出了東暖閣，黃錦惶恐不安地悄聲說：“幹爹，兒子謝幹爹栽培。可兒子……兒子真不是那塊料啊……”

    “傻孩子，”呂芳溫情地看著黃錦，說：“俗話說，人望高處走，水往低處流。做了我們這樣的人，雖說不能象外麵那些朝臣們一樣一心想要步步高升，文官都想著入閣拜相，武將都盼著封侯拜公，可你總不能一輩子都在乾清宮裏侍奉灑掃，總要想著多給主子分點憂。眼下正是個好機會，抬舉你進了司禮監，也不枉費你叫了我十幾年的幹爹。說起來，早在兩年前，幹爹重回司禮監之時就有了這樣的心思，可一直找不到一個合適的人來伺候主子，才讓你繼續在主子身邊伺候，如今幹爹自己回來伺候主子，正好圓了幹爹的一個願心。”

    “可如今幹爹不在司禮監掌纂兒，兒子生怕幹不好主子交給的差使，對不起主子的恩德，也對不起幹爹的栽培……”

    呂芳鼓勵他說：“誰也不是天生就會在司禮監當差的，你雖書讀得少，但為人老實，不貪權不愛錢，對主子又忠心，幹爹相信你能幹得好這個差事。你慢慢學著去做，吃不準的事情還有幹爹在，幹爹頭上還有主子。隻要一心想著主子，遵著主子的吩咐去做，就不會出大岔子。”

    黃錦腆著臉說：“幹爹知道兒子是個笨人，還請幹爹多多點撥兒子。”

    “有些話幹爹一時也不曉得該怎麽跟你說……”呂芳沉吟著說：“你且記著，如今司禮監隻你和陳洪兩人，印由陳洪掌，你隻是個秉筆，外麵內閣呈上的票擬該批紅的一律由他去批，他讓你看你就看，不讓你看你就什麽也不要看；他推給你的，你要先請示了主子再做處置，不怕主子罵你瑣碎，且不可自作主張。”

    想了想，呂芳又說：“主子讓你提督東廠，是看你為人老實淳厚，你且要約束好鎮撫司、提刑司那幫奴才不要惹事生非，給主子添亂。尤其是鎮撫司，十三太保昨夜死傷甚多，想必他們心中怨氣很大，你可先找楊大太保說說，他是個明白事理的人，讓他給弟兄們都打聲招呼，外麵那些朝臣也不全是逆黨，不要不問青紅皂白就胡亂抓人。時下內憂外患頻仍，最要緊的便是安定人心，穩定朝局，隻要沒人和主子過不去，想亂了主子的江山社稷，政清人和還是要的嘛。”

    “幹爹說的這些兒子都明白，可主子如今把追查逆黨之事交給了陳洪，兒子且不好插手，說起來這提督東廠的差事兒子不過頂個名而已。”

    聽出黃錦話語之中有壓抑不住的怨氣，呂芳嗬斥他說：“蠢才！他是掌印，又奉了主子萬歲爺的旨，一切自然要聽憑他的差遣，你平日也要多尊著他一點。但他的差事歸他的差事，你卻要管著平日裏廠衛的差事，他無論做什麽你也不能瞞著主子，有什麽緊要的事兒要趕緊奏報主子。”

    黃錦疑惑不解地問：“這是為何？”

    呂芳慨歎一聲：“還是不開竅啊！皇帝此時震怒之下下令窮追逆黨，難保日後不後悔；且興大獄必種仇恨，此埋禍之道且由著陳洪去做，你鬥不過外麵的那些朝臣的，老老實實幹好自己份內的差事就是了。”

    黃錦似有所思地眨巴著眼睛，說：“兒子明白了，兒子絕不給主子萬歲爺和幹爹惹事。”

    “這樣便好。還有，打從成祖爺設立東廠起就定下了規矩，廠衛日有日報，月有月報，你每日都要細細地看，也要呈給主子看，外麵那些朝臣有什麽異常舉動更要即刻奏報主子，且不可耽擱。朝局動蕩之時，我們這些做奴才的且不敢麻痹大意，莫要象幹爹一樣給主子惹出天大的禍事來。”呂芳忍不住又哽咽了：“幹爹對不起主子，真想一死謝罪……”

    “是，兒子記住了。”黃錦連忙安慰他說：“幹爹也不必過於傷心，你能回到主子身邊當差，主子也是滿心歡喜呢。”

    聽黃錦這麽一說，呂芳想起來主子方才的異常舉動，忙悄聲問黃錦：“主子萬歲爺可是龍體欠安？”

    黃錦怔怔地說：“沒有啊。”

    “方才不到一個時辰，主子竟喝了五六碗茶，這是怎麽回事？”

    “哦，幹爹說的是這個……”黃錦想了想說：“說起來兒子也覺得有些奇怪，早朝之前主子就一直嚷嚷著口渴，不住地喚奴婢倒茶添水，下了早朝之後又是如此。今兒大半天的工夫，主子怕是已經喝了……喝了……”想了半天也想不起來到底喝了多少，隻好說：“銅壺裏的水奴婢已添了三次了。”

