·　　捏捏齊寧的爪墊, 沒有半滴汗水。這讓他更加憂心，卻又不敢輕易移開視線，放鬆對不速之客的警惕。

    確認艙頂是一隻猛禽, 齊樂戒備更甚, 亮出四顆鋒利的獠牙, 喉嚨裏發出一陣威脅的低吼。

    看出齊樂的戒備, 倉鴞收回目光, 片刻後，一個男人的聲音響起：“我沒有惡意。”

    話音落下，艙頂傳來刺耳的聲響, 一雙帶著尖銳指甲的手抓住艙板邊緣, 將裂縫撕得更大, 緊接著, 一個修長的身影落進船艙。

    齊樂當場炸毛。

    這還叫沒有惡意？！

    “別激動。”

    男人相貌俊朗，大概二十出頭的年紀。半長的褐發覆在頸後，雙眼是燦爛的赤金。

    不像烏鴉妹子的清涼打扮，男人身上穿著襯衫長褲, 腰間是一條兩指寬的皮帶, 皮帶上垂下式樣古怪的金屬環，還有兩三個小巧的皮口袋。腳下沒有穿鞋，鉤狀的指甲陷入地板，留下清晰的凹痕。

    “我叫亞斯。”男人很是友好, 笑容爽朗, 絲毫不見之前捕獵時的凶狠, “難得見到原生種的貓，放心，我不會吃你。”

    齊樂沒有說話，退後半步，緊盯亞斯的一舉一動，盤算著情況不對，該從哪個方向逃跑。同時呲出獠牙，警告對方不要靠近。

    “這裏是十一區邊界。”

    根本不在乎齊樂的威脅，亞斯直起身，拍掉沾在手上的灰塵，四周掃過幾眼，自顧自的說道：“換成往常，這裏肯定比十二區安全。不過，十一區很快會變為獵場，你最好換個方向，轉回十二區或者去第十區。”

    “獵場？”齊樂遲疑問道。

    “異族的獵場。”亞斯單手扣在腰間，手指一下下勾著皮帶垂下的環扣。

    “每隔幾年都要來上一回。五年前是第八區，今年本該輪到第九區。不過，早來晚來都是一樣。”

    “十一區，五年？”

    齊樂有點頭暈。

    實在是亞斯話中的信息量太大，倉促間無法全部消化。

    “你沒有族群？身邊隻有這隻幼崽？”

    齊樂沒說話，全當是默認。

    亞斯先是皺眉，隨後麵露驚訝，很快又浮現幾分敬佩。

    獨居的原生種和異獸要麽強大到令人畏懼，占據廣大的領地，要麽就隻能成為捕食者的犧牲品。這隻原生種明顯不屬於前者。能平安活到現在，甚至養活一隻幼崽，當真是不可思議。

    清了清嗓子，亞斯解釋道：“藍星共有十二區，除了第三區，都是原生種群和異獸的領地。”

    “每隔五到十年，異族會選一處作為獵場。”

    “今年的獵場是十一區，異族正在驅逐原生蟻群，來不及封鎖邊界。得到消息的原生種都在向外遷徙。”

    “等到蟻群全部離開，十一區會被徹底封鎖，留下的種群都會成為異族的獵物。”

    齊樂倒吸一口涼氣，下意識緊了緊手臂。

    齊寧發出一陣微弱的-呻-吟，灼熱的呼吸拂過齊樂掌心，幾乎要將他燙傷。

    發現齊寧的症狀，亞斯皺了下眉，看到地上的行軍蟻，很快推斷出前因後果。當即從口袋裏取出一枚綠色的晶核，直接遞給齊樂。

    “蟻族的晶核太霸道，這隻幼崽太小，根本承受不住。這個給你，咬碎喂給他。”

    見齊樂遲遲不動，亞斯很不優雅的翻了個白眼，道：“晶核有不同種類，吃得多了你就知道。這種來自變異植物，能緩和其他晶核的能量。”

