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    高草十分茂密, 其中不乏變異植物。然而，隻要劃破莫蘭的皮膚, 染上從傷口溢出的鮮血, 無一例外都會枯萎卷曲，由翠綠變成焦黑, 甚至連根莖都開始腐爛。

    吃過教訓之後, 變異植物紛紛偃旗息鼓, 不再瘋狂的揮動葉片。

    莫蘭甩甩手臂, 舔過手背上細長的血口, 繼續向前進發。

    她計劃穿過這片草叢, 到前方的森林隱蔽起來, 等到母星飛船離開。藍星不是久留之地, 她必須設法儲存足夠多的晶核，等到海盜商船經過，為自己買一個位置。

    飛船正被原生蜂群圍攻, 根本無暇關注一個逃跑的學員。

    萊亞在戰鬥中遭到誤傷, 鮮血沿著手臂流淌，半邊身體很快被血染紅。無法繼續參加戰鬥，隻能和其他傷員一起被送往醫療室。

    在艙門開啟的瞬間, 看清室內的情形, 在場的醫療官和學員無不倒吸一口涼氣。

    這是怎麽回事？！”

    有醫療官上前查看，取下死者佩戴的徽章。

    第一氏族，中-毒-身亡。”

    認出死亡者的身份，確定死亡原因, 眾人看向空空如也的光罩，神情都是變了幾變。

    萊亞低下頭，淡紅色的長發向下垂落，遮去嘴邊一絲笑痕。看到受傷歸來的奧倫，想起藏在製服裏的兩隻小瓶，笑意變得更深。

    飛船外，莫蘭正在草叢中艱難跋涉，尚不知萊亞的計劃已經開始。

    轟！

    巨響突然從身後傳來，不同於單兵作戰使用的激光炮，更像是戰艦發出的轟鳴。

    恐怖的衝擊波-震-蕩開來，莫蘭本能向前撲倒，大量的碎石從天而降，一塊擦過她的額角，傷口流出墨綠色的鮮血。

    轟！

    又是一聲巨響，莫蘭耳鼓嗡鳴，用力甩甩頭，仍無法擺脫劇烈的暈眩。不敢太快的站起身，隻能用胳膊和膝蓋向前挪動，試圖離開炮火波及的範圍。等到暈眩感稍減，速度才開始加快。

    齊樂帶著小貓在草叢間飛奔。

    憑借身體優勢，兩隻毛球順利穿過高草間的縫隙，避開破風襲來的草葉，距離森林的邊緣越來越近。

    或許是吃了大量異獸肉的關係，齊樂發現自己和小貓的體質都有提升。在飛船中不覺得，跑進高草叢後，這種感覺愈發明顯。

    迥異於晶核提供的能量，這種改變並不劇烈，而是在逐步增強骨骼、強壯肌肉。再遇見找茬的異獸，齊樂堅信自己有一戰之力，再不用叼起兒子撒丫子就跑。

    炮聲從身後傳來，齊樂本能向一側猛撲，將齊寧牢牢護在身下。

    衝擊波巨浪般襲來，高草被壓得向一側倒伏。草莖彎折到極限，發出刺耳的哢嚓聲響，下一秒從中折斷，斷口處滲出淡綠色的汁液。

    空氣中飄來一陣焦糊味，混合著青草的氣息實在有些難聞。

    齊樂小心的抬起頭，看向莫蘭所在的方向。

    妹子安然無恙，對他擺了擺手，旋即消失在高草之後。

    應該是道別吧？”齊樂自言自語。

    妹子不打算同他一路，依雙方之前的約定，此時也該分道揚鑣。

    爸爸，頭暈。”齊寧晃晃腦袋，舉起小爪子，撥掉落在頭頂的一片碎石。

    齊樂安慰的舔舔小貓，回望出逃的方向，發現天空中多出三艘銀色戰艦。

    艦身一側的炮口張開，刺目的光束-疾-射-而出。凡是光束掃過的地方，無論蜂群還是植物，盡成一片飛灰。

    上來。”

    示意齊寧爬到自己背上，齊樂加速奔向森林。

    跑出不到百米，腳底突然向下陷落。齊樂來不及多想，翻身抱緊小貓，準備自己充當-肉-墊。本以為會摔個好歹，不想卻掉進鬆軟的幹草堆。

    齊樂！”

