“反正不能奪冠，萬一不小心、運氣好、人品爆發把能奪冠的淘汰掉，罪莫大焉。”

    這是韓林兒的退賽宣言，意為“對手強大，我的實力不行，鐵定要輸，幹脆退賽。”；至於“不小心、運氣好，人品爆發”之類，無非是調侃加上一點酸酸的自嘲，就像他此前大賽中表現的戰鬥風格，猥瑣、下流無所不用其極，打贏氣死你，打輸也能惡心死你。

    看起來尋常，但在有心人的解讀下，這番話存在很多問題，字字句句都可以拿來大做文章。比如那句“反正不能奪冠”，可理解為自知之明，也可以看成“冠軍已經內定”；因為退賽，中間所指無疑就是本輪的對手牛犇，於是那幾段人品、運氣的論述就可以說成“有機會贏得比賽......”

    最後那句話最為誅心，接下來每個聯邦選手都會思考，假如自己擊敗牛犇、之後又被國外選手擊敗，結果會怎樣？

    如果說這些都是強行解讀，有“小人度君子”之嫌，眼下俏郎君受到高度關注，最不缺少的就是這類人才。不用問牛犇也能知道，韓林兒的退賽宣言一經發布，瞬間產生成千上萬條相關話題，進而催生出無數熱門。

    即便把這些“歪理邪說”全部拋開，事情依然得不到解釋。要知道，不戰而退是為人所不齒的懦夫行為，韓林兒的戰鬥風格固然猥瑣，但不是那種欺軟怕硬的貨，退賽一下子把自己扔進漩渦，這點道理他會不懂？

    “用心險惡！”小狐狸精神情憤慨，揮舞著拳頭說道：“牛犇別怕，下輪我和你大戰一場，謠言不攻自破。”

    聽到這番話，大家先是一愣，接著目瞪口呆，再下去變成哭笑不得，連連歎息。

    下一輪相遇，豈不是不打自招？

    比較親近的朋友當中，進入十六強的隻剩三個，牛犇，小狐狸精，和劉錚陽；其中小狐狸精能夠走到這種地步，著實出乎很多人意料......倒不是說她實力弱，而是其打法風格存在缺陷。

    女孩比男人勇猛狂暴固然能夠吸引眼球，水平一般時頗能占到便宜，但就內在而言，這種風格違背了某些自然規律，前景並不被人看好。此前的比賽，小狐狸精打法出人意料，連戰連捷，多少有些運氣成分，然而隨著對手越來越強，其晉級之路也已走到極致。

    現在還在的選手，每個都是真正的精英，已能感受到某些“層次”“境界”方麵的東西；與之對應，將來的成長對技術的依賴將逐漸減少，差距將在戰術、心理還有更深層次的事物上得到體現。具體到小狐狸精，專家的看法基本一致，不排除其將來成為另類大師的可能，但是道路更加艱險，需要承受更多，克服更多。

    “怎麽了？”周圍人的表情令小狐狸精感到困惑，張牙舞爪說道：“上次遊戲比試過後，我一直等著報仇......本姑娘可不會退賽，也不會讓著你。”

    “你又沒輸，報什麽仇。”牛犇心裏塞滿了事情，有些惱火。

    韓林兒退賽，大家擔心幕後有陰謀，牛犇也是，但在方向上完全不同。此前元東曾提到，有人推波助瀾，試圖挑起聯邦內部不寧，進而思之，牛犇猜測這次事件會不會是故意放出來的誘餌，順藤摸瓜，找出真正主謀。

    那樣的話，韓林兒豈非和自己一樣，肩負著某種特殊身份？進而思之，像他這樣的學員還有多少？

    此前研究韓林兒打法，牛犇看過他的一些影像資料，心裏很難將那個嬉皮笑臉的小胖子與“秘諜”之類的角色聯係起來，如今這麽一想，那張人畜無害的麵孔頓時變得陰險起來，仿佛小一號的洪飛。

    “難怪軍校怎麽整頓都清淨不了，竟然有政府直接插手。”

    心裏嘀咕著，牛犇不禁暗自歎息，甚至有些自憐。

    無論事實如何，自己的位置已經無可更改，被推到輿論的火架上生烤。

    “反正我要和你再打一場。”沉思的時候，小狐狸精依舊氣勢洶洶。

    “別人擔心事情炒大，你倒好，唯恐事情不夠大。”林可兒拉住她無奈說道：“先考慮怎麽晉級吧我的好妹妹，你的對手可沒有退賽。”