    呂芳當即就急了：“你個蠢東西莫非不知道‘水多傷腎’的道理，竟還說主子龍體無恙！差使當到這個份上，真該押你到提刑司賞二十大板！”說著他撇下黃錦又跪在了東暖閣的門外：“奴婢呂芳求見主子萬歲爺。”

    “進來！”

    呂芳進來之後就跪了下來：“奴婢鬥膽請問主子，可感到龍體不適？”

    正在喝茶的朱厚熜一愣，放下了手中的茶碗，冷冷地問道：“你問這話是什麽意思？”

    見主子又犯了疑心，呂芳忙解釋說：“奴婢是看主子不停地喝水，擔心龍體違和……”

    朱厚熜厲聲打斷了他的話：“喝水怎麽啦？朕覺得口渴，自然要喝水，莫非連這個你呂公公都要管嗎？朕告訴你，朕沒有病！”

    “主子！”呂芳重重地磕下頭去：“仁君天壽，奴婢也知道主子是神仙，當然百病難侵。但外感六淫，內傷七情，隻要吃五穀，便是大羅天仙也難免生病。奴婢懇請主子召太醫來給主子施醫診治……”

    朱厚熜見他如此動情，知道他是關心自己，但仍語氣生硬地說：“朕都說了沒有病，你怎麽還這麽羅嗦？有這工夫，到太醫院去找太醫給你開幾副治跌打損傷的藥治治你的內傷，再討兩張膏藥把你臉上那淤腫趁早給朕消了。哼，堂堂大明內相，頂著那張傷痕累累的臉位列朝堂，朕的臉都被你丟盡了！”

    呂芳哽咽著說：“奴婢謝主子掛念。但奴婢怎樣都無甚打緊，主子是萬乘之君，聖體安康是蒼生社稷之福；聖躬違和，天下百官萬民莫不提心吊膽。俗話說，水多傷腎，主子且不可掉以輕心，還是召太醫來為主子請脈吧！”

    “你糊塗！”朱厚熜又煩躁起來，端起杯子又喝了一大口，然後才說：“就在昨晚，你還對朕說時下朝局不穩，社稷堪憂，我大明再經不起折騰了，現在又說要讓太醫來給朕治病，若是消息傳了出去，難免有人會妄加猜測，你想讓你主子的江山亂成一鍋粥嗎？”

    “是是是，主子一人之病，牽動百官萬民之心，奴婢愚鈍，不能體念聖心之遠慮。可主子也得將息龍體，以慰天下蒼生之念。”呂芳試探著說：“奴婢去太醫院討藥之時，可否問問他們究竟是何原因，該如何調理？”

    朱厚熜見呂芳表麵唯唯諾諾，卻還是糾纏這個問題不放，便沒好氣地說：“隨你吧！那麽多的事情你都自己做主了，這麽小的事情卻還要來問朕，羅嗦！”

    盡管主子語氣不善，但畢竟同意了自己的建議，呂芳心裏一陣高興，又繼續試探道：“醫家診治講究望聞問切，奴婢的長輩遠在異鄉，望聞切自然是談不上了，隻是這問，卻是再不能少了，否則縱是華佗在世也是無能為力，太醫院的那些太醫更要當是奴婢在戲謔他們了……”

    見呂芳想的如此周到，朱厚熜也沒有理由再發脾氣，便將語氣緩和了下來，說：“朕也不曉得是怎麽回事，昨晚看著宮裏驟然燃起的衝天大火，隻覺得胸中十分煩悶焦灼，然後便覺得渾身悶熱不適，口中也十分幹渴，總想著要喝水。”接著又說：“或許是朕這段時日憂心過重，致使內火上升，也不妨事的，不要小題大做。”

    呂芳匆匆趕到太醫院，把“咱家遠方叔祖來信告知”的症狀一說，太醫院的掌院醫正百思不得其解，忙召集所有的當值太醫集體參詳會診，可眾人對這種怪疾都是聞所未聞，究竟是何原因也說不出個所以然來，如何施以針石診治更是束手無策。幾十名太醫麵紅耳赤地爭執了半日，翻遍了《黃帝內經》、《千金方》諸多醫書，最後也隻能按著大多數人“冬日邪氣升，正氣降，陰陽不調導致虛火高灼”的說法，開了一張扶正固本的方子，精挑細選配了好幾劑藥，並請呂芳作書於其叔祖，囑其日常飲食清淡為宜，平日多食瓜果菜蔬，切忌焦慮動怒雲雲。

    呂芳稱謝之後就要離去，太醫院的掌院醫正拉住他，說看他氣色不好且麵帶傷痕，要為他請脈療傷，一搭脈象大驚失色，連忙又為他開方子抓藥，忙了半日才算作罷。