為了保證這些鬥犬的野性，陳蕃一路上都是喂它們吃生肉。

    ——不是從市場上買來生肉、拎過來丟給狗，而是拉來牲畜、當著這些狗們的麵宰殺，讓它們直麵血腥的場麵，然後再把肉喂給它們。

    或者是將它們放出來、直接讓它們撕咬獵物。

    但晉江地麵上人們吃飯都成問題，哪有狗吃的？

    陳蕃和他的手下聽著急不可耐的狗吠，目光落在了旁邊的一架驢車上。

    這是一架往木橋邊運送木料的驢車，與麵黃肌瘦的災民們相比，拉車的驢子倒是肥碩得很。

    要是放在往常，堂堂的一位晉江縣劉縣令，請途經本縣的福州王官們吃一兩頭驢，也不算什麽奢侈的事情。

    但眼下災情緊迫民役乏力，大牲口在海溢中也有不少損失，驢是壯勞力。

    他懂陳蕃的意思，對他道，“陳大人，時至正午，縣內也沒有什麽可吃的，但熬些粥還是可以的，大人們略等等……”

    陳蕃說，“我們倒可忍忍，隻是福王的這些狗忍不得……賑災濟民是我們所有人的本份，更不消說我們是公門中人了！兄弟們路過，在外日久兜兒裏也沒有多少，但十緡大錢還捐得起。”

    劉縣令連連表示感謝，然後陳蕃商量道，“隻是這些狗……是高價購來，餓壞了它們福王要怪罪……大人你看，把這驢賣給我們如何？”

    放在往常，十緡大錢可買兩頭好牛，陳蕃出的價錢倒不低。

    但此刻，劉縣令卻有些舍不得、也不好拒絕，隻好說，“這事須叫驢主來問問。”

    驢主人是華洲村的一位中年人，名叫萬頃，此時正在卸車往橋頭搬運木料。縣令對萬頃一講萬頃不同意，“大人，眼下多少活還得靠驢，我不賣！”

    說著，萬頃有些不放心車上洶洶的犬吠，上前由車轅上解了驢，將它拉到橋頭去拴住。

    橋頭生有青草，驢低著頭在那裏吃。

    萬頃則蹲在橋麵上幹活，此時橋上正在破木，六七個人有人拉鋸、有人執斧，重新製做橋上的活板。

    萬頃不給麵子，陳蕃及他的手下們悻悻的、卻毫無辦法。他們可以對著一位縣令牛氣哄哄，但卻沒法一位鄉民。

    因為福王李元嬰不止一次地告誡過他們：無論在什麽衙門裏橫著走也沒什麽，在福州地麵上所有的官差都能給他們些麵子，但獨獨不能欺負普通百姓。

    不然鬧到皇帝陛下那裏，他也可能受到陛下的嚴厲苛責。

    但那些狗們的確餓極了，都在籠中衝撞、狂吠。陳蕃的手下再去橋上商量無果，又來壓劉縣令。

    劉縣令攤攤手表示也沒有辦法，找個借口起身離開。但劉縣令和手下轉身走出不遠，便聽到橋頭驢叫、犬吠、人喊的亂成了一團。

    ……

    泉州刺史趙大人趕到時，民役萬頃和他的一位同村已經不在了，這兩人從橋上跌入晉江滾滾的激流中，當時便已無從言救了。

    橋頭濺灑著斑斑點點的血跡，不知是人的還是驢子的。

    那頭驢還拴在橋欄之上，脖子上、腿上都是被烈犬撕咬的傷口。但狗已經被圈回去、關入木籠了。

    現場的村民已將福王府的差官們、和他們的狗車團團圍住，不給個說法誰都不會離開。

    此時陳蕃他們就是再想去渡口繞路也不可能了。

    現場還有劉縣令手下的捕役和快役、衙役，人命關天，沒有誰可以從容走開。

    一見刺史到了，陳蕃擠得劉縣令趔趄了一下，幾步搶到他的前麵去，他對趙刺史解釋道，“是那些鬥犬太饑餓了，有兩頭體型最為健碩的，不知怎麽撞開木籠直奔橋頭，撲到驢身上撕咬。”

    王官說，萬頃和他的同村，不該起身拿木棒猛擊兩頭烈犬、從而激怒它們。不然兩人也不會被惱怒的烈犬撲到橋下去了。

    陳蕃說，今天的事情全屬意外、誰都沒想到，但肇事的隻是兩條狗，把它剮了又能如何呢？他們回到福州後一定如實與福王回稟此事，福王一定給死者一個滿意的交待。

    但那些村民們不幹，自古殺人償命，人不能白死。人們嚷嚷著，“不能讓他們走，他們一進了福王府不出來，我們到哪裏要人去？”

