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    唐方聞言皺眉。一直以來他都忙於天巢星區發生的各種爛事，自從無人區範圍內星盟海軍與蒙亞、蘇魯兩國海軍的衝突陷入停滯狀態後便相對降低了警惕，隻是分出一些精力到兩國高層在軍事範疇所做調整，以及在伊達共和國與星盟、圖蘭克斯聯合王國等國家勢力進行的利益對壘。畢竟他隻有雙手雙腳一顆大腦，沒有辦法顧及各方麵事務。
    像柯爾克拉夫一世派血狼部成員在他離開美嘉爾恒星係統後抓走了與家庭有些關聯的人這件事被他選擇性忽視了。
    倒不是他鐵石心腸，不願意營救那些人脫險，一來前些時間自顧不暇，沒有時間與精力回去蒙亞帝國做深入調查，二來他確信柯爾克拉夫一世不會殺掉那些人。因為皇帝陛下抓捕他們並不是為殺雞儆猴，目的是將其當做人質，在關鍵時刻逼他做出一定程度的讓步……畢竟按照人情來講，那些人隻是唐芸的同學，父母的同事，家庭的鄰居之流，完全沒有可能成為他的無法承受之重。
    綜合上述三點，他把那些人的事情歸類到非緊急情況範疇，沒有急著去處理。未成想此時被愛麗絲提及，不由得生出一些想法。
    “怎麽？有他們的消息麽？”
    愛麗絲微微點頭，繼續說道：“我的手下在蒙亞帝國境內卡特爾恒星係統活動的時候，同本地上流人士在一次宴會中喝了不少酒，有官員不小心說漏嘴，告訴他軍方月前曾秘密押運一批重要人物到居住星‘布拉迪’，據說同星盟現在大名鼎鼎的唐艦長有關係。”
    “卡特爾恒星係統……布拉迪星麽？”唐方輕聲念叨兩句，又問道：“消息來源可靠嗎？那些人可還在布拉迪星？”
    “消息來源沒問題，至於那些人現在是否關押在布拉迪星……以愛麗絲的實力沒有辦法滲透至軍政權力核心，無法進行確認。”
    “唔……讓我想想。”他從沙發上起來，拿起杯子走向房間角落的咖啡機。
    愛麗絲沒有等他做出決定，自顧自說道：“嗯，我要告訴你的內容隻有這些，如何處理這件事就看你自己的想法了。”說完這句話便中斷了同迪拉爾恒星係統量子通訊設備的連接。
    來自大屏幕的光漸漸暗下去，她好看的臉蛋消失不見，被待機畫麵取代。
    以前沒有那些人消息的時候，他沒有機會去考慮是先把他們救出來，還是等到自己抽出手對付斯圖爾特家族時一並辦妥。現在愛麗絲拿出具體情報，等若給他出了一道選擇題。
    諾娃去了薩拉斯恒星係統，針對雅典娜的調查工作沒有實質性結果，無法抽身前去卡特爾恒星係統確認那些人質現在的情況。他要麽派遣其他英雄單位前往，要麽親自操辦，又或者繼續執行掛起操作，權當沒有同愛麗絲聯係過。
    端著咖啡杯回到沙發前坐下，看著室頂垂落的柔和光線在杯沿漫出一層曖昧的昏黃，他放到唇邊啜了一小口。
    熱氣嫋娜，迷蒙了他的眼眸，模糊了臉上漸濃的寒意。放下咖啡杯的時候，他有了決斷。
    前些天馬裏恩與他聯係的時候約定了一件事------老頭兒已經與加西亞反抗軍其餘領袖說好，三個月後會找一個安全的地方同他正式會麵……也是時候確定他在加西亞反抗軍的核心地位了。
    說起來在坦達星戰役結束後駕駛晨星號來到天巢星區，在這個過程中除去老馬裏恩與維吉尼亞外，他還未見過加西亞反抗軍其他領袖。外界都知道他是加西亞反抗軍未來的一號人物，可以說一旦他決定出兵蒙亞帝國，對以柯爾克拉夫一世為首的斯圖爾特家族及附庸利益集團宣戰，加西亞反抗軍的指揮權便會過渡到他的手上。
    他是蒙亞帝國受苦民眾期盼的救星，也是加西亞反抗軍士兵的精神支柱，然而就是這樣的他，卻自始至終沒有見過除馬裏恩外其他的反抗軍高層，這在道理與情理上都是講不過去的。