    小狐狸精眨眨眼睛，頹然說道：“倒也是呢。牛犇，你說我不能晉級？”

    “想晉級就應該去好好訓練，別在這裏浪費時間。”牛犇不想和她鬼扯，轉而關心別的事情。“少武怎麽樣？”

    輸給愛麗絲，林少武鬱鬱多日，誰勸都沒用。為這事兒，林可兒曾有過暗示，希望牛犇和弟弟聊聊，湊巧牛犇身體不好，幾日來漸漸恢複，正好問出來。

    “葉飛說他有辦法，昨天帶出去散心了。”林可兒回答道。

    “他？”牛犇又是一愣，暗想那家夥能有什麽辦法，難不成結夥調戲良家婦女？

    “沒良心的，好意思說我，你自己呢？不說訓練，外麵發生這麽多事，還不是在呼呼大睡......”見牛犇不搭理自己，小狐狸精怒爭主位。

    “每臨大事有靜氣。如果說牛牛有什麽地方連本少都覺得欽佩，這點可算其一。”

    聲落，門開，葉飛搖頭晃腦走進來，順手把眼鏡推到額頭：“就不知道他是真的鎮定自若，還是心裏沒有辦法，幹脆裝作不在乎。”

    “即使是裝，也比你裝的有水平。小武回來了？”林可兒隨口反擊，留意到跟在葉飛身後的林少武神情古怪，趕緊迎上去探詢究竟。令她沒有想到的是，發覺林少武竟然躲開自己，神色慌張，仿佛剛剛偷了東西沒來得及藏髒的賊。

    “怎麽了？”林可兒微微皺眉，再度伸手。

    “沒，沒什麽。”

    林少武滿臉通紅，再次躲開姐姐的安撫。這一次，房間裏的人都注意到他的樣子，除葉飛一個人得意洋洋，其餘全都把目光集中過來。

    “我沒事，我......”林少武越發慌亂。

    “葉飛，你把小武怎麽了？”可兒最擔心弟弟狀況，轉頭怒叱。

    “看看，看看！我就知道好人不能隨便做。”葉飛一臉悲憤說道：“難道大家都沒有看出來，小武現在意氣風發，沉浸在燃燒的激情不可自拔？”

    “別胡說八道！不把實情說出來，我就......”

    “你就咋地？”葉飛神色慌張說道：“不會是想嫁給我，賴我一輩子吧？”

    三言兩句，林可兒瞠目結舌。

    孩提時代常被葉飛欺負，噩夢般的存在，等進了軍校，林家兄妹都已經長大，同時由於葉飛遇到自己的克星，那種畏之如虎的感覺漸漸消除。然而飛少就是飛少，雖不能像小時候那樣動手動腳，嘴巴仍能馳騁沙場，似這樣撒潑耍賴不要臉的功夫，姐弟倆下輩子別想追上。

    “姐，我真的沒事。”林少武不敢為姐姐出頭，隻好“怯生生”的央求她別在反抗魔王，羞怯懦弱的樣子，仿佛這幾年全都白過了，又回到“聞葉飛而逃”的少年時代。

    不光他一個，周圍的人也都差不多，雖對葉飛的所作所為義憤填膺，但都敢怒不敢言。經過上次包廂內的爭鋒，大家對動輒抄胳膊擼袖子的這個混世魔王了解加深，盡量避免與之發生衝突。

    話說回來，罵不贏也打不過，還能咋地？

    “搞什麽呢？”

    關鍵時刻，仍隻能牛犇出頭鎮壓，招手示意葉飛到自己身邊。

    “你帶少武去幹什麽了？瞧著心情不錯。”

    這才是關鍵。

    雖然林少武表情尷尬，但不像前幾日那樣悶悶不樂，願意和大家一塊兒，而且願意開口說話。換言之葉飛沒有吹牛，似已成功幫助林少武排解心魔。

    隻是方法有些特別。

    “還得說牛哥慧眼如炬，不像某些人有眼無珠。”葉飛大聲讚歎，用色眯眯的目光逼退周圍少男少女，轉頭又朝牛犇挑起拇指，鬼鬼祟祟說道：“到底是成年人，看出來了？”

