柳玉如問，“金蓮，你這是怎麽了？”

    屋裏已掌了燈，甜甜小姐本來在前園旁邊、臨著丫環與內宅之間有自己的房間，但今天頭一次住進來，便陪她娘一起住在正屋裏。

    謝金蓮看了看已經驚醒的女兒，不便明說，隻是對柳玉如和樊鶯道，“那個人又來擾我，壓得我喘不過氣來。我先醒過一次，好容易睡著他又來！”

    柳玉如知道她所說的是侯君集，這樣糾纏不清的夢境對謝金蓮來說卻是噩夢，讓她想起不堪回首的過往。柳玉如安慰她說，這隻是她連日來太辛苦了，慢慢就會好的。

    又指了指她團於床上的被子、還有多出來的一隻枕頭，笑道，“這才什麽天氣，你竟然把這麽厚的被子都蓋上，這隻枕頭哪裏來的？不抱女兒卻抱枕頭，還怪‘壓得喘不過氣來’！想人了你就明說。”

    甜甜則與大娘說，她許久不曾與謝金蓮一起睡，高興得總也睡不著，半夜裏就摟著謝金蓮，誰知她做夢就哭起來。

    謝金蓮有些不好意思，作勢欲打女兒，“我說鬧鬼了，原來是你！”又對柳玉如道，“姐姐你再不許走，陪在這裏給我壯膽兒。”

    柳玉如便讓樊鶯回去睡，自己留下來陪她們母女，這次謝金蓮心就放在了肚子裏，“要不是天黑，我這就搬去該我住的地方，看來誰該住到哪裏是有規矩的，不得亂來。”

    很奇怪，接下來謝金蓮睡得很安穩，推都推不醒。而柳玉如隻夢到了侯夫人，夫人手中領著無雙過來看她，臉上掛著笑意……

    依唐製，親王以及京師文武執事官，凡五品以上皆有防閣，由勇略之士擔任，以防衛齋閣及官員的安全。

    高峻升任兵部尚書，雖比西州都督的從三品上升一階，但防閣，亦即護衛人數未變，仍是四十八人。

    但不同於西州都督的是，這四十八人隻算護衛兵部尚書的日常配備人數。在此之外，高峻如有出席重大慶典、歡迎國賓、持詔下巡等活動時，還配有另外的儀仗。

    這個儀仗就十分可觀了，他是正三品，按著成例，隊伍的最前邊有清道兩人、持九連發的快弩近衛一騎、青衣六人、持戟士六十人、竿長一丈的絳引幡六具。此外刀、盾、弓、箭、槊各五十人，持節兩人，大槊二具，告止幡兩具，儀刀衛十人。出行如乘車，可用四匹駿馬駕轅，馭者十二人，僚佐按出行需要陪從若幹，隨行樂器有大角、鐃吹。

    這樣算下來，兵部尚書的正式儀仗至少不下三百人。

    這次他和崔夫人一起往子午峪來，隻帶了六名護衛同行，其餘人都留在了府上。半路上，他們遇到了長安縣班縣令。

    長安縣是赤縣，在縣裏麵等級最高，因而班縣令官居正五品上階。縣令的此次出行看來比較正規，也帶了防閣，前邊也有清道二人，駕車的隻有一匹馬，馭者二人，兩竿信幡規格不是一丈而是九尺。

    在大路上，兩隻隊伍相遇了。

    高峻一行人連同崔夫人的馬車，讓人家清道的護衛一下子攔住，兩人高聲喝道，“什麽人！看不到縣令班大人出行，還閉起眼睛走路，快閃開！”

    兵部尚書府的防閣隻須看一看對方舉著的信幡，便知是個五品。六名護衛中有兩人連馬也不下，馳過去交涉。

    一人道，“這是新任兵部尚書高大人的車駕，你們才閃開。”

    縣令的清道一看，擋住他們的隻不過區區六七人，也沒什麽警示，後邊跟著一駕馬車，裏麵似乎是女眷。若放在往日，他們早就一鞭子抽過去了。

    但看上前來交涉的人不卑不亢，泰然自若，與以往遇到的都不同。

    又見裏麵一位二十出頭的年輕人身著白袍，紫色革帶，騎在一匹紅馬上，目光炯炯，氣宇不凡，馬鞍邊掛著一柄從未見過式樣的長刀，又與往日所見大不相同。

    他們雖然有些不信，但頭一次就收斂了些，沒有立刻揮鞭子過去，而是提醒道，“你們可不要兒戲，班大人在鄉下這樣的地方行走，除了新娘子的花轎還從未給誰讓過路。”

