次日，當碧波蕩漾的光之河再度閃耀之時，幾匹馬兒四蹄飛踏，疾馳著從白蠟花盛開的樹林中奔出。

    其中一匹坐騎格外健壯，它雙眸如炭，周身蒸騰著濃濃的煙與火。背上的那位高大騎手正扭頭朝身後望去，看著那片帶有美好回憶的樹林，在自己視野中漸行漸遠，亦愈加渺小，最終變成了一團猶如蒲公英種子般的潔白飛絮。

    在‘飛絮’的邊緣，一位頭戴花環的人馬少女扶樹遙望，看著遠方的某個黑點緩緩消失，不知心裏在想些什麽。

    ……

    旅程未盡，巴裏特等人繼續穿行在這片暗潮湧動的瀚海草原上。

    從白鬃氏族離開的第一天頗為順利，沒有什麽事件發生。除了必要的休息以外，他們一直朝旅程的目的地——精靈聖地‘洛絲蘿林’飛速靠近著。

    之前離開的熊人格羅夫在中午時分再次歸隊，這位給人的感覺像是‘草原守護者’似的獸化人，仿佛提前知道他們一行人的行進路線一樣，精準的等在他們前方。

    “我追蹤的那隻人馬死了。”休息時，格羅夫對眾人說，“他現在已經完成了生命的循環，靈魂回到氏族，身體歸於大地，滋養著這片曾維係他生命的草原。”

    “至少我們成功救下了一位年輕的女性人馬，還順便搗毀了一處強盜巢穴，也算是做了一些有意義的事情吧。”小法師隨意的說道，“而且氏族中的祭祀還允許我們參加他們對死去族人所舉行的葬禮，這無疑是種友善的象征。”他說這話的時候，眼神有意無意的瞟向蠻子，其他人也一樣如此。

    小法師揶揄的笑著，“但如果想要將白鬃氏族的聲望進一步達到尊敬，或者更高的話，就需要再多努力，完成更多的任務才行。你說呢，巴裏特，有沒有興趣將這個人馬氏族的聲望刷滿？”

    克瑞斯說話的內容雖然有些特別，但巴裏特還是聽懂了其中隱藏的那一層含義。他尷尬的咳嗽了兩聲，並沒有回答。

    “說實話，人馬族的葬禮相當別致。”商人艾利爾用手撕著烤得焦黃的草原田鼠，“葬禮上充滿著對死者的致敬和對生者的慰藉，讓人印象深刻。”

    “確實如此！”紅蟹點頭附和道，“不過某個幸運的家夥在葬禮上所經曆的事情，想來要比其他人深刻許多。”

    幸運麽？也許是吧。如果當初從地精手裏救下她的那個人不是我，如果我沒有將‘她’從地精手裏救出，一切可能都會變得大為不同。

    在他心裏，兩個她的身影隱隱有些重疊。

    進入草原的第六天，也就是從人馬村莊離開的第二天，巴裏特等人路過了一處準備搬遷聚集地。聽向導吉恩介紹，這處聚集地名為‘小尾巴’，就像甜甘蔗村一樣，生活在這裏的荒野族裔也是半身人。

    ‘小尾巴’不僅是聚集地的名字，還是這些半身人的姓氏。聽說他們最初的那位祖先屁股上曾長有一條細細的，像壁虎一樣的尾巴，便因此獲得了‘小尾巴’這個通俗易懂的綽號。而半身人的家族姓氏，基本都是用這些世代流傳下來的奇特綽號來命名的。

    不過那位‘小尾巴’祖先的後代們，卻並沒有再長出這個標誌性的部位，使得這個流傳至今的姓氏有些名不副實。

    向導吉恩本來是打算讓眾人在這處聚集地休息的，但此時這裏卻破敗不堪，殘垣斷壁到處都是，低聲的哭泣也不絕於耳，似乎剛經曆過戰火沒多久。那些沒有尾巴的‘小尾巴’居民們很多身上都帶有傷口，他們正滿臉悲痛的將行李般到一輛輛驢車上，似乎準備舉族遷往他處。

    不過將巴裏特等人攔下來的，卻不是聚集地內忙於搬遷的半身人，而是幾個身著金綠色輕鎧，手持帶有嫩葉的橡木長弓、腰間還配著雙劍的長耳朵精靈。

    為首的那位精靈用略帶有敵意的眼神審視著眾人，尤其是腳不沾地的小法師和騎著夢魘獸的巴裏特，最終將目光落在熊人身上，“Quelre Mellonamin，Saesa omentien lle！”他微笑著對格羅夫說。

    “Nae saian luume！”熊人用愉悅的語氣回答，“orophin。”

    “他們在說什麽？”巴裏特側過頭，小聲朝克瑞斯問道。

    “一些普通的問候而已。”小法師回答，“那個精靈帥哥說的話翻譯過來就是：‘日安，我的朋友，很高興能在這裏看到你！’，然後我們的大棕熊回應道：‘好久不見，高超的技巧！’高超的技巧？”

    小法師自我懷疑的提高音量，“這是什麽問候語？不對，應該是我翻譯錯了，那是個人名——歐洛芬。”他更正道，“名字的直譯是‘高超的技巧’。”

    名為‘歐洛芬’的精靈被小法師的聲音所吸引，他越過格羅夫走到眾人麵前，用標準的通用語問道，“不知諸位來到瀚海草原是為何事？”

    “目的各不相同，但地點卻是同一個地方。”克瑞斯微笑著回答，“我們都想要去往你們的聖地森林。”

    精靈歐洛芬微皺眉頭，“你是……，魔法協會的法師？”

    “是的，使用雙環七芒星圖案的組織很多，但隻有嫡長子才擁有真正的繼承權。”小法師從空間指環內拿出一枚花紋繁瑣的新月徽記，將其遞給了麵前的精靈，“這是‘卡萊薩爾’徽記，貴方提供給協會的溝通之物，可以證明我的身份。”

    歐洛芬將徽記拿在手中反複的仔細觀察著，小法師從旁繼續說道，“我代表魔法協會，要向尊貴的精靈女王呈上一份信件，順便再商量一些小事情。”

    精靈的語氣變得冰冷，將徽記塞回到克瑞斯手中，“小事情？哼，你們又想要在瀚海草原上建造魔法塔？”

    “這僅僅隻是其中之一。”克瑞斯將徽記收回到空間指環內。

    “這根本不可能，我奉勸你們還是趁早斷絕這樣瘋狂的念頭。”歐洛芬嗬斥道，“瀚海草原決不會讓你們這些法師所染指，難道你們想撕毀魔法帝國所簽訂的協議？”

    “撕毀協議？不，不，不，我們法師絕對不會做出這樣違背契約精神的事情。”小法師正義凜然的說。“這僅僅隻是初步的協商而已，隻是確定一下雙方的意向。更何況，我隻是個送信之人，具體的決策並不是由我來決定的。當然，也不會是其他什麽人。”

    小法師雖然說的是‘其他人’，但眼神卻一直看著精靈歐洛芬，“我想精靈女王自有她自己的想法，不是麽？”

    “女王大人是不會同意的！”歐洛芬語氣堅定。

    “沒關係，有句諺語是這麽說的，‘勝利的道路上總是布滿坎坷’，我們要做的就是想辦法克服。”小法師表情未變，“這些事情並不急於一時，還是先進行一下介紹吧。我叫克瑞斯，克瑞斯·布萊恩，隸屬於魔法協會的‘奧法尖兵’。”

    他朝精靈伸出手。

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