    “看出來什麽？”牛犇一頭霧水。

    “小武幹的事兒呀？”

    “這不是正在問？”牛犇越發莫名其妙。

    “原來你不懂啊！”葉飛好一陣搖頭晃腦，神神秘秘說道：“男人受傷的時候，最好的療傷藥是什麽？告訴你，是女人，女人懂不懂。小武長大了，身體健康火力正旺，加上輸掉比賽，所以我帶他去%￥￥%……明白沒有？”

    “......”剛被讚過遇事心有靜氣的牛犇呆呆看著他，腦海一片空白。

    “幹啥呢？放心，我找的人可不是當街賣笑的那種，幹淨。”

    “閉嘴吧你。”

    另一側，林少武正被姐姐和朋友們拷問，支支吾吾的樣子很是可憐。此時，旁邊一些人、如唐彬、郭名等人漸漸看出什麽，神情目光漸漸變得曖昧。

    唐彬有心勸說林可兒別在刨根問底，可......

    軍隊打熬兩年，最單純的人也已知道輕重，林可兒的身份擺在那裏，這裏除了葉飛，誰好意思、誰敢開口。

    “事實證明，本次生理療法的效果甚佳。”葉飛才不管他們的死活，炫耀完畢，好奇的目光打量牛犇：“不對啊，你怎麽會不懂呢？我聽愛麗絲講，你們曾經......”

    “閉嘴！”趕緊叫停，牛犇隨意撿個話題：“韓林兒退賽，你怎麽看？”

    “牛鬼蛇神，群魔亂舞，無非那些子破事。”葉飛對此興趣缺缺，隻顧偷看林少武表情。

    “你的意思，這是故意潑髒水？”

    “髒水就髒水，你又不在乎這個。”

    “我不是你，怎會不在乎腥臭。”牛犇用眼神告訴他，自己的態度很認真。

    “汙蔑我？本少品行高潔......好好好，關鍵是問我沒用啊，我的辦法你不會聽。”

    “你沒說，怎麽知道我不聽。”

    “很簡單，低調做事，高調做人，囂張跋扈，便可逼退群魔，折服天下。”葉飛雄赳赳說道：“老百姓嘛，骨子裏就有跟隨強者的意願，很好對付。”

    “......”

    聽著前麵的話，牛犇本想武力鎮壓，到了後麵，心頭靈光乍現，不知不覺陷入深思。

    “你是說，我應該高調一點。”

    “高調，高調，再高調！與其在地麵糾纏不清，不如一飛衝天，等你跳上雲頭就會發現，芸芸眾生，不過是一群會說話的豬。”

    肆意發表狂妄言論，葉飛振振說道：“當然囉，登天猶如逆水行舟，有進無退。天上不止你一個，萬一被人踩回到豬窩裏，嗬嗬，會有億萬張嘴巴等著吃你的肉，喝你的血，啃光你的骨頭......”

    “有完沒完。”

    葉飛有見識，有能力，但有一條，得意便猖狂的毛病怎麽都改正不了，發作起來嘴巴跑風。就好比現在，如果牛犇不打斷，他會用抒情的方式延伸話題，不扯到詞窮決不罷休。

    “忠言逆耳，我就知道。”

    興頭上被打斷，飛少難抑心中寂寞，站起來揮手說道：“靜一靜，靜一靜，本少宣布一條小道消息。別這樣看我，關係到各位的前途命運，好心才告訴你們。”

    咋咋呼呼把眾人目光吸引到自己身上，葉飛清咳兩聲，擺足姿態，這才緩緩說道：“恭喜各位，要不了多久，你們要充軍了。”

    充軍？

    周圍先是一愣，接著集體抱以噓聲，轉身去做自己的事。

    充軍就是從軍，軍校學員加入軍隊乃天經地義，幾年前考試的時候就知道，葉飛竟然好意思拿出來炫耀。

    “要入伍了，是不是該慶祝一下？”小狐狸精心裏牽掛著林少武幹過什麽壞事，扭頭不忘朝葉飛做鬼臉。

    眾人哈哈大笑，表達鄙視的時候，沒注意到葉飛眼裏深處的那一抹擔憂。

    “浪蹄子！”滿屋子人竟然沒有一個正眼看自己，飛少低聲咒罵著，咬牙切齒：“不聽是吧？你們別後悔！”

    “好好說話。”牛犇察覺到有些異樣，拉他回來好言安慰道：“畢業入伍是正常安排，怎麽值得飛少關心？”

    “入伍正常，地方不正常。”葉飛冷笑著，壓低聲音道：“毛頭孩子不知輕重，會死人的。”

    “地方？”牛犇微微皺眉。

    “軍事機密，照理不能泄露......”

