兵部尚書的差事，他幹著著實費力。

    但是幹個兵部侍郎，上有尚書大人坐鎮主持大事，下有郎中、員外郎主持各部具體事項，這才是他最感輕鬆的。

    隻是崔大人猜測，在此次是否出兵高麗的決策中，兵部尚書李士勣，絕對是在重病的皇帝麵前耍心眼兒了。

    不然以他的資曆，尚書之職不會這麽利索地給高峻留出來。

    兵事，涉及大唐國威、國運、大唐對外的實利或是顏麵，沒有兵威都是胡扯。

    兵權更關係著皇權穩固，因而兵部尚書既要有真本事，還要能讓皇帝陛下放心，真他娘不好幹啊。

    對自己，陛下倒是放心，但幹著真吃力啊！李士勣本事不用人擔心，居然也沒幹長遠。

    但這也分誰，高峻一上任連麵兒都不露，放在一般人身上根本做不出來。但崔大人在皇帝的臉上看不出絲毫的不悅，反而還很高興的樣子。

    崔侍郎回道，“陛下，尚書高大人走的匆匆，隻是說這次的兵部與往日的兵部不同了，再按部就班恐怕不行，因此他……”

    皇帝很感興趣，樂見底下出現些新氣象。重臣們安於朝堂、體懶心活，動不動拉幫結派才真正讓他擔心。

    於是問，“不知你們高大人說何處有不同？”

    崔侍郎道，“高大人說，往常兵部不抓牧事，而現今的兵部連牧事都管起來了，足見陛下英明。高大人說，大唐幅員遼闊，夷狄環布，突厥、吐穀渾、薛延陀、奚、契丹、高麗等部，哪一處都不能輕視。高大人說，要震懾這些善於騎射的部落，大唐就必要有強大的騎兵。不論是長途奔襲，還是快速集結，都離不開好馬……”

    皇帝笑道，“你們高大人麵都不露，卻說了不少，但他去了哪個方向？”

    兵部另一位侍郎韓瑗，字伯玉，是刑部尚書韓仲良之子，正是與長孫無忌相從甚密的那個人。

    韓瑗深知長孫府與高府的淵源，而新上任的高大人，正是長孫大人要著意拉擾到關隴集團來的人物。

    因而回道，“陛下，高大人說，大唐北方邊境正是我們幾處重要牧場所在地，西有天山牧，北有武威、靈州、夏州、河套牧場，東有幽州、營州、遼州牧場，各地氣候水土不同，馬匹習性、特征也不同，因而適用的戰場也不同。高大人說天山牧他已熟悉，武威牧也略知，但隻有東北方向的牧場不大了解，他是去那裏了。”

    皇帝暗思，他選擇的這個方向不錯，可以巡視東北牧事，更可順便察看一下高麗戰事。

    而且從兵部兩位侍郎的話語裏，他也猜測到高峻的用心。

    李士勣的資曆遠遠高過高峻，如果高峻——這位新任兵部尚書打著旗子、挺胸腆肚去視察高麗戰事，難免引起上一任尚書李士勣的反感，但巡視牧場就不同了。以高峻的腦筋怎麽會惹人煩氣。

    皇帝很高興，說道，“但兵部的事務，他給你們二位都安排好了？”

    崔侍郎道，“我們一定會認真做好。”

    韓瑗答，“高大人提議在兵部四部衙門之外，再設立‘馬部衙門’，兵部增至五部：兵部、馬部、職方、駕部、庫部。高大人說若陛下認可，便由我們兩位操辦起來。”

    皇帝道，“準奏。”

    他還想看一看高峻入長安之後都與誰見過麵了，從中也可看出些什麽。

    於是問道，“兵部新任尚書入京師也不來上朝，列位大人們都有誰見過他了？”

    高履行回道，“陛下，微臣家三位兄弟曾出金光門迎了一下。”

    長孫無忌道，“臣也去了，隻因高峻堂妹與麽子長孫潤好事多磨，全虧了高大人調理於他，這才成個人讓高小姐看上，微臣該去。”

    皇帝笑了，“嗯，別人呢？”

    褚大人道，“臣有個賓客，原是在黔州任過職的，他也去迎了迎。”

