“如果你夠有經驗，沙漠就不危險。”阿蘭笑著看向了歐陽曉丹說道：“沙漠是我的家，我像讀一本書一樣讀它。”

    看到阿蘭的笑容，歐陽曉丹忽然覺得自己是不是有點小氣了。

    這丫頭的笑容，竟然是那麽的純淨。

    阿蘭笑著繼續說道：“我出生在這裏，沙漠邊緣的小村莊，我與駱駝一同漫遊的大地上，散布著乳香木和野茉莉；

    我睡在幹河床上，入黑後能聽見沙漠風暴的咆哮聲。

    我小時候就跟著爺爺出去冒險，從那時起我就開始了對沙漠的探索──而且是少數能辨明方位的人。”

    緊接著，她說起了自己以前的一次經曆。

    “那個時候，我才十六歲，被爺爺派去為一隊外來的遊客做導遊。

    我們滿載著飲水、糧食、帳篷樁子和以防萬一用的衛星電話，將人類居住的地方拋在身後，展開前往沙漠的六小時車程。

    人群和建築漸漸拋棄我們，隨著時間流逝，休息站變得愈來愈簡陋：最初是有空調的高速公路休息站；

    再來是路邊供應烤餅的鐵皮屋；

    最後隻有一顆大圓石，一頭得意洋洋的駱駝霸占著方圓幾公裏內唯一的遮蔭。

    氣溫愈來愈高，搖下副駕駛座的車窗感覺像在察看烤箱裏的烤肉熟了沒有。

    還會有一堆不想被烤熟的蒼蠅嗡嗡地衝進來。

    時間一分一秒流逝，四麵八方都是毫無特色的碎石平原。

    更多時間一分一秒流逝。

    蒼蠅都死在地上了。

    路麵由柏油轉為泥土，接著彷佛熱情消耗殆盡，完全消失了蹤影。

    最後，沙丘終於出現了。

    沙漠裏的沙丘每年大約會移動10米。

    就某種角度而言，沙漠就像用慢動作播放的驚濤駭浪──由一點點移動的潮汐和沙質的湧浪組成，露營地就建在碎浪的最高峰下方。

    有些碎浪高達300米。

    這表示我這樣的向導必須時時更新腦中的地圖：既要辨識出舊沙丘在殞落，也要察覺年輕沙丘在茁壯成長。

    車子駛進沙丘區才沒多久，輪胎就打滑了，我們的車被卡在柔軟的沙裏。

    對於那些遊客來說，這簡直是災難。

    不過我早就跟著我爺爺學過修車，遊客開的是豐田車，這種車我在沙漠附近經常見到。

    我下了車，在汽車底盤周圍挖掘。

    遊客們對我其實不太信任，畢竟我隻是一個十六歲的小姑娘。

    對於像他們這種初次造訪空漠的人來說，這種體驗有點不安。

    遊客們突然察覺到四麵八方是幾百萬平方公裏的不毛之地。

    然後驚慌地計算著能用置物箱裏的三片奶油餅幹活多久。

    時間一分一秒過去，輪子再度空轉，遊客們腦中浮現更陰暗的念頭：喝自己尿液的實用性，或是拿蠍子當點心的可行性──這是從電視節目主持人貝爾·吉羅斯那裏學來的。

    當遊客們慌亂不已的時候，我已經完成了自己的任務。

    車子重新動了起來。

    遊客們欣喜若狂。

    甚至為了慶祝而吃掉三片奶油餅幹。

    卡在沙子裏是每次到沙漠旅遊必定要碰上的事，所以我一般不建議遊客開車。

    當然有些人執意要開車的話，我也沒辦法，我隻能盡量讓自己變得更厲害一些。

    很久很久以前，沙漠的旅人為數眾多。

    我在書上看到過，這裏並非一向這麽幹燥。

    才不過1萬年前，在地質學上就像一次心跳的時間，此地有茂密的森林，充滿鳥語花香。長頸鹿、河馬與鴕鳥在壯闊的河流岸邊覓食。

    不過自從上一次冰河時代以來，大地變得愈來愈幹燥。

    幾十年以前，英國探險家出發尋找莫高窟經卷之中提到的城市，以及據說被埋在沙土底下的古代寶藏。

    他們敗興而歸，隻帶回滿袋子的舊鴕鳥蛋和隕石。

    幾十年來，摩天大樓在甘州如雨後春筍到處林立，人口數量也有了爆炸性的增長。

    不過從各方麵看來，當今的沙漠都是前所未有的空曠。”

    聽著阿蘭說起這些事情，張天元總覺得有些不可思議。

    歐陽曉丹更是目瞪口呆。

    她以為阿蘭不過就是一個什麽都不懂的土著，可沒想到，阿蘭好像懂得比她還多。

    有很多專業術語，她甚至都沒聽說過。

    很快，他們已經到了阿蘭的家裏。

    見到故人，張天元自然非常高興，雖然很想現在就出發，不過因為天色已經有些晚了，夕陽都已經出現。

    誰都明白晚上進沙漠是很危險的。

    張天元便打消了這個念頭，準備在阿蘭的家裏待上一晚上。

    阿蘭的家人則開始準備晚餐。

    趁著晚餐還沒好，張天元爬上村子旁邊的大沙丘。

    遠方的沙丘襯著血紅的夕陽顯現輪廓，每過一分鍾，空氣都變得清涼一分。

    在一天中的這個時間點，你很容易體會有些旅人為何鍾愛沙漠。

    你要付出使人生變的不確定、甚至危機四伏的代價，不過回報則是自由地漫遊這片具有永恒感的大地──你可以對影成雙地獨行，看著影子隨著太陽西下而長得像巨人一樣高。

    黑夜降臨，偷走薄暮時分的影子，在沙丘蒙上幽魅的月光。我們躺到沙地上，沙子猶記得正午的豔陽而帶有餘溫。

    張天元他們喝著甜薑茶，看篝火的煙飄向星空，消散無蹤。

    依太陽村人的傳統，就寢之前必須講故事。

    阿蘭的爺爺講了1980年代的暴雨故事：

    他看到遠方地平線冒出閃電的火花，便循著光找到沙漠的一小片角落，它奇跡般地變綠了。

    接著他又講了其他較古老的故事，流傳自遊牧民族的最後時代──有些精靈能用沙子演奏奇妙的音樂，還有太陽村人被耳語聲吵醒，結果看到部落民的幽魂趁著夜色在沙丘間行走。

    不管你到沙漠附近的什麽地方，人人都對在空漠裏迷路的故事有種特殊的喜好。

    每年總有一兩次，同樣的故事會占據甘州大大小小的報紙版麵──抄錯的快捷方式，故障的車輛。

    有些罹難者始終沒找到：被沙塵暴活埋，或是被流沙整個吞沒。

    但這些故事精確的細節，成為深入這座沙漠的旅人夢魘。

    油箱空了的警示聲；

    在理應沒有任何訊號的位置，手機自動開機並響起歡快的來電鈴聲……（www.101novel.com）