高峻朗聲道，“此人幾乎條條夠格！隻是不巧得很啊，他適被本官派往遠處公幹，這……可不大好辦了……”

    有人問，“不知此人是誰？”

    尚書令答道，“便是兵部的馬部郎中長孫潤！”

    趙國公再深沉而且有涵養，聽到麽子長孫潤被尚書令當著滿朝文武、如此的大誇特誇，也止不住的有些得意。

    他接話道，“高大人你謬讚了！他還差得遠！”

    隨之問道，“高大人對鬆漠軍情的分斷，令人不得不心悅誠服！這樣精幹而有效用的安排，我們理應盡力保全的！而大唐人才濟濟，豈止長孫潤一人！高大人看還可讓誰、以什麽身份前往呢？”

    高峻瞅著太子李治，“此事非殿下點頭不可，別人是不好調撥的。”

    李治道，“嗯，尚書令的意思便是寡人的意思！高大人你隻管說！”

    “殿下，也隻有右領軍中郎將薛禮將軍合適，不過，他要鎮守玄武門重地，不知脫不脫的開身。”

    江夏郡王李道宗點頭，“薛將軍在十八年討伐時，便能單騎止亂、力挽狂瀾，他陷陣無算，本事眾人皆知，而見解、武藝、射技均不同於常人。”

    中書令褚遂良道，“十九年以來，薛將軍隻攜孤軍兩千鎮守鳳頭城，外鎮高麗內撫貧孤，可稱文武全才之譽啊！”

    高峻道，“隻是讓薛將軍前往的話，麵對的是兩座羈縻都督府，那麽正四品下階就有些身份不足了！再升上去一階，也隻是與羈縻都督府的大都督持平，恐怕……”

    李治道，“那便定下了！由薛禮前去果然是再適合不過，至於薛將軍身份之事，寡人會從速奏請陛下，升任薛禮為……左千牛將軍！”

    李士勣口中一陣子的發苦，左千牛將軍是個從三品，相當於一位上州的刺史、諸寺正卿！

    薛禮人還未動身，品階便由正四品下階變成了從三品。可他才多大年紀！隻憑尚書令高峻的一席話，一眨眼就飛升上去兩階。

    李士勣訕訕的，不甘心也隻能忍著不表示出來，他想了想，問道，“高大人對北方軍情的分析真讓下官佩服，隻是聽了這麽多，下官仍有一事不明。”

    高峻道，“國公請講。”

    李士勣問道，“依高大人看，窟哥此舉，到底要表達什麽不滿呢？”

    他絕不相信高峻能夠在一時間說清楚這個問題，“高大人你剛剛還分析過，自貞觀十八年以來，長安與鬆漠都督府之間一直沒有半點逾越禮法的舉動，窟哥又能有什麽不滿？”

    高峻想了想道，“鬆漠都督府大都督窟哥，這是在替室韋部出頭！”

    他說，室韋部就在鬆漠都督府的北麵，與鬆漠都督府界邊相臨，而窟哥與室韋部大首領莫賀弗情同莫逆，窟哥也一直有促成室韋部歸入大唐的想法。

    其實，自貞觀十八年以來，莫賀弗便有歸唐之意，就在今年的八月，莫賀弗終於下定了的決心，要進表長安、請求歸唐。

    這從曆年來、室韋部獻給皇帝陛下的貢品上也能看得出：貞觀十八年至二十一年，室韋部的貢獻隻限於珍稀的毛皮、山參等物。

    而今年八月的最後一次朝貢，室韋部獻出了該部的稀世之寶冰玉潛龍樽，以示歸唐的誠意。

    為什麽說此樽無價呢？據傳，在景初二年，魏明帝遣太尉司馬懿率軍討伐公孫文懿，便是為了公孫文懿手中的“冰玉潛龍樽”！

    隻是此戰之後，雖然公孫文懿父子殞命、司馬懿也挖地三尺地尋找，但寶物還是不翼而飛了。

    高峻道，“它流落到哪裏，想來諸位大人此刻也猜得出了吧？”

    “既然如此，室韋部因何至今仍未劃入，反而還要鬆漠都督窟哥替其出頭呢？本王真是不解。”江夏王李道宗忍不住問道。

    尚書令說，“問題就出自“冰玉潛龍樽”上！”