    兩名死者的妻子、家人也伏在橋頭哭得死去活來。

    趙刺史意識到，今日之事有些棘手，他沉聲問身邊的劉縣令，“是怎麽回事？”

    劉縣令道，“事發時下官恰恰不在當場，不過事情的經過下官已察問清楚了。隻是有些關鍵細節未清，因而下官……也不敢輕下結論！”

    趙刺史問，“如何判斷？”

    劉縣令壓低了聲音，對刺史趙嘉道，“大人，烈犬出籠致人死命，此為定論。但律法中卻無完全適用條款。”

    劉縣令說，雖然是犬主看管不嚴，造成烈犬殺人，此案肯定不屬“故意殺人”。但殺人者是犬，不是人，因而也不適用“過失殺人”條款。那麽唐律中另一涉及人命的，隻有在“人眾驚動擾亂”條款中了，其中有“過失”之法，按律該收贖銅一百二十斤、補償給被殺傷之家。

    劉縣令語調很低，趙嘉知道他的用意。

    因為涉案人的特殊身份，而且這些人就在旁邊。此事本來就有些棘手，再加上沒有確切的適用條款，劉縣令這是感到了為難。

    而且死者的家屬明確提出，縣令大人若隻是叛贖刑，他們是不服的。

    剛剛幾天前，福州對泉州的災情還持著冷陌的態度，想不到福王的人卻跑到自己的地麵上來惹事。趙嘉刺史沉聲問道，“但那兩頭烈犬是怎麽跑出來的？”

    劉縣令道，“餓急眼了！”

    陳蕃早湊在了趙刺史的身後，聞言連忙道，“正是，劉大人所言正是，牲畜嘛，隻認得吃。”

    趙刺史慢慢踱到了福州的車隊前，在犬籠前站定。

    他一眼看到籠中有兩條體形高大健壯的猛犬，呲著牙在衝自已悶聲低吼，嘴角裏、爪尖中仍帶著血跡，看來致人死命的就是這兩條了。

    刺史厭惡地皺了皺眉，無意中瞟向了關著這兩條惡犬的木籠門，他猛然發現了異樣。

    木籠的這兩扇門都是完好的，門、門上的鎖環以及門鎖一概無損，而籠中拴這兩條狗的鏈子，在與木籠的接連處也沒有任何強行拽開的痕跡。

    他厲聲喝道，“兩頭烈犬到底是怎麽跑出來的？？？”

    人們紛紛意識到趙刺史所指，如果是烈犬自己拽開了鏈子、撞開木籠門跑出來的，那麽木籠及固定鏈子的地方一定會留下痕跡。

    但那裏完好無損。

    很明顯這是有人故意打開籠門放它們出來的。劉縣令意識到自己的勘察還是有不細之處，但律法森嚴、眾目睽睽，任何人不敢玩忽。

    他對手下捕快們吩咐道，“給我看好這些人和狗，案情斷判清楚之前，一個不許擅離本縣！！”

    福王府法曹參軍陳蕃也意識到事態已不可收拾，如果他因為這件案子滯留在晉江縣，那麽福王李元嬰給這些人下達的、限期送犬入京的命令就不可能完成了。

    但要硬走的話，眼前群情激憤的民眾斷然不會同意。

    當下之計，他隻有在眼前的兩位泉州官員的身上想辦法。

    陳蕃走近趙刺史，低聲對刺史道，“趙大人，可否通融一二，讓我們先回一趟福州？等我們王爺再派他人送狗入京，下官這些人一定回稟過王爺，再回泉州來聽判……”

    “不許放走一個人走！死者連屍首都找不到，遺孤得不到撫恤，他們倒關心起福王的那些狗！”人群裏響起一片呼喊之聲。

    而籠中的眾犬此時感到了威脅，不約而同的狂吠起來。

    趙嘉轉頭問劉縣令，“劉大人，你來說說看，是什麽主張？”

    縣令道，大人你都看到了，下官還是原來的意思，案子不清，人、狗均不得離開。

    陳蕃急了，衝劉縣令吼道，“傷人的狗也隻有兩條，怎麽能將我們全都扣留？福王的威嚴你們也不是不曉得，耽誤了福王的大事，誰來擔責？”