    熟悉的聲音在耳邊響起，齊樂睜開雙眼，意外對上一張胖乎乎的圓臉。

    黑鬆？”

    你平安無事，真的太好了！”黑鬆鼠很興奮，撲上前用力蹭著齊樂的臉頰，從腮幫裏掏出一塊晶核，當場-塞-進齊樂嘴裏，又掏出一塊小的，掰開齊寧的嘴巴-塞-了進去。

    等到貓爸和小貓離開幹草堆，黑鬆鼠向他們介紹了鼴鼠一家，簡單說明事情的前因後果。

    謝謝。”齊樂咬碎晶核咽下肚，滿心都是感激。

    不用。”黑鬆鼠晃晃大尾巴，抓了抓腹部柔軟的毛發，“你幫過我們，我們自然要幫你。還有那隻烏鴉，我們還以為你被她吃了……”

    鼴鼠在前邊引路，齊樂父子跟著鬆鼠走進狹長的通道。

    這裏距離異族的飛船太近，地麵實在不安全，從地下走是最好的選擇。

    這裏的地道通向森林。”

    異族的飛船來了，邊界的屏障很快會消失。”鼴鼠一邊向前走，一邊用爪子拍拍洞壁，確保通道安全，不會因地麵上的震動突然塌陷。

    消息傳開，離開的原生種很快都會回來。”

    許多異獸死在異族手裏，十一區的領地會重新劃分。”

    簡言之，在地盤沒有分清楚之前，十一區內必然會有一場混戰。對貓爸和小貓來說，這裏實在算不上安全。

    你可以和我們住在邊界。”黑鬆鼠提議道，“那裏是我們的領地，不屬於任何原生種和異獸，你可以帶著幼崽住下。”

    謝謝。”

    早在了解十一區即將發生的情況時，齊樂就開始在心中盤算：短時間內，他不會回到十一區，去往十二區也被排除。生活在兩區之間的地界，有鬆鼠作為同盟，安全更有保障。

    前提是鬆鼠們願意接納他。

    我們自然願意。”一隻灰鬆鼠湊過來，嗅了嗅齊寧，從腮幫子裏掏出一塊烤幹的蟻肉，“餓不餓？吃吧。”

    謝過鬆鼠之後，小貓捧起蟻肉撕咬，不忘撕下一塊遞到齊樂嘴邊。

    我不餓，你吃吧。”

    齊寧收回爪子，想了想，從自己嘴裏掏出一塊異獸肉遞到鬆鼠麵前。爸爸說過禮尚往來，有來有去關係才能長久。

    看到小貓的舉動，鬆鼠們很是驚訝。

    貓有這種習性嗎？”

    麵對鬆鼠們詫異的目光，齊寧沒出聲，繼續啃著蟻肉。齊樂停住腳步，抖抖胡子，從自己腮幫子裏取出一塊魚肉。

    跑路哪能不帶糧食。

    早在準備逃跑的前期，貓爸就叮囑小貓藏口糧的必要。雖說比不上鬆鼠的腮幫子，能藏起來的有限，可齊樂也沒想過吃飽，能中途補充一□□力就成。

    鬆鼠們麵麵相覷，不知該說些什麽。

    他們不了解原生種群的貓，但就常識也能推斷，“正常”範疇內的貓絕不會在腮幫子裏藏東西。

    鼴鼠始終淡定如初，對身邊發生的一切視若無睹。走到一條岔路前，指著通往左側的洞口說：“這後邊有人類留下的地洞，就是喪屍變異前的原生種。裏麵偶爾會傳出古怪的聲音，最好不要接近。”

    人類留下的地洞？

    難道是庇護所？

    看向黑黝黝的通道，齊樂不由得心生好奇。隻是好奇歸好奇，在不能保證安全之前，他選擇聽從鼴鼠的忠告。

    好奇心害死貓，他無意親身體驗。

    轟！

    頭頂又是一陣顫動。

    快走！”