    其他人好像再也沒有誰見過這位兵部尚書了，個個一臉茫然的樣子。

    皇帝心中又是一陣舒暢，這不錯，迎來送往的很正常嘛。

    但遠處有一個人仿佛遲疑了一下道，“陛下，臣也見過高大人一麵。”說話的是長安縣的縣令班文誌。

    長安和萬年兩縣縣令，別看職名不高，但卻算京官，品階也是五品，能比肩底下一州刺史，有奏事之權。

    班大人道，“微臣去太和穀途中曾遇高大人，他輕車簡從去子午峪，是去祭拜閣老，順便再看望丁憂的黔州高刺史。”

    那麽高峻抵達長安之後大概的行蹤，皇帝也就基本上清楚了。

    他沒有忙著拜會權貴、也沒等著人們上門拜訪。隻是很低調地祭了祭祖父、看了看父親，便帶人出京去遼東了。

    皇帝感慨道，“高府一門忠、勤、能、謹，閣老臨終別的不許，單挑府中不長不幼的一位刺史丁憂，其情可憫，其心可鑒！但黔州開荒、挖井一大攤子，正是高審行一力主持的，這一來就全放下了！”

    他想了想道，“高履行……朕意，隻要黔州一方寧靜安穩，總不違閣老生前之意，就讓你六弟高慎行代為丁憂可行？他是太祝更懂禮儀，又不怎麽忙碌，侍奉起閣老來才更貼切。”

    高履行連忙點頭說可。閣老不在，高履行可做府中的這個主。

    於是皇帝對吏部道，“朕知道高審行離職後，黔州未任新刺史，仍是長史劉堪用頂著，下詔。讓高審行結束丁憂，即刻赴黔州任上。”

    吏部不敢怠慢，馬上去辦。

    皇帝認為此舉的榜樣作用，一定會讓某些懶惰的臣子們好好想一想的。他決不讓能臣閑置、明珠蒙塵。

    大事已了，皇帝忽又看到遠處的班文誌，便問，“班大人，你去太和穀是有何事？”

    班文誌道，“陛下，微臣接鄉中樵夫報，說在太和穀和子午穀交界處的深穀中，發現墜崖殞命的年輕女子，小臣是前去勘驗案子。”

    這又是一件人命關天的大事，因為皇帝知道，案發處離著翠微宮不遠。

    “朕前兩天去才翠微宮，剛好在那裏左近圍獵，長安縣一定要好好查一查，別不是朕的衛士們流矢傷人……可有結果？”

    ……

    兵部馬上新增一座馬部衙門，那麽所需職數定會增加，至少從五品上階的郎中、從六品上階的員外郎是不能少，而七品以下直至流外官員又要安頓百十來個。

    通直散騎常侍褚大人散朝後，隻是略略想了想，便找到宗正寺少卿樊伯山對他道，“走，去看看鶯侄女！順便蹭一頓飯！”

    此時的兵部尚書府，恰是高白接回呂氏的時刻。

    呂氏一路上總是忐忐忑忑，上次在都濡縣教訓過自己的五夫人崔嫣，那個長史蘇夫人、揍過自己的厲害三夫人總能見到，這可真是難為情了

    但從此以後，自己也算堂堂的兵部尚書夫人，又有身架又錦衣玉食的，臉算什麽呢？大唐的各部尚書，掰著手指頭數，手指頭都用不完！

    她寧在尚書府裏天天挨揍，也不在小山村子裏給人當奶奶。再說，如今在兵部尚書府裏，看有誰敢再揍她？！高審行還要不要前程了？

    高審行哪裏是送了一條魚，分明送過個尚書夫人來！

    但這還要分人，放在別的嘴饞比浪的人手裏，魚就是魚，說不定早就讓她吃掉了。但放在自己這裏，一條魚就有這麽大的作用！

    正想著，永寧坊兵部尚書府就到了。

    她隔著車簾，便看到府門外迎出一大片女人來，呂氏從中很快認出七夫人麗容、五夫人崔嫣、三夫人樊鶯，她們雖然滿臉的不大情願，但不敢不來迎。

    但呂氏在人堆裏沒看到那位女長史。

    她十分矜持地下來，早有一位光豔到令她不敢直視的女子上前，拉住她的手道，“呂夫人你可到了，峻關照過讓我們都來迎著，快往裏請。”