    經過亞斯的解釋，齊樂終於明白，晶核的確是好東西，但也不能亂吃，否則很容易出事。他這具身體剛剛成年，勉強能消化行軍蟻晶核內的能量。齊寧實在太小，吃下去一整顆，隻是陷入沉睡已經是不幸中的大幸。

    想到這裏，齊樂禁不住一陣後怕。

    雖然不明白亞斯的動機，但他相信，對方沒理由騙自己。

    很簡單的道理，這麽做對他沒有任何好處。想拿自己當口糧，直接動手就是，何必浪費一顆寶貴的晶核。

    齊寧的體溫越來越高，齊樂不敢繼續猶豫，一口咬碎晶核，分幾塊-塞-進了小貓的嘴裏。

    效果立竿見影。

    齊寧的體溫迅速開始下降，呼吸漸漸變得平穩。齊樂摸了摸小貓的鼻子，又捏捏柔軟的爪墊，感到濕滑的汗意，終於鬆了口氣。

    “謝謝。”齊樂誠心道謝。回身走到金屬椅前，拿起之前找到的晶核，一股腦的遞給亞斯。對他來說，齊寧比什麽都重要。如果這些不夠，他會到外邊找，直到還上這份人情。

    亞斯沒有推辭，當麵收下晶核，上下打量著齊樂，忽然湊到他的跟前，兩人的距離不到五厘米。

    齊樂當場僵住。

    他自認反應夠快，卻根本來不及躲閃。唯一的解釋就是，亞斯比他強得太多。真的動起手來，他絕占不到半點便宜。

    猜不透亞斯的意圖，齊樂眯起雙眼，牢牢抱著齊寧，鋒利的指甲-彈-出數寸。

    情況不對立刻出爪，撒丫子跑路總是可以。

    “你認識十二區的烏鴉？”亞斯皺皺鼻子，道出的話讓齊樂愣了一下。

    烏鴉？

    帕圖尼亞？

    “你身上有她的味道。帕圖尼亞，你認識她，對吧？”亞斯仔細嗅了嗅，確定沒有認錯，直起身，拉開兩人間的距離。中途挑了下眉，沒漏看齊樂尖銳的爪子。

    “染上她的氣味，附近的烏鴉和禿鷲都不會攻擊你。”

    齊樂真沒想到，烏鴉妹子會這樣幫他。

    早知道就該打-滾-求-擼，讓妹子多模幾下……不對，怎麽能產生這種想法？堅決不成！

    “你和帕圖尼亞認識，我會提醒同族，盡量不要為難你。”亞斯活動一下肩膀，點綴著淺褐斑點的灰色羽翼在背後張開，帶起一陣微風。

    “這個給你。”亞斯取下一根長羽，遞到齊樂麵前，“拿著它，應該能幫上些忙。”

    “……謝謝。”齊樂忽然感到歉意，為自己誤會這隻倉鴞。

    “不用，這樣就兩清了。”亞斯笑得爽朗，敲敲裝在口袋裏的蟻族晶核。

    他看起來年輕，實際年齡卻比齊樂大了許多。

    在他眼裏，齊樂和隻幼崽沒什麽區別。最重要的是，他對這隻小貓的印象不錯，不介意幫上一回。

    “記得，不要在這裏久留，盡早離開。”

    留下這句話，亞斯振動雙翼，變成一隻灰背白腹的倉鴞，很快飛出船艙，融入夜色之中不見了蹤影。

    齊樂站在船艙裏，一邊消化新得來的情報，一邊計劃天亮就走。不經意看向艙頂，腦子裏莫名-冒出一個念頭：這麽大的裂口，要是下雨怎麽辦？

    正擔心下雨，天空中就有烏雲聚集，隱隱傳來雷聲轟鳴。

    齊樂瞬間傻眼。

    這算什麽？

    好的不靈壞的靈？

    齊寧被雷聲驚醒，一邊打著哈欠，一邊看向齊樂，迷糊道：“爸爸？”

    “醒了？”齊樂顧不得其他，兩手托起齊寧，擔心問道，“有沒有哪裏不舒服？”

    “沒有。”齊寧張開小嘴，又打了個哈欠，卷起粉紅色的小舌頭，“爸爸身上暖暖的，滑-滑-的，很舒服。”