    鼴鼠突然加快速度，鬆鼠和齊樂父子來不及多問，隻能跟在前者身後拔足狂奔。好在地道足夠寬敞，大家的體型都不大，沒有中途擠到一起。

    他們剛剛跑出五十米，身後的地道突然塌陷，掉落的泥土和碎石揚起一陣灰塵，堵住了回去的路。

    鼴鼠和鬆鼠紛紛捂住嘴、屏住呼吸，第一時間避免-吸-入灰塵。

    貓爸和小貓沒有經驗，嗆得一陣咳嗽。

    到前邊就好了。”鬆鼠安慰齊樂。

    齊樂點點頭，示意小貓抓緊些，強忍著呼吸間的不適，跟上鼴鼠的速度。

    不知走了多久，前方出現一絲光亮。

    鼴鼠停下腳步，直起身，用爪子敲了敲頭頂。靜靜聽了一會，突然兩爪用力，將擋在上麵的土層全部刨開。

    陽光自洞口灑落，細小的灰塵在光中舞動。

    鼴鼠探出頭，確認沒有危險，迅速爬出地洞。鬆鼠和齊樂父子緊隨其後。

    地洞的出口選在林地中心。

    周圍是高大的喬木，茂密的樹冠遮天蔽日，僅有些許陽光能穿透枝葉間的縫隙，絲絲縷縷的灑落地麵。

    齊樂站在地洞旁，腳踩在草地上，身邊是幾顆灰黑色的蘑菇，兩三隻奇怪的毛蟲被驚動，迅速消失在傘蓋之下。

    沐浴著溫暖的陽光，嗅著獨屬於森林的氣息，齊樂興奮得想抱著小貓打滾。

    逃出來了！

    他帶著小貓逃出來了！

    齊樂！”

    不等感歎多久，一個激動的聲音傳入耳中，緊接著，烏鴉妹子從天而降，緊緊將兩隻毛球摟到懷裏。

    二度被-胸-埋，齊樂不知該感歎自己的好運，還是為控製不住踩爪子的衝動臉紅。

    你沒事，真的太好了！”

    帕圖尼亞抱著齊樂和齊寧，展開黑色的雙翼，激動得在林中盤旋。

    烏鴉妹子過於興奮，動靜有些大，驚動了纏繞在樹幹上的藤蔓。幾條蔓枝淩空抽來，無一例外遇上躍起的鬆鼠，被哢嚓哢嚓啃掉一截。

    藤蔓散開，露-出鑲嵌在樹幹上的晶核。

    鬆鼠們轉眼變成開寶的礦工，大尾巴甩動幾下，嗖嗖爬上樹頂，從上到下大肆-開挖，腮幫子鼓成兩顆圓球。

    等猛禽和其他原生種回來，森林肯定會被強者瓜分，這種機會別想再有！”黑鬆鼠挖出一顆晶核，費力-塞-進左側的腮幫子裏，很快又挖出一顆，當空扔給齊樂，“接著！”

    鬆鼠們的動作很快，視線所及的喬木都被洗-劫一遍。

    不過，鬆鼠們並非拿了就走。

    清點戰利品時，有二十多隻紅鬆鼠轉身離開，轉眼拖回數具蟻屍和十幾隻翅膀破損的飛蛾，一個接一個擺到喬木跟前。

    藤蔓停在半空，葉片張開卷起、卷起張開，甚至用尖端點點地上的食物。如果植物也有表情，此刻肯定是滿臉問號。

    這些換晶核！”