    劉縣令不語，有刺史大人在，他是無須多言的。

    趙喜冷笑道，“陳大人，你是福王府法曹參軍，主掌王府的巡按、問訊及決刑之事，難道劉縣令的決定有誤麽？人命大過天，陳大人不必拿兩條狗的事嚇本官。”

    他吩咐，“來人，就按劉縣令的意思辦。”

    陳蕃咬著牙道，“趙大人，陳某食王之祿、忠王之事，其他的事是管不了的。王命如山要我們十月初到京，你可不要逼我硬走！！”

    趙嘉刺史對橋頭的修橋民役們朗聲說道，“你們先停一停，本官接報，晉江上遊州縣剛下了暴雨，河水即將暴漲。為了人員安全，本官決定橋暫且不修了，都給本官撤回來。”

    陳蕃知道刺史是鐵了心要留下他們，趙嘉口中的“暴雨”之辭全然都是借口。但如此一來，福王李元嬰不會輕饒了自己。

    他說，“去福州的大道也不止你泉州一處！我們大不了饒行別州，但你們若敢硬攔著，那麽講不了，兄弟們隻好也動硬家夥了！”

    他大聲對手下二十多人喝道，“弟兄們，福王殿下一向隻問結果、不問經過，狗送不到京，我們死都不知怎麽死的！即刻起誰要攔阻，誰都不要再客氣了！”

    兩方劍拔弩張，各不相讓。

    一邊是二十名身材健碩的王府護衛，一方是人數眾多、但麵有菜色的災民和他們的父母官。雙方真動起粗來，必會有人傷亡。

    晉江縣劉縣令看向刺史，心中也沒有了主意。

    趙嘉胸中氣憤難當，對百姓們道，“你們不要動，一切自有本官為你們做主！”

    說罷，挺身往陳蕃的車前一站，對陳蕃說道，“陳大人想走自可走，但你從本官的身上軋過去吧！”

    陳蕃一愣，當時語噎。趙嘉是一州刺史，給他一萬個膽子也不敢如此。

    劉縣令也並身站到刺史身邊，“趙大人，還有下官在！”

    陳蕃手下有人叫道，“陳大人，誤了行程我們也有的說了，隻須對福王回稟：在泉州地麵災民失控、毀橋截道，硬要攔下我們的狗吃肉！”

    陳蕃喝道，“胡言亂語什麽？本官再怎麽說也是正七品的法曹，豈會聽你的歪主意！”

    不過，他再壓低了聲調對趙嘉說道，“趙大人，你都看到了。下官壓得了他們一時，卻壓製不了多久。隻因福王對誤期之責懲處甚重啊！大人也須體諒我的難處，不然真鬧到上邊，難道就是你趙大人所願？

    這就是威脅了，一旦發生此類惡性事件，必然會驚動聖駕。

    到那時公說公有理，婆說婆有理，即便有劉縣令及一班村民在場作證，也可被人說成是勾聯一詞。

    因為泉州的災情就在這裏擺著，別說這些鄉民，就是他這位刺史，也已經近一個月沒吃過一頓像樣子的飯了，也許會有一大部分人相信他們的說辭。

    福王一方雖然強辭奪理，但不得不說他們太過刁狡。長安有司要如何分斷、會不會偏袒他們還兩說著。

    他滿腔的悲憤，一時間居然無所適從，麵色上出現了片刻的猶豫。

    一方是福王手下強辭相迫，一方是治下的災民寸步不讓，任何一方都不能等閑視之。

    趙嘉為官一方，重在保一方平安。此時災情正在嚴峻之處，他不能為治下百姓扶災解困，若再將他們牽扯進這場結果不明的糾紛之中，到底值不值得？

    而且一旦將事情鬧大了，別的不講，泉州抗災大計必然遭至停頓。

    此刻，按著趙刺史的想法，泉州的災情占了上風。

    但是，泉州民眾十六萬嗷嗷待哺，華洲村死者兩人案情未定，到底孰輕孰重，真讓人犯難！

    陳蕃看出趙嘉的猶豫，他也不能步步緊逼，於是也退了一步道，“趙大人，下官也知你的難處，隻在眾意難違！下官便留下負責看管這兩頭犬的護衛在這裏作質，待送犬入京，我們這些人一定再回來見趙大人！”

    他回手指著其中兩名手下，對他們道，“本官顧不了你們了，留下吧。”

    村民中有人喊道，“把那兩條害人的惡狗也留下，讓我們打殺！”

    陳蕃連連搖著手道，