    葉飛遲疑半響，最終吐出三個字。

    “好望角。”

    聽到這個名字，牛犇霍然動容，費力才將心頭震驚壓下，追問了一句。

    ......

    ......

    鐵山角之爭，最普通的民眾也知一二，雁門港，好望角，蓬萊，三者當中，好望角最亂、局勢最為複雜。華龍聯邦，姬鵬帝國，來自國外的種種參與，加上藍色海的各路諸侯；毫不誇張的講，走遍星空，找不出哪裏比好望角更難把握。

    事實上，好望角至今還是戰場，甚至比戰場還糟糕，不僅戰火從未停止，而且每天都有人死於冷槍和暗殺，即使最最和平的年代，軍隊也在不停減員。

    與普通人相比，牛犇掌握的情況更多，他知道姑姑就是從那裏返回聯邦，還知道自己的兒時夥伴就在那裏，此刻已成為星盜的一員，據說混的還不錯......也算是圓了夢想。

    軍校，軍隊；賽場，戰場，一字之差，生死之隔。剛剛從軍校畢業的學員，名義是上精英，實則還是一群新兵蛋子，去到那裏，“充軍”可謂名副其實。這種方式，不止不符合傳統傳統，甚至不符合聯邦的利益。

    為什麽呢？

    “為什麽？”牛犇忍不住問道。

    “時不我待。紅黑雙盟，幾乎每個國家都在擴軍，聯邦等不起......別多問了。”

    簡單四個字回應，飛少也有不敢講的時候，擺手時神情變得意興闌珊。

    牛犇體諒他的難處，默默沉吟，沒再往下追問。

    稍有常識的人也能知道，聯邦花費這麽大代價培養出來的精英學員，成長應該循序漸進；這樣心急火燎地把他們派到最危險的地方，目的隻可能是：備戰！

    要打仗啊！

    聽起來熱血沸騰的詞匯，實則是個吞噬生命的怪獸，戰火一起，需要多少鮮血才能將其澆滅。假如這就是開端的話，此刻正在軍校裏指點江山的學子當中，有多少、有誰能夠幸存？恍惚間，牛犇忽然回憶起比賽時的場景，場內機甲激烈交鋒，觀眾席上無數張年輕的麵孔在大喊，忽然間他們全都置身於焦土，周圍炮火連天，腳下屍骸遍地......

    “回頭我和他們說說。”

    將悲天憫人的念頭驅逐出腦海，牛犇隱約體會到剛才葉飛說話時的心情，有些感動。

    身份上，葉飛帶有軍方背景已成為人所共知的“秘密”，不追問是因為信任，但不能不體諒。泄露軍機，任何地方、任何人都身上都是大罪，換成以往，葉飛哪在乎這些人的死活，更別提為之冒險；尤為可悲的是，竟然連一句感謝都換不來。

    “你別難過。將來大家會明白你的好意......”

    “本少會難過？”葉飛被這句話刺激到了，不屑冷笑：“一群廢物，死光了清淨。”

    “別這麽說啊。和廢物做朋友，自己能好到哪裏去。”

    “本少......”想想不知如何辯解，葉飛惱火說道：“別幸災樂禍，以你現在的表現，逃不掉也得上戰場。”

    牛犇沉默了一會兒，緩緩說道：“我不會死的。”

    “戰場不是擂台比賽，別那麽肯定。”葉飛猶豫片刻，說道：“聽本少的話，別整天什麽都不在乎的樣子。高調點，會有好處。”