    將蟻屍和飛蛾全部留下，鬆鼠們跺跺腳，高叫幾聲，兩隻個頭最小的爬到長輩身上，餘下都在森林中跳躍前進，消失在斑駁的光影中。

    林間很快安靜下來。

    遲疑許久的藤蔓終於開始行動。

    灰黑色的蔓枝卷起行軍蟻，一圈圈纏繞起來，擠碎堅硬的蟻殼。卷曲的細枝探入裂口，貪婪的攫取著殼內的血肉。

    突然，距離不遠的地麵向下塌陷，陷落處傳出一陣沉悶的吼叫。緊接著，一隻青黑色的手伸出土層，然後是仿佛骷髏的臉以及掛著腐肉的身體。

    一個接著一個，越來越多的喪屍爬出地表，外表殘破，渾身青黑，口中散發出一陣陣惡臭。

    七、八個高等喪屍-夾在屍群中間，顯得格外醒目。除了高大異常、形似怪獸的兩個，剩下幾個完全不像喪屍，撇去青灰色的皮膚和血紅色的雙眼，幾乎和正常人類沒多少區別。

    嗅到獵物的氣息，有普通喪屍發出吼叫，邁步想要追趕。沒等離開隊伍，就被高等喪屍抓住撕碎。

    殘骸丟進屍群，心髒和頭顱很快成為爭搶目標。

    屍群聚集的目的不是捕獵，而是搶占領地。

    高等喪屍已經進化出智慧。在他們眼中，普通喪屍算不上同類，隻是可以利用的“消耗品”，敢於違抗命令，隨時可以舍棄。

    光芒散去後，一個帶著嘲諷的聲音響起，“這兩隻是原生種，肯定會有晶核。這下什麽都沒有了。”

    閉嘴。”赫蒂飛落到地麵，看著腳下的兩團黑灰，不滿的皺了下眉。

    我比你年長。”少年揚起下巴，抱臂說道，“你至少該尊重我。”

    尊重？”赫蒂上下打量少年，輕蔑的撇了撇嘴，“等你能打贏我再說吧，波普勒。”

    話落，不去看波普勒難看的臉色，扛起足有手臂長的激光槍，隨意踩在焦黑的屍體上。

    追了一天，真是浪費時間。”

    這要怪誰？”波普勒哼了一聲，隨即看向帕圖尼亞，“幸好，這裏還有一隻。”至於齊樂和齊寧，身形被高草擋住，直接被波普勒忽略。

    看到這一幕，帕圖尼亞近乎瘋狂，雙眼變成赤紅，痛苦的悲鳴一聲，不顧一切的向赫蒂衝了上去。

    帕圖尼亞！”

    齊樂心知不妙，想要拉，卻忘記自己現在的形態，前爪直接落空。

    帕圖尼亞衝出去的瞬間，赫蒂輕盈向後一躍，輕鬆躲開前者的攻擊。

    波普勒舉起激光槍，槍-口-對準了帕圖尼亞的-右-翼。

    齊樂想衝出去，想幫帕圖尼亞，腳下卻像是生了根，半點動彈不得。

    帕圖尼亞再次前衝，雙手化為利爪，抓傷赫蒂的前臂。右-翼卻被光束穿-透，骨頭斷裂，翅膀扭曲，無力的垂在身後。半邊身體被血染紅，口中發出淒厲的鳴叫。

    紅發少女收起激光槍，看一眼受傷的前臂，從腰間-抽-出一把銀色的匕首。少年控製住帕圖尼亞，狠狠拉住她的長發，將她按跪在地上。

    這是隻成年的原生種。”波普勒仔細看了看，對赫蒂說道，“她的晶核應該在顱骨裏。”

    少女舉起匕首，齊樂的腦袋裏嗡嗡作響，一股血氣直衝頭頂。

    爸爸……”齊寧聲音顫抖，他從沒像現在這麽害怕。

    兒子，爸爸要做一件事。”

    小貓沒說話，似乎預感到什麽，緊緊的靠在齊樂身上，整個身體都在發抖。

    齊樂知道他的機會不大，甚至可以說趨近於零。可他不能眼睜睜地看著帕圖尼亞喪命，哪怕機會再小也要試一試！

    乖，藏在這裏，不要出聲。”

    說完這句話，齊樂似一道閃電衝出，借助一塊突起的岩石躍上半空，鋒利的指甲彈出爪墊，狠狠抓在波普勒的背上。

    帕圖尼亞，快跑！”

    沒料想自己會遭到襲-擊，波普勒猛地轉身，手上力道放鬆。

    帕圖尼亞趁機向前衝去，狠狠-撞-在赫蒂的-下-腹。尖銳的鳥喙探出，沒能穿透特殊材料製成的校服，卻帶著堅韌的布料一同-紮-入赫蒂體-內。

    匕首落地，赫蒂踉蹌後退，單手捂住傷處，淡紅的血線從嘴邊溢出。

    波普勒大吃一驚，“赫蒂！”

    帕圖尼亞一擊得手，沒有戀戰，拖著折斷的翅膀，飛速跑向前方的鬆樹林。齊樂早滾落在高草叢裏，叼起齊寧躲在樹後，見帕圖尼亞成功脫身，不敢多做停留，直接向森林深處飛奔而去。

