聽到“交一個人”的時候，牛犇神色平靜，眼睛稍稍眯到一起；此刻屋子裏的人忽然有種感覺，就好像剛剛混熟的朋友變得陌生，需要重新結識。

    “我會好好待他，保護他，重用他......”

    少君夫人道出想說的話，聽過後，牛犇的目光更加沉靜，大家隨即覺得那種“陌生”感稍退，但卻固執地不肯消散，這個時候，小托馬斯進來匯報說福生已醒，屋內氣息隨之一鬆，那股陡然滋生的不安也慢慢消失。

    “吉人自有天相，恭喜師座。”

    出自女人的敏銳直覺，少君夫人意識到牛犇的情緒波動，極為謹慎的語調開口道：“兄弟情深，如果師座信不過我，或者覺得有什麽不便，還可以換成別的。”

    “什麽別的？別的什麽？”小托馬斯剛進來什麽都不知道，從那句“兄弟情深”聽出幾分味道。

    “夫人看中什麽了？”牛犇淡然的目光望著毒寡婦，唇角彎出一絲弧度。

    “怎麽能說看中，頂多隻是保管。”少君夫人柔聲說道：“比如師座身邊那個機器娃娃，樣子乖巧，聽說智能程度也很高，既管用又可愛。師座知道我們與外界溝通不便......”

    “你想要二少爺？”小托馬斯先是一愣，抬起手指著毒寡婦，扭頭問牛犇：“師座，這娘們兒是不是瘋了？”

    “放肆！”老婦厲聲斷喝。

    “嗬嗬......”

    “別胡鬧。”

    抬手攔住小托馬斯，牛犇望著毒寡婦說道：“這個條件是那位舉薦人的意思吧？”

    “師座怎麽這樣想？”毒寡婦微微皺眉，頭上麵紗輕輕晃動。

    牛犇沒有回答的意思，接下去說道：“要牛二是舉薦人的意思，夫人並不認可，所以提要求要福生，之前覺得可能不大才又改回去。對嗎？”

    毒寡婦輕聲道：“師座想多了。”

    牛犇繼續說道：“我再猜猜，舉薦人是不是答應過，夫人如果把牛二要過去、交給他，他會替你複仇。”

    一番話令欒平、洛克等人大惑不解，兼有些震驚，他們想不出來，當前的索沃爾有誰、或者說哪方具備那種能力。

    毒寡婦自己不行，三巨頭加起來都不行。

    姬鵬帝國倒是強大，可那是山本的靠山。

    龍門客棧？它的強大更多體現再生意上，打仗真不見得強，再說龍門絕無可能做這樣的事。

    六月梅？幕後老板頗為神秘，但也隻是神秘罷了，況且，六月梅完全可以自己找牛犇，何苦繞這麽大一個圈？

    除了這些，索沃爾城內居然隱藏著能撼動紅孩兒的人？作為最熟悉這裏的人，這樣的發現令洛克欒平難以接受，看著牛犇的目光滿是疑惑。

    蒙人的吧？

    不知道是不是因為這樣想，毒寡婦輕歎道：“看起來師座心裏認準了是這樣，何需還要問我。”

    牛犇停下來想了想，發覺她的話很有道理，於是說道：“有些道理。”

    “那麽師座的意思......”

    “我的答複。其一，我不會交給你任何人，福生不行，牛二不行，隨便哪個兵蛋子都不行。其二，我會認真考慮夫人的條件，並在合適的時候給出詳細回應。”

    牛犇站起身來說道：“第三，夫人顯然覺得複仇最重要，但我還是建議你聽一聽我的回歸計劃。這方麵，請他們兩位先與你介紹，以便進行更深入的接觸。托馬斯會陪在這裏，夫人放心，雖然托馬斯職位不高，但他是聯邦正規軍任，當下是得到我授權的正式代表，可以作為見證。”

    “他們？”這種安排，怎麽看都有些不正經，少君夫人稍覺愕然：“......師座要去哪裏？”

    “我去看看福生。”言罷牛犇徑直去門口，

    “我？啊......對對對，師座趕緊去。”

    小托馬斯先是發呆，接著哈哈一笑，大步過來坐到牛犇的位置上，熱情招呼。

    “來來，咱們重新開始。”

    ......

