一　　“高大人所言極是，小女子從沒想過這麽多。”

    樊鶯邊走邊一臉崇拜的恭維道，“師兄，你字寫得那麽差，吟個詩也像順口溜，怎麽教訓起人來這麽入情入理，師父也沒這麽說過話。”

    “師父乃是更高的層次，所謂天地不言，因果循環，何用人說？”

    “你是不敢說師父壞話吧，怕他無處不在……”

    “匹夫各有所用，就像林中樹木，各自站穩一方，譬如人各營好一家，代代相接，則正氣流行、自會抵擋狂風。”

    “嗯！”

    “如各斜枝岔不顧其他，早晚會有一場麵目全非的摧折，雖一植一株，也不能盡善啊！”

    “官要懲惡揚善，教化是非，民要敬邦愛家、哺老育幼。馬要動如騰龍，靜如雕塑，！男人、女人、大人、孩子都該有規矩。”

    樊鶯心內信服，嘴上卻說，“人家剛剛誇你幾句，便教訓起我來了，可我又何時逾越過。”

    她忽然想起麗容來，不知此時她在西州是個什麽處境，“你想麗容不？”

    高峻腦海裏一瞬間閃出那個嬌俏矮小的身影，他心頭一痛，打馬飛馳起來，“哪壺不開提哪壺！”

    他還有更好的辦法嗎？

    那幾冊貞觀二十二年出放三千名宮人的底案，將來仍要送入史館歸檔，成為修撰唐史的參照。

    一位堂堂的尚書令也不敢發話扔、毀這些東西、改也不能改，從史館借出時都簽了字據。

    當然也不能授意別人去改回來，這可不是一位尚書令該做的。

    那麽將來萬一事發，麗容即便已被高峻休去西州，仍然免不了一個死。

    ……

    夫人崔穎派到田地城去的仆婦乘夜跑回來，到牧場村給崔夫人送信，說麗容下落不明，生死不知。

    這個懂事且機靈的女子給崔氏的印象一向不錯，崔夫人急得直跺腳，新村找天山牧總牧監劉武大人，讓他想想辦法。

    隨後，崔夫人不顧天寒路滑、坐車趕到了庭州，誰知一到那兒，恰好看到前邊遠遠地來了一隊人馬，一匹馬拉了一架雪橇，麗容緊閉著眼睛躺在上頭。

    送她來的正是白袍城副鎮將許多多。

    許多多去白楊河牧場去看望姐姐許不了，與陸尚樓喝到天黑才往回返，他們趕到這裏時麗容已把自己掛起來、腳底下的兩塊石頭也蹬倒了。

    許多多一刀割斷了繩子，麗容在地下弓著身子咳嗽，哭著對許多多說，“我不想死了，求你送我回田地城，我要回去看我爹娘。”

    麗容的爹娘相扶著，在院子外頭候著女兒，麗容一進門老頭也哭了，對她道，“糊塗的孩子！再不濟，你也是我女兒，誰舍得真讓你死！”

    麗容不再期期艾艾，平靜了許多，尚書令如夫人的身份是個夢，已醒了。

    唯一提示她有過這回經曆的，是那枚紅寶石指戒，沒人時麗容輕輕地摩挲著它看，而在人前她總是下意識地、用手遮住它的光芒。

    她擔心由之引發的任何話題，便將它摘下來，動手收拾衣物、打掃屋子，仆婦做飯時她會幫著揀菜淘米。街坊中的女子們有的跑過來，拿著繡弓請她指點女工，求她給畫些花樣子去繡。

    麗容鋪好了紙，拿起筆來時又是好一陣子的發呆，想起姐姐麗藍曾過說她“一字千金”的話，反正身邊也沒人，她又哭了。

    有些事做出來時，誰都會給自己找些理由、好說服自己做的沒有不妥。

    但是有時這是假象——願意不願意把這件事擺出來、讓任何人都知道？

    在“媚”字上輕輕的兩筆看似輕巧，卻真的是不該做的。

    永寧坊府中的所有姐妹們，在乍聞此事時驚詫而不解的目光，讓麗容自己都覺察到了自己的陌生。

    她不再想這些，起身拿了一錠金子，到城中的錢鋪兌換了大錢，她要在城外、靠著駝馬牧場建一座自己的溫湯池子。

    高峻對她暗自攢下的金子、首飾，一件也沒有扣留，她有的是錢，但隻有盡快花出去，才會讓她盡快忘掉與它們連接的往事。

    這件事情得到了田地城官民的一致支持，連曹大也來了。

    沙丫城三座溫湯池子是西州官辦，身為溫湯管事的曹大也算是個不入流的公差。

    他帶四個馬弁回牧場村，聽說麗容在田地城，便馬不停蹄追了過來。

    一到田地城，曹大先跑去見麗容的父母，手下的四個人、四匹高頭大馬，誰都不空手，一人提點心、兩人提酒、一人捧著一件來自西域的上等皮袍。

    曹大畢恭畢敬，“伯父，你說我們誰跟誰呢！我妹妹金蓮是麗容好姐妹，要從她那裏論起來，小侄就像你二老的半個兒子！”

