有一隻大船正停在對岸的江麵上，上麵挑著遼州巡江的旗子。高成相等人扯著嗓子喊了半晌，大船才駛到江心，“幹什麽的？”船上鑽出個人問。

    魯小餘說明了身份和來意，但對方說，“不成啊，遼州都督李誌恩大人有令：因鬆漠都督府一線有軍情，營州遼州等地嚴禁無關人串境，你們趁早回去吧。”

    有護牧隊嚷道，“鬆漠有軍情你們不往北邊方向警戒，反倒來東麵設卡，橋也拆了，難道我們龍興牧場的也是無關人？”

    對方答，“誰知你是真是假？”

    魯小餘喊道，“我們是奉大唐總牧監、中書令高大人命令，押解鐵甕城守將金煥銘去長安的，二十三日前必須到，難道你們沒有接到兵部的命令？”

    對方答，“就算兵部有命令，怎會下到我們一個小兵的頭上。”

    魯小餘喊道，“那還不速找你們管事的過來！”

    對方道，“你可真有意思，隨便一個人說找我們管事的，我們管事的便跑過來，那我們管事的還吃不吃飯、睡不睡覺？”

    待再要溝通，對方已經將船駛回去了。

    魯小餘說，“兄弟們，看樣子一定是哪裏出了差子，既然總牧監有飛鴿傳令讓我們拿人，而他又是兵部主管，那兵部豈能沒有聯動？”

    高成相說，“可惡的小兵懈怠，天冷了懶得跑腿。”

    魯小餘感到對麵唐營有些不大正常，即便兵部的軍令未傳達到人人皆知，但任何巡江的軍士也不可能不識大唐牧場的裝束。而且他總該將自己不能確定之事馬上通稟到上一級。

    可是瞧對方的架勢，將大船靠了對麵岸邊之後，就再也沒人露頭，也沒有人下船登岸。

    他擔心，並非是唐兵所說的、他們沒有接到命令，而是恰恰有什麽命令，連大唐牧場人員的越境也在禁絕之列。

    他說，“天馬上黑了，一會雪一停會更冷。我們不能幹凍著，去兩個人到林子裏砍些幹樹枝，我們就在江邊生起火來，再等等。”

    一個護牧隊問，“若是對麵一直不理我們，怎麽辦？”

    魯小餘暫時也沒有辦法！過不了江，他們隻能幹瞪眼。

    明天便是十一月十二日，他們最長隻允許在江邊耽擱到十四日，再晚的話即便過了江，也得跑死馬了。

    “老子不能傻等，想個什麽法子過去呢，二十三日，金煥銘的腦袋送不到長安，本牧監的腦袋也得送上去充數！”

    有兩名護牧隊騎馬去不遠處的林子，不大一會兒拖了兩捆柴來，他們在江邊找了個背風之處，將火生起來。

    金煥銘在路上一陣怕、一陣絕望，為自己當初那一箭後悔不已。也許當時自己不那麽手欠，也就沒有此行。

    牧場這些人絲毫不對他隱瞞此行的目的，他們在談論長安總牧監高大人的命令時，一口一個“金煥銘的腦袋”，一點不瞞他。

    這些人讓他活著，也絕不是動了什麽惻隱之心，而是拿定了主意要讓他自己跑過去，好讓高大人能夠當場驗明正身、以示無誤。

    為了這個念頭，牧場這幾個人不惜在一路上多操些心，供他吃供他喝，還得提防他逃掉。

    砍柴的護牧隊回來時，向魯牧監說，林子裏有一片幹竹子。

    魯小餘親自去看了看，回來吩咐道，“我們分兩班，一班看住金煥銘，一班去砍竹子！反正夜裏也沒什麽事，一撥人睡覺養精蓄銳，一撥人看住這小子、紮竹筏子。”

    金煥銘說，“魯大人你這是何苦，也許天亮時，唐營就來船接你們了。”

    魯小餘哼了一聲，“那是最好，但總牧監以前就說過，慮事時最不值錢的也就是這個‘也許’！事前的‘也許’是說你小子有點犯糊塗，事後的‘也許’是說你小子正在後悔呢。”

    金煥銘暗道，“老子腸子都悔青了！”

    從牧場趕來的一路上，其實早就下過了兩三場大雪，先頭下的雪，白天融了夜裏凍，趕到下這場雪時，有些路段在浮雪下麵是一層堅實而光滑的冰。人走上去一步三滑，更不消說飛馳的馬匹了。

