季夫子點頭, 對他二人的早到很滿意。果然，他講太祖皇帝的事跡, 還是很有用的。季夫子今日講課更加富有jī qíng了。

    秦珩聽著，偶爾眼神掃過正低頭看書的三皇兄, 記起他先時的話，又忙不迭移開了視線。

    察覺到她的目光，秦珣眼睛微眯, 也不說話，隻做了噤聲的手勢，便又將注意力轉移到了書上。

    秦珩好奇，三皇兄不知每日看的什麽閑書，很吸引人麽？

    大約過了一個月，她才知道了三皇兄看的是什麽。

    她向秦珣示好後，估摸著分寸, 不敢太熱切，每日見麵時打招呼，問候兩句, 再用笨拙而樸實的語言表示一下親近和孺慕。上書房裏，隻有他兄弟二人一起上學讀書, 接觸多了，確實也比先前熟悉一些。——但也僅僅隻是熟悉了一些。

    三皇兄會對她笑, 兩人看著兄友弟恭, 但是她很清楚, 他們的關係並不親近。

    麗妃去世後, 秦珩受到的關注明顯變少。——陶皇後那日在鳳儀宮表示要關照他們，的確也關照了，陶皇後親至景昌宮和章華宮，將兩位皇子身邊的人敲打一番，又喚了兩個皇子上前，親切詢問，可缺什麽，短什麽，有什麽需求盡管向母後提。

    再多的，也就沒了。以前經常來章華宮的父皇也多日不見身影。

    不過秦珩不在意這些，她身世特殊，本就想被人忽視掉。這不正合她意？而且她形單影隻，與秦珣更加相類。

    這日下學後，季夫子先行離去。秦珩快速將書具放入書袋，看向慢悠悠收拾東西的秦珣，試探著問：“皇兄每日看什麽書？能不能借我一看？”

    秦珣手上動作微頓，抬頭，似笑非笑：“你真要看？”

    “嗯。”秦珩點頭，繼而露出遲疑的神色來，她躊躇道，“是，有什麽不妥嗎？”

    老實說，秦珣看什麽書，跟她有什麽相幹，她不過是想從書下手，拉近關係罷了。

    “倒也沒什麽不妥。”秦珣搖頭，眼中閃過一絲狡黠，“隻不過，不大適合你看。”

    他一字一字說地很慢，秦珩的心狠狠一跳，麵上雖然顯出迷茫、不解之態，內心思緒卻如同亂麻一般，紛紛一團。她心說，莫不是什麽**？那三皇兄膽子也太大些！

    “你要讀聖賢書，不能給我帶壞了。這種東西，你怎麽能看？”秦珣如是說著，卻將手一揚，薄薄的一本冊子，不偏不倚落在秦珩麵前的桌上。

    秦珩遲疑了一瞬，方低頭去看。封麵無字，書籍也無字，多半不是正經書。她念頭轉的極快，手在距離書一寸左右的地方停留，猶豫著要不要翻開。

    她猶疑不定的神情取悅了秦珣，他嗤笑一聲：“你不是好奇很久了麽？怎麽遞到你跟前，你又不肯看了？”

    他先前分明叮囑過多次，可老四還是常常偷看他，以為做的隱蔽些，他就不知道了嗎？

    似是受不了他的語言所激，秦珩打開了冊子。她隻掃一行，就瞪大了眼睛，抬頭看向三皇兄：“這……”

    老實人那素來無神的眼中充滿了驚詫，秦珣挑了挑眉，心裏隱隱有絲得意：怎麽？意外吧？驚訝吧？沒想到吧？

    沒想到，的確是沒想到。在翻開書之前，秦珩心裏湧現過許多猜測，光**的種類，她都想了好幾種。可她怎麽也沒想到，這居然是一本菜譜？

    她又翻了兩頁，驚異褪去，她反而能接受了，甚至還想好了解釋之詞。——沒什麽難理解的。以前三皇兄不是還寫《庖丁芻議》麽？也許三皇兄有一顆做廚子的心。他們的皇叔睿王秦渭，不是好音律，一心想成琴師麽？但，真是這樣麽？更有可能是一種wěi zhuāng吧？

    秦珩思索片刻，方問道：“三皇兄想學做菜麽？還是想吃哪一道菜？”

    秦珣一噎，他能說他隻是隨便看看？這一個月他換了好幾本書了，先前在宮外淘的書都看完了，這本菜譜是隨手拿的。老四對他所看的書好奇，那就大大方方讓老四去看。

    皇兄沒有回答，秦珩繼續誠懇問道：“我記得景昌宮沒有小廚房，去禦膳房做菜，不大方便吧？”