    雖然他打心底厭倦這種事，同樣對成為加西亞反抗軍的當家人沒有太多興奮與喜悅，但是考慮到克蕾雅、格蘭特、沃爾頓等人的身份與感情，他最終同意了老馬裏恩的提議，約定在三個月後趕去蒙亞帝國境內同那些人會麵，商量一下後麵的事情。
    考慮到這一情況，再加上菲尼克斯帝國那邊有複製機所化分身壓陣，而且接下來的計劃都已經規劃好，不需要他親赴前線，倒不如趁中間這段空閑去解救那些被柯爾克拉夫一世扣押的人質。
    “卡特爾恒星係統麽……”他將杯裏剩餘的咖啡倒入嘴中，望向蒙亞帝國所在方向……出來這麽久，也是時候回去看看了。
    接下來他離開會議室，趕到中央控製室，命令通訊官給凱莉尼亞、拜倫、庫德莉亞、格蘭特發出通告：下午在外麵的小會議室碰麵，有事相商。
    眼看時間還早，他回到極樂淨土號停泊的工程港灣告知羅瑞?斯旺與艾格?斯台特曼自己的打算，然後去克裏斯蒂爾看望唐芸。
    可惜小妮子昨天折騰的很晚，還在蒙頭大睡，他隻能打消那份心思，給德哈卡丟了塊骨頭，並在它莫名其妙的目光中回到中央星港做自己離開後的部署與安排工作。
    時間很快來到下午，在小會議室裏見到凱莉尼亞等人後，他將愛麗絲送來的秘密情報以及自己的想法與決定告訴眾人，希望聽聽他們的意見。
    雖然凱莉尼亞對於他才回來迪拉爾恒星係統不久又要離開的事實有些不爽，卻也知道這是沒有辦法的事情，以唐方的性格，不知道那些人的下落還好，如今知道了那些人的下落，又怎麽可能坐視不理。
    出乎唐方意料的是，庫德莉亞竟然要求跟他一起去。她的說法是亨利埃塔希望她能到蒙亞帝國、蘇魯帝國那種高度集權的國家走一走，多聽聽底層民眾的聲音，不要做一個在玻璃溫室長大的嬌嫩花朵。如今他打算回去處理那些人質的事情，她正好可以借此機會到蒙亞帝國走一遭。
    要知道庫德莉亞來到晨星鑄造還沒有求他做過什麽，如今她都這麽說了，也不好意思推脫，隻能是微笑著答應下來。
    格蘭特作為地地道道的蒙亞人，自然很想跟他一起回國。可惜這份請求被唐艦長無情駁回。他走了，庫德莉亞走了，陳劍與凱茜去了流浪行星，克蕾雅與芙蕾雅還沒有從阿庫巴多恒星係統回來，史蒂芬?蘇與亞森?尼古拉斯也不在……晨星鑄造核心人物外出大半，若隻剩凱莉尼亞與拜倫二人，顯然會出現人手不足的情況。
    繼上次要求回國執行調查任務被拒絕後，可憐的家夥又一次遭到嚴詞拒絕。
    拜倫對奶爸先生的遭遇深表同情，很有義氣地拍拍他的肩膀以示安慰。隻有他對於唐方的安排沒有情緒與想法。雖說他、唐方、阿羅斯、豪森、周艾幾人從一個地方走出，然而蒙亞帝國於他而言沒有任何意義，他到那裏隻是為尋海洛伊斯。
    唐方跟凱莉尼亞針對接下來的情況做了一些安排與規劃後便結束了此次談話，從會議室出來直接回自己的房間美美地睡了一覺。
    直至“拉克西絲”遮住來自恒星的光芒，他才從睡夢中醒來。
    不是自然醒，也不是炊事長喊他到餐廳用飯，是外麵傳來的敲門聲把他震醒。
    從床上爬起來打開房門，看到矗立在眼前的兩道身影，突然感覺有些胃疼。
    是的，這兩個打攪他好夢的人，正是丘吉爾與豪森。
    “格蘭特這個家夥！”不用想他也知道兩個棒槌這時候來找自己是為什麽，同樣也知道是誰把這件事告訴丘吉爾與豪森。
    豪森說道：“終於可以回去幹斯圖爾特家族那群biao子養的了。”
    丘吉爾說道：“我的大炮早已饑渴難耐。”