    “呃？”牛犇不解其意，心想高調點難道可以免除軍役？

    葉飛用恨鐵不成幹的眼神看著他，解釋道：“軍隊不像別的地方，低調的人注定被當成卒子，哪裏危險哪裏上。以你的本事，高調一點，把聯邦英雄的名義做實；當真到了軍隊，沒準兒可以混個軍官，不僅可以不被欺負，還能掌握一點支配權。比如需要送死的時候，上頭得掂量掂量，反過來如果做了軍官，手裏有兵，想照顧的時候可以照顧，關鍵時刻有人墊背，活下來的把握才更足。”

    這番話充滿私心雜念，斷斷不是軍人應該持有的觀念，牛犇知道葉飛是替自己著想，心頭溫暖，笑著反問道：“誰不知道戰場上應該先幹掉對方的軍官，你別是害我。”

    葉飛說道：“那是你的官還不夠大。現在畢竟是小打小鬧，不抓緊機會往上爬，將來打打仗的時候，少將以下全是炮灰。”

    “少將？”牛犇被他嚇了一跳，感慨萬千。“你的要求還真高。”

    “一步一步來嗎，又不是明天就打仗。”葉飛說道：“不管怎麽說都應該高調一點，身上帶刺兒總比做個老實疙瘩，永遠在底層趴著強。”

    “好吧，我知道了。”牛犇無奈接受這種觀點，問道：“怎麽個高調法？”

    “這個......回頭讓艾薇兒做個專訪？”

    “不要。”牛犇斷然拒絕；“上鏡頭，無，每個人都認得，麻煩。”

    “信息時代啊大哥！想認識你還不容易。”葉飛哭笑不得，痛罵道：“再說了，你以為自己像本少這麽帥？走到哪裏都有無數懷春少女圍堵，投懷送抱。”

    “有心認識、和人人認識不一樣。”牛犇不想就此爭論，擺手道：“總之不喜歡，換別的法子。”

    “那......找點水軍和他們幹架？”葉飛再次提議。

    “他們是誰？”牛犇有些好奇。

    “任何汙蔑、攻擊、挑事兒、和你不對頭的人。等到沒人敢跳出來，咱們再出動出擊，指天罵地，擴大範圍，搞死專家，打倒政府......呃，這個不太合適。”

    “你也知道不合適。”

    牛犇連連搖頭，暗想我哪裏需要水軍，隻要得福與網絡連線，一人可抵十萬大軍。

    “全是自我炒作，你就這點法子？”

    “不炒怎麽帶來人氣，沒人氣怎麽叫高調！”葉飛氣的不行，怒而言道：“要不這樣，你學那個韓林兒，發個比賽宣言什麽的，讓別人替你炒。”

    “退賽？為什麽？”

    “隻有退賽才能發宣言？你這什麽腦子！”葉飛覺得他簡直是白癡，摔手說道：“可以評論一下比賽，嘮嘮別的選手，以操作機師的身份談談雙引擎機甲，還有你和愛麗絲的舊情......我肯定，大家絕對愛聽。”

    聽到這裏，牛犇開始懷疑自己是不是被耍，神情漸冷。

    “這些都不喜歡？那好......”葉飛忽然眼前一亮，說道：“提個建議，八強四強之戰都別打了，安德烈紐恩也別爭了，一場定輸贏。嗯，這個主意好，我保證，所有謠言都會不攻自破。”

    “一場定輸贏？”牛犇一頭霧水。

    “你一個打他們全部！”

    “......”

    “要不他們全部打你一個。”葉飛笑嘻嘻說道。

    “滾！”

    ......

    ......

    爭執吵鬧，準備與密謀，中間經曆種種波折，機甲大賽依舊劈波斬浪，搖晃中進行。八強之戰，除韓林兒退賽帶來遺憾外，其餘較量沒再讓人失望，精彩場麵不斷。賽後不久，四強戰對陣名單出爐，正當人們為之津津樂道的時候，又一條消息震驚四野。

    牛犇的對手，來自紅盟的選手再次選擇退賽，保送其晉級四強。

    消息一出，媒體、論壇全部炸鍋，關於“操縱”的議論達到頂峰，不僅國外大罵嘲諷，聯邦民眾也看不下去，紛紛以激憤的態度表達不滿。

    令人不解的是，明顯理虧的情況下，聯邦、軍校，包括大賽委員會展現出極其“強橫”的態度，就此不做任何調查，所做的解釋也僅僅隻有數十字，意思無非是“退賽是選手的自由，作為舉辦方，對此隻能表達遺憾，無權幹涉。我們呼籲大家公平競爭，為機甲領域做出貢獻雲雲。”

