{欣見舵主一位——琞者，隻能強更一章，以示謝意}

    縣衙的酒桌上，望著出去的長孫父子，陶縣令哼了一聲，對縣丞道，“許縣丞，流徒到境，按例我們要往黔州刺史府報備，這件事你來做。”

    許縣丞問，“此事按例由縣尉報州司馬，丁縣尉如果公事忙，便由下官來寫吧……但不知陶縣令你的意思是……”

    看了丁縣尉一眼，陶縣令道，“不添枝也不加葉，實情上報。”

    許縣丞明白陶縣令的意思，當著第三人，陶縣令不便說的過明，但這話得反著聽。於是斟酌著道，“隻是下官對此事知之甚少，依下官看，長孫無忌到黜州後怨氣還是有一些，說什麽天下之大，幾乎放不下他的一隻……”

    “夜壺！”陶縣令接道，“這可不是我們胡亂編撰，我們要讓長安知道這裏的實情，因而更要不添枝不加葉，有什麽說什麽！”

    衙役陶亮也道，“太爺，在女監中，那些女犯曾大叫‘非禮’，因為流犯曾想當著她們的麵小解！”

    縣令嗯了一聲，“這個確實麽？確實的話也要寫上，澎水縣百忙之中本想暫給他個幹淨些的地方歇身，他竟然……大約以為還是在趙國公府了。”

    縣丞道，“依下官看，長孫無忌也是老邁不堪了，陶縣令設宴款待於他，才飲了一盅酒便忍不住要如廁，看來是廉頗老矣！”

    丁縣尉聽著二人對話自作沉默，讓二人這麽一編排，長孫無忌今後在黔州已沒什麽好聽的段子往長安傳了。

    這個陶洪，正是英國公回長安後才將他從疊州調任過來的，細想英國公此時在長安主著兵部，掛著宰相的頭銜兒，總不會樂見趙國公複起。

    澎水縣與長孫無忌有關的什麽事，自己管是管不了，但總能置身事外。黔州司馬那也是陶洪他們一條線上的，按理該自己這個縣尉備辦的文書，許縣丞卻搶過去，其意不言自明。

    一方是盈隆宮、黔州刺史，長孫潤。

    另一方是正在得勢的英國公、黔州司馬、陶縣令。

    到底哪一邊才是更有力者？丁縣尉根本搞不明白，那就裝糊塗吧。

    縣府廚房門外，一對父子已狂奔至這裏，但長孫無忌滿頭虛汗，對兒子說道，“為父再也，再也忍不得了！”

    長孫潤知道這個滋味，更知道在澎水縣衙裏，這件事對於一向注重行止作派和儀表形容的父親意味著什麽。

    他立刻放下父親，讓他在廚房大門邊麵牆站下，匆匆道，“你先解帶，”說罷提著豹鞭邁步進了廚房。

    就，就在這裏？？便水淋漓地噴到澎水縣廚房門邊的牆上？？可是時不我待，在這個關頭，任何人隻服從本能，他手忙腳亂地探手入袍去解腰帶子，總算解開了。

    長孫潤已一步從廚房內跨出，手中是一把大肚兒的銀質酒壺，蓋子已在他手裏，隻將沒蓋的壺塞予父親道，“用它。”

    長孫無忌已來不及多想，慌忙接過來覆入袍內，剛剛對準壺口放閘，便從廚房內追出一位廚婦，問長孫潤道，“你扔下的什麽東西換走了酒壺？”

    長孫無忌挺身昂首，好像相端著要在廚房的牆上寫什麽字。

    長孫潤擋在父親身前說道，“那是豹鞭啊妹子，縣太爺正在等著吃呢，你先去清洗，我們隨後便到，莫等陶亮來催。”

    一聽陶亮，認定眼前不是外人，縮脖子回去了。

    好半天才將壺掏出來，長孫潤連忙接住，滿滿一下子無處放，長孫無忌遲疑著問道，“兒啊，這個壺如何處置？”

    直到現在，長孫潤都不知父親傷勢如何，但內心裏有一團怒氣正在盛熾之中，他翻著眼睛說，“其實豹鞭我也不會做，我隻是個紈絝，而父親你見多識廣，山珍海味啥沒吃過？不如去廚房給她們指點指點。”

    長孫無忌此刻一臉的輕鬆，卻不願意去，“讓老夫為姓陶的下廚！”

    長孫潤晃一晃那把銀壺，衝爹擠擠眼說道，“新得的佐料，為何不去？”

