，最近前前後後從西州跑到沙丫城的人也不少了，陳小旺一家，高峻九夫人麗藍和她那一班夥計，林林總總的有十幾人之多。

    謀事一向仔細的蘇伐，在這件事情上總會比別人多轉轉腦筋：會不會高峻對龜茲方麵盜取金礦散金的事，已經有所察覺了呢？

    那利道，“大王你多慮了吧？看看西州來的這些人，哪有一位頂用、有份量的？陳小旺，那是被謝廣欺出來的，令史家也這麽說；而那位九夫人，雖然到沙丫城來開溫湯、搞得聲勢不小，但來捧場的隻有個七夫人，而她們是親姐妹。”

    蘇伐問，“丞相，什麽意思？”

    那利道，“擺明這是高峻不便、也不想出麵。我聽說，高峻的大夫人醋勁極大，酸味一上來連皇帝的麵子都不論。她帶家裏人耍出西州去，八成就是與這位九夫人有關。”

    蘇伐笑道，“丞相，你說這個我倒不能不信，高峻懼怕大夫人，連龜茲城都有傳聞。”

    那利道，“為什麽七夫人沒有一同走？反而跑到沙丫城來給九夫人捧場？西州出資的溫湯，即使高峻不到場，至少也該是八夫人出麵呀。弄不好這位九夫人便是高峻以厚利安撫著離開西州，真正用意恐怕是取悅他的大夫人。”

    蘇伐道，丞相說的有道理，但越是有道理，我越是不放心，感覺這是高峻故意布下的**大陣。要是有些不正常的地方，那才正常。

    那利不好說出來、他的大王蘇伐就是讓高峻嚇傷了腦筋，這話不是一位做臣子的人該說的。

    於是他安慰道，“既然大王目前並不想與西州撕破了臉，那麽讓撒爾柯和陳**打頭陣，細想於龜茲城也沒什麽不妥。這兩個人，一個是自己的金礦易主、心中不平，另一個是自己的女人易主、咽不下一口氣，隻要我們不留痕跡，就算金礦事發，於我們龜茲城何幹？”

    蘇伐點頭，“丞相說的這兩個人，我看出他們根本就不想長久地指望龜茲城，其心有異啊，也隻能是用用就扔掉了。”

    那利說是，又問，“鄭至善在牧場村裏，讓謝廣擠兌的大氣不敢出，是不是就讓他們回來？那裏在高峻的眼皮子底下，萬一事發、讓高峻逮住了什麽把柄，就比金礦上更讓人頭疼。”

    蘇伐哼道，“我們本就沒有過分地指望他們什麽，原打算讓他們打入西州，擾一擾高峻的蠶事、織綾事，有可能的話再擾一擾他的親戚，誰知這兩位親戚卻是個假的！”

    他很有興趣地道，“就讓鄭至善兩人在那裏吧，你想讓他們掀起什麽大浪來，他們也沒那麽大的本事。想像上次那般偷高峻個孩子、惡心惡習心高峻，看來也不行了，難道這位柳夫人有未卜先知的本事，早早帶孩子跑了？”

    兩人哈哈大笑。蘇伐問，“撒爾柯和陳**可去沙丫城了？”

    那利道，“兩人各被財、色一根繩拽著，大王你不讓他們去都不行。”

    事情到目前為止，蘇伐與那利兩人以為盡在掌握。龜茲城在西州有令史一家、有鄭至善在牧場村通風報信，在金礦有陳**的班底，這些人的表現雖然都不大盡如人意，但總是知已知彼。

    而高峻越來越像是失了章法。蘇伐說，也許我們都高看了他！

    ……

    沙丫城外的侯圩村，最東麵一座院子裏亮著燈，陳**正在金礦散金倉的掌鑰侯大人家中一起喝酒。

    沙丫城守將阿史那社爾緝拿陳**的風聲早已弱了很多，城外鄉道上巡邏的馬隊，不論是人數還是批次，都幾乎可以忽略不計了。

    陳**終於乘夜喬裝出了龜茲城，名義上是遊說一下陳小旺。他知道這有些危險，但麗藍的溫湯池子和麗藍都在赤河邊，他在龜茲城坐不住。

    掌鑰大人姓侯，名海，祖籍是白城，白城歸龜茲管轄。他今年快五十多歲了，以前也是礦主撒爾柯手下的管事。金礦易主後，撒爾柯逃走時侯海並未逃走，而是趁亂改了祖籍，就在金礦上潛伏下來。

    他表現的不錯，也因為西州地盤擴充過快，尤其是金礦上懂事、管事的人不多，侯海很快做到了散金倉的掌鑰，在倉史的下邊專門掌管散金倉的鑰匙。

    細說起來，陳**的反水也是侯海的功勞，對於身負奪妻之恨的陳**來說，一麵拿著西州的傣祿、一邊拿著龜茲城的好處也沒什麽不好。

    上次在交河縣城偷偷給高峻揚沙子的是他，見到高峻二公子被偷也不出手相援的也是他。事情發展到最後，西州大都督高峻的一張名刺，就把驚弓之鳥般的陳管事嚇跑了。

    侯海最近有點提心吊膽，因為散金倉倉史陳小旺寸步不離，眼睛盯著散金出入庫的帳目，盯著出、入倉的平衡。

    侯海知道，陳小旺不可能在散金倉裏盯到一點點的紕露，但是做賊心虛，他就是踏實不下來。

    陳**對侯大人道，“放心，別說是陳小旺，就算是高峻來也看不出什麽。高峻打打殺殺的行，探察這樣的細致活兒……他差的遠了！”

