見突然進來了一群國子監生員，呂芳不願暴露身份，悄悄躲在了一旁。那些監生們見他一身粗衣短打，隻當他是來求醫問藥之人，也就沒有留心他，隻嚷嚷著說：“東壁兄，快來救人。”

    李時珍趕緊捧出了一隻藥箱，一邊飛快地為他們上藥包紮，一邊嗔怪地說：“早告訴你們沒用的，你們總是不聽，這下吃苦頭了吧，”

    看來那些監生與他多有來往，熟不拘禮，有人當場就反駁道：“怎麽沒用。別看權奸小人勢可障天，在朝堂之上巧舌如簧，蒙蔽君父，趾高氣揚，淩壓同僚，但對士林清議，卻也畏懼得緊，我們罵了半日，他們竟無人敢出來應聲，便可略見一斑。”

    有人興衝衝地接口道：“對，權奸狗賊所懼者，惟清議而已，今日我輩學子小施懲戒，他必定心生怯意，該深自收斂，閉門思過，不能再如往常一般囂張強橫，飛揚跋扈了，”

    李時珍嘴角微微翹起，露出了嘲諷的笑容：“權奸會否收斂自省我不知道，列位懷忠憤奸的君子秀士被打得頭破血流，我倒是親眼見著了。”

    盡管是善意的嘲弄，那些年輕氣盛又好麵子的監生們還是受不了了，有人便說：“李先生，你未曾看見方才剛峰兄一記耳光摑過去，嚴世蕃那個奸臣謬種臉都嚇白了……”

    一旁的呂芳心裏一震：海剛峰。莫不成他們這些監生竟大鬧嚴府，還跟嚴世蕃起了衝突。

    監生們似乎忘記了方才被嚴府惡奴打得抱頭鼠竄的狼狽，興高采烈地議論了起來：“哈，瞧他那副亡魂喪膽的模樣，活脫脫就象一隻喪家之犬，想起來就讓人好笑，”

    “說的是，若不是那狗賊謬種驅使百十個惡奴，皆都手持凶械，我等定要叫他好看，”

    “衝介兄此言差矣，學生一向是不讚同動粗的。”一個年紀稍長的監生揉著額頭上的青包，一邊吸著冷氣，一邊說：“奸臣謬種雖則可惡，亦複可鄙，但所謂君子動口不動手，我輩士人學子持定清議，聲討奸賊，令彼知懼則已足矣，若然他仍不思悔改，國法公理俱在，自有皇上與他計較，是故倒也無須爭一時之快，與那幫惡奴當街毆鬥，辱了我輩身份。”

    有人跺跺腳，說道：“老兄，非是我等要與之爭一時之快，自降身份與惡奴相互角力。你當時也曾喊過君子動口不動手，結果怎麽著。棍棒照直就朝著你頭上砸了過來，照我說，那幫惡奴，甚或還有指使他們行凶作惡的奸臣謬種，可都不是什麽君子，你與他們論君子小人之道，豈不大謬，”

    那個年長監生想想確實無從反駁，便說：“我輩若隻是自衛倒也罷了，隻是今日之亂卻是剛峰兄先動的手，那奸臣謬種定不會善罷甘休，鬧將起來還真真不好辦……”

    “有什麽不好辦的。我等抵死不認就是了。說起來，那個奸臣謬種出言如此不遜，令人著實氣惱，若非剛峰兄那一巴掌，他還要不知死活地大放厥辭呢，”

    他們說話的功夫，李時珍已經幫幾個受了外傷的監生處理好了傷口，“咣鐺”一聲合上了藥箱：“不知死活的是你們，妄議國政、詈罵閣臣的罪名都非是你們所能承擔的，你們竟還當真動起了手，還是海剛峰先動的手，汝賢，你好糊塗，”

    李時珍在他們心目中的威望頗高，一時都沒人再出言反駁，人群之中走出一個黑黑瘦瘦的年輕人，正是被李時珍指名道姓斥責的海瑞。他衝李時珍拱拱手說：“李先生責的是。瑞當初也並未有動手之意，不過見其強橫死硬，氣焰囂張，實在令人氣憤不已。但瑞拙於口舌之辯，不得已才做出那等有辱斯文之事，雖解了心頭激憤，卻帶累諸位學兄受惡奴毆打，實在鹵莽……”

    “你確是太過鹵莽，”那位年長監生說：“打就打了，那奸臣謬種問你姓名，你竟當真一五一十說與他知道。照學生看來，你竟是怕他找不到你這個冤家來尋仇，”

    李時珍也吃了一驚：“你真向他通報姓名了。”

    “本就躲不過去，何必去躲。再者說了，瑞行止自問無愧於心，又何必隱姓埋名。”海瑞衝周圍同窗拱手道：“今日之事皆由學生一人引起，學生這就去順天府衙自首，若是有人問及此事，諸位學兄盡可將罪責推到學生身上。”

    “海剛峰，你休要辱我輩士子，”有人嚷嚷著說：“若是讓你一人承擔這個罪責，我等聖賢之書都白讀了，”

