35.第三十五
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貓爸帶著小貓艱難求生 看出齊樂的戒備, 倉鴞收回目光,片刻後,一個男人的聲音響起:“我沒有惡意。”
話音落下,艙頂傳來刺耳的聲響,一雙帶著尖銳指甲的手抓住艙板邊緣,將裂縫撕得更大, 緊接著,一個修長的身影落進船艙。
齊樂當場炸毛。
這還叫沒有惡意?!
“別激動。”
男人相貌俊朗,大概二十出頭的年紀。半長的褐發覆在頸後,雙眼是燦爛的赤金。
不像烏鴉妹子的清涼打扮, 男人身上穿著襯衫長褲,腰間是一條兩指寬的皮帶,皮帶上垂下式樣古怪的金屬環, 還有兩三個小巧的皮口袋。腳下沒有穿鞋, 鉤狀的指甲陷入地板,留下清晰的凹痕。
“我叫亞斯。”男人很是友好,笑容爽朗, 絲毫不見之前捕獵時的凶狠,“難得見到原生種的貓,放心, 我不會吃你。”
齊樂沒有說話,退後半步, 緊盯亞斯的一舉一動, 盤算著情況不對, 該從哪個方向逃跑。同時呲出獠牙,警告對方不要靠近。
“這裏是十一區邊界。”
根本不在乎齊樂的威脅,亞斯直起身,拍掉沾在手上的灰塵,四周掃過幾眼,自顧自的說道:“換成往常,這裏肯定比十二區安全。不過,十一區很快會變為獵場,你最好換個方向,轉回十二區或者去第十區。”
“獵場?”齊樂遲疑問道。
“異族的獵場。”亞斯單手扣在腰間,手指一下下勾著皮帶垂下的環扣。
“每隔幾年都要來上一回。五年前是第八區,今年本該輪到第九區。不過,早來晚來都是一樣。”
“十一區,五年?”
齊樂有點頭暈。
實在是亞斯話中的信息量太大,倉促間無法全部消化。
“你沒有族群?身邊隻有這隻幼崽?”
齊樂沒說話,全當是默認。
亞斯先是皺眉,隨後麵露驚訝,很快又浮現幾分敬佩。
獨居的原生種和異獸要麽強大到令人畏懼,占據廣大的領地,要麽就隻能成為捕食者的犧牲品。這隻原生種明顯不屬於前者。能平安活到現在,甚至養活一隻幼崽,當真是不可思議。
清了清嗓子,亞斯解釋道:“藍星共有十二區,除了第三區,都是原生種群和異獸的領地。”
“每隔五到十年,異族會選一處作為獵場。”
“今年的獵場是十一區,異族正在驅逐原生蟻群,來不及封鎖邊界。得到消息的原生種都在向外遷徙。”
“等到蟻群全部離開,十一區會被徹底封鎖,留下的種群都會成為異族的獵物。”
齊樂倒吸一口涼氣,下意識緊了緊手臂。
齊寧發出一陣微弱的-呻-吟,灼熱的呼吸拂過齊樂掌心,幾乎要將他燙傷。
發現齊寧的症狀,亞斯皺了下眉,看到地上的行軍蟻,很快推斷出前因後果。當即從口袋裏取出一枚綠色的晶核,直接遞給齊樂。
“蟻族的晶核太霸道,這隻幼崽太小,根本承受不住。這個給你,咬碎喂給他。”
見齊樂遲遲不動,亞斯很不優雅的翻了個白眼,道:“晶核有不同種類,吃得多了你就知道。這種來自變異植物,能緩和其他晶核的能量。”
經過亞斯的解釋,齊樂終於明白,晶核的確是好東西,但也不能亂吃,否則很容易出事。他這具身體剛剛成年,勉強能消化行軍蟻晶核內的能量。齊寧實在太小,吃下去一整顆,隻是陷入沉睡已經是不幸中的大幸。