    這邊的護衛喝道，“少羅嗦！”說著便將馬鞭高高地舉起來，看來班縣令的清道再敢多說一句，鞭子就先抽下去了。

    高峻抬手製止道，“退下。”

    護衛退下，高峻衝對麵的馬車中拱手道，“車中可是班大人，高峻有禮了！”

    班縣令早就被車外的動靜驚擾了，恰好此時掀開車簾看到高峻，再一聽對方報名，匆忙下車與高峻行禮道，“果真是高大人，三年不見，下官幾乎就認不出高大人了！”

    崔夫人在車中納悶高峻的名頭會這樣響亮，他們從西州到達長安隻有不到兩天，還沒來得及拜會各級官員呢。

    長安縣令即便知道高峻的名字、也不一定認得高峻本人。高峻此次前往子午峪，護衛帶得不多，又一無幡引、二無告止，對方怎麽會一見麵就能確認了高峻的身份。

    她從車中望出去，見高峻在馬上拱拱手道，“班縣令，你我一別三年，總算又見麵了。”

    班縣令道，“高大人好記性，還清楚記得三年前的事情。下官舅子開了間玉器店，不知輕重地驚到了高府大小姐，但卻為下官與高大人結了一緣！欣聞高大人榮任兵部尚書之職，下官未曾先去拜會，卻在這裏遇見了。”

    說著，便喝令手下給高大人讓路。

    高峻嗬嗬一樂，問道，“不知班大人何往？”

    班縣令道，“有砍樵鄉民報說……太和穀與子午穀交界處，穀底發現墜崖年輕女子一名，下官這是前去勘驗現場。”

    說著點手叫過一人，正是樵夫打扮，二十幾歲年紀。班縣令對他道，“你速與高大人講一講詳細。”

    高峻本不想聽，但班大人此舉便有尊重之意，於是不急著趕路，聽他站在那裏回稟道，

    “小人在太和穀砍柴，發現穀底亂樹叢裏跌著一名年輕的女子，裙子都掛破了，露著紅肚兜兒白大腿，躺在那裏一動不動。小人恰在半山腰也下不去，呼她數聲也不答應，想是已經摔死了，便跑去報官。”

    高峻道，“辛苦小哥，那麽在下便不妨礙班大人公務，正該是我們給高大人讓路，”說著便要命令手下讓開。

    但班縣令慌忙攔著，堅請高大人與崔夫人一行過去，然後才趕往出事地點。

    高峻邊行，邊對崔夫人講過了與班縣令相識的經過，說他叫班文誌，三年前高暢與班縣令的舅子，因為買玉有過糾葛正好讓他趕上，這才不打不相識。

    崔氏聽了，禁不住暗自慨歎。

    三年前高峻是柳中牧場的副監，是正七品下階，比長安縣令足足矮了八階。三年後反比對方高出了六階，這個升遷速度說像飛一樣也不況外，難怪班縣令對他如此畢恭畢敬了。

    進了村子的時候，崔夫人看到一位倚在院門邊看熱鬧的女子，夫人猛然一驚，認得她正是黔州那個呂姓的寡婦，不知她因何到了這裏。

    而此時，院內高審行、青若英、劉青萍三人已得了消息，連忙迎了出來。高峻對高審行、青若英躬身施禮，口稱父親大人、母親大人，但崔氏引見劉青萍時，他隻“哦”了一聲，什麽也沒說。

    這位劉三夫人的年紀，看起來竟比高峻家中年紀最小的樊鶯還小！

    劉青萍又見到了崔夫人，她一向對崔夫人極為尊重，熱情地上前拉著說話。崔氏問她的母親劉夫人現在哪裏，劉青萍說仍在黔州。

    崔夫人問道，“留她一個人在黔州，你們都跑到這裏來了，怎麽讓人放心呢。”

    這就有些責怪高審行的意思，劉青萍的母親年紀與高審行、崔氏相仿，大也大不了兩歲，才四十多的年紀，但在輩份上就高過了他們。

    都濡縣原縣令劉端銳因為冒犯過西州呂氏，被陳贍在出行的半路上擊殺，此時高審行和劉青萍都到了終南山，卻將劉夫人一人丟在黔州，看來就真的不大妥貼。

    高審行有些尷尬地說，“來前已給劉夫人安排了家丁、仆婦各一人。”