    ......

    不同地方的病房似乎都一個樣，白色的牆，白色的床，白色的床單，白色的......大多是舊貨，這些不算特征的特征令牛犇有些失神，也可能是因為原本就有些心不在焉，險些把這裏當成軍校醫院。

    刹那失神，鮮於失態的鮮牛犇有些情不自禁。

    “三年了......”

    自幼年起，除了軍校那次，牛犇很少有機會躺在床上被人照顧，原因並非無病少災，而是“生活所逼”。以往在那個殘忍狡詐的胖子手下訓練的時候，受傷到臥床程度的次數不少，但都隻是“治”而不是“養”，完全體會不到傷號的“優越感”。要提到的是梅姑娘對這類情況不太管的，隻要訓練不危及到牛犇性命、或有可能致殘，她更願意看到胖子嚴格的一麵，自己教的時候也不會手軟；結果往往是牛犇遍體鱗傷依舊咬牙堅持，一步步磨練出來今日堅韌、狠辣、稍嫌冷硬的性子。

    對這些，幼小的牛犇不是沒有過抱怨，但都隻能去唯一的小夥伴——福生那裏尋找安慰，也把安慰回饋給對方；相比之下，上官飛燕雖然很關心牛犇，牛犇卻不太願意在其麵前表現脆弱，受傷時甚至會刻意躲著對方。回想起來，兒時的那些純真情感固然讓人戀戀不忘，訓練中經曆的磨難也很珍貴，些許怨言早已煙消雲散，心裏隻剩下感激。遺憾的是這種感激全部沉澱在梅姑娘身上，與那個胖子基本無幹。

    偶爾想想，那位自詡俏郎君的胖子其實挺冤枉，師徒鬥智鬥勇多年，他在牛犇身上付出很大心力，得到的除了折磨就是無奈，物質、感情都沒落到什麽好。

    胖子現在在哪兒呢？有沒有因為喝醉酒後摸女孩的屁股被人大罵......

    不知道為什麽，今天牛犇想起洪飛的次數比較多。

    “快四年了。”

    “......呃......”

    回應將牛犇驚醒，抬頭望著那張蒼白而且不再熟悉的陰柔麵孔，牛犇邁步過去坐到床邊，神情關切。

    “受不受得了？”

    “這不還活著。”福生被綁得像個粽子，臉上看不到絲毫血色還破了一大塊皮，形容稱得上慘不忍睹。由於被固定在病床上，他的視野受到限製，需要轉動眼球才看得見牛犇的臉，很是費力的樣子。

    “多虧你的藥。”

    這句話帶著些許怨氣。原本福生沒這麽快從麻醉狀態醒過來，然而在手術時，他由於大量失血而生命垂危，為了激發他的生命潛力，科比奇將牛犇提供的兩支基因藥物注射到福生體內，加上牛犇在事發現場就注入過一支，等於說劑量足足超出兩倍！強烈的藥效固然幫助福生保住性命，但也帶來很嚴重的副作用，藥效過去之前，他沒有辦法入睡，等到藥效過去之後，又恐怕會經曆一次“長眠”，甚至有可能存在危險。

    那畢竟是後麵的事情，眼下來說，重傷，手術，麻醉，清醒......這樣幾個詞匯同時出現，福生不僅虛弱，而且承受著極大痛苦，牛犇注意到他臉上有汗——不可能是熱出來。

    “怎麽也沒個人看著。”

    嘴裏說著，牛犇又站起來去拿毛巾，心裏想著要不要再給醫院多一點壓力，忽然身後福生叫住他，聲音稍顯急迫。

    “是我叫她們不用管。牛犇，回來。”

