唐長安上空一片錦繡繁華，愈向城北，這份繁華愈加稀疏，取而代之的是濃厚的莊重威嚴。這份威嚴聚到極致便向地表傾瀉，如一個巨大的漏鬥匯集在一處一人之上——唐天子端坐在龍案前，沉默不語，不怒自威。過了半晌，他終於開口說了話，說了句與他尊貴身份極不相稱的戲謔之語。

    “朕覺得朕是個商人。”唐天子說道。

    這一句，驚壞了立在一旁的佐相如。他猛地一抬頭，將臉轉向唐天子。他的雙目依然低垂，不敢與天子對視；他的耳朵支起老高，警覺地恭候天子的下文。

    “沒錯，朕就是個商人。”唐天子肯定地說道，還有力地拍了拍自己的大腿。

    這下，佐相如聽得真切，他不能再沉默了。“陛下萬不可出此言，陛下乃九五之尊，豈能以商賈之流自比？”諫了這一言後，佐相如頓感胸口暢快，位列尚書省的他時時以魏文貞公為楷模，誓要做幫君王映照是非得失的明鏡，續一代盛世，順便再把自己的名號鐫刻在青史之上。

    “哎，佐愛卿此言差矣，朕就是商人。”唐皇沒有采納佐相如的勸諫，不急不躁地繼續說道：“不過朕也不是一般的商人，朕販的不是鹽、茶、瓷、綢、牛、馬、羊，朕販的是大唐這塊招牌。這塊招牌背後，是富足、和平、公平、正義，百姓認了這塊招牌，便會把忠心回報給朕。這一進一出，一給一收，雙方便都得到了他們想要的。這麽看來，朕不就是個商人嘛。”

    佐相如沒說話，唐皇就當他認同了自己的觀點，接著說道：“佐愛卿，你來說說，做商人首先要幹的是什麽？”

    “微臣不知，還請陛下明示。”

    “佐愛卿才思聰敏，怎會連這點道理都不懂。作為一個商人，首要的事就是讓人家知道你賣的是什麽。怎麽樣才能讓人家知道你是賣什麽的呢？對於一般的商人，這好辦，隻要把你的貨擺出來就好。你碼一摞綢緞在案子上，就不會有人當你是賣茶葉的；你掛個羊頭在鋪子裏，想尋狗肉的多半也不會進店打擾。但是，朕不是一般的商人，朕賣的是大唐這塊牌子，這要如何擺在台麵上呢？”

    佐相如沒有回話，唐皇也並未等他，“朕決定了，辦一場馬賽，就在西土，沿著沙海邊緣，來一場轟轟烈烈的馬賽，把朕大唐的這塊招牌，響響亮亮地打出去！”

    啊？佐相如疑惑道，他隻覺唐皇的思路之跳躍，非他這等凡夫俗子所能理解。他還在消化“販賣大唐的招牌”一事時，唐皇又猛然拋出了舉辦馬賽一說。大唐的招牌，西土的馬賽，這二者間究竟有何關聯？

    唐皇揮揮手，把一臉疑惑的佐相如喚到龍書案前。他從一旁的文案間抽出一卷地圖，攤開在桌上，讓佐相如隨著他的手指指點觀瞧。

    “朕已思量多日，就在這西土的沙海邊緣辦一場馬賽。參賽者一人一騎，耗數十日，沿此路徑行進。朕將沿途建驛館供其食宿休息，設路標為其指引方向。在這賽程的終點，朕還要建一座凱歌之城，來迎接完成全程的勇士。”

    隨著唐皇的指點，佐相如仿佛見到一條巨龍出現在地圖之上，盤桓在沙海邊緣。那龍頭，正是唐皇意欲修建的凱歌之城，而龍身，則由大大小小數不清的驛站、官道構成。佐相如有些明白了唐皇的用意，在這場馬賽頭上，還真懸著大唐的招牌，在那招牌後，是富足、和平、公平、正義。

    跟上了唐皇的思維後，佐相如又恢複了一個諍臣的本性。唐皇的用意雖好，但這願景也未免過於宏大，他要和唐皇爭一爭，免得聖上落下個勞民傷財的罵名。

    “陛下，此等宏願甚偉，可其中所需的開銷極大，雖說我大唐倉廩府庫充盈……陛下，西土地勢複雜，荒原廣袤，多是鮮有人煙之地，在這種地方大興土木，隻怕……陛下，西土勢力交錯，虎狼覬覦，又有匪患橫行……陛下，此事關係慎重，隻怕多數臣工會有異議……”佐相如諫了又諫，羅列了舉辦馬賽的種種風險，他倒不奢望唐皇會放棄先前的主張，他隻是覺得作為臣子自己有必要對皇上知無不言。

    唐皇聽了佐相如的諫言，說道：“佐愛卿不必多慮，朕是個商人，自不會做賠本的買賣。用一場馬賽換西土的和平、繁榮，這生意絕對不虧。大賬朕已算過，細賬你著戶部詳擬一份出來給朕。你說的沒錯，辦這場馬賽耗資甚巨，一定要精打細算，不能有絲毫的浪費。至於其它事宜，六部當各司其職，你們要讓朕知道，朕養的不是閑人，而是一群迎難而上的能臣幹將。”

    話至此，佐相如便不再辯論，諍臣的義務既已盡到，剩下的就是全力貫徹皇上的決定。但在離開前，他還是多說了一句：“陛下，請不要再妄自菲薄自比商賈了。”唐皇沒理佐相如，他把身子往椅背上一靠，坐得宛如一個精明的商人。

    在唐皇的乾綱獨斷下，整個大唐全力開動起來。先是勘察，再是建造，數不清的馬隊、駝隊將工匠、物料源源不斷地送到西土。一時間，夯土聲、鋸木聲、燒磚聲混著工人的號子響徹雲霄。當地的居民也紛紛加入到這場聲勢浩大的建造中來，今日的荒野有可能就是明日的集市或樞紐，搭個木屋吧，它有可能會變成日進鬥金的商鋪，也有可能變成人來人往、川流不息的客棧餐館。

    與此同時，舉辦馬賽的消息也像長了翅膀般飛遍東南西北。

    時間，三年後。

    地點，西土沙海邊緣。

    舉辦者，大唐天子。

    獲勝獎勵，太子親自頒發的純金馬駒像。

    參賽選手，大唐的、外邦的皆可，自備賽馬。

    比賽規則，一人一騎，沿著規定路線跑完全程，用時最短的即為勝者……