    另外一名監生搖著頭說：“今日奸臣謬種能指使惡奴手持凶械毆打我輩，你當他手中便沒有殺人的刀嗎。你我雖食君祿，畢竟未曾出仕為官，用之則行，舍之則藏，不必自困樊籠。”

    “對對對，權奸巧言令色，蒙蔽君父，與之講道理終歸是講不通的，就如我等今日受惡奴毆打一般。聖人雲，‘道不行，乘桴浮於海’，剛峰兄該易服改容，先找個地方暫避幾日，待京城戒嚴解了之後尋機出城。群情洶洶，民聲鼎沸，權奸再囂張跋扈，諒他也不敢即時就大肆搜捕。”

    “諸位學兄高義，瑞心領了。不過瑞竊以為無此必要，”海瑞再次拱手施禮，慷慨激昂地說：“太史公有雲，人固有一死，或輕於鴻毛，或重於泰山。若能以微末之軀喚醒君父及朝臣公論，棄奸進賢，則瑞可謂死得其所……”

    正在說著，海瑞就聽到一個低沉的聲音叫了一聲：“海瑞，”

    聞聲回過頭去，是那個找李時珍求醫之人，方才鬧哄哄的也看不真切，如今仔細看了，海瑞頓時大驚失色，忙叫了一聲：“呂……”，見呂芳正在用嚴厲的眼色看著自己，忙改口說：“呂先生，”

    “海瑞，可否借一步說話。”呂芳不待海瑞回話，就率先走出了出去。

    海瑞衝著一臉疑惑的李時珍和眾位同窗拱拱手：“這是學生一個恩公，學生與他說幾句話。”說完之後，趕緊跟著走了出來。

    李時珍所賃居的寓所是京城之中的偏僻之地，轉過街角是一條僻靜無人的小巷子，呂芳背著手站定了，海瑞上前長揖在地：“海瑞見過呂公公。”

    “罷了。”

    “呂公公微服出行，瑞眼拙，竟未曾認出，失禮之處萬望見諒。”海瑞急切地問道：“呂公公，皇上安否。”

    呂芳不耐煩地說：“皇上一切安好。咱家問你，你可是動手打了嚴世蕃。”

    呂芳於他有舉薦之恩，海瑞也不好瞞他，隻得老老實實地說：“是。”

    “快將詳情告訴咱家。”

    聽海瑞講了剛剛發生在嚴府門口的一場衝突，呂芳怒道：“好不知事的後生小子，誠如李先生方才說言，你們真真不知死活，妄議國政、詈罵閣臣的罪名也是你們所能承擔的。竟還當真動起了手，”

    “呂公公……”

    “你先聽說我，”呂芳喝道：“你們莫非不知，眼下大亂初定，人心浮蕩，虜賊隨時都會再度進犯，我朝上下若不同舟共濟，先自鬧將起來，局麵如何收拾。社稷還要不要匡扶。中興還要不要再造。身為太學生，竟做出這等孟浪之事，聖人教誨，都讀到狗肚子裏去了嗎。”

    呂芳罵的十分刻薄，海瑞不禁又犯了執拗的脾氣，亢聲說：“社稷傾覆在即，官軍百姓皆應戮力同心，力抗強敵，朝中卻有權臣怯敵畏戰，力主與虜賊議和，致使朝廷受臨城脅貢之奇恥大辱。舉國上下，但凡有良知之人皆欲食其肉寢其皮而後快，瑞及同窗憤天下之慨，持定清議，罵奸懲惡，也算不上什麽孟浪之舉。”

    “還在強辯，”呂方冷笑著說：“如若你們還怕大明的天下不夠亂，還怕皇上萬歲爺不夠煩心，就隻管鬧好了，”

    聽到呂芳提到皇上，海瑞突然想起了了方才他是在李時珍的寓所，當即大驚失色：“皇上的聖體可是……可是違和。”

    呂芳板著臉不說話，隻冷哼了一聲。

    海瑞再次長揖在地：“呂公公，瑞知此事非是人臣可以問的，但皇上身係我大明社稷安危、萬民福祉，當此國難，萬不能有事，請呂公公代瑞恭請皇上珍惜龍體。瑞願以賤軀以贖，為皇上祈福添壽。”

    呂芳臉色稍微緩和了一點，卻還是冷冷地說：“皇上是百官萬民的君父，心憂家國社稷天下蒼生，隻要我們這些做臣子的少給朝廷添些亂子，龍體自然大安。”

    海瑞怎能聽不出他話裏的嗔怪之意，卻說：“此事不隻關乎朝廷顏麵，更關乎大明國運，絕無退讓之餘地，還請呂公公體諒。”

    “關乎大明國運。”呂芳心裏苦笑一聲，韃靼虜賊雖然已經開始撤軍，但朱厚熜和朝廷重臣都認為，江南叛亂之事無論如何也不能在他們退軍出大同之前泄露出去，因此，他也不知道該怎麽說服眼前這個執拗的年輕人。不過，看看眼前這個年輕人，雖說來京城近一年了，官話中那南方口音也少了許多，但那雙眼睛卻還是如自己第一次在昭寧寺見到過的那樣清澈，仿佛是一汪一眼就能看到底的潭水，看不到一絲官場中人那種狡黠圓滑的神光……