    “嗯？”牛犇楞了一下：“有事兒？”

    “趕緊給我說說，這些年你咋過的，怎麽混這麽牛x，變化這麽大。”福生蒼白的麵孔透著興奮，曆來陰柔的目光都熱烈起來。“趕緊說給我聽，免得接下去我萬一醒不來，留了遺憾。”

    聽了這番話，牛犇再度有些失神，恍惚間仿佛時光倒流。

    “將來要混出人樣。”

    “嗯，一定要牛x......叫那幫孫子看看。”

    “娶個漂亮媳婦。”

    “還要報仇。”

    “對，要報仇。”

    兒時夢想其實都差不多，即便身懷仇恨，單薄的腦海中想最多的仍是那些普通，出人頭地給大家看，娶最漂亮的女孩做媳婦，等等。隨著年齡的增長，每個人的位置有了差異，能力顯出高低，忙碌中便會忘記那些事，偶爾回想付諸一笑，道一聲幼稚，說一聲歲月無情。相比常人，屋子內的兩人都算得上不同尋常，甚至稱得上人傑，然而此刻回憶童年的時候，牛犇的感受不在於時光變遷，而是留意到曾經親密無間的夥伴眼中的那抹愧疚，還有一絲淡淡提防。

    之前片刻表現出來的親密流於痕跡，有刻意為之的味道，性格陰狠的他表現如此激動，也顯得不尋常。

    想想福生的經曆，這是很正常的事情，身為“名人”，牛犇的主要人生軌跡暴露在眾人麵前，隻要是心裏記掛著的人都有辦法知道。福生之所以搶著要聽故事，恐不隻是為了聽，而是不想說。

    入城之後，牛犇第一時間想辦法讓得福給福生留言，但沒有得到回複。較真的話，福生此次險死還生與之不無關聯，假如事先有過溝通，恐不會變成這副模樣。

    這種事......講起來簡單，有時卻很變得異常複雜，舉個不恰當的例子，戀人爭吵很多是因為雞毛蒜皮的小事，或者純粹是誤會，隻要一方做出姿態、開口就能化解，可偏偏就是不肯。朋友與兄弟雖然與戀人不同，產生隔閡的原因卻有可能一致，而且很奇妙的，感情越是深厚越容易出現這類問題，很難想找到合乎邏輯的解釋。

    該說什麽呢？

    信任常常依賴於聯絡，那種十年不見、不見依舊兩肋插刀的故事，或許真的隻是故事。

    “還不就是慢慢混。”

    轉身時目光已恢複平靜，牛犇用毛巾沾去福生臉上的汗，笑著說道：“你都沒問小美怎麽樣，還有老六。”

    福生也笑起來，可惜嘴角剛一牽動便忍不住劇痛，輕笑變成：“剛剛彪子他們進來過，好幾個大人物，哎呦......”

    “哎！小心。”

    “......沒事。”喘了口氣，福生接著道：“小美和你在一起，我有什麽不放心。至於六哥，六哥救出來了？”

    “還沒有。”牛犇靜靜看著他，“不了解裏麵的情況，劫獄的難度太大。我打算從別的方麵著手。”

    “這事兒怪我。”福生神色黯然，欲言又止。

    “別多想。”牛犇攔住他，稍帶漠然的語氣說道：“經過昨晚的事情，老六在對方眼裏會應該很有價值，不會那麽快死。”

    “你準備怎麽辦？”

    “當下有幾件要緊事先辦掉，之後看看情況......總能找到辦法。”不想在這個時候講那些勞心事，牛犇忽然一笑：“倒是你，今後成了黑榜殺手，麻煩大了。”

    “黑榜殺手？”福生一頭霧水。

    “哦，忘了你還不知道。這麽回事，你幹掉的那兩個家夥......”