    敷衍了事的態度使得人們更加憤怒，一些地方甚至爆發遊行，期間少不了有人渾水摸魚，刑事案件隨之激增。與此同時，頂在牛犇頭上的“英雄”光環迅速褪色，反被無數人嘲罵。

    麵對這種情況，牛犇沒辦法改變什麽，隻能被動默默忍受。身邊的朋友倒是勸他站出來澄清，然而大家都明白，事情發展到這種地步，解釋很可能被看成掩飾，難說帶來什麽效果。無奈大家隻好與那些鐵杆支持者一道憤憤不平，咒罵退賽的家夥不知廉恥，根本不配稱為機甲戰士。

    認真想想，退賽的選手也很冤枉......不管出於何種原因。

    一片混亂中，很少有人知道，華龍聯邦幾大情報機構傾巢出動，在各地警方、以及特殊部門的配合下大肆抓人、審訊、抓更多的人。種種機密，直到多年之後才逐步呈現在人們的麵前，等到那個時候，人們除了驚歎之外，便隻剩下一聲感慨。

    當權者艱難，平頭百姓也很不易，需要小心的活著。

    機甲大賽繼續進行，等到最後，結果與人們事先料想的情況完全一致，除牛犇被保送外，餘下三人分別是安德烈，紐恩，和愛麗絲。

    到這個時候，輿論情況再次發生變化，由於聯邦選手隻剩下一個，無論怎樣，都隻剩下支持。

    “不奪冠丟臉到家，拿下冠軍也不見得光彩。”

    輿論基調大概就是這樣，除此之外，人們同時談論起一個有趣的話題，假如愛麗絲與牛犇對壘，會不會選擇退賽？

    “躺著進決賽，那也蠻好的。”

    “好個屁，我就想看他們打。”

    議論當中，事情的發展超乎人們的想象，沒等對戰結果出爐，愛麗絲便已發布退賽宣言，此後更是不做停留，直接搭載飛船離開聯邦。

    啊？！

    獲知此事，全世界上百億人心情懵懂，組委會也都傻了眼，調侃的心情都沒有。

    且不管愛麗絲與牛犇之間有何恩怨情仇，如今四強隻剩三個，現在討論增補也晚了，難道需要修改賽製？

    ......

    ......

    夜深沉，半個星球被黑暗籠罩，無數生靈進入沉睡。天上的星光與地上的燈光呼應，交織出來的光影似帶有魔力，把白日所生的喧囂與暑氣絲絲落定，變作帶有種種生存痕跡的紗；在那層輕紗的覆蓋下，疲憊的人們在睡夢中歸納自己的人生，等到翌日，沉睡的世界夢中醒來，它們會在陽光的催動下散開成無數線頭，之後又在人們的活動中延伸出下麵的片段。

    那些線頭就是生命對世界的改變，每一個都很珍貴，但又極為脆弱。每天每時，每分每秒，生命都在創造生命，每個生命又會創造出無數新意，無數新的開始。它們、和產生它們的那些線頭一起，循環往複，縱橫編織，世界才變得生機盈然。

    日複一日，年複一年，無數線頭由時間丈量，有些瞬間湮滅，有些經曆挫敗後摧折，還有一些會在風刀霜劍漸漸強韌，並在一個個人、一處處靈犀的參與和幫助下頑強行走，變成時間都抹不掉的深刻與風流。

    這就是曆史——時間長河中因生死遊戲沉澱下來的東西，在它麵前，人們經常爭論、爭奪的事物不值一提，縱能喧囂一時，所動不過片麵與片刻。

    就是這個夜晚，被輿論風暴淹沒的牛犇回到家中，沉思良久後拿起電話，分別撥通幾個號碼。

    頭一個電話打給艾薇兒，說話的時候尖叫聲不斷。

    第二個電話打給葉飛，告訴他自己需要陪練，讓他把莫凡一道帶來。

    第三個打給元東，寒暄幾句後，牛犇告知其自己的打算，並在聽到大罵之前掐斷。

    半小時後，公理報頭牌艾薇兒安排好一切，以電話采訪的方式把消息鬆給全世界。

    半決賽變決賽，俏郎君向兩名對手邀約，一挑二。

    ......

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