村莊北麵，領主公地。

    第三次鍾聲已經過去很久，平常這個時候，管事早就已經扯開嗓子，拉出老長的腔調，號令村民們下地幹活。

    可是，這一天，直到最後一個家庭也領到了鐵製農具，最後一位村民也握住了鐵楸，村民們也沒有等到那句熟悉到耳朵生出繭子的“幹……活…..了……都……下……地……去……”

    越來越多的村民們注意到異常，數百道目光投向了道旁大樹的方向。

    大樹之下，裝運農具的小車已經空空蕩蕩，站在小車旁邊，管事伊弗利特滿臉鐵青，捏緊雙拳，正踮起雙腳，拉長脖子，極力向村莊小路的盡頭張目遠望。

    發生什麽事了？

    村民們開始議論紛紛。

    “威廉……”

    繞過兩群圍坐的家庭，弗裏曼湊過來，輕輕地推了推坐在田壟，正埋頭出神的威廉。

    威廉身體輕輕地晃了晃，沒有反應。

    “威廉……”弗裏曼右手多加了兩分力氣。

    “恩……”威廉抬起頭來，慢慢轉向弗裏曼，雙眼沒有焦點，表情很有些茫然，過了半天才對慢吞吞地點了點頭：“……是你呀……弗裏曼……”

    “想什麽呢？”

    “想什麽？……哦，你說我麽？”

    晃晃腦袋，威廉的目光清澈了一些：“……弗裏曼，你來得正好，幫我想一想……明天可以借用兩頭耕牛，到底同時用還是先後用……如果先後用的話，可能要耽誤不少工夫……如果同時用的話，托爾德明天自己也要翻耕，去借誰家的犁車比較合適……弗裏曼，明天你家翻耕嗎……哦，對了，你家沒有犁車……”

    “沒關係，我弟弟有犁車，而且明天不翻耕，晚上我送到你家……”

    “太好了！弗裏曼，太及時了，你……”

    “好了好了……”弗裏曼擺擺手，“別想犁車了……威廉，你看看，工具都發完了，怎麽還沒開工？”

    “沒開工？”

    “你還不知道？”

    “剛才在想怎麽借犁車……”一邊說，一邊按住田壟，老威廉站起身，往四周望了一圈，表情很快也變得有些疑惑：“是啊，管事也很急，好象在等什麽……”

    “父親，弗裏曼叔叔……”旁邊，伊德拉也湊了過來，從發現異樣開始，伊德拉就一直盯住了管事的方向：“我知道……管事應該在等牛……”

    “等牛？”“怎麽回事？”

    “應該沒錯……”伊德拉指向遼闊平整的公地另一頭：“……父親……弗裏曼叔叔……你們看，過去這麽久了，村裏的牛群還沒來呢……”

    “啊？這……”

    “……這是怎麽回事？”

    老威廉和弗裏曼抬起頭，順著伊德拉指住的方向望去，立刻同時發出了驚訝的聲音。

    伊德拉指住的位置，領主公地的另一頭，當天夏役開始，同時也是村民們昨日夏役結束的地方，極其寬敞的一大片區域裏，隻有不到十頭正悠閑尋找嫩草的耕牛，耕牛旁邊，十餘位車把式犁把式聚成一團，似乎正在說話。

    這不可能啊！

    平時這個時候，開始幹活的地方，早就應該已經集中五六十頭耕牛，由車把式套上領主老爺的巨大犁車，然後交給犁把式駕禦，浩浩蕩蕩地卷起大片大片的泥土。

    無論村民們給自己幹活還是給老爺服夏役，翻耕田地的時候，最辛苦，最繁重，最需要體力的部分，無疑都會交給體力耐力都遠超人類的耕牛完成，而村民們，絕大多數時候都是跟在耕牛們的後麵，完成鋤去雜草，敲碎硬泥，清理石塊……等等這些需要進一步處理的活兒。

    而此時，第三遍夏役的鍾聲已經過去，耕牛卻還隻有可憐巴巴的幾頭，很顯然，這樣的數目，最多隻能套起兩輛老爺的大型犁車，根本沒法開始當天的農活。

    難怪到現在還沒有開始開工幹活……

    老威廉和弗裏曼對視一眼，很快從對方的目光裏看到了恍然……

    ……以及變得更加濃厚的疑慮。

    “奇怪了……怎麽到現在還隻有幾頭牛？別的耕牛都去哪了……”威廉皺眉思慮。

    “嘿，都在路上呢！”伊德拉先指了指滿臉鐵青，踮起雙腳的管事伊弗利特，然後繼續指向可憐巴巴的幾頭耕牛，手指慢慢移動：

    “你們看，這是埃裏克森家的耕牛……這是尼爾家的耕牛……這是康納家……這是霍威爾家……這是……這些都是鄰居們昨天領回的耕牛，至於牛倌照料的其他耕牛……嘿……嘿……”