    以著金煥銘的估計，別說二十三日前到長安，沒有五六天光景，他們這些人都趕不到鴨淥水。

    金煥銘不知魯小餘以前是天山牧場護牧隊的隊長。對於馬匹跑沙地、山石地、當然也包含冰麵的專用蹄掌早就有所預備。

    這些家夥們在鏡麵似的大道上照例飛奔不歇，從牧場趕到這裏，居然隻用了不到一天功夫。

    竹子砍來後，這些人先將火堆移了個地方，原處的灰燼用樹枝掃去，將隨身帶來的毯子鋪在地下，四個人將金煥銘夾在中間，上麵再蓋一條毯子、躺下來休息。

    金煥銘一點不奢望夜裏會有什麽逃走的機會，護牧隊用鐵鏈將他的兩隻腳脖子緊緊地鎖在一起，想劈劈叉都不行，動一動還響。

    如果連兩成逃脫的把握都沒有，金煥銘不會盲目行動，招致對方更嚴密的盯防。他寧願躺在這處熱乎乎的地方想想轍，拿出一副聽天由命的姿態、等待機會。

    而另三個人在火堆邊、用佩刀砍削竹子，能用的放在一邊，不能用的枝枝杈杈直接投到火堆裏。

    金煥銘發現，他們的動作非常麻利，刀也快，修削竹子時隻發出輕微的聲音。倒是那些下角料投進火中時會發出一陣“劈劈啪啪”的爆燃聲。

    在這樣的聲音中，金煥銘蓋在毯子底下的腿動了動，鎖住兩腳的鏈子發出幾聲響。

    正在削竹子的高成相立刻扭臉來看，低聲喝問道，“你小子不老實，亂動什麽！”

    金煥銘恨死這人了，後來他才知道這人是龍興牧場的護牧隊隊長。見對方問，金煥銘嘿嘿幹笑兩聲，說道，“高隊長，我是擔心……你們用什麽來綁紮呢？”

    他也看到，這些人出發時也帶了一大盤纜繩，但無疑不能紮筏子用。隨後他就發現自己的擔心是多餘的。

    原來這些人從林子裏砍了野藤。

    一開始金煥銘暗笑，也不看看這是什麽季節，藤子已沒有足夠的韌勁了，他半眯著眼睛，要看這些人的笑話。

    護牧隊摘了一匹馬的鞍子，在一塊大石上用銅馬鐙一寸一寸地敲打那些藤子，敲好的藤子再拿到水裏去泡，這件事做得很慢，但有條不紊。

    半夜時，金煥銘感覺著身底下的毯子慢慢地透上來涼氣，睡覺的護牧隊都爬起來，卷起地上的毯子、再將火堆移到這邊來。

    而新火址上又依著原法鋪好了，先前幹活兒的幾個人躺下休息，仍把金煥銘擠在中間，已休息過的人起來幹活兒。

    魯小餘把高成相的大鐵槍往地下一戳，站在旁邊扶住槍杆，有兩個人抓住泡過的野藤，一邊地槍杆上來回的拉動、一邊擰。

    金煥銘倒要看看他們最後將竹筏子做成個什麽樣子，不過他看削出來的那些竹子長短，做成筏子後都夠嗆能站下一匹馬。

    對麵的唐營巡江大船泊在江邊，船頭高杆上挑著一盞燈籠。半夜時有個人出了船艙，站在船頭往江中小解。

    他看到對岸篝火熊熊、人影晃動，便跑回船艙去，不一會拉出來總共四個人，站在船上往這邊指指點點，“要不要稟報李都督？”

    “切！那麽個小筏子，連匹馬都拉不下，要報告也得天亮吧。”說罷，四人打著哈欠返回艙中睡覺。

    十二日一早，金煥銘醒來的時候。筏子已經做好了。

    ……

    遼州都督李誌恩，三十三歲，吐穀渾人，年幼隨父逃難到靈州一帶，十五歲時便能騎馬射箭。

    李士勣經略突厥時發現了這顆苗子，令他從軍，將他從一名小校飛速地擢拔上來，貞觀二十年出任遼州都督。

    兵部侍郎李士勣的命令，他會不折不扣的執行。

    昨天傍晚，魯小餘和高成相到達江邊的時候李誌恩並不知道，也沒有人報告給他，直到一大早，都督府外有人報告說龍興牧場有人求見時，居然將李誌恩嚇了一跳。

    “你們是怎麽做事的，眼下鬆漠軍情不明，形勢嚴峻，你們居然、居然隨便就放人過來。”