    他又跑到工地上去幫忙，晚上麗容從工地上回家時，曹大也隨她回城，二老吩咐丫環、仆婦做飯招待。

    曹大衣著體麵、麵紅體胖，在工地上連牧監王允達都禮讓三分。此時，他對麗容說，“麗容你出來一下，哥有個體已話與你說說。”

    兩人站在院子裏，不知說了什麽，但不一會兒麗容便惱了起來，指著院門對曹大道，“二哥，你給我走！什麽時候你趕上尚書令，我就考慮答應你！”

    曹大悻悻而去，還尚書令，你直接讓我死心不是更簡潔！這輩子我要能在西州做個令史，就是把夢做對了時令！再說你一個讓人趕回來的七夫人有什麽了不起！

    麗容回屋，將他拿來的那些點心、酒、袍子，通通都扔到大街上去了。

    ……

    這天，萬年縣捕頭姚叢名到永寧坊求見高大人，將他在宜春院偷聽到的一件大事向高大人稟報。

    “高大人，唐季卿去了宜春院！”姚叢名說。

    唐季卿是禮部尚書、莒國公唐儉的老兄弟，原來是幽州牧場的中牧監。

    上次因為拖延新任兵部尚書高峻的命令，拒不出動本牧馬匹運送糧草，被踹去靈州警縣出任了縣令，而且降了一階。

    高峻說，“這有什麽，他怎麽就不能去宜春院？”

    “但是高大人，你知道唐大人是去幹什麽嗎？幾個人在一起？兩個人嘀咕過什麽話？”

    到宜春院還能幹什麽！尚書令不耐煩地說，“說最後一個問題，然後告訴我，你是怎麽知道的。”

    姚叢名壓低了聲音，對尚書令說，“唐大人對尚書令心有不滿！”

    高峻笑了，轉而極為吃驚地對姚捕頭道，“還敢有這個事！”

    姚叢名說，唐季卿和太子右庶子許敬宗的大兒子，許昂，兩個人私下裏嘀咕，說左千牛大將軍薛禮，完全是憑借著尚書令的關係，才爬到了從三品的高階上去的。

    高峻聽的眉頭一皺，因為薛禮已經從室韋部、也就是如今的北山都督府返回來了。

    高峻認為薛禮此行不是誰都能勝任的，當時他在朝堂上選將時所說的那些話，一點都不誇張。

    再換個人的話，去了能不能勝任先不談，他敢不敢去室韋部，都得另說。

    義兄薛禮受人詆毀，而且這話居然出自唐季卿和許敬宗的兒子，還是在宜春院、同著某位犯婦說出，這讓高峻怒不可遏。

    唐季卿因為自己而降職，心有怨氣尚可以解釋，但這個許昂是怎麽回事？自己或薛禮又在哪裏招惹過他？

    高峻不大認得這個許昂，但卻知道他的老子，許敬宗現任太子右庶子，職位比劉洎矮著一階。

    高峻聽說此人文采很好，貞觀十七年，許敬宗主持完成了《武德實錄》、《貞觀實錄》的撰寫，據說這兩部實錄很得聖意。

    從而，此人深得本朝皇帝倚重，當年即被封為高陽縣男、賜絹八百匹，並且代檢校黃門侍郎。

    貞觀十九年，許敬宗出任現職，而且還兼任著修撰國史的差事，算是高層所公認的一把筆杆子。

    高峻忍著心中的不快，先是中庶子的兒子劉敦行、這會兒又蹦出個右庶子的兒子許昂，“嗯，背後議論禁衛大將，又是在那樣的場合，這是有失妥貼，還有嗎？”

    姚捕頭再次壓低了聲音告訴尚書令，許昂與唐季卿兄弟相稱，唐季卿對自己被貶去警縣有些惱火，說這是尚書令打擊報複，而他兄長莒國公唐儉一點轍也沒有，他這口氣不出。

    “而許昂說，‘兄長你不必如此，大丈夫能屈能伸，這個尚書令有些能水是真的，但他也太有些不知收斂鋒芒！莒國公是大唐知名的功臣，打狗還需看主人的，他敢一點麵子也不給！不過小弟家尊——右庶子曾講過，他早晚會有苦頭吃的。’”