    將黑榜及黑榜規則大概講一遍，福生聽到瞠目結舌，身體輕飄飄的，連痛疼都比剛才輕了不少。

    “黑榜殺手，世界前一百？哇嗚，這下厲害了......那兩個雙星什麽，排名多少？”

    “這又不是什麽好事情，居然還關心排名。”牛犇沒好氣地說：“祈禱你的名字不要被排上榜，否則，不知會有多少高手來搶。”

    “是啊，大概就數我這個黑榜殺手最好欺負。”福生語氣酸酸說道：“管他那麽多，高興一會兒是一會兒。再說祈禱有什麽用，除非認識排列榜單的人。”想了想，他又道：“實在不行隻能找個大腿抱抱，看能不能嚇退那些人。”

    “什麽樣的大腿嚇得了黑榜殺手。”

    “就是你呀。”福生陰柔的眼睛裏透著光芒，“等他們找上門，我就大聲吆喝：咱兄弟是牛犇，四個牛！這樣做，你覺得不會不會管用？”

    三言兩語，一時片刻，兒時嬉鬧的情景仿佛回到眼前，那時在探討人生壯誌後，兩人常常會像現在這樣叫囂我的兄弟如何如何，如今......

    “管用，保準管用。”牛犇忍不住笑罵道：“管用個屁！”

    若有認識的人在，此刻必定目瞪口呆，無法相信牛犇會這樣與人講話，也不會知道病床上的那個青年平時多麽陰冷。

    “管不管用都得試試，總不能坐地等死。”這樣講著，福生故意歎了聲，炫耀的語氣道：“總算有件事走在你前麵，如今我是有家室的人，不能說死就死。”

    這番話的語調輕鬆，牛犇聽著卻怎麽都輕鬆不起來，說道：“知道有家就對了。我看這麽著，等你身體恢複，估計戰爭也已經結束，幹脆回來參軍，怎麽樣？”

    “當真怕我被人幹掉，用軍隊保護？”福生一眼識破伎倆，笑得很大聲。

    “我怕小美變成寡婦。”牛犇望著福生說道：“隔壁就有一個寡婦，即可憐又變態。你要不要看看她什麽樣？”

    福生靜下來望著牛犇，很久沒再開口說話。

    牛犇目光平靜，神色坦然，說出的話毫不留情：“別抬杠，不要在我麵前賣狠。你可能不知道昨天晚上多運氣......等你好了可以試驗，不用黑榜殺手，我在軍中挑一百個人出來，你隨便挑一個試試。”

    聽了這番話，福生的神情變得有些奇異，狠倔有之，失落有之，似乎還有欣慰，像是放下什麽心事。

    人與人的命運不同，機會不同，有些東西無法強求。譬如福生，為了強大付出的絕不比不牛犇少，但卻不具備他的力量。可以預料的，除非天上掉下來神果仙丹，這種狀況會一直持續。

    牛犇沒注意到他的神情變化，從未有過的苦口婆心：“活著是最重要的。回國參軍，妻女得到安穩，你有機會學到更多東西，我也有一些東西，你可以試試能不能練。等將來有了自保之力，大不了再次轉行。而且我不明白，做星盜真有那麽好，值得為之拚上一切？”

    福生搖了搖頭。

    牛犇鬆了口氣，預感自己的說服即將成功：“既然這樣......”

    福生打斷說道：“我不能回去。”

    牛犇楞了一下，皺眉道：“為什麽？”

    福生笑了笑，說道：“天上的神仙給我安排好了去處。”

    牛犇完全摸不著頭腦，問道：“莫名其妙。你要去哪裏？”

    “就是你說的那個寡婦。”

    “我說的......什麽？！”

    牛犇猛地站起來，目光瞬間變得銳利如刀：“這怎麽可能？”

    毫無疑問，福生聽到那邊的談話才有可能做出這樣的決定，但這明明不可能，除非他擁有比冷彬更敏銳的耳朵。

    難道被人監控？

    然而明明做過檢查，牛犇很難想象，區區一家醫院的休息室會有連軍中專家以專用設備都查不到的監控，退一步講，即便真是那樣，福生難道能適時收看，邊看還邊思考怎麽做？

    這太扯了，完全沒有可能。

    “你想不到的，還是我告訴你好了。”