想到這裏,齊樂禁不住一陣後怕。
雖然不明白亞斯的動機,但他相信,對方沒理由騙自己。
很簡單的道理,這麽做對他沒有任何好處。想拿自己當口糧,直接動手就是,何必浪費一顆寶貴的晶核。
齊寧的體溫越來越高,齊樂不敢繼續猶豫,一口咬碎晶核,分幾塊-塞-進了小貓的嘴裏。
效果立竿見影。
齊寧的體溫迅速開始下降,呼吸漸漸變得平穩。齊樂摸了摸小貓的鼻子,又捏捏柔軟的爪墊,感到濕滑的汗意,終於鬆了口氣。
“謝謝。”齊樂誠心道謝。回身走到金屬椅前,拿起之前找到的晶核,一股腦的遞給亞斯。對他來說,齊寧比什麽都重要。如果這些不夠,他會到外邊找,直到還上這份人情。
亞斯沒有推辭,當麵收下晶核,上下打量著齊樂,忽然湊到他的跟前,兩人的距離不到五厘米。
齊樂當場僵住。
他自認反應夠快,卻根本來不及躲閃。唯一的解釋就是,亞斯比他強得太多。真的動起手來,他絕占不到半點便宜。
猜不透亞斯的意圖,齊樂眯起雙眼,牢牢抱著齊寧,鋒利的指甲-彈-出數寸。
情況不對立刻出爪,撒丫子跑路總是可以。
“你認識十二區的烏鴉?”亞斯皺皺鼻子,道出的話讓齊樂愣了一下。
烏鴉?
帕圖尼亞?
“你身上有她的味道。帕圖尼亞,你認識她,對吧?”亞斯仔細嗅了嗅,確定沒有認錯,直起身,拉開兩人間的距離。中途挑了下眉,沒漏看齊樂尖銳的爪子。
“染上她的氣味,附近的烏鴉和禿鷲都不會攻擊你。”
齊樂真沒想到,烏鴉妹子會這樣幫他。
早知道就該打-滾-求-擼,讓妹子多模幾下……不對,怎麽能產生這種想法?堅決不成!
“你和帕圖尼亞認識,我會提醒同族,盡量不要為難你。”亞斯活動一下肩膀,點綴著淺褐斑點的灰色羽翼在背後張開,帶起一陣微風。
“這個給你。”亞斯取下一根長羽,遞到齊樂麵前,“拿著它,應該能幫上些忙。”
“……謝謝。”齊樂忽然感到歉意,為自己誤會這隻倉鴞。
“不用,這樣就兩清了。”亞斯笑得爽朗,敲敲裝在口袋裏的蟻族晶核。
他看起來年輕,實際年齡卻比齊樂大了許多。
在他眼裏,齊樂和隻幼崽沒什麽區別。最重要的是,他對這隻小貓的印象不錯,不介意幫上一回。
“記得,不要在這裏久留,盡早離開。”
留下這句話,亞斯振動雙翼,變成一隻灰背白腹的倉鴞,很快飛出船艙,融入夜色之中不見了蹤影。
齊樂站在船艙裏,一邊消化新得來的情報,一邊計劃天亮就走。不經意看向艙頂,腦子裏莫名-冒出一個念頭:這麽大的裂口,要是下雨怎麽辦?
正擔心下雨,天空中就有烏雲聚集,隱隱傳來雷聲轟鳴。
齊樂瞬間傻眼。
這算什麽?
好的不靈壞的靈?
齊寧被雷聲驚醒,一邊打著哈欠,一邊看向齊樂,迷糊道:“爸爸?”
“醒了?”齊樂顧不得其他,兩手托起齊寧,擔心問道,“有沒有哪裏不舒服?”
“沒有。”齊寧張開小嘴,又打了個哈欠,卷起粉紅色的小舌頭,“爸爸身上暖暖的,滑-滑-的,很舒服。”
暖暖的,滑-滑-的?
突然意識到某個嚴重問題,齊樂慢慢低下頭,臉色瞬間漲紅。
他就這樣和某隻猛禽說了半天話?!