    唐方看著兩個二百五的無賴像，苦笑著搖搖頭：“想去可以，但是必須約法三章。要知道我這次去卡特爾恒星係統的主要目標是救人，並不是同地方武裝作對，你們必須嚴格按照我的吩咐行動，不許到處惹事生非。”
    豪森說道：“殺個把狗官也不行麽……”
    唐方狠狠瞪了他一眼，唬的夯貨縮縮脖子，嘟囔著：“不殺就不殺……”
    丘吉爾看看唐方，再瞅瞅豪森，沒有說什麽。他可不是豪森那樣的一根筋，心想唐艦長以前執行營救任務前都會囑托手下不要惹事生非，然而事情發展到最後，他們沒有幹出格的事情，唐艦長本人卻總是把事情搞大，弄得地方武裝與政客們雞飛狗跳。
    也隻有豪森會把那些話當真！
    “行了，趕緊回去收拾收拾，明天一早便動身出發。”
    唐方話還沒說完，那邊豪森便吵吵道：“娘們兒才收拾行囊，男人隻消帶上大炮。”
    看得出他很興奮，畢竟在迪拉爾恒星係統憋了那麽久，對於戰鬥早已心癢難耐。
    丘吉爾看到唐方臉色轉寒，趕緊岔開話題道：“不等克蕾雅回來再動身嗎？”
    唐方搖搖頭：“她方才醒來不長時間，不宜多費心力，這次去卡特爾恒星係統就不帶她了。”
    “明白了。”說完這句話，丘吉爾趕緊拽著說話不過大腦的家夥往來時方向走。
    唐方看著兩人背影一臉無奈地搖搖頭，回房整理一下裝束出門往餐廳走去。
    ………………
    翌日清晨，一艘米諾陶級戰列巡航艦緩緩駛出泊位，進入外出通道。
    凱莉尼亞與格蘭特站在軍港最上層觀景甲板，看著它綻放出一輪奪目光華，消失在視野盡頭。
    “唉。”她歎了一口氣，轉身往出口走去，身影看起來有種落寞味道。
    格蘭特沒有說話，隻是目送她的背影消失在緩慢閉合的安全門那邊。他知道凱莉尼亞不是為唐艦長又一次離開歎氣，她是為這次行動歎氣。說起來她也是蒙亞帝國的人，對於自己的故鄉又怎麽會沒有感情。
    她也想回去看看，哪怕原來的土地上已經物是人非，滿目悲愴，可是……那總歸是故土啊……承載著她成長的快樂與痛苦。
    然而作為晨星鑄造的女執行官，她是最沒有可能離開這裏外出活動的人。迪拉爾恒星係統就像一個牢籠，將她困縛其中。
    以前在哈林頓?哈裏斯身邊，她以畫地為牢的方式將靈魂囚禁在自我偽裝中，現在又因為工作的關係疲於應付各種行政事務，某種角度上，比他、拜倫、陳劍，乃至唐方還要辛苦恣睢……起碼他們不用長久地呆在這片貧瘠的土地上。
    就像唐方說的那樣，為了晨星鑄造，各人有各人的努力，各人有各人的付出，沒有誰比誰重要，沒有誰比誰高尚。
    “唉。”他也歎了口氣，扭臉望向米諾陶級戰列巡航艦消失的地方，用隻有自己能夠聽到的聲音說道：“一路順風……別忘了給凱莉尼亞帶小福餅。”
    ………………
    卡特爾恒星係統靠近蒙亞帝國同蘇魯帝國交界區域的赫克托爾貿易走廊。說起來這個所謂的赫克托爾貿易走廊在蒙亞帝國與蘇魯帝國有很大名氣，乃是兩國皇長子殿下住持開辟的一條貿易通道，在這裏來自蘇魯帝國與蒙亞帝國的商團可以相對自由的出入、交易，進出口關稅享受較高減免額度。
    該貿易走廊是蒙亞帝國與蘇魯帝國正式結盟後設立，由雙方皇長子出麵簽訂合作協議，一來是為皇位繼承人增添政治資曆，二來也是一種睦鄰友好的象征，三來對兩國貿易交流有積極作用。
    這條貿易走廊建立後，區域內恒星係統在經濟領域迎來飛速發展，水平提高很快。然而對於貿易走廊周邊的恒星係統來講，它就像一個貪得無厭的大胃王，產生令人驚異的虹吸效果，民間遊資、勞動力、高端人才……諸如此類重要資源被快速地，大量地吸收至赫克托爾貿易走廊，令其經濟體量逐年膨脹。相應的，那些資源淨流出恒星係好似入秋的黃花，不斷衰敗、凋敝。