    說到這兒，伊德拉的聲音變輕，卻很有些快意的味道。

    “你是說……”弗裏曼眼睛慢慢瞪大：“……難道出什麽事了？對啊，今天這麽大的雨，路這麽難走，對，對，有可能……霍威爾家旁邊的山坡經常滑石頭……維爾遜份地旁邊的小路非常窄……阿維利亞家”

    “噓……小聲……”“別……”

    凝起眉頭，弗裏曼越說越興奮，聲音也越來越大。

    正是這時，幾步之外，一行幾人腳步匆匆地飛快接近，聽到腳步聲，伊德拉和老威廉不經意地回頭，忽然同時臉色一緊，伊德拉飛快地拉住弗裏曼的衣袍，老威廉飛快地堵住弗裏曼的嘴巴。

    很可惜，已經晚了。

    “胡說！”

    “弗裏曼，你當心點！”

    旁邊忽然傳來兩聲厲喝。

    弗裏曼猛地回頭，第一眼就看到的是麵色凝重，腳步匆匆的村莊警役艾斯皮爾，看了看弗裏曼，艾斯皮爾輕輕地搖了搖頭，憂心忡忡地快步經過。

    緊跟其後的是牛倌的次子格林和牛倌的妻子拉米爾，盯住弗裏曼，牛倌的次子和牛倌的妻子臉色更加蒼白，神情更加疑懼，腳步踉蹌地走了過去。

    落到最後麵的才是發出這兩聲厲喝的對象，牛倌的弟弟桑切斯，牛倌最近的鄰居賴特。

    弗裏曼神色尷尬，聲音早已戛然而止，桑切斯和賴特凶狠的目光一直從老威廉全家到弗裏曼臉上剮完一圈，才加緊腳步，追上警役和牛倌妻兒的步伐。

    “這……這……”

    仔細回憶自己說過的話，然後想象得罪牛倌全家的後果，警役一行已經走出老遠，弗裏曼的臉色終於完成了從尷尬到蒼白的轉變。

    “沒事……沒事……就是說幾句話……”

    “對啊，而且你也沒說什麽，隻是抱怨天氣不好……不用擔心，沒什麽事兒……”

    “放心吧……這一路的鄰居們，大約全部都在談論這事，不會隻記住你一個人……放心吧，肯定不會有事……”

    圍在弗裏曼旁邊，老威廉一家連忙七嘴八舌地安慰。

    正說話間，老威廉，弗裏曼，雅克林，伊德拉，格雷斯，或者說，整片公地旁邊，隻要耳朵沒有什麽大問題的村民，都同時聽見了一陣巨大的咆哮。

    聲音耳熟能詳，正是村莊的管事伊弗利特。

    “等一等！還要等一等？你能等？我能等？公地能等？夏役能等？老爺的活兒能等？”

    無數目光飛快地向道旁大樹聚集。

    大樹之下，牛倌的妻子和次子低頭彎腰，滿臉蒼白，神色驚懼，似乎正在解釋，或者正苦苦哀求，兩人旁邊，放棄踮腳張望的管事，臉色已經極不耐煩，聲色俱厲，緊握的手臂青筋綻出，每一次開口都是一串串巨大的咆哮：

    “下大雨！下大雨就可以這麽遲？路太滑就可以到現在還走在路上？”

    “不用說這些，公地翻耕用不上這些！我需要聽到的也不是這些！耽誤了老爺的夏役，你自己想想結果！”

    “你想辦法？你們有什麽辦法？你們可能有什麽辦法？”

    “不用求我！我還想求求你們，求求你們行行好，快點讓耕牛過來！”

    “滾！你早就該滾了！快滾，滾去找你該死的父親！”

    村民們清清楚楚地看到，伊弗利特每發出一聲咆哮，牛倌次子的整個身體就會猛地一顫，渾身發抖，管事最後連串“滾”字吐出，牛倌次子哆哆嗦嗦地轉身，失魂落魄地往村莊西麵，牛倌近日放牧牛群的方向跑去。

    雖然哆哆嗦嗦，失魂落魄，不過，牛倌次子奔跑的速度還是非常快，很快消失在小道的視野盡頭。

    這也是牛倌的次子，格林/羅德裏格斯先生的最後一次奔跑。