    暖暖的，滑-滑-的？

    突然意識到某個嚴重問題，齊樂慢慢低下頭，臉色瞬間漲紅。

    他就這樣和某隻猛禽說了半天話？！

    沉默半晌，齊樂果斷變回狸花。在能確保“文明露麵”之前，還是有層皮毛比較保險。

    夜色中，亞斯穿過雨幕，回到族群居住的一座古老建築。

    這裏曾是人類建造的庇護所，在戰爭時期，一度成為決-策-層的指揮中心和辦公地點。

    隻是災難發生得太快，幾乎是一夜之間，病-毒-大麵積爆發，從交戰的軍隊開始，很快蔓延至平民，短短幾天時間，所有的係統陷入癱瘓，人群慌亂無措，整個藍星陷入徹底的混亂。

    庇護所陸續建立起來，又很快被廢棄。

    在被遺棄數年之後，這裏成為鷹、隼、鴞、雕等猛禽的住所。

    最初隻是幾隻，逐漸增多到幾十乃至上百隻。現如今，十一區的猛禽大部分集中於此，以族群為單位，形成一種獨特的規則和秩序。

    亞斯的家族占據了建築第三層西側的位置，鄰近的是草鴞一家，雖然偶-有摩-擦，多數時間總能維持和平。

    今年的繁殖季還沒到，意味著不會有雛鳥降生。成年的倉鴞和草鴞多數外出，整個樓層都十分安靜。

    就目前而言，這稱得上是件好事。

    上一批出生的幼-鳥已經離巢，可以跟隨族群遷徙，不會出現太大的問題。如若不然，族群隻能舍棄弱者，確保最強壯的下一代能夠生存。

    麵對死亡的威脅，選擇固然殘酷，成-鳥-們卻無力改變。

    他們可以對抗異族，但結果往往會相當慘烈。

    如果他們像異獸和蟻群一樣繁殖力驚人，或者同喪屍一樣不老不死，偶爾還會突然冒出一群，事情就另當別論。

    事實卻是，他們沒有這樣的優勢。

    隨著族群不斷進化，育雛周期不斷拉長，繁衍反而變得困難。經過幾次教訓，猛禽們不得不麵對現實，在沒有足夠的實力之前，和異族對抗絕非明智之舉。

    亞蘭正在梳理羽毛，聽到聲響，看到落在身邊的亞斯，好奇問道：“怎麽這麽晚？”

    “發現了兩隻貓。”亞斯展開翅膀，抖落羽毛上的水珠。

    “貓？”亞蘭麵露詫異。

    “本來以為是異獸，想抓來吃掉，結果發現是原生種。”亞斯靠近些，蹭了蹭兄弟的翅膀，“一隻身上有帕圖尼亞的氣味。”

    “帕圖尼亞，那隻十二區的烏鴉？”亞蘭聲音發沉，心情一百八十度大轉彎。

    “還在記恨之前的事？”亞斯好笑的看著兄弟。

    亞蘭轉過頭，不言不語，明顯生著悶氣。

    “衝突已經過去五年，再說了，不過是隻異獸，值得氣這麽久？”亞斯揮起翅膀，拍了一下亞蘭的頭，“生活在族群裏，你還愁吃嗎？”

    亞蘭哼了一聲，繼續整理羽毛。

    那是他獨立後的第一隻獵物，第一隻！

    結果被隻烏鴉搶走，換成誰都會火冒三丈！

    “這次十一區成為獵場，族群計劃遷徙到第十區，肯定會路過十二區。那裏的烏鴉不好惹，尤其是帕圖尼亞的族群，遇上總要打聲招呼。要是發生衝突，首領未必會高興。”