    要說清這個問題，就不得不說到鴻臚寺。鴻臚寺是主管接待外蕃君長、及使節貢獻的機構。

    凡是與大唐有朝供關係的部族或蕃國，長安都會發給十二枚“雌魚符”，上麵刻有蕃國的名字。

    該國使節來朝，必須攜帶此符，正月來時須帶第一枚，二月來時須帶第二枚，依次類推。鴻臚寺內部另有“雄魚符”十二枚，用以雌雄勘合。

    而蕃國進給陛下的貢品，須由使者入境的州縣負責裝箱、打好封印護送入京，並且統計貢物名稱、數目報於鴻臚寺。

    鴻臚寺驗收後，會知少府監及市司，由他們聘請“識物人”、辨認貢物是否值得奏送朝廷，並確定其價格，以作售賣、宮用、或朝廷回禮的參考。

    待使者回本國或本部落時，皇帝陛下會按著識物人確定的貢品等級，給予相應的賞賜，以示禮尚往來。

    “往年，室韋部使者返回本部時，自然會帶回與那些珍稀獸皮、山參相應的回賜，”高峻說，“室韋部貢獻出了冰玉潛龍樽，但長安的回賜卻仍如往年。”

    而且，本該按製頒給的下一年的雌魚符，居然一枚也沒有！

    這不就等同於很明確地告訴了室韋部：我不稀罕你的貢物，明年也不必再來了！？

    “以稀世之珍，換得這樣的回饋，放在諸位大人身上會作何感想呢？”

    “這太不可思議了吧？陛下胸有四海，對於主動歸化的部族，絕對不會如此行事的！”人們紛紛說道。

    高峻笑了笑，“正是此理！可問題正是出於鴻臚寺！”

    通過翻查底帳，才知道在今年八月前後，典客署十五位典客中，負責東北遼東方向蕃部的，是剛剛入職不久的典客馬洇。

    就在昨日，萬年縣縣令姚從利親執太子殿下的諭令，連夜趕至江安王府，將騎曹參軍馬洇請到縣衙“喝茶”，真相才浮出了水麵。

    姚叢利性格謹慎，坐在堂上處理政事的時候，喜歡紮起腰帶，整天都不動一動，又很注重儀表。

    此人外表謹慎厚道，內心卻很刻薄，每次審訊官司，必定吹毛求疵、窮追不舍，深諳雞蛋裏頭挑骨頭的精髓。

    若是事先得了上峰的指示，那更要不置人死地決不會罷休的。與其打過交道的人真是既害怕又鄙視。

    有太子的意思在裏頭，在姚大rén miàn前，馬洇隻能恨自己不是鐵打的了。

    馬洇一向重人際、而輕物理，信奉巴結得好就是一萬個好。

    以前在黔州的時候，此人不唯案理、隻瞧著刺史高審行的眼色行事，胡判原都濡縣令劉端銳命案之事，做起來也是連眼都不眨一眨。

    這樣的性格，注定會經常做出些利令智昏之事、且心無懼意。不做，不是不想做，隻能說是沒機會。

    到了典客署之後，馬洇自認為又得了通直散騎常侍褚大人這座靠山，膽子當然夠大了，猛然見到剔透精美的“冰玉潛龍樽”，馬洇便什麽也看不到了。

    更兼此人一向視規矩如糞土，而典客署一人一職、事務繁雜、各管一方，各自按著章法處置公務還忙不過來，哪有閑心監督其他！

    馬洇隻恨，為什麽別人是膽大心細，而自己是膽大心粗。

    他忙著將家中的一隻玉杯拿過來掉包，根本不知樽、杯之分，因而更不知修改帳冊上的名稱，甚至忘了將十二枚雌魚符頒發給室韋部的使者……

    而室韋部在重禮鋪墊之後，大概在歡喜地等待使者歸來、然後上表請入。然後入使長安者回來了……

    高峻與皇帝、太子在翠微宮思來想去，與遼北方麵的往來中唯一的差錯也就是這一件了差得太離譜兒。

    那麽，一向與莫賀弗交好、且一直熱心於促成室韋部入唐的鬆漠都督府大都督窟哥來講，其內心的驚愕與不解，就不是一兩句話能夠說清楚的了。

    禮部尚書，莒國公唐儉也有些不解，“莫賀弗至少該致信一封，往長安問詢一下的，也就真像大白……哇，隻是不大可能啊！”

