具體的日子威廉已經記不太清，有印象的是前陣子在新開荒地裏幹活的某天，大約是天氣太熱的緣故，小兒子洛斯的嗓子出了點小毛病。

    威廉當時還不免有點擔心，不過，隻過了一天，威廉就發現，小洛斯的嗓子出了點小毛病，這簡直是件可喜可賀的大好事……

    嗓子出了問題，說話就不太方便，於是，小洛斯不能再吵肚子餓，不能再吵分給自己的食物太少，不能再吵這活太累那活太重，也不能再……

    總之，自從小洛斯的嗓子幹啞之後，老威廉為這個小家夥操心的地方一下子少了很多很多。

    更令老威廉高興的是，沒法好好說話，小洛斯大約憋的難受，隻好把省出來的力氣放到農活裏麵。

    以前幹活的時候，小洛斯總是東摸摸，西碰碰，左問問，右吵吵，整整一個下午，最多隻能幹幾個角落的小活。

    現在卻完全不同，每天早上，小洛斯都老老實實地跟著自己出門，到了地裏就跟著自己老老實實地幹活，不言不語地埋頭猛幹。

    當然了，老威廉這種農活老手眼裏，小洛斯幹活的能耐還差很多火候，許多活兒相當生疏，手腳一點都不麻利。另外，大約是以前完全沒下工夫的緣故，不少以前教過的農活，小洛斯都做得一塌糊塗，完全不得要領，還得自己手把手重新示範半天才勉強弄明白訣竅。

    可就算這樣，老威廉也已經心滿意足。因為，盡管幹活的能耐還有這樣那樣的欠缺，老威廉卻可以看出，最近這段時間，小洛斯都一直非常賣力，至少真正把力氣放到了農活上麵。

    這幾天，小洛斯的嗓子已經恢複，老威廉一直有點擔心小家夥又變回以前擅長抱怨，懶於幹活的模樣。

    幸好，可能是嗓子幹啞的幾天形成了習慣，小洛斯說話沒有了障礙，卻沒有半點重新讓老威廉頭疼操心的傾向。

    尤其是昨天下午，小洛斯居然一個人就割完了半布爾的牧草。

    這簡直已經是老威廉這位農活老手一半的份量。

    這個結果使老威廉徹底放下了心。

    這就是長大了嗎？

    忍不住回頭望了望正緊盯地麵仔細挑選落腳處的小洛斯，老威廉緩緩地搖了搖頭，養育了四個兒子，兩個女兒，老威廉很清楚地知道，成長不是半個月，更不可能是一兩天的事情。

    十三四歲的年齡，正是充滿幻想的時候，小洛斯也不例外，和村莊裏差不多大小的孩子們一樣，小洛斯最喜歡聽路過的送信人講故事，老威廉還記得，嗓子幹啞同一天的中午，小洛斯就和鄰居的兩個小孩一起，將隔壁村莊的送信人纏住了好長一段時間。

