夜色深重，街上行人漸稀，路燈下偶爾照出身影，拉長變短的程中透著急促與孤冷。? ? 縱然是新年夜，宵禁依然要遵守，除了那些巡邏的士兵，仍在路上的人紛紛加快腳步。踩實的雪與踏碎的冰渣之間，雜亂足跡八方延伸，後在一處處門戶消失。

    十數日整頓，大部分人熟悉了規則，秩序也初步確立，如今的索沃爾城具有少許和平氣息，另外由於開倉等一係列舉措，饑餓暫時脫離人們的生活，也有了安全感。對飽受戰亂之苦的人而言，這些變化彌足珍貴，希望能長時間保持。如此一來，宵禁便又讓人掃興，不過幸好，街道上禁止的事情可以留到房屋裏做，對未來懷有期待的人們不甘心這麽早入夢，便在家中按照各自不同的習俗繼續慶祝。

    西區是城內最擁擠的區域，人多，沒有高大建築，走在路上，牛犇時常能夠聽到歡笑、狗吠與訓誡，如果他願意凝聚內裏，甚至能聽到人們壓低聲音談論時局。

    “想不到聯邦軍隊居然是這樣。”

    “才幾天而已，哪裏能定論。”

    “你不知道規劃就要出來了，特使親自起草，索沃爾將來和外麵的世界一樣，什麽都有。”

    “聽說要給孩子們建學校，免費，誰家孩子都能上。”

    “這個最早開始，地方都選好了嘿嘿，告訴你們一點內部消息，據說第一批老師是軍校的學員，個個是天才。連特使本人也會去講課。”

    “特使就是那位師長？”

    “就是他，姓牛。打敗兩大帝國，收黑幫，劫獄，襲擊軍營，還搞定三巨頭，嘖嘖，全是他一個人幹的。”

    聽到這裏，牛犇稍顯沉重的表情放鬆下來，臉上浮現出少許笑意。

    有誰不喜歡被讚美呢。當讚美出自素不相識的人，有時比身邊親近者更讓人感到安慰。無意間聽到的民間對話，牛犇感受到辛苦的價值，內心有種“做的事有回報”、“重壓下的決定被證明”的成就感，甚至有些竊喜。

    笑容並未持續太久，牛犇忽然想到，這些為自己歡呼的人剛剛成為聯邦公民，其實和自己沒什麽關係。剛剛體會到某種滿足，可能隻是因為私欲，精神上的毒品。

    原本對牛犇來說，入伍參戰僅僅是一道必經流程，既沒有為國開疆拓土的宏圖大誌，也沒有建功立業的意誌與決心；然而登6之後，一係列變化令人措手不及，走到現在，很大程度上是被動局麵下的主動應對，是為求存掙紮出來的結果。期間數次戰鬥，在意的人死傷不斷，牛犇看似漠然，實則要麵對內心拷問。

    譬如王小六牛犇一度覺得，自己要為他的死承擔部分責任。

    做事正確能夠帶來勝利，並不意味著值得。無所謂榮耀，自然不會覺得驕傲；內心對死亡存有愧疚，難以得到真正的安寧。此外還有更重要的，回歸方案目前隻在很小的範圍內討論，為什麽會這麽快在普通民眾當中流傳開？誠然為了安定人心，聯邦軍入城後就已經著手對聯邦政策做宣傳，但其內容泛泛，遠不如剛才那些閑言碎語具體。

    比如學校、老師、講課等等，前兩日才與城內幾位巨頭們提過。自己都沒想好的事情，為何這麽快滿城風雨？

    以星盜的習慣與局限，三巨頭並不擅長操縱人心民意，甚至都不會朝那方麵想。如有別的人背後推動，他是誰？目的何在？

    疑惑伴隨著腳步前行，牛犇走到熟悉的街道，看到那處已經住慣了的房屋，聽著其中傳來的歡聲，心情驟然開朗。

    “總不外是搭台、捧殺、挑唆之類活在當前，顧及眼下不能再為這些亂七八糟的事情分神。”

    “師座回來了！”

    “師座。”

    “叔叔！”

    兩條巨熊般的身影搶先迎出來，接著是一長串熟悉親切的麵孔。聽著這些真誠的話語，牛犇心裏的陰霾被驅散，微笑起來

    異鄉，新年，戰友，勝利，犧牲這些詞匯聯係起來，房間裏充滿著熱烈的氣息，壁爐裏的火焰跳躍著，如穿了紅裙的姑娘在舞蹈。牛犇進屋時，桌子上堆滿杯子碗筷，狼藉景象，麻古正準備收拾，抬頭看到可欣在牛犇懷裏，趕緊開口。

    “師座，吃過飯沒有？可欣下來，別給叔叔添亂！”

    “呃”黃毛丫頭不情不願地扭扭身子。

    “沒事兒。”牛犇示意無礙，一隻手揉揉可欣的頭：“不過，到了時間就得上床睡覺。”

    “嗯。每天都準時。”小姑娘用手攀著牛犇的脖子，模樣嚴肅而認真。

    說來奇怪，可欣滿共沒和牛犇見過幾次麵，卻很願意與其親近，找著機會便會膩在身邊不走，相比之下，很多常來常住的人反而得不到這種待遇，有時想逗逗她，小姑娘反而嚇得躲避，直到最近朝夕相處，才慢慢和粗漢們玩到一起。

    關於這件事，小狐狸精有個獨特解釋：牛犇身上的氣息很好聞，不僅提神醒腦，還能強身健體。可欣生來具有靈覺，憑直覺感受到了這點，所以賴在其身邊不走。

    這句話的本意是當成笑話，牛犇卻暗暗留了心，私下嚐試著教可欣一點基本打坐。小姑娘看起來很有興趣，隻是接觸時間短暫，不見得有效。

    “手術宜早不宜遲。得早做準備。”