    亞斯提起首領，亞蘭再不情願也隻能壓下火氣，勉強點了點頭。

    雨季爆發洪水不是什麽稀奇事。

    換做是往年，洪水並不構成太大的威脅。

    最常用的辦法就是減少外出的次數。

    為照顧體弱和年幼的同族，可以由年長者輪流進行捕獵。憑借進化的優勢，隻要保證最低限度的食物供應，就能撐到大水退去。

    今年則不同尋常。

    除了洪水，還有異族的威脅！

    獵場選在十一區，如果不能盡速離開，很可能會被困在這裏，最終淪為異族的戰利品。

    洪水的消息迅速傳開，各個族群的首領聚到一起，迅速做出決定，改變原計劃，馬上離開十一區。

    仰賴這場突降的暴雨，絕大多數的猛禽已經歸來。即使不在家中，也在趕回來的路上。沒用多長時間，猛禽們便以家族為單位，集合在各個樓層的出入口。

    “不等雨停嗎？”有年輕的倉鴞發出疑問。看向漆黑的雨幕，聲音中帶著不確定。

    “這場雨不會停，很快會有洪水。如果被困在這裏，會成為異族的獵物。”亞斯負責照顧年輕的弟妹，告知族群的集合地點。

    “跟牢母親，再累也要堅持，絕不能掉隊。如果被落在後邊，不會有族人掉頭來找你們。”

    倉鴞們緊張的點著頭，氣氛是從沒有過的凝重。

    “別害怕。”亞蘭走上前，用鳥喙蹭了蹭最年幼的弟妹，“隻要跟上族群，一定能平安無事。等到了目的地，我帶你們去抓倉鼠，味道比鬆鼠更好。”

    亞斯掃了一眼兄弟，輕輕點了點頭。

    一切準備妥當，夜行的族群最先出發，最強壯的飛在前方，排成有序的隊列，為後續的族群引路。

    無論平時關係如何，是不是發生過爭鬥，彼此看不順眼，此時此刻都要拋棄成見，合力衝出這場大雨，逃離近在眼前的危機。

    亞斯和亞蘭飛在第一梯隊。

    兄弟倆展開灰褐色的雙翼，交替飛在最前方，不時高聲鳴叫，確保大部隊不會在風雨中迷失方向。

    雨越來越大，雷聲轟鳴，閃電從高處劈落，瞬間照亮漆黑的雲層。

    狂風平地而起，打著卷，在夜-色-中呼嘯肆虐，怪獸怒吼一般。

    驕傲的猛禽展開雙翼，在暴雨中逆風而行。

    飛到中途，亞斯體力不濟，和亞蘭交換位置。看到飛在身後的年輕倉鴞，不期然想起藏在飛船裏的齊樂和齊寧。

    他們能平安逃出來嗎？

    亞斯不確定。

    這場暴雨來得太快，那兩隻原生種未必來得及逃離。如果不能盡速離開，最大的可能就是被困在獵場。

    到了那時，他們生存的機會會變得更小。

    然而，藍星的進化本就是這樣，物競天擇，強者生存。外力的幫助僅是暫時，是不是能逃離這場災難，最終還要看他們自己。

    亞斯歎息一聲，見亞蘭的速度慢下來，當即甩開複雜的思緒，飛上前同兄弟交換位置。

    和齊樂不過萍水相逢，他能幫的有限。目前最緊要的，是帶領族群離開這片即將被-封-鎖的死亡之地。

    猛禽們冒雨離開，趕在洪水來臨之前，穿過十一區和十二區的交界，經過短暫的休整，繼續向第十區進發。

    其他族群就沒有這樣的好運。

    暴雨來得猝不及防。

    眨眼之間，河流水位暴-漲。洶湧的水流衝破河堤，迅速蔓延開來。

    大量原生種和異獸來不及遷徙，徹底被洪水困住。有的為了活命，不得不離開領地前往高處，慌不擇路之下，一頭-撞-進即將關閉的獵場。

    它們逃過洪水，卻未必能真正逃脫死亡。

    十一區邊界，希雅爾和桑德斯成功攔截蟻群，和執行同樣命令的加斯帕斯等人匯合，返回停靠在獵場中心的飛船。

    鑒於有異獸和原生種被洪水-逼近，希雅爾接到命令，暫緩開啟屏障，以便更多的獵物湧入，為即將到來的軍校學員提供更多“選擇”。

    桑德斯難得沒有提出異議，而是舉雙手讚成。在休息的間隙和同儕閑聊，提起這次捕獵季和參與捕獵的人員，話裏話外帶出幾分嘲諷的意味。

    “如果原生蟻趁這個時候進入十一區，可不關我們的事。”