沉默半晌,齊樂果斷變回狸花。在能確保“文明露麵”之前,還是有層皮毛比較保險。
夜色中,亞斯穿過雨幕,回到族群居住的一座古老建築。
這裏曾是人類建造的庇護所,在戰爭時期,一度成為決-策-層的指揮中心和辦公地點。
隻是災難發生得太快,幾乎是一夜之間,病-毒-大麵積爆發,從交戰的軍隊開始,很快蔓延至平民,短短幾天時間,所有的係統陷入癱瘓,人群慌亂無措,整個藍星陷入徹底的混亂。
庇護所陸續建立起來,又很快被廢棄。
在被遺棄數年之後,這裏成為鷹、隼、鴞、雕等猛禽的住所。
最初隻是幾隻,逐漸增多到幾十乃至上百隻。現如今,十一區的猛禽大部分集中於此,以族群為單位,形成一種獨特的規則和秩序。
亞斯的家族占據了建築第三層西側的位置,鄰近的是草鴞一家,雖然偶-有摩-擦,多數時間總能維持和平。
今年的繁殖季還沒到,意味著不會有雛鳥降生。成年的倉鴞和草鴞多數外出,整個樓層都十分安靜。
就目前而言,這稱得上是件好事。
上一批出生的幼-鳥已經離巢,可以跟隨族群遷徙,不會出現太大的問題。如若不然,族群隻能舍棄弱者,確保最強壯的下一代能夠生存。
麵對死亡的威脅,選擇固然殘酷,成-鳥-們卻無力改變。
他們可以對抗異族,但結果往往會相當慘烈。
如果他們像異獸和蟻群一樣繁殖力驚人,或者同喪屍一樣不老不死,偶爾還會突然冒出一群,事情就另當別論。
事實卻是,他們沒有這樣的優勢。
隨著族群不斷進化,育雛周期不斷拉長,繁衍反而變得困難。經過幾次教訓,猛禽們不得不麵對現實,在沒有足夠的實力之前,和異族對抗絕非明智之舉。
亞蘭正在梳理羽毛,聽到聲響,看到落在身邊的亞斯,好奇問道:“怎麽這麽晚?”
“發現了兩隻貓。”亞斯展開翅膀,抖落羽毛上的水珠。
“貓?”亞蘭麵露詫異。
“本來以為是異獸,想抓來吃掉,結果發現是原生種。”亞斯靠近些,蹭了蹭兄弟的翅膀,“一隻身上有帕圖尼亞的氣味。”
“帕圖尼亞,那隻十二區的烏鴉?”亞蘭聲音發沉,心情一百八十度大轉彎。
“還在記恨之前的事?”亞斯好笑的看著兄弟。
亞蘭轉過頭,不言不語,明顯生著悶氣。
“衝突已經過去五年,再說了,不過是隻異獸,值得氣這麽久?”亞斯揮起翅膀,拍了一下亞蘭的頭,“生活在族群裏,你還愁吃嗎?”
亞蘭哼了一聲,繼續整理羽毛。
那是他獨立後的第一隻獵物,第一隻!
結果被隻烏鴉搶走,換成誰都會火冒三丈!
“這次十一區成為獵場,族群計劃遷徙到第十區,肯定會路過十二區。那裏的烏鴉不好惹,尤其是帕圖尼亞的族群,遇上總要打聲招呼。要是發生衝突,首領未必會高興。”
亞斯提起首領,亞蘭再不情願也隻能壓下火氣,勉強點了點頭。
軍校學員全部脫身,希雅爾沒有戀戰,迅速衝出蟻群的包圍。
明白眼前的異族不好惹,蟻群沒有追擊,而是迅速組成蟻牆,牢牢的護衛住蟻後,觸角不停擺動,噴出一串串帶著-酸-性的-毒-液。
桑德斯等人早有經驗,遇到-毒-液-襲來,迅速縱身飛起,避至高空。
驚魂未定的軍校學員動作稍慢,不少被-毒-液-濺到身上,隻需指腹大的一小塊,就能腐蝕出超過手掌大小的麵積。不少人當場發出痛呼。
空中的光網消散,飛蟻退回蟻丘,全力抵擋進攻的蟻群。
黃蜂群放棄蟻丘中的獵物,緊追在異族身後。鋒利的螫針閃著幽藍的光芒,無需懷疑,隻要被蜂群蜇傷,絕不會有什麽好下場。
飛到中途,黃蜂的振翅聲愈發密集,又一群黃蜂從林中衝了出來,憑借速度優勢,試圖阻斷異族前方的道路。
惹上這群記仇的黃蜂,注定要做好脫層皮的準備。
“跟上。”
希雅爾扛起光炮,光彈接連飛出,打亂了蜂群的包圍。
桑德斯三人緊隨在後,炮-口先後張開,火力組成一片光網,截斷了-狂-亂-的蜂群。
奧倫等人咬緊牙關,勉強跟上希雅爾等人的速度。他們心中清楚,如果被落在後邊,絕不會有什麽好下場。
部分學員取出激光槍,全力射-殺落單的黃蜂。效果算不上太好,總算能幫上些忙。
轟!