    心裏想著，牛犇去到中間坐下來，左右看看。“都吃過了？還有吃的沒？”

    “前指連飯都不管？”周圍人驚詫，小狐狸精神情憤怒。“簡直豈有此理！”

    “我去做，很快。”麻古趕緊張羅。

    “是我自己要回來。大姐，下碗麵就好。”牛犇拉下來可欣的一隻胳膊，手指搭在脈門。

    看到他的舉動，本已準備去廚房的麻古停下來望著這邊，神色擔憂。於是旁邊人也都盯著這邊看，一切動作停頓。

    屋子裏驟然沉寂，連火焰都似乎安靜下來，隻為了給醫者創造環境。視線中央，牛犇默默感受著脈動中的透露的信息，半響無言。

    周圍人漸漸感受到壓力，氣氛變得凝重，麻古的臉色漸漸白，目光。隻有可欣的表現最為正常，每當被牛犇抱著的時候，她並不會像別的孩子那樣纏著玩，而是把腦袋埋進牛犇的脖子，深深地嗅著、體會著那股令她覺得安寧的氣息。

    這個季節，可欣穿多少衣服都會熱，唯有在牛犇懷裏時覺得暖和，常常抱一會兒就沉入夢鄉，睡得比平日踏實。三番兩次後，便成了主動追索的習慣。

    又過了一會兒，牛犇依然不見動靜，小狐狸精忍不下去，拉拉牛犇的胳膊關切地問：“可欣怎麽樣？”

    “嗯？呃沒事，一切正常。”

    “那你弄這麽久。”小狐狸精打個眼色，隱蔽地用手指指麻古：“大家都很擔心。”

    牛犇知道她誤會了，歉意地笑了笑：“真沒事。剛剛在想事情。”

    “我我去下麵。”麻古現了什麽，趕緊轉身去了廚房。誰都能注意到，麻古轉身時抬手帶過眼角，將頭捋向腦後。

    “你看看你。”小狐狸精先是嗔怪，接著神色轉正：“什麽事情這麽要緊？”

    能讓牛犇把脈的時候分神，事情一定小不了。

    牛犇想著要不要和眼前這些人講，說道：“剛才雷中將對我講了些東西你們倆怎麽回事，沒任務？”

    他說的是那兩條最先迎出去的巨熊。托馬斯兄弟是三十八師舊班底，如今都升了職，當前這段時間，城內還有太多不安定因素，三十八師又剛剛合編，不但任務繁重，內部也有很多事務需要處理。兩兄弟竟然不堅守崗位跑到這裏大吃大喝，違反的軍紀不止一條兩條。

    “報告師座！我病了，今天不能執勤。”大托馬斯上前一步，昂挺胸宛如即將接受軍令的勇士。，

    “報告師座，我也病了。哎呦不行，肚子也不好了，好疼。”小托馬斯曆來比哥哥奸詐，表現也好得多。覺師座目光不善，他立馬矮身、掉頭、捧腹直奔茅房，留下大托馬斯呆在原地，腦子裏剛意識到自己犯錯。

    “是我叫他們來。”林傑從人群中站出來說道：“一來過年，之前大夥兒相處不錯，想熱鬧熱鬧。二來，想了解下師裏的變化。”

    “變化可大了，但都不怎麽好。”大托馬斯也有機靈的時候，趕緊說道：“師座，您這邊啥時候能忙完？再不回來，弟兄們可就”

    “可就怎樣？”牛犇淡淡問道。

    “可就也沒啥。”大托馬斯支支吾吾，欲言又止。

    牛犇望著他，再看看周圍，沉默片刻後說道：“正好，你們回去和大家說，我已經向前指請辭，不再擔任三十八師師長。”

    “什麽！”周圍人大吃一驚。

    “什麽？”大托馬斯莫名其妙，表情像是不明白這句話的意思。

    “為什麽？！”小狐狸精頭一個追問，接著頭一個反應過來，怒而拍案：“果然。剛剛我們還在說前指那幫人不是東西，請你去沒安好心杯酒釋兵權。”

    韓林兒隨後搖頭，感慨萬千：“飯都沒得吃，哪來的酒。”

    “我不服！”大托馬斯到此刻才醒悟過來。

    “我也不服！”小托馬斯提著褲子跑進來，須眉倒豎，呼呼隻喘：“三十八師全體兄弟都不服！我們要抗議，要向軍部反應，向聯邦政府”

    聲音在兩道沉靜的目光注視下漸漸低去，等他不再嚷嚷，牛犇方才收回視線。

    “這是我決定，當初向軍部要權的時候就想好的。”

    言罷牛犇沉默片刻，理清思路後將今晚的會麵講給大家聽，自然在措辭上有所思考，有關政治部、黃君安等等也做了簡略，順口帶過。

    最後，他說道：“和你們講，一方麵不想有事情生，另外想問問大家的看法。雷鳴大概是想通過警告來暗示些什麽，但被我堵回去。”

    話未落音，莫凡已經冷笑起來，林少武在一旁微微皺眉，唯有林傑神色漠然，仿佛早有預料的樣子。

    “暗示？不，這不是暗示。”

    “是拉攏，**裸的拉攏。”

    “雷鳴代表的當然不是他自己，也不是聯邦政府。”

    大家子弟自有所長，某些方麵非尋常人所能比，三個人一人一句，很快便將話題戳穿，末了伴有評價。

    “老將啊可惜了。”林少武感慨道。

    “老家夥打仗還行，做這種事情卻很笨。”雪原變成瘸子後，莫凡變得沉默寡言，輕易不開口，開口必定傷人。

    “不僅笨，而且愚蠢。”林傑更加直接了當。“到老還把自己賣掉，恐不得善終。”

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