    青若英說，“峻兒，聽說你已升任兵部尚書，娘在這裏也為你高興，”

    各人相見已畢，正待往院中走，隔院的呂氏卻貼上來也要與高峻見禮，被高峻的護衛攔住。

    高峻對她拱拱手問道，“這位姐姐，不知有何事？”

    呂氏瞟瞟臉色突變的高審行，笑著回道，“尚書大人，小婦人恰住在刺史大人隔壁，也沒有什麽，但見到比刺史還大的官員，總該上前見個禮的。”

    高峻見她膽大如此，絕非見個禮那麽簡單，但在這裏又不便細問，便回禮道，“在下也有禮了，不知這位姐姐家中是做什麽的？”

    呂氏歎了口氣道，“唉，姐姐哪還有家！隻是獨身一人了！本來有個……”

    崔穎低聲對高峻道，“黔州呂氏。”

    高峻愕然，隻聽高審行厲言厲色對呂氏喝道，“多嘴多舌什麽！跑來礙我家事！！站在你麵前的是大唐的兵部尚書，你敢是誰姐姐？！”

    呂氏倒不怕，打住不說，扭身回自己院子。

    一家人進去，高審行再問過崔穎去西州後的經過，有些歉意地對她道，“夫人，辛苦你了，這次我們總算一家人團聚，便再也不分開。”

    崔穎卻從呂氏剛才的一出中，猜到高審行在子午峪一定又做了虧心事。

    見青若英和劉青萍操辦著弄飯，崔氏納悶有她們兩個在，呂氏怎麽會從黔州追到這裏來、還這麽猖狂。如果說青若英年長色衰攏不住他，但劉青萍呢？

    但轉而一想，自己當初在黔州時，不也看不住他！

    飯畢，高審行引著一家人前往祖母及閣老陵前祭拜。

    他對高峻說，子午峪家中院小屋少，高峻帶來這麽多的人無處居住，再者他新任要職，公務一定不少，須要聯絡的人也一定少不了，讓他祭拜後便可回去。

    這又讓高峻有些奇怪，沒理由正事未做先攆他走。

    在閣老陵前，崔夫人和高峻悲從中來，淚流不止，青若英在旁邊勸解半天方罷。臨離開時，高峻對其他人道，“你們且回，我要單獨陪祖父一會兒。”

    崔夫人也說不走，高峻也不反對，他讓隨來的護衛一個不留，隻留他和崔夫人在這裏。

    高峻又焚化了紙錢，回憶高府中先前那個浪蕩公子在家中、在揚州惹禍，次次都是閣老出麵擺平，其中的憐愛之情仿佛施加在自己身上一般，不由得再一次傷心。

    但他留下來的本意卻不全是緬懷，而是想創造個機會、聽崔夫人說一說這位呂氏。

    不過他見崔夫人疑慮重重的樣子，好像難於啟齒。她越不說，高峻越是明白了大概。

    呂氏的有勢無恐，高審行的如臨大敵，崔氏的欲言又止，都讓他有一種不祥的預感。

    他沉聲喝道，“你來則來了，幹嘛遮遮掩掩，出來說話！”

    崔氏這才看到從身旁不遠處的樹叢後走出來一位女子，正是呂氏。高峻道，“我知道你有話說，現在父親大人不在，你隻管道來。”

    呂氏道，“果然，西州這位高大人就比黔州高大人心思聰敏得多！我們隻一麵之緣，西州高大人便知我有事。這就比黔州的高大人善解人意多了！”

    高峻不理她，但臉色不善地盯著她，隻想聽她最關鍵的幾句。

    呂氏見高峻不語，認為他有了顧及，便再大膽道，“我說崔夫人不在黔州，卻千裏迢迢跑去西州，又隨高大人同赴長安，就連上個墳也同行同止！有高大人這般英武人物，放在我也會這麽做……”

    崔氏想不到她會這麽汙蔑，一時氣憤難耐、臉色漲紅、嘴唇哆嗦著說不出一句話。但高峻卻極為穩當，一言不發，臉上反倒有了一絲笑意。

    崔氏羞忿地道，“你還不打她嘴巴，讓她胡說什麽！”

    而高峻則眯起眼睛，仿佛在對呂氏說，“再說下去，我很感興趣！”

    呂氏道，“黔州高刺史與都濡縣劉縣令的夫人幾乎同庚，卻娶了劉夫人的女兒。而刺史夫人與刺史不和睦，原來看上了刺史的兒子，想不到你們這對夫妻，原來是同好此道！”