    呂氏才要猜她是誰，她就道，“以後你就叫我玉如。”又給她引見其他的幾位，謝金蓮，思晴，李婉清……

    眾人前後擁著呂氏進去，但見府中富麗堂皇，讓人處處眼都不夠用，隻是迎客廳，便有前後三層。

    不但是這些位夫人們，便是底下的仆人丫環，也個個衣鮮人亮。反倒顯得呂氏自己匆忙地趕過來，連個脂粉也沒來得及擦。

    眾人在最後邊的廳中坐下，有丫環端上茶來，給每位夫人放下，呂氏就問，“不……不知，我的住處在哪裏？”

    柳玉如笑著說，“正在內宅裏打掃，但此時去了嗆得荒，先等用過午飯再過去不遲。”

    這位柳夫人就比三夫人和藹的多，看著不讓人打哆嗦，從她臉上看不出什麽敵意，那麽高峻回來時，一定把什麽都對她們講了。

    呂氏看一眼正臉不瞧自己的樊鶯和崔嫣、麗容，心中哼道，“你們如此待搭不理，又能怎麽樣？姑奶奶不是也與你們平起平坐？”

    再看看黔州刺史夫人崔穎，原來自己與她離著幾重，幾乎做夢都不可能想到自己能與她拉上什麽關係。但眼下呢？除了輩份比她低了，哪點比她差了！

    此時看這些有身份的女子們，呂氏認為，其實她們也沒什麽大不了的，無非是憑著姿色。但有時女人全憑著姿色是靠不住的，總有老的一天。

    比如，呂氏就看那位樂樂嗬嗬、看起來心無城府的二夫人謝金蓮、機靈秀氣的七夫人麗容，知道她們一定有過人之處，以後自己恰恰要小心她們。

    下人們正出出進進，已經將豐盛的午飯置辦上來。

    這將是她以新身份坐在這裏，樣樣享受人侍候的第一頓飯。

    呂氏拿定主意，舉指上不讓人小瞧了，不懂的先看，看會了再動筷子。

    等東西都擺上來了，外邊卻有人進來稟報說，“崔夫人、柳夫人，通直散騎常侍褚大人和宗正少卿樊大人到了。”

    呂氏心道，果然是高門大戶，往來的都是高官大宦！就是不知這二人長個什麽模樣，是不是自己也要出迎。

    一直不怎麽出聲的樊鶯歡呼一聲就要出去，但柳玉如對她說，“妹妹稍安勿躁，讓我與母親先去看看。”

    崔氏知道，柳玉如這是擔心褚大人和樊大人一進來，看到呂氏後萬一問起來不好回答。

    她們起身出去，到中廳迎住了兩位來訪的大人。後廳的午飯尚未開始，眾人隻好停下來等。

    呂氏猜測，過一會兒，大概這位褚大人和樊大人一定會被請進席來，他們總會問到自己是誰。

    那麽柳玉如或是誰總要鄭重地向他們引薦見自己，然後自己兵部尚書夫人的身份就算板上釘釘了。

    她按捺住狂跳的心耐心等著，果然，隻過了一盞茶的功夫，柳玉如便滿麵春風地進來，站在後廳的門口對大家道，“都出來見過兩位叔叔。”

    人們都起身去中廳，呂氏按著先前的預定，低眉順首地走在最後，到了中廳也排在最後邊。

    謝金蓮先上前與兩位大人見禮，聽褚大人誇獎道，“金蓮越來越有掌家人的風範了！”

    崔夫人笑著道，“褚大人果然有好眼力，反正我看柳丫頭是越發力不從心了，誰讓高峻一個勁兒地往上升職，是誰都想著住到他後宅來。幸好有金蓮算盤打的精，不然他府上連住的地方都快沒了。”

    然後是樊鶯上去見禮，樊大人倒是和藹，隻是笑眯眯地看著她，話很少，又是褚大人道，“玉如你莫多慮，有你鶯妹子在這裏，估計沒誰敢。”

    呂氏明明聽出崔氏的話是衝著自己來的，心說你總算表示出一絲不滿了，可那又怎麽樣？難道不還是你們將我迎進來的。

    人們一個個上前，再一個個退到另一邊，然後將呂氏閃了出來。

    樊大人示意呂氏道，“這位眼生得很。”

    崔夫人接過話來，對兩位大人引見道，“難怪你們眼生，的確是第一次見到。這位是……”

    呂氏的心跳到了嗓子眼兒，聽崔夫人清清嗓子道，“這是審行在黔州去年新收的側室，”