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    於是，鄧世昌成為了此次海戰中唯一受到處罰的高級軍官，他不但失去了大洋艦隊的臨時指揮權，還被大幅降職、貶為了揚威號的艦長，而揚威號原來的艦長林履中則因為其在印度洋大海戰中出色的表現而被升調到了大洋艦隊的旗艦海天號上擔任艦長，職位第一次超過了鄧世昌這個老上級。

    而楊用霖作為此時海戰中表現最為耀眼的明星，戰後更是不出意料地獲得了重用，海戰勝利後很快就被火線提拔為大洋艦隊副司令員，在這場戰爭結束之後，更是再進一步成為了這支世界第一艦隊的最高指揮官。

    沒錯，現在的中國大洋艦隊已經是世界公認的最強艦隊，因為他們一次次地將原先被認為是世界第一的英國皇家海軍打得落花流水，特別是這場印度洋大海戰，大洋艦隊以微小的代價全殲集中了英國皇家海軍大部分主力艦的英國遠征艦隊，以無可爭辯的事實證明了自己的強大，也第一次讓整個西方感到了恐懼，而不僅僅是驚訝。

    費希爾雖然對遠征艦隊的失敗早有預料，但無論如何也想不到他們竟然會全軍覆沒，想到這場慘敗可能會導致的後果，即使鎮定如他，一時間也不禁精神恍惚，“遠征艦隊全軍覆沒，印度一定難保，沒有了印度的大英帝國還是大英帝國嗎而且皇家海軍實力大減之後，也很難再震懾住歐陸三強了......大英帝國獨霸天下的時代已經結束了，世界將進入群雄並立的紛亂年代......”

    “是啊，不過中國複興太速，根基不牢，隻要他們的領袖不是太蠢，就不會吞下印度，頂多拿來跟我們作交換。雖然如今我們已經失去了一切籌碼，中國人的開價一定不低，但隻要能夠拿回印度，大英帝國仍然是歐洲的第一強國”，威廉懷特則比自己的好友要“歐洲第一強國”，而非以前的“世界霸主”，顯然也意識到了英國此次戰敗所造成的損失有多麽巨大。

    費希爾畢竟不是一般的人才，他很快就恢複了冷靜，然後迅速抓住了問題的關鍵，但這卻讓他更加喪氣，“我們現在必須立即與中國人達成和議，不管他們的條件有多苛刻因為這場戰爭每拖一天，都會有更多的資本流出英國。一旦英鎊守不住匯率，大英帝國連歐洲第一的地位都保不住可問題是，我們根本不可能與中國人迅速停戰”

    “對啊，這麽大的一場失敗，侯爵肯定得要下台了，內閣也要重組，得等這些事情都結束了之後，才能派人去中國開啟和談，再加上路上所需的時間，肯定要拖到明年去了......”，威廉懷特一聽就明白了過來，頓時也現出了愁容。

    不過費希爾畢竟是費希爾，他很快就有了一個主意，“等等，說不定我們可以這樣，現在就派一個在國內有足夠威望的大人物去中國，然後新內閣組建完成之後，就可以立即通過電報委任其為全權大使，同時因其具備足夠的威望，絕大部分條款應該都可以自己拍板決定，不必事事請示倫敦，談判的進度自然可以進一步加快，省出兩個月、甚至一個季度是完全有希望的”

    “如果去的時候就有全權大使的身份，到遠東之後就馬上開始洽談，那就更好了，而且有了這個身份，個人安全也比較有保障，否則萬一出個什麽意外，還得重新派人，那可就麻煩了。”，威廉懷特聽後並不滿足地說道，可是這就要求此人必須同時能夠得到現政府和新政府的信賴和重視才行，真有這樣的人選嗎

    別說，還真有一位，費希爾馬上就想到了，“現任殖民大臣約瑟夫張伯倫，再沒有比他更合適的人選了”

    英國現在的政府是保守黨當權，他們因為戰爭失敗倒台後，新任的首相一定來自於與之對立的自由黨，而約瑟夫張伯倫是自由黨中的重要人物，就算他的政治觀點與自由黨目前的主流大相徑庭，但光憑他的資曆和威望，新首相也不敢輕易將其中途撤換。與此同時，約瑟夫張伯倫又受到現任首相索爾茲伯裏侯爵的器重，因此讓後者趁著還沒下台、任命其為全權大使這一步也不難實現。

    威廉懷特聽後卻有點擔心，“唯一的障礙就是怎麽說服他本人了，約瑟夫張伯倫已經年近六旬，這趟遠東之行可不輕鬆，運氣不好的話，死在那裏也有可能。像他那樣的帝國重臣，會願意冒這樣大的風險嗎”

    “放心，他一定不會拒絕的。”，費希爾聞言一笑，示意老友不必擔心，雖然因為性格原因，根本沒幾個朋友的他與約瑟夫張伯倫並無私交，但因為後者的政治觀點很對自己的胃口，費希爾對約瑟夫張伯倫還是比較了解的，深知此人是一個有著堅定理想的真正政治家，這次和談做好了可以獲得極高的威望，對於約瑟夫張伯倫競選首相、實踐自己的政治觀點會有巨大的幫助，即使有生命危險，他也無法拒絕。

    話雖如此，費希爾自知臭嘴，勸說的工作還得委托給威廉懷特，好在麵談十分順利，約瑟夫張伯倫之後甚至主動毛遂自薦出訪中國、以盡快結束這場“在錯誤的時間、錯誤的地點和錯誤的對手進行的”錯誤的戰爭，並立即獲得了首相索爾茲伯裏侯爵的支持而很快動身，這讓費希爾對大英帝國的未來又多了幾分希望。

    不過就連費希爾也沒有想到的是，約瑟夫張伯倫會如此熱衷此事其實並不僅僅是為了提升威望以利於將來競選首相，更是因為他敏銳地意識到這次和談本身就對推行他構想中的一些政策有重大幫助，“各位總督，如果你們還是繼續唱反調的話，就別怪我張伯倫不客氣了......”未完待續。