    秦珣目光轉冷，他何時說過，他想去做菜了？

    秦珩仿佛沒有感受到他的情緒變化：“這樣吧，皇兄，章華宮有小廚房。什麽時候，皇兄想做菜了，或是想吃什麽了，盡管來章華宮就是。咱們兄弟，不用見外。”

    她越說越誠懇，秦珣壓下怒氣，輕笑一聲，踱步上前。兩人書桌相距不過數尺，他隻行了數步，也不真正走近，長臂一身，就從秦珩桌上撈起了菜譜，隨口應道：“行啊。”

    他轉身欲走。

    “皇兄，書能借我看看麽？”秦珩忽然開口，有點不好意思，“章華宮的廚子，也就幾道拿手的菜，我都吃膩了，讓他們做些新鮮的。”——麗妃新喪，她要表示孝順，在飲食上也頗多忌諱。

    秦珣身形微微一滯，隻“嗯”了一聲：“隨你。”便又將書擲了回去。

    冊子飛來，秦珩沒有去接，而是續道：“那，我能邀請皇兄去章華宮，跟我一同用膳麽？”

    秦珣回頭，看向一臉希冀的四皇弟。——老四並沒有去管菜譜，一雙眼睛眨也不眨地盯著他，黑白分明的眼中，有些期待，有些忐忑。

    他忽然就悟了，心說，原來如此。說了半天，正題在這兒，不就是想邀請他用膳麽？還又借書，又論廚藝……若是他今日看的閑書不是菜譜，不知她會怎樣拐到這個正題上。

    秦珣勾勾唇角：“也好。”

    “真的？那太好了！”示好了一個多月，終於有了親近一些的機會。

    秦珣目光幽幽，有點費解，隻是一頓飯而已啊。

    回到章華宮，秦珩請三皇兄上座，吩咐廚房整治一些菜肴，她則先陪三皇兄喝茶閑坐。

    秦珣不開口，秦珩也不好幹坐著，就主動找了話題：“下個月是皇祖母千秋，三皇兄說，我準備些什麽好？”

    正在飲茶的秦珣脫口而出：“你往年都準備什麽？按往年來就是了。”

    秦珩微微歎一口氣：“今年同往年不一樣的，父皇不是說大辦麽？還允了皇叔回來。我總不好再寫千壽圖。”

    聽到千壽圖，秦珣忍不住唇角勾起。去年太後千秋節，老四呈了千壽圖上去。一千個壽字，也怪不容易。他想，也隻有老實人才能想到這笨法子。

    收拾妥當，用過餐飯，她帶上山薑，往上書房行去。

    她行得快，山薑抱著書具跟在她身後，一麵疾行，一麵小聲道：“殿下何必日日這般早，三殿下好幾日不去上書房了，也隻有殿下您老實……”

    秦珩停下腳步，打斷山薑的話，她認真說道：“三皇兄跟我不一樣，他如今在兵部做事，自然忙一些。”

    山薑這才緘口不言，心下感歎，他們殿下，但凡提到三殿下，句句是好話，處處維護，真跟親兄弟一般。

    果然今日秦珣又沒來上書房，夫子睜一隻眼閉一隻眼，隻著重盯著秦珩一人。秦珩對此習以為常，好不容易捱到下學，將書具丟給山薑，她獨自一人直奔景昌宮。——聯絡感情這種事，一天都不能落下。

    這些年她常去找秦珣，景昌宮上下對她毫不陌生。看見她，匆忙迎她入內。

    她剛拐進去，行得數步，就看見了迎麵走來的三皇子秦珣與太子秦璋。她心下暗驚，怎麽太子二哥也在這裏？方才的宮人內監竟也沒有提醒她。她心說，看眼前這架勢，莫非是二皇兄要走，三皇兄送客？

    秦璋年長他們幾歲，眉目疏朗，從容溫潤。父皇一心將他培育成聖明天子，請了當世的大儒來教導他，他不負父皇所望，寬厚溫和，頗有儲君之風。這幾年，秦珩沒有刻意同他交好，但因為他的寬仁大度，與人為善，他們關係還不錯。

    他俊逸的眉眼間含著淺淺的笑意，主動與秦珩打招呼：“四弟怎麽行得這般急？下學了？”

    秦珩站定，抱拳施禮，她壓低聲音，粗著嗓子：“見過兩位皇兄。”她略微停頓，露出一點赧然之色，續道：“嗯，剛下學，來找皇兄。”

    她說著話，將目光投向了三皇兄秦珣。三皇兄今年十五歲，身材高挑頎長，因為練武的緣故，瘦而不弱。他五官輪廓愈發分明，鬢如刀裁，眉若墨畫，威儀有度，氣質冷峻。有時她看著他，冷不丁地就會想到那個噩夢，然後心裏一激靈。