    福生知道牛犇心裏疑惑麽，幽幽說道：“剛剛你進來之前，有個聲音在我的腦子裏對我說話。索沃爾現在的情況，那個寡婦的條件，還有你的回複，全都告訴我。”

    牛犇因這番話目瞪口呆，生平首次懷疑世界上是不是真的有神。

    福生繼續說道：“說實話，當時我覺得很不開心，後來想想，這樣其實挺好。一來可以解決難題，二來幫助六哥，三來替我自己考慮。說真的，做星盜對我來說，以前是夢想，現在是追求......我不喜歡被人領導，希望開著自己的飛船，有自己的領地。”

    “跟著那個寡婦不是被領導？”牛犇插了一句。

    “那是暫時的。我指的不是要背叛，而是......她不是隻想著複仇的嗎？我在她身邊不是做人質，而是可以幫著做事，打天下，也可以幫忙查找那個山本雄一的下落。”

    聽到山本雄一這個名字，牛犇臉色陰沉，知道福生的確了解全部。

    福生繼續說道：“我做星盜三年，掐頭去尾隻有兩年多一點點，混到現在這樣，說明我不是廢物，而且很適合這個行當。在毒寡婦身邊，我會展現出自己的能力，不會落到被人當寶寶養。將來她心願了結，我也有了基礎，離開、或者合作不就是了。在此之前，我需要借助她的勢力，人脈，以及對藍色海的熟悉，慢慢發展於我的力量。對了，這些話我會在見她的時候就說出來，免得引起誤會。”

    “總之，我認為這是一種交換，而不是扣押。反過來講，那個聲音告訴我，毒寡婦身邊有黑榜高手保護，她自己也有很厲害的天賦，既然她要我做籌碼，就得為我的安全費費心；那麽是不是可以這樣講，我會比在軍隊更加安全？”

    看到牛犇想要開口，福生截住說道：“我知道你厲害，比她們倆加起來還厲害，除非你願意像寡婦那樣保護我，那我沒話說。”

    這番話令牛犇哭笑不得。

    “當然問題不是沒有，比如那個聲音，神仙什麽的，開玩笑的啦，我弄不懂它怎麽會響在我的腦子裏，得交給你去查，是不是有什麽陰謀，也交給你。對了，還有小美......你知道嗎，小美對我做什麽沒有意見，但是她一直埋怨我一件事。”

    “什麽事？”牛犇有些心不在焉，隨口問道。

    “不該和姬鵬人攪合在一起。”

    “小美做的對。”

    “嗬嗬，是啊......隻要是華龍人，沒有幾個不恨姬鵬。其實我也是這樣，可......”

    談了這麽久，藥效漸漸退了，虛弱的感覺很快令福生感覺到疲憊，雙眼微合，聲音變得發軟。

    “現在我這樣做，往小了說是幫助兄弟，大了講算得上是為國效力，小美應該會支持、會高興的吧。”

    “......”

    牛犇沉默了一會兒，開口冷冷說道：“福生，你是不是非要證明什麽？”

    “我是個男人啊！”福生睜開眼，聲音越發無力：“我是爺們兒，這輩子總要證明點什麽。你說呢？”

    牛犇沒辦法回答這句話。事實上，他在心裏把自己放到福生的位置，除了“不會把做星盜當成夢想”，其餘基本一樣，選擇也差不多。

    既然這樣還能說什麽。難道直接對福生說：沒有我的保護你就不能活？

    牛犇沒有資格說那種話，也沒有權利。

    心內混亂，病床上福生漸漸支持不住，勉強用搖頭的方式招呼道：“別再費心了，我已經答應那個聲音，而他會通知給寡婦知道，剛才不告訴你是因為......算了算了，要是不急著去辦事，就給我說說這些年的事情......我知道，我知道，但我隻知道大概，總比不了你親口說出來。”

    疲憊與困倦如潮水般猛撲，福生的聲音漸漸低沉，強睜著的眼皮合到一起。

    “別忘了，你再怎麽厲害，也要叫我哥的啊......”