    許昂給唐委卿打氣，讓他暫且忍耐，“兄長你與薛禮一升一降，這擺明了是尚書令任人唯親！家尊說，高峻這小子是在揮霍陛下對他的信任，拿著早年隨陛下出生入死的元老開刀，”

    “他們還說什麽了？”尚書令問。

    “高大人，許昂還說，‘不論誰，就算他再能幹，還得有人給他入傳，不然就是空忙，這便是文筆上的功夫和厲害。’”

    唐季卿問道，“賢弟，難道右庶子對薛禮的事還有點看法？”

    許昂道，“哼哼，家尊說，一字入公門，九牛拔不出，這裏麵的學問可大了，隻要他筆頭子動上一動，管叫一個人再有本事、也讓他一世碌碌無名，他豈會在乎區區的一個薛禮！”

    唐季卿道，“那麽……令尊準備如何寫薛禮此次的室韋部之行呢？”

    高峻聽得心驚，如果這般明目張膽的文字曲飾真的存在，如果姚叢名說的屬實，那麽薛禮這次足夠載入史冊的單騎赴險，便真要讓人埋沒了！

    許昂說，“家尊對季卿兄的遭遇十分的同情，不得不出手相助。而且他也讓我多多與季卿兄、以及盧國公府上的程處立兄多多結交。至於這次的鬆漠事件，他隻須在修傳時寫一句話，管教姓薛的有苦難言。”

    姚叢名學得繪聲繪色，宛如親臨，將許昂的狂妄神情都表現出來了。

    高峻也很想知道，這個許敬宗、到底用什麽手法來書寫這一段史實，難道他真有這麽大的本事？

    許昂對唐季卿道，“哼，隻須寫‘薛仁貴出潼關，旬月無信到，天子複遣史赴鬆漠，其亂乃止’。”

    許昂和唐季卿竊笑不止，唐季卿連聲稱妙，“這幾件事都是事實，怎麽讓許大人這個文膽如此一編排，便是另一番趣味！”

    薛禮出潼關去鬆漠都督府，在別人看來的確是旬月無信，而且飛鴿傳書回來後，長安也確是派出了使臣。

    但是按上述說法，不由不令人認為，此任薛將軍畏行如虎，行動遲緩且毫無建樹，直到大唐天子再次追派了使臣出去之後，鬆漠之亂才解。

    可高峻知道，事實根本不是這樣。

    薛禮回來之後，曾與高峻對飲，與義弟說起過此行的凶險。

    那時室韋部大喪方過，老首領莫賀弗羞忿離世，連鬆漠都督窟哥都為室韋部打起了抱不平，室韋本部那些將領們又該是什麽心態？

    恐怕都想沒縫下蛆、找些出氣的由頭。

    應對這些極善騎射、弓馬嫻熟且心存怨氣的人物，還真像高峻在朝堂上所說的，去的人既要有千般的武藝，還要有過人的膽識、冷靜的頭腦。

    但讓某人這麽一編排，恐怕用不了幾代人，幾年過後，當不知情者再看到這段講述，十個人裏得有十個會認為，這個薛禮做事畏首畏尾，不能成其大任，使皇帝不得不再派使臣。

    薛禮在月初由長安啟程後，帶著牧子、趕著上百匹馬去鬆漠，十九日時已將事態平息的消息由飛鴿送回。

    去除信鴿飛行的兩至三天，他其實隻用了半個來月，這已經不慢了。

    而且室韋部有氣不大出的幾部首領，一見薛將軍居然趕著馬群來了，便弄起了惡作劇，將他們豢養的三隻猛虎放了出來。而自從大唐這隻小小的牧群一入境，它們就從來沒有人喂過！

    它們皮毛斑然，獠牙森森，怒吼一聲躥出來，身還未至，而血腥氣已令人驚駭莫名！

    有隨行的牧子指著遠處，差著聲兒對薛禮道，“將軍，虎！虎！”

    這幾隻牲畜身形舒展，動作輕盈，行動快如疾風，躥出枝杈茂密的樹叢、躍下一人來高的山石時，腳底下卻毫無聲息，連薛禮都大吃一驚。

    人喊馬嘶、殘肢斷臂的場麵……當然還要有大唐使團四下奔命的狼狽相，都將是薛禮此行不能承負的局麵。

    想一想已劃入大唐的鬆漠大都督——窟哥——在此事前的作派，室韋部的某些人這樣做，細想還真算客氣的！

    室韋大首領莫賀弗人都氣死了，別說傷你幾匹馬，即便傷了人也算是個意外，三隻從密林中躥出來的老虎可不懂什麽禮儀。