    太子笑笑，轉向秦珣：“如此，兩位賢弟少敘，孤先回去。”

    “皇兄慢走！”秦珩同秦珣齊齊施禮，目送太子及其隨從離去。

    直到太子的身影消失不見，秦珣才擰了眉：“嗓子還沒好？”他記得以前四弟聲音奶氣了一點，但也還正常。怎麽前些日子病了一會兒，就嗓子啞得連大聲說話都不行了？今日似乎格外嚴重一些？

    秦珩含糊“嗯”了一聲，嘿然一笑。她近來自覺聲音甜潤悅耳，唯恐惹人生疑，說話時有意壓低聲音，想聽起來低沉些，方才可能沒把握好，弄巧成拙了。

    涼涼地掃了她一眼，秦珣忽然伸手，迅疾如風，攫住了她的下巴。

    下巴上的涼意教她悚然一驚，她頭皮發麻，全身的血液瞬間凝固，她聽到自己心跳如擂鼓。他手指倏忽向下，停留在她喉頭，輕輕撫摸。頸中肌膚被涼涼的手指所觸摸，仿佛有刀刃架在脖頸中，又像是冰冷的蛇信子。她呼吸微滯，一動不動。

    她也學了三年武藝，可是他伸手過來時，她竟然沒能躲開！

    秦珣認真端詳了一會兒，終是收回了手。他略一沉吟，下了論斷：“是變聲吧？”見老四一臉茫然，他轉過身，大步向正殿走去。他撚了撚手指，試圖撚掉方才那溫暖滑膩的觸感。唔，老四到底年紀小，皮膚光滑水潤，恐怕嬌養的小姑娘也有所不及。

    深吸一口氣，秦珩雙目微闔，壓下內心的恐懼，連忙追了上去。她步子小，三步並作兩步，堪堪追上秦珣。

    如同往常一樣，兩人相對而坐。秦珣給弟弟斟了茶：“疼不疼？”

    秦珩微怔，過了片刻才反應過來他所指為何。她搖頭，聲音低啞：“不疼。”隻是她得時時刻刻小心注意，說話聲音低一些，粗一些，慢一些。

    前段時日，她身體有恙時，跟黃太醫提起過此事。黃太醫答允幫她配副藥，能讓她短期內嗓子沙啞。可惜現下還沒給她送來，約莫是尚未配好。

    秦珣喝了口茶：“黃太醫不行的話，就換一個。太醫院人那麽多，怎生就認準黃太醫一個了？”

    秦珩心中暗驚，原來她隻讓黃太醫看診，三皇兄都看在眼裏。她咳了一聲，捏了捏嗓子，壓低聲音：“太子二哥方才來有事嗎？”她不想讓他過多關注黃太醫，索性轉了話題。

    秦珣挑眉，現在沙啞得沒先前厲害，聽著順耳多了。他眼眸半闔，漫不經心道：“嗯，朝廷的一些事。”具體的，他沒有細講，而是帶著一絲戲謔的笑意問弟弟：“四弟，你也不小了，可有心儀的姑娘？”

    “咳咳……”正在飲茶的秦珩差點嗆住，她憋紅了臉，眼裏水洇洇的，連咳數聲，站起身來，顫聲道，“皇兄說什麽？”

    她今年十三歲，怎麽就提到心儀的姑娘了？莫說她不能娶妻，即使能娶，她前頭還有兩位兄長未曾婚娶啊。哦，是了，他們的太子二哥十八歲生辰都過了，還沒定下太子妃的人選呢。

    秦珣驚訝於四弟的反應，他淡笑，薄唇微勾：“驚訝成這樣？莫非還真有心儀的姑娘？”

    他雙目微斂，唔，四弟老實膽小，鮮少與旁人接觸，恐怕還不知道心儀是什麽。

    秦珩連連擺手：“沒有沒有。皇兄怎麽突然想起這個了？”

    “嗯？”秦珣放下茶盞，往前輕推，揚起很淡的笑意，“你不是問我太子來做什麽嗎？除了朝廷的一些事，他就問了我這個。”

    秦珩心裏詫異，她沉吟半晌，忽然後知後覺般，輕呀了一聲，麵露驚喜之色：“所以，是要有太子妃了嗎？”

    秦珣笑笑：“唔，大約是吧。”

    很快他們就知道，這不是大約，而是事實。太子尚且年幼時，皇帝就為他選好了嶽家，可惜那姑娘福薄，婚事還未定下，她就夭折了。皇帝隻得將人選換成她嫡親的mèi mèi。如今那位丁二xiǎo jiě剛及笄，皇帝便又想起了此事。