    或許就是這個時候，這個小家夥腦子裏生出了古怪的念頭。

    是的，古怪的念頭。

    “老爺”的稱呼就來源於此。

    也不知送信人講的是什麽故事，從第二天開始，小洛斯每天早上起來，都會端隻木碗站在門口，吞口水同時將手指塞進嘴裏，如此一次又一次地反複，直到用完三碗水為止。

    又翻箱倒櫃找出半片破布，來回仔細洗了不知道多少遍，每天洗完牙齒之後就用它沾上水，放到臉上來回刷上幾次。

    因為這件事兒，第一天的時候，全家人難得地在夏禱和收獲節之外的日子一起笑了半天，伊德拉還為小洛斯的行為取了個很貼切的稱呼：洗牙刷臉。

    很快，家人們發現自己笑的太早。

    就在當天晚上，幹完一天的活兒，回到家吃完飯，小洛斯沒有像平常一樣立刻上床睡覺，而是抓起早上翻出來的破布走到溪邊，蘸上水把自己上上下下擦了個遍！

    第二天又擦了一遍。

    第三天又擦了一遍！

    同時進行的還有一件更加令人驚訝的事情：小洛斯居然還洗衣服！

    誰都知道，衣服這東西，意思就是掛在身體外麵的一樣家具，冷的時候翻出來，熱的時候收起來，它既不是食碗，也不是湯碗，最多掛起來拍幾下，洗衣服有什麽意義？

    ……見鬼，洗衣服……就像“走飯”，“割水”一樣，光是想想將“洗”和“衣服”這兩個詞連在一起，老威廉就覺得非常古怪……

    可小洛斯就是要洗衣服，而且和洗牙刷臉、蘸水擦身體一樣，每天都洗！

    和這兩件事比起來，小洛斯吃飯用固定的碗勺，喝水隻喝鍋裏煮豌豆前的熱水，走路堅決不踩糞便，每次幹活都用樹葉把手腳包起來，等等等等，已經無法再令人驚訝。

    甚至，連續看了好多天，家人和老威廉已經慢慢有些習慣。

    也不再在意。

    小孩子總有點奇奇怪怪的念頭，小洛斯古自己的怪，既不吵到家人，也沒有多吃一口糧食，管得太寬，萬一洛斯變回原來愛吵愛惱就是不愛幹活的老樣子，多出來的活兒，由誰來幹？

    不過，老威廉還是很想知道，送信人究竟講了一個什麽樣的故事，可以使小洛斯產生想出這麽多奇奇怪怪的花樣。

    三天之前，老威廉得到了這個問題的一部分答案。

    當時還是早晨，大約是附近村莊的兩位農夫，趕著一頭瘦牛馱著燕麥從艾克麗村經過，正好碰上了剛剛準備合作幹活的威廉，理查德，霍爾塞特三家十幾位男人。

    見到這樣的隊伍，兩位外來的農夫識趣地站到一旁，讓出道路。

    問題在於，雙方相遇的位置很是狹窄，恰好一邊是茂密的灌木，一邊是旺盛的麥田，農夫當然不可能站進麥田裏麵，隻好盡量貼近灌木，多騰出一點路麵。

    就算這樣，兩名農夫和一頭母牛占在道路，剩下的路麵總是不太好走。

    當然，艾克麗的村民都是講理的人，很快，理查德側著身子走過了農夫身旁，理查德的三個兒子側著身子走過了農夫身旁，霍爾塞特側著身子走過了農夫身旁，霍爾塞特的四個兒子側著身子走過了農夫身旁，威廉側著身子走過了農夫身旁，伊德拉側著身子走過了農夫身旁……

    接下來是洛斯。

    伊德拉已經經過，洛斯也已經準備好側過身子……

    由於十幾人排成一線，始終小心翼翼站在路邊的兩位農夫，此時剛剛看到洛斯，隻來得及模模糊糊地看上一眼，瞬間之間，兩位農夫已忙不迭地摘下帽子，手忙腳亂地扶住燕麥，用力拉扯可憐的瘦牛，毫不顧及荊棘和枝條，飛快地鑽進灌木，最後努力規矩地彎下腰……

    向莫名其妙，卻已經完全不需要再側身的吳清晨鞠躬，並恭恭敬敬地叫出一聲：

    老爺。

    也許是朝夕相處，對逐漸變化的過程感覺並不明顯；也許是早已熟識，念頭很難轉到太令人詫異的方麵；

    總之，直到這個時候，直到經過這兩位從不認識洛斯的農夫畢恭畢敬的提醒，艾克麗村的村民們這才發覺，不知從什麽時候開始，老威廉家的小洛斯，全身上下整潔利索，臉上擦的幹幹淨淨，頭發打理的順貼自然的小洛斯，看起來簡直就像好幾個月才來一次艾克麗村的老爺們一樣。

    很自然地，老威廉明白了，送信人當天給小洛斯講的故事，肯定是關於一位大人物，也許是一位農事官……不，也許是關於一位總管的故事呢！

    老威廉也明白了，小洛斯每天古古怪怪的舉動，肯定就是模仿農事官……不，總管的派頭。

    難怪這些事兒從來沒有在村莊裏的其他人身上見過，甚至聽都沒聽說過，洗牙刷臉擦身體洗衣服，每天忙活這麽多，就是為了在不認識的農夫麵前冒充一下老爺……

    小家夥的目標很遠大……

    老威廉這麽想。

    至少，老威廉已經盡可能目標遠大地這麽想。

    或者說，這已經是老威廉能夠想到的最遠大的目標。