又是一聲巨響,黃蜂群終於放開包圍圈。即便如此,仍有為數不少的軍校學員被蜇傷。
防護罩並不能完全攔住黃蜂的進攻,反而會拖慢前進的速度。
發現希雅爾和桑德斯等人都沒有開啟防護罩,奧倫和部分學員咬咬牙,先後撤去環繞在周身的光罩,速度頓時提升許多。
至於始終不能下定決心的少數人,無一例外都被黃蜂蜇傷。受傷最重的幾個視線模糊,中途掉隊,永遠留在了森林深處。
齊樂被桑德斯抓在手裏,盡己所能的抱緊齊寧,團成一個圓球,最大程度的減少存在感。
他不知道異族有什麽打算,也不曉得自己會遭遇到什麽。但是,隻要有一線生機,他絕不會輕易放棄希望。
至於會被帶去哪裏……
看看四周的異族,齊樂伏下耳朵,爪子又收緊了些。
總之,不會比現下更糟。
接近森林邊緣時,希雅爾突然停住,飛落到一片倒伏的高草叢中,俯身查看片刻,前行十餘米,抱起傷重昏迷的莫蘭。
看到呼吸微弱的少女,奧倫表情頓時一變。
“希雅爾,她……”
奧倫沒有將話說完,希雅爾已經轉過身,瞬間將速度提高到極致。桑德斯三人同樣一言不發,抓著齊樂和齊寧飛馳而去。
軍校學員們麵麵相覷,凡是知道事情的前因後果,都不會在這個時候開口。
“先離開這裏再說。”一名頸部長著魚鰓的少年走上前,按住奧倫的肩膀,低聲道,“獵場有獵場的規則。希雅爾是監察官,不會輕易破壞規則。等到出了獵場,自然要遵循氏族的……”
奧倫表情愈發陰沉,不等少年說完,一把甩掉他的手,似甩掉髒東西一般。
“不用你多嘴,萊亞。管好你自己吧!”