    長孫無忌連想都沒想過，這不要惹事嗎！等老兒子上前攙起自己邁步進入廚房，長孫無忌才回味過來，想退回來也不能了。

    廚房內，兩位年近五旬的廚娘正瞅著那副豹鞭發愁，窮鄉僻壤的縣廚子，要說燉魚燉肉，宰隻雞燉個嫩筍、蘑菇什麽的不在話下，豹子那是嚇人玩的，豹鞭就更沒見過。一個人就問，“這位小哥，此物是不是要去去騷筋？”

    長孫潤說，“大姐呀，這可是豹鞭，哪能隨便去呢？都讓你去了縣太爺吃什麽滋味？”說罷看他爹。

    長孫無忌清著嗓子道，“嗯嗯，正是此理，老夫在黔州做過不少的，羅刺史便是這麽吃，也從不去什麽騷筋。”

    廚娘放心地清洗，入鍋，鍋裏“茲茲啦啦”一片熱鬧，廚娘拿起料酒，不知道該不該放，便看長孫潤。

    長孫潤晃晃手中的銀酒壺，懷疑道，“爹，這玩藝兒能放料酒嗎？”

    長孫無忌從來沒這麽興奮過，連聲製止廚娘道，“別，你可別加料酒，你這麽放佐料，跟去筋有什麽區分？得擱黃酒！”

    長孫潤道，“我說爹你怎麽讓我去灌黃酒呢！放多少？”

    他爹遲疑著，“酌……按理酌量便好，隻是不知縣太爺口味。”

    他的話還沒說完，長孫潤說著“我知道，太爺口味可不輕”，將壺裏汁液全部傾入鍋中，“好啦，先猛火再文火，十成湯汁熬成三成便可出鍋，此菜喝湯為上，吃肉的都是他娘不懂裝懂的。”

    一個廚娘問，“兩位，你們是太爺從哪裏請來的高廚？”

    長孫潤道，“剛才我爹不是已經告訴你了，黔州刺史府常做這道菜，到時候端上去你可不要冒功啊，這可不是你做的。”

    說罷，拉起父親出來，假意去後邊的廁房。長孫無忌不無擔心地問，“這能成嗎？惹出事來如何是好？”

    長孫潤這才有些擔心地說道，“兒子隻是個紈絝，有時候要先管自己好不好受，此刻我隻是擔心，萬一哥哥在盈隆宮知道了會不會苛責於我。”

    長孫無忌暗道，老兒子十年不與澎水縣官方來往，第一次卻是因為自己，一下子將澎水縣得罪到頭了。

    長孫潤做了這麽檔子荒唐事，不擔心自己往後的處境、會不會被澎水縣追究、穿小鞋，卻在擔心盈隆宮的態度。

    那麽一可說明盈隆宮與兒子的關係密切，對自己今番的黔州請駕之行一定多有助益。二可說明盈隆宮雖然多年沉寂，但力量絕不能忽視。

    長孫潤的話也讓他猛然想起了這麽多年縈繞於心的問題，脫口問道，“兒啊，為父多年來一直認為，金徽陛下於那年的正月初五身遭不測，當然這也是朝中上下許多人的共識，但你告訴為父實情。”

    長孫潤低聲道，“那年中箭的人不是我哥哥，是郭孝恪！”

    是郭孝恪！！！

    這句話有如裂天的轟雷，在長孫無忌的心頭激烈震蕩！

    那年初五在永寧坊的三人，有皇帝、高審行和郭孝恪。高審行此時仍在延州任著刺史，而李治和武媚娘已經明確告訴他，金徽皇帝依然健在，那麽死的隻有郭孝恪！

    長孫無忌奇怪於知情者高審行，多年來對此事也隻字未提，他還想多問一句什麽，發現老兒子此時正在用一種不解、遺憾、惋惜的眼神看著他。

    長孫無忌不住地眨著眼，目光在兒子麵前躲閃著。

    長孫潤說，“那晚崔夫人難產，危在旦昔，哥哥和高審行都爭著去江安王府取回凝血珠。但郭大人說，是他得了兒子，正該他前去。隻不過在同高審行相互推阻的過程中，兩人的袍袖上、胸前都沾了血跡，哥哥說，‘時間緊迫，誰都別爭了，郭叔叔你騎朕的炭火、換上朕的灰袍’！”

    “你換上朕的灰袍！”

    “你換上朕的灰袍！”

    長孫無忌呆呆地站著，兩眼發直，也不知該不該為了皇帝當時的這句話慶幸，但他預感到，李治和武媚娘安排他的黔州之行，不是那麽容易。

    長孫潤道，“父親，你應該知道郭氏父子在陛下心中是什麽地位！他隻帶著三百護牧隊，在乙吡咄陸部是因何大勝的？因郭待詔之死才去爭這個儲位還奇怪嗎？他在西州又是如何從一個流徒一步步高升入京的？那當然也可以因郭孝恪的意外而心灰意冷！如果再加上皇後的病症呢？”