    他想到，任何一個人拿出滿懷盛情表達交好的誠意、卻被對方無端冷落之後，都很少立刻去信質問緣由的。

    如果冷落自己的，是幅員廣闊、兵威強盛的大唐呢？那麽偏居一隅、林僻人稀的室韋部首領，也許除了無盡的憤懣和憋屈，再也沒有更適合的排遣手段了。

    再遣使追問？人家連魚符都不給你，臉皮得有多厚！

    而且，他連寶物“冰玉潛龍樽”都不可能開口去索要了，那會顯出你當時的誠意也有假。

    當然，莫賀弗還是可以與他的好友、已是大唐羈縻都督府大都督的窟哥訴訴委屈，對窟哥抱著什麽期待不得而知。

    尚書令說道，“室韋部無信到，恰巧我們東討高麗、南賑海溢之災，有司的的確確是將他們疏忽了！”

    他對太子說道，“殿下，鴻臚寺貢庫管理混亂，致有此失！追究主管之責當然也很緊要。但更重要的是亡羊補牢，微臣由這件事中，更覺蟻穴之惡！簡直潰堤無聲！”

    滿庭文武無不以為是，誰能想像的到，一個流外二等的典客，用他的貪欲與無知，幾乎撬動了帝國大廈東北方的一塊基石。

    李士勣本來想到，既然隻是去個人安撫一下室韋部、鬆漠都督府，又何須一位從三品的大員，隻從這件事上看，尚書令高峻行事就有些任人唯親了。

    隻不過，經他層層遞進地鋪墊、造勢，一開始連自己嚇得，都恐怕被派到遼東去，此時即便內心裏有些不服，也無話可講了。

    但薛禮是高峻義兄，這件事誰不知道？

    李士勣拉搭著眼皮，鼻觀口、口觀心，再也不說一句話，隻是一次又一次地無聲冷哼：瞧下一招兒吧。

    太子李治散朝之後，親去翠微宮一趟，回來後，右領軍中郎將薛禮，便晉身為從三品左千牛大將軍。

    薛禮本職未變，他回來後將依然鎮守玄武門。

    尚書令高峻騎著炭火，帶著儀衛，一直將薛禮送至潼關方回。路上，薛禮對高峻表示了感謝，“愚兄總感覺此次的升職有些像做夢一樣，此去絕不辱使命。”

    高峻、薛禮，自焉耆城下一別，彼此隻聞其聲、不見其容，至此時已許久未見了。

    高峻奪焉耆時，薛禮助戰、投戟破城門，將大戟也折傷了。此時他手中的銀亮大戟，正是高峻在十八年由西州千裏送至遼東軍前的，那時兩人也未能見上一麵。

    高峻身為尚書令，能夠親自送到潼關來，依依之意不言自明。

    一路上，高峻與薛禮推演過此行的無數種可能的變化，研討應對之策，出關後，薛禮早已成竹在胸。

    按著太子的諭令，他將先至幽州牧場挑選精幹牧子三十人，之後輕騎趕赴營州牧場，在那裏調撥馬匹一百，人、馬再一同往北部饒樂都督府方麵去。

    ……

    十一月初二這天，江安王府騎曹參軍馬大人的新納側室呂夫人，帶著她的貼身丫環和四名奴仆款款出了曲池坊。

    她要到不遠的曲江池，去做今年最後一次泛舟，去賞賞殘荷，順便采些別人摘剩下的蓮篷，給江安王李元祥做一次蓮子粥。

    據說這東西是清火的。

    李元祥懼內，王妃馮氏二十四歲，有著與她年紀絕不相稱的老辣手腕。

    李元祥半截鐵塔般的偉岸身軀，常以霸王自比，但隻要一見王妃馮氏的麵，立刻就能矮下去。

    李元祥雖然對呂氏愛不釋手，但終究不敢將她接入王府。

    而就這麽將呂氏空掛著，總是不大好看，畢竟她是剛剛被黔州刺史府掃地出門的。

    親王揀刺史的棄婦，在諸臣跟前跌麵子、被人指指戳戳不說，在高府人的麵前也不大好看啊。

    李元祥身為親王，要說有多麽懼怕新任的尚書令高峻，也談不上。

    但他知道，將自己與高峻同時擺在皇帝陛下的麵前，陛下可能連半眼也不會瞧自己。

    如果讓王妃得知此事、再哭到翠微宮皇兄那些去，那就純粹是丟人了，弄不好還會受到一頓沒鼻子沒臉的喝斥。

    但是，