    事實上，飛船上的絕大多數成員都和桑德斯的觀感差不多。

    既然是到藍星試煉，就該麵對真正的危險，受傷乃至隕落都該自己承擔。

    異族捕獵藍星種群，反過來，藍星種群同樣可以捕殺異族。用力量證明自己，帶著戰利品離開獵場，才是戰士該有的榮耀。

    提前驅逐原生蟻群，清除獵場中最大的威脅，簡直是在開玩笑。

    “要是這場大雨不停，軍校的飛船會不會延期？”桑德斯靠在艙門前，懶洋洋的說道。

    真是那樣，樂子隻會更大。

    “會嗎？”加斯帕斯有一頭燦爛的金發，賽過正午熾烈的陽光。藍色的雙眼盛滿溫柔，臉上時常帶著笑，很難讓人相信他和希雅爾出自同一氏族，彼此的血緣十分親近。

    “要不要打賭？”桑德斯頓時來了精神。

    “不賭。”加斯帕斯笑著搖頭，和桑德斯一樣靠在艙門前，視線盯著不遠處的屏幕，嘴裏說道，“能猜到的結果，我為什麽要和你賭？”

    “沒意思。”桑德斯抻了個懶腰，打算回艙室休息。

    目送他離開，加斯帕斯轉過頭，輕鬆的神情變得嚴肅，看向靠在指揮椅中假寐的希雅爾，詢問道：“你怎麽看？”

    “這次的軍校學員中，有第一氏族繼承人。”

    希雅爾半閉著雙眼，手指一下下敲擊著合金製成的扶手，聲音沒有太大的起伏。

    “第一氏族站在高處太久，以為一切都在掌握之中。如果他們的繼承人在獵場重傷甚至隕落，母星肯定會上演一場好戲。”

    加斯帕斯靠在艙壁上，無聊的劃著腰帶上的紋路，嗤了一聲，“那個號稱天才的奧倫？”

    “不然呢？”希雅爾轉動指揮椅，單手撐著下巴，鉑金色的長發披在肩上，眼底難得染上笑意，“如果不是察覺到危險，何必如此大費周章。”

    不想讓外人看到氏族內部不和，也不想予人可乘之機，最穩妥的辦法就是取消這次捕獵季。等到內部矛盾解決，徹底決出勝利者，自然有展示力量的舞台。

    然而，這麽做勢必要付出相當代價。

    事情的結果，無論是奧倫本人還是他身為議長的父親，在第一氏族內部，處境都會變得十分尷尬。

    如今的做法，結果就會好了嗎？

    不過是自欺欺人罷了。

    “政-治。”

    希雅爾冷笑一聲，把玩著一顆赤-紅-色的晶核，再沒有出聲。

    大雨連續下了數日，沒有半點減小，反而越來越大。雷聲轟鳴不絕，時而有閃電劈落，擊毀古老的建築，打斷生長百年的古木。

    洪水席卷而至，齊樂父子棲身的飛船，似孤舟陷入一片汪洋。

    行軍蟻的屍體浮上水麵，連成一座黑色的長橋，在渾濁的泥漿中載浮載沉。

    齊樂一度想走，無一例外被洪水逼了回來。有兩次遇上奔馳的獸群，混亂中父子險些失散。

    如果不是齊樂拚著不要命，叼起齊寧跳上異獸的背，借力躍上一棵大樹，不被洪水淹死也會被獸群踩死。

    獸群過後，洪水奔湧而過，水流湍急，形成一個又一個渦旋。

    父子倆趴在樹上，親眼見到幾隻龐大的異獸卷入急流，掙紮幾下就不見了蹤影。眺望遠處，入目的盡是汪洋，除了幾棵孤零零的大樹和殘破的房頂，完全不見陸地的影子。