話落,和幾名高等氏族的學員飛身離去。
萊亞被留在原地,遇到眾人或是同情或是嘲諷的目光,神情間沒有半點惱怒。
同是第一氏族成員,但有一個出身星宿二的母親,他在家族內向來被排擠,連血緣親近的兄弟都看不起他。
奧倫身為氏族繼承人,性格傲慢,有這種態度並不奇怪。
不過……
萊亞輕輕一笑,想起死去的赫蒂和波普勒,想到捕獵季結束後,回到母星後可預見的種種,頸邊的魚鰓緩緩開合,本是綠色的瞳孔漸漸變得透明。
異族們離開後,一個拖著翅膀的身影出現在森林邊緣。
帕圖尼亞單手撐著樹幹,嘴裏不斷-喘-著粗氣,抹去額頭流下的血線,看向齊樂和齊寧被帶走的方向,發出一聲沙啞的悲鳴。
飛船停泊在十一區中心,距離鬆樹林有相當距離。
眾人全速前進,終於在天亮前抵達目的地。
飛船停靠的位置十分隱蔽,船身同四周環境巧妙的融合在一起,很難被外人發現。
希雅爾按下通訊器,空氣中出現波紋狀的扭曲,防護罩從內部開啟,一條金屬懸梯從船體下方探出。
眾人陸續登上飛船,懸梯收起,防護罩重新合攏。遠遠望去,眼前是一片茂密的高草,壓根不會發現這裏停泊有一艘異族的飛船。
經過兩道弧形的金屬門,希雅爾躍下傳送橋,單手覆上一塊三角形的艙板。
一陣悅耳的聲響中,艙門向兩側開啟。
室內十分寬敞,分區放置有數個治療艙。幾名穿著白色製服的醫療官匆匆走過,醫療器械不時發出滴答聲響,紅藍兩色光影交替在眼前閃過。
希雅爾出現在門前,一名藍色長發、皮膚似果凍一般的醫療官停住腳步,向身邊的同事低語幾聲,大步走了過來。
“星宿六,陸地族群。”希雅爾將莫蘭交給醫療官,說道,“初步判斷傷勢五級。”
醫療官的工作很有效率,確認莫蘭的種群和傷勢,很快將她送入治療艙。艙門關閉的瞬間,淡藍色液體-注-入艙內,緩緩包裹住少女的身體。
液體覆蓋下,莫蘭身上的傷口以肉眼可見的速度愈合,隻是人仍在昏迷中,需要一到兩日才能蘇醒。
“星宿六陸地族群,激光炮灼傷。”醫療官一邊說,一邊滑動光屏,“她的傷不像是藍星種群造成的,是被原生種搶走了武器?”
希雅爾沒有隱瞞:“她在獵場中挑戰第一氏族的成員。”
“第一氏族?”醫療官頭也不抬,繼續滑動光屏,似乎希雅爾的話根本無關痛癢,“不奇怪。隻是實力不夠。要是像你……”
“埃爾法。”希雅爾聲音低沉,顯然是在“提醒”對方。
“怎麽?”埃爾法轉過頭,看到希雅爾身後的軍校學員,恍然的挑了下眉。
“受傷的去那邊。”
不想,埃爾法很快又補充一句:“死的就不用抬進來了,直接丟去飛船外,省得浪費時間。”
學員們愣在當場。
他們不是第一次看到出身星宿七的醫療官。比起全身透明的種群,這名醫療官好歹有頭發,能看得出五官和身形。
讓他們不能理解的是對方的態度。
在場半數是高等氏族,他不怕氏族元老院追究?
“怎麽,沒有受傷的?”
學員們遲遲不動,埃爾法有些不耐煩,抬頭看過去,恰好見桑德斯在艙門前探頭,發現他懷裏的兩隻毛球,頓時眼前一亮。
“藍星種群?”
埃爾法一邊說一邊穿過眾人,幾步走到桑德斯跟前,拿出隨身攜帶的診療器,仔細觀察兩隻毛團。
“異獸?不對,應該是原生種。雄性……兩隻都是雄性。”埃爾法喃喃說著,捏起齊樂的爪子,興趣愈發濃厚。
“雄性?”希雅爾和桑德斯同時出聲。
“對。”埃爾法看向桑德斯,問道,“是你抓到的?”
“不是,是希雅爾。”
“希雅爾?”埃爾法頓了一下,“嗯,這隻原生種帶著幼崽,的確像他做的。我早該想到你沒有這樣的同情心。”
“埃爾法……”桑德斯表情“哀怨”,滿是被誤會的痛心。
“閉嘴。”
不理會桑德斯的抱怨和學員們驚訝的抽氣聲,埃爾法抱起齊樂和齊寧,柔軟的手指撫過齊樂耳後的傷處,冰涼的觸感迅速緩解傷口的不適。
齊樂感到驚訝,耳朵不自覺的向後轉動,燒焦的胡須忽然被輕輕拉了一下。
“受傷了?沒關係,我會治好你們。”埃爾法抱起兩隻小貓,自顧自的走向治療艙,壓根不理會其他等待治療的傷員。