    蘇伐對盜金之事盯得很緊，兩人在侯海家喝著酒，互相掏心窩子。

    誰都看得出，蘇伐一門心思要盜用赤河金礦上的金子，也不純粹是為了賭氣。但這是個細水長流的活兒，動作過於頻繁了遲早會引起西州的注意。

    到時候蘇伐大可推得幹幹淨淨淨，但他們這些辦事的人想脫身就難了。

    喝著酒，侯海對陳**道，“我倒好說，在白城隻有個沒人知道的遠房小表妹，走了也是一身輕，可是陳兄你呢？你這麽走了不甘心吧？”

    陳**咬著後槽牙說，“跟著蘇伐沒前途，他鬥不過高峻，頂不濟與西州服個軟，總還有一城之王可做。我不信有麗藍在中間橫著，姓高的就肯放過我！早晚連龜茲也沒我的立足之地。”

    走，也得把麗藍帶上、實在帶不走也得毀了她！

    沒有這個念頭，陳**早就跑到蔥嶺那邊去了。他見侯海不陰不陽地，便提醒他道，“侯大人你別忘了，照著金礦官員名冊上所錄，你的老家可是交河人！萬一事發，你和我的下場一樣——奸細。”

    侯海歎道，“我們彼此彼此，何苦相疑？”

    他建議道，“時候已不早了，我們看看有什麽辦法讓陳小旺的膽子大起來，隻要他肯反水，散金倉就是我們的！

    赤河金礦屬於沙金礦，這種金礦不同於山金，采金的程序也比山金簡單。

    山金往往與礦脈混生在一起，要將含金礦石用大錘敲碎、磨成礦漿，放在耐火燒的坩堝中，再加入一成的硼砂、硝石，一起將它們熔為滾沸的金水。

    這個過程叫作“開臉”，開臉後，將金水倒入口大、底小的容器裏冷卻、然後倒扣出來、用小錘敲去碴塊，剩下的便是夾有銀或銅的、成色不純的馬蹄狀金塊了。

    而赤河金礦的沙金，就省下了挖礦石、敲礦石、磨礦石的程序，河中水浪常年累月衝刷鼓蕩，便有天造之功，那些礦砂比專門磨過的還細。

    隻要找到這樣的積沙地帶，挖出來就著赤河水淘洗，埋在沙中的大如蠶豆小似綠豆乃至細沙的、形狀各異的金粒就現身了。

    黃金素有“七青、八黃、九紫、十赤”之說，意為由顏色上便可辯出金子的純度。青黃色的含金量為七成，暗黃色的含金量是八成，而赤河金礦上淘出來的金粒是赤黃色，成色幾乎可以看作十成！

    礦上淘出的散金大小各異，數量最多是沙狀的，豆粒大小的要少一點，蠶豆大的再少一點，但兩顆金蠶豆就有一兩重。

    散金倉，就是專門盛放它們的地方。然後熔金爐每月的初一、十五開爐兩次，每逢這兩天，便將這些散金嚴密盯防地出倉、送到熔金爐上去。

    散金倉裏麵是成排的粗壯木架，上有木製托盤，各種規格的散金粒分門別類地盛放著。

    侯海掌管散金倉的鑰匙，對裏麵相當的熟悉，在最前邊的木架上擺放著三顆狗頭金，那是礦役們直接由河床的礦砂中挖出來的。

    七兩為金，八兩為寶，可這三顆狗頭金，每一塊塊塊足有七、八斤重！它們一直被當作鎮礦之寶沒被熔掉。

    散金倉的重要性也就可想而知，這裏防範嚴密，那些把守大門的礦丁眼睛都不眨一下，從裏麵飛出隻蒼蠅，都得掰開翅膀來看看有沒有夾帶。

    陳**聽了侯大人的話，哼了一聲道，“要拉陳小旺過來，除非把你表妹白送給他！”

    兩人收拾了一下，提了兩壇酒悄悄出了院子。

    村子中間便是陳小旺的家，陳**和侯海兩人走到了地方，卻看見村西新開的溫湯池子大門內燈火通明。這個時候溫湯池的大門裏已經是出多進少，該到了打烊的時候。

    但陳**不敢冒然去池子上。他無可奈何地輕輕歎了口氣，站到侯海身後的黑影裏，聽他敲陳小旺家的大門。

    門開了，開門的是陳小旺的父親陳興旺。他們父子不認得陳**，但認得侯海，一見是他，陳興旺連忙躬身請兩人進去。

    ……

    高峻這些日子一直窩在西州大都督府，雖然大門不出二門不邁，但沙丫城的消息源源不斷地傳回來。

    自歸西州之後，赤河金礦先後增加了礦役兩三百人，而河邊的沙礦帶還是一如既往的富有，從散金倉的入庫總帳上看，散金收入比去年足足多出三成。

    但是，鑄出來的金錠子還是去年那麽多，幾乎未見有增加。

    除了陳小旺，金礦裏麵的人都可懷疑，但找到真憑實據前，又不能大動幹戈。這事不在於拿人，而是要摸清失金的渠道。

    這件事讓高峻如鯁在喉。

    以已之金，作敵之資，傳出去的話，他這個大都督頭都抬不起來。