    一陣強烈的尿意再一次湧上來，但昔日的趙國公卻落淚了。

    長孫潤拉起他道，“我們別傻了，趕緊出衙，什麽都是後事，但眼前虧可不能吃！”

    父子二人不能走大門，但縣衙有沒有後門不知道，也不便找人打聽。長孫潤頭一次進來。恰好在廁房的牆邊上有一株粗大的槐樹，枝葉茂密尚未到花期呢，有分枝斜插到後牆之上。長孫潤道，“從這裏出去。”

    長孫無忌可爬不了樹，這可不是年輕時候了，別說身上還有傷。

    長孫潤一躍，伸手攀住了頭頂上的一根粗枝子，一眨眼便隱入葉叢，然後兩腿勾著樹枝、身子倒掛下來拉住他爹，又僅憑著腰力竟將長孫無忌輕飄飄地提上去。

    牆外的街頭已人聲可聞，兩人互相拉拽著，又往上登了數個杈子，接下來隻須沿著斜到圍牆上方的粗枝爬一段距離，便能到牆頭上去。

    但長孫無忌呆呆的坐在樹葉濃密的樹杈上動也不想動。老兒子的話不無道理，他在想如果初五那天的晚上，自己在得知了房遺愛的陰謀後及時采取行動製止他，會是什麽結果……

    無往不勝的金徽皇帝，曾經令多少梟雄壓氣斂聲，但偏偏他最為看重的郭氏父子，都是在他最有力量和地位的時候離世的，這種挫敗感舉世無匹。

    長孫潤低聲道，“那年的事情我隻知道這麽多，這還是三嫂告訴我的，再多的也不便問他。”

    長孫無忌道，“但為父此次便是來請陛下複出的，這是李治和武媚娘親口對為父所說，隻要為父能請動陛下，李治打算到盈隆宮來，同陛下換上一換，而趙國公府自如以前！”

    長孫潤眼中熾焰乍現，在樹上猛擊一拳道，“這可真是太好了！兒子一定助父親成事！我們走！”

    長孫無忌知道老兒子與金徽皇帝的私誼，有他這句話，那麽是不是可以認為，本來沒什麽光明的黔州之行，這次忽然就有了一線希望？

    接下來要從樹上到牆頭去卻不容易，因為長孫潤不論在前在後，他這位爹都不能自如爬過這段不算遠的距離——再往前樹枝漸細，人在上邊每一動，樹枝子便晃晃悠悠很有些難度，而底下已是高逾一丈的地麵。

    兩人正在無計，猛聽從廚房方向傳來人聲，隨後一陣急促而雜亂的腳步聲朝廁房這裏奔來。

    兩人隱在槐樹的樹葉間不動，透過濃密的枝葉間隙看到，衙役陶亮正帶了十多名捕役朝這裏奔來，後邊還跟著那位臉腫了半邊的廚娘。

    長孫無忌此時的心跳已不輸那一年陪著秦王闖入玄武門，他的一隻手死死抓著老兒子的手，大氣都不敢喘。

    這些人奔至廁房，先湧進去看了看，沒人，再出來，站在槐樹底下說話。

    陶亮喝斥廚娘道，“你說他們往這裏來了，人呢？”

    廚娘道，“陶大爺……我明明聽他們是往這裏來了，廚房裏另一人也知道的。”

    豹鞭湯端上去之後，廚娘沒聽長孫潤的提醒，說這是自己做的，陶縣令舉箸道，“往日林中霸，今朝湯……兩位請！”

    縣丞道，“陶大人見多識廣，但下官卻是頭一回得嚐。”

    廚娘獻殷勤道，“太爺，這道湯可是小的最拿手的，隻是苦於總也沒有食料罷了，重在原汁原味，喝湯最是大補，吃肉的是外行。”

    縣令道，“有道理！本官在疊州英國公手下時有幸品過一次，國公也是這麽說的，兩位請！”

    說著拿起湯匙深深舀起一下，“滋——”地一聲滿滿地入口，隨後臉色就變了，湊到湯盆前嗅了嗅，鐵青著臉道，“真是不同凡響！”

    許縣丞已搶著舀了，“咕咚”一下入口。

    ……

    此刻在槐樹下，陶亮喝道，“如今已不是湯不湯的事了，信寧縣傳來緊急分文，說江邊發現被人射死獵戶一人，就是從江這邊射過去的，從時間和地點以及射技看，太爺說長孫潤有重大嫌疑，務將他緝拿到案！”

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