    進來的是一名二十來歲的龍興牧場護牧隊員，他沒馬沒兵器，乘著竹筏子過江來給遼州都督送魯牧監的信。

    這封信函早在出發前便寫好了，簡要說明龍興牧此行的任務，上邊蓋著龍興牧場的大印。

    李誌恩請護牧隊坐，還上了點心熱茶，但這個小夥子就站著，也不端茶，就等著聽他的回話。

    遼州都督將信翻過來、掉過去地看了兩三遍，嘬著嘴、有些為難地對護牧隊員說道，“呀！這事不大好辦！”

    護牧隊說，“都督大人，這有什麽不好辦的？你把船放過去，接我們過江不就成了！”

    李誌恩說，“本都督可不是這個意思，而是軍令如山，遼州剛剛接到兵部的命令，因鬆漠有大軍情，一概禁絕閑雜人越境串動。因而魯牧監的要求，恐怕遼州不能滿足！”

    護牧隊道，“高總牧監、尚書令飛鴿傳令我們，在本月二十三日前，要將高麗鐵甕城守將金煥銘的人頭送到長安去。”

    他說，“但我們昨天傍晚便到了，卻無人搭理。若在遼州界上止住不前、誤了總牧監的期限，都督不怕總牧監追究？”

    李誌恩驚訝地問道，“我的天！單單憑你們一座牧場，便真捉到了鐵甕城的守將？不簡單，不簡單！”

    護牧隊說，“金煥銘就在江對岸，而我們不能再耽擱，不然便不能在二十三日前趕到長安。”

    李誌恩問，這就怪了，以本都督的經驗看，在敵城中取對方主將，非經曆一場血戰、攻破其城池方可，但……你們區區一座牧場是如何做到的？小哥你能否給我們講一講？

    但護牧隊員卻不說話，有些不理解地看著他。

    事情這麽急，魯牧監的信也送到了，這位大都督不盡快下令接人，反而盡揀不緊要的說。

    李誌恩隻好說，“這個麽……小哥你有所不知，目前我隻接到了兵部一個令，禁止閑雜人等串境，而沒有說龍興牧場的人可以例外。”

    “可是都督大人，你已看過了龍興牧監的公函，我們算閑雜人等麽？”

    “那倒不算，隻不過尚書令既然兼主兵部，那這個禁行令他一定也是點了頭的。那這個事辦得就有些粗糙了——為什麽不多加上一筆呢？”

    小夥子的鼻頭微微有些發紅，看著李誌恩不說話，他不明白這是怎麽了。

    李誌恩冥思苦想後，恍然道，“本官明白了，興許要牧場送人之語，隻是你們總牧監一時之戲言，不然絕不致於有如此疏漏！依本官看，兵部侍郎李大人率唐軍剛剛班師，真是不適合在這個節骨眼上與高麗再起齷齪，興許是尚書令也意識到了他的話有些草率，因而才沒有後續的令到。本官建議你先回去，一是與你們魯牧監詳說本官的意思，二來，你們最好再飛鴿往長安、問一問總牧監該怎麽做，然後……”

    但護牧隊員不等他說完，已經一言不發地扭身走了。

    李誌恩鼻子裏重重地哼了一聲，端起了茶盞。他說得已經很清楚了，就不放他們過江又能如何？

    即便龍興牧場送人之事耽擱了，也沒有遼州的什麽事，難道白紙黑字、蓋著兵部衙門大印的官文，還要給蓋著區區一座牧場印信的東西讓路？

    在他剛剛接到的私信中，李士勣也將此事的後果分析得很清楚了，隻要拖延到十五，後邊營州再拖上個一半天，那麽高峻的牛皮也就吹漏了。

    侍郎大人還給他這位老部下打氣說，“怪隻怪高峻自己疏忽，而遼州嚴格執行兵部禁行令，能有什麽錯？”

    很快，手下軍兵來向他報告，說隔江看到龍興牧場的人已押著金煥銘離開了，估計是回了牧場。

    李誌恩冷笑一聲，“就這檔次，怎麽做的龍興牧的牧監！”

    他剛剛把茶喝完，又來人了。

    來的是營州一位參軍，都督張僉派他趕到遼州聯絡。