    仿佛被什麽東西擊中了一樣，牛犇熱淚盈眶。

    “嗯......”

    陳舊的病房有斷續的講述聲音，持續的時間不知多久，隔壁房間，欒平滔滔不絕講述著未來的規劃，談到學校、銀行、移民、護航等內容的時候，情緒不知不覺變得激動，小托馬斯偶爾插嘴，所講不過是外界常見的事物，然而要在這個地方實現，頓時都變成無比艱難的偉業。

    起初，毒寡婦顯得心不在焉，甚至有幾次想要離開，然而隨著講解深入，她從中發現一些感興趣的東西，精力漸漸投入其中。

    醫院周圍，到處是淒厲的警報，軍隊漸漸收複失地，將昨夜鬧事的人驅趕向遠處，或者抓起來。

    這是繁忙的一天，城東一幢高大建築內，巨人對著遠方眺望，一邊擺弄著自己的長刀。

    “談這麽久，看樣子有譜。”

    南方三百裏，三百台機甲浴血衝鋒，被認為不可能攻破的孤山搖搖欲墜。

    塞納河邊，漫上河堤的水流衝刷著大地，形成近百裏寬的泛區才又慢慢回歸河流，成功渡河的聯邦軍隊幾乎浸泡在水裏，前方更是一片無法通行的泥濘。無奈之下，軍隊不得不堆滿屍骸的星盜駐地上落腳，同時下令將剛剛築成的長堤挖開，以便河水回歸。即便如此，他們還要等到岸上的水退去，再被冰凍到足夠堅硬才能重新啟程，奔向那個早該抵達的城市。

    “挖了堤，可就沒有後路了。”有人提出意見，得到不少人響應。“該做個橋才對。”

    “後路？現在還想著後路！”雷鳴中將怒而拍案：“全軍能量儲備隻能用十天，甚至都不夠打一仗，食物還剩下兩周。這種情況還想著後路！我看有人腦袋裏裝的都是屎！”

    罵過之後，雷鳴下達一項令人覺得匪夷所思的命令，把全軍還能籌集的裝甲部隊全部集中到一起，加上一部分精銳步兵，湊出總計五千人的隊伍，馳援鐵木堡。

    “為什麽？”

    “這是我們僅有的力量啊！”

    “走了他們，主力就隻剩下輕武器和人，該怎麽向索沃爾進攻？”

    無數質疑湧向指揮部，負責監督的政治部人員當麵與雷鳴對拍桌子，換不來絲毫改變。

    “攻占索沃爾？別想了。攻占鐵木堡還有點希望。那裏兵力空虛，再說牛棟早就跟過去，隻是他的兵力實在太少，一點都拚不起。隻要這五千人及時過去，鐵木堡唾手可得。得到它，我們在西岸就有了支點，這場戰爭就不算失敗。”

    “那索沃爾呢，不管了？”

    “索沃爾的軍隊如果決心抵抗，原有的加上河岸退回去的兵力足足數萬，不僅占據著堅固工事，彈藥更是充足。我們現在是空架子，留下那五千人無濟於事，相反如果他們同意回歸，我們隻需要做做進攻的樣子就可以。”

    “這麽說，一切都要看......”首次參加最高級別軍事會議，黃君安的臉色微微發白。

    “沒錯，一切都看那位聯邦特使。”

    隔著泛濫的河水眺望遠方，雷鳴抹一把臉上的泥，忽然大笑起來。

    “小人物，十萬兵，四頭牛，拉不動......嘿嘿，哈哈......”

    笑聲蒼涼，宛如無助的老狼望天悲嚎，四周的人相顧迷惘，黯然低頭。

    ......

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