    悲傷、憤懣、失望、無助……種種情緒交織在一起，秦珩腦海一片空白。

    既然不願意去做，為何還要給她承諾？還真是她的好姨母，臨終前再騙她一次！

    “珩兒留下，其他人都退下吧。”皇帝擁著麗妃，聲音落寞。多年前的往事不期然的，一點點浮上了心頭。

    他初登基時，為平衡朝堂，也為充實後宮，往宮裏抬了不少新人。他原本屬意蘇尚書家嫡出的三xiǎo jiě蘇雲清，可惜伊人已同賈家定下婚約。他隻得退而求其次，召蘇家庶出的二xiǎo jiě蘇雲蕊入宮。

    珍妃亡故後，雲清那短命未婚夫沒了性命，仍待字閨中，就以女官的身份入宮。兜兜轉轉，終究還是來到了他身邊。

    可惜，她早早故去，連一男半女都沒留下，隻有一個養子。

    想起麗妃的養子，皇帝掃了一眼麵色蒼白、雙目無神的秦珩，看其難過至斯，對這個並不出挑的兒子生出一絲同病相憐之感。他輕聲道：“你過來，跟你母妃道個別！”

    秦珩依言上前，踉踉蹌蹌。剛行得兩步，就眼前一黑，失去了知覺。

    ……

    一道強光劃過天際，緊接著雷聲大作，暴雨如注。

    年輕的帝王伸手攥住了她的下巴，狹長的鳳眼微微眯起，聲音冷若寒冰：“四皇弟？不，或許朕該叫你一聲皇妹？”

    她被迫抬頭，直麵他英俊威嚴的麵容，眉如利劍，目若寒星，冠玉般的麵孔沉澱著無限的冰冷。

    他修長的手指在她臉頰上摩挲，秦珩隻覺得血液凝固，遍體生寒，眼前的視線也變得模糊起來。

    她努力睜大眼睛，卻隻看到白茫茫一片……

    ……

    “殿下醒了？！”

    秦珩睜開眼，映入眼簾的是淺碧色的床幔。她目光微轉，看見掬月姑姑的關切的臉，有些許恍惚：“姑姑……”

    “殿下，您總算是醒了。您再不醒，奴婢……”掬月姑姑語帶哽咽，“逝者已逝，生者如斯，殿下當好好愛惜自己，娘娘在天上也能放心。”

    秦珩坐起身，揉了揉眉心，方才的噩夢還讓她心有餘悸。

    果真是日有所思，夜有所夢麽？她竟然夢到那樣的場景。隻是，三哥怎麽會當皇帝？還直接戳穿了她的身份？

    那熾熱的手掌，懾人的氣勢，她瀕臨死亡的恐懼，她還能清楚得感覺到，真實得可怕。她無法說服自己，那僅僅是一個荒謬的夢。

    她攥緊了拳頭，告訴自己，一定不能讓夢境成為現實。

    “……娘娘臨終前，最放心不下的，就是殿下了……”掬月姑姑的絮絮低語終於引起了秦珩的注意。

    她抬眼看向一臉小心的掬月，扯了扯嘴角，語含譏誚：“姑姑又何必說這樣的話？”

    她因何陷入這般困境，她們兩人都心知肚明。

    麗妃去世時，她就在旁邊，對當時的場景一清二楚。放心不下她？是拿她當小孩子哄嗎？

    但很快，秦珩就收斂了諷意，隻作沒看見掬月臉上的尷尬，生硬地轉移話題：“我，暈倒了嗎？”

    她對自己說，沒必要跟掬月置氣。作為極少數的知情者，這些年掬月已經幫了她很多。

    雖說掬月是麗妃帶進宮的，但近兩年，掬月的心分明正在慢慢偏向她。

    “是呢，殿下。”掬月略一遲疑，有些懷疑方才是自己的幻覺。她後怕而又慶幸，“還好當時黃太醫就在殿外，若是別的太醫給殿下診脈，那可就糟了。”

    黃太醫是麗妃的人，當年蘇雲清以女充男能瞞過去，少不了黃太醫的功勞。這些年，秦珩有恙，皆是由黃太醫診治。

    秦珩聽後，輕輕嗯了一聲，莫名有些遺憾。若是她暈倒之際，旁人給她診脈，斷出她是女兒身，不知父皇會作何反應？

    得知被深愛並信賴的人欺騙，父皇會惱羞成怒，除掉汙點吧？

    “皇上說殿下純孝，是性情中人……”掬月的話語被殿外轟隆隆的雷聲淹沒。

    秦珩憶起夢境，恐懼襲來，她瞳孔驟然收縮：“父皇呢？”

    “娘娘停靈於正殿，皇上在陪娘娘呢，說是再陪她幾天。”掬月歎一口氣，“殿下不知道，方才皇上發了好大的火。咱們宮裏有個小太監因為對娘娘不敬，直接被拖出去打了板子……”