    赫蒂！”波普勒抱住妹妹，發現後者傷口極深，雖不致命，卻無法繼續參加捕獵。

    對赫蒂來說，這次的捕獵季已經結束。

    紅發少女咳嗽兩聲，血流得更急。

    波普勒……咳，殺了那隻原生種！”

    我知道。”

    波普勒臉色冷峻，在赫蒂周圍張開防護罩，按下耳後的通訊器，接通十一區內的飛船，告知赫蒂所在的具體方位，隨後拿起赫蒂的激光槍和匕首，邁步走進鬆樹林。

    他離開不久，一個少女的身影出現在半空。

    看到躺在地上的赫蒂，少女嘴邊掀起一絲冷笑，舉起一把式樣奇怪的武器，在前者不可思議的目光中，從外部破壞了防護罩。

    你……”

    半月形的刀鋒垂直向下，狠狠劈碎了赫蒂的胸骨。

    確定對方再無聲息，少女收回武器，循著波普勒的足跡走進了茂密的森林。

    一陣窸窸窣窣的聲音突然響起。

    數不清的行軍蟻湧出草叢，很快將赫蒂包圍、淹沒。等到蟻群離開，原地隻剩下幾塊破碎的布料，上一刻躺在這裏的少女早已屍骨無存。

    十一區中心，飛船指揮倉內，巨大的屏幕分成數個方塊，傳送回獵場內正發生的一切。

    刺眼的紅光不斷亮起，一個接一個坐標出現在屏幕中，每一個坐標出現，都意味著有學員退出今年的捕獵季。

    真是一群……”桑德斯嘟囔一聲，到底沒有將“廢物”兩個字說出口。

    赫蒂，第一氏族。”確認學員身份，加斯帕斯轉過頭，看向指揮椅上的希雅爾。

    受傷還是死亡？”

    死亡。”加斯帕斯說話間，手指在光屏上連續滑動，確定坐標之後，將畫麵提取放大。

    奧倫和波普勒都在附近。”

    看到屏幕中的情形，指揮倉內頓時一靜。

    那是什麽？”

    一隻原生種……”是原生種沒錯吧？

    繼續放大。”

    不用希雅爾下令，加斯帕斯已經切換屏幕。

    畫麵中，波普勒獨自闖進鬆樹林，緊追在帕圖尼亞和齊樂身後。

    後者配合默契，齊樂掌握訣竅，不時踩著菌蓋躍起，抓不到波普勒，也能引來變異植物攻擊，給他造成不小的麻煩。

    趁波普勒被分散注意力，帕圖尼亞選準一棵鬆樹，抓起一塊石頭用力砸了過去。

    粗-壯的藤蔓從沉睡中蘇醒，帶著絨毛的葉片緩慢張開。不同於其他綠色的親戚，這些灰黑色的藤蔓更為狡猾，更喜歡悄無聲息的向獵物靠近。

    波普勒全無所覺，舉起激光槍，發誓要將眼前的三隻原生種碾成灰燼。

    齊樂帶著齊寧在藤蔓間跳躍，將身體的優勢發揮到極致。脊柱仿佛一根彈簧，每一次躍起都能將他帶得更高。

    在跳躍之間，他的速度越來越快，身後留下一片殘影。

    激光束再次掃過，齊樂和齊寧消失在光中。同一時間，帕圖尼亞從斜刺裏衝出，用盡所有力氣，狠狠-撞-在波普勒的腰間。

    波普勒後退半步，被從天而降的藤蔓纏緊，懸吊在半空。

    齊樂！”帕圖尼亞焦急出聲，徒手搬開燒焦的枯枝。

    咳……我們沒事。”

    齊樂從灰燼下爬了出來，嘴裏叼著團成一團的齊寧。嘴邊的胡須已經燒焦，耳朵後的毛也少了一小塊，好在性命無礙。

    帕圖尼亞鬆了一口氣，正想給波普勒最後一擊，察覺又有異族出現，不敢繼續戀戰，抓起齊樂和齊寧，半飛半跑，衝進森林更深處。

    他們離開不久，一名綠膚黑眸的少女走了出來，看到被困的波普勒，笑著吹了聲口哨。