汪直正為皇上與高拱等人那種親密無間的君臣關係所感動，聽到皇上提到他的名字，趕緊跪了下來：“皇上，草民……哦，臣願率手下弟兄協助俞將軍，與官軍並肩死戰，俞將軍若有半點閃失，臣願以全家性命相抵。”

    俞大猷仿佛受到侮辱一般，瞪著汪直正要說話，朱厚熜忙用嚴厲的眼色阻止了他，親手扶起了汪直：“不必如此。你們各人有各人的差事，朕還有更重要的差事要交給你。”

    汪直實在想不出什麽事情能比平定江南叛亂更大，正在納悶，就聽到皇上又點了高拱的名字：“肅卿，”

    不能與俞大猷並肩馳騁，為朝廷平定家國社稷之亂，讓高拱頗感遺憾，但他心裏也明白，皇上交代下來的兩大任務確實十分緊要，更充分體現了皇上對自己的莫大信任，當即應聲道：“臣在，”

    看著高拱，朱厚熜長歎一聲：“肅卿啊，這兩年你給朕當秘書，每次重要的禦前會議你都曾與會，朝廷的家底究竟如何，朕不說你也知道。尤其是每年的禦前財務會議，議事之時你也都聽到了，各部都伸手向朝廷要錢，可朝廷實在拿不出那麽多的銀子，一些能暫時放一放的事就都隻好放下，即便如此，也難免拉下虧空。若是一直入不敷出，寅吃卯糧，則卯糧吃完之後，真不知道我大明還有什麽可吃的。朕這個家，難當啊，不得已推行新政，子粒田征稅，官紳一體納糧，都是為了緩解朝廷財政危局，誰曾想竟惹出那麽多的事情，不但九邊重鎮守將勾結韃靼賣國求榮，京城出了薛林義、陳以勤陰謀弑君奪位之事，還有江南那幫藩王宗室、勳臣貴戚竟打出了靖難的旗號公然謀逆造反，我大明社稷之危勢，實屬開國百七十年來前所未有，朕每每思之，心內如焚……”

    高拱沒有想到皇上的心情竟是如此沉重，也不勝唏噓，剛想要開口安慰，朱厚熜突然提高了聲調：“但是朕不後悔，列祖列宗將這九州萬方、錦繡河山交給朕，朕絕不能讓它在朕的手上給敗了，我大明富國強兵的即定方略絕不容改易，如今海商懇請國朝開放海禁，與西洋諸番通商互市，每年可為朝廷開源上千萬兩銀子，朕有心準允，但此事畢竟有違太祖高皇帝定下的規矩，如今江南叛賊正以朕推行新政違背祖製為由逆天作亂，朕不能再給他們攻訐朝廷的口實，因此福建、廣東兩省開放海禁之事一定要慎重。朝廷如今不能明發上諭頒行天下，隻能由你先與兩省官員談，若是兩省官員不讚成開放海禁，隻能另想法子，卻不可強求……”

    這分明與皇上方才說的“開放海禁，刻不容緩”的聖諭矛盾，此事關係重大，高拱也不敢妄自揣摩，忙說：“臣愚鈍，懇請皇上明示。”

    朱厚熜環視眾人，說：“在場之人都是朕的心腹，朕也就不必顧慮什麽了。所謂偷來的鑼鼓打不得，也便是說有些事可說不可做，有些事可做不可說。比如如今開放海禁一事，你可用向海商支付運送糧食及軍隊運費的名義，下令兩省藩庫拿出若幹絲綢、棉布、瓷器等物交給汪直，由他運到滿刺加，先把今年一千萬國債的利息給朝廷賺回來，免得朝廷到時候失信於民。也就是說，一邊先做著，你再慢慢與兩省官員談。”

    高拱想了想，說：“請皇上恕臣放膽直言，朝廷委托商人運送糧食、軍隊，曆來隻是征調，從未有支付運費之說，臣以為兩省官員未必會讚同此議。”

    “你笨啊，”朱厚熜說：“你就不會告訴他們，這些海商向來不服朝廷教化，因叛軍封鎖運河，南北交通阻斷，朝廷不得已與之妥協，重金雇傭他們為國家效力。若還不能讓兩省官員信服，可由汪直聘請幾個佛朗機人出麵與你一同與兩省交涉，朝廷總不能無償征調番人船隊吧，朕會吩咐內閣給你出一份廷寄，有內閣的廷寄，又有你這個欽差，未必兩省官員還非要到北京來找朕對質不成，，”

    高拱恍然大悟：“皇上睿智天縱，臣謹領聖諭，”

    朱厚熜又長歎一聲：“這也是不得已的法子啊，朕自會去太廟告祭列祖列宗，懇請他們原諒朕這個不肖子孫……”

    “皇上且不必如此，”高拱由衷地說：“皇上開放海禁，準許海商與西洋諸番通商互市，非是為了私欲，而是為著富國強兵，保我大明江山永固，百姓長治久安。列祖列宗在天之靈，也會欣慰於皇上這般耿耿治平撫民之心，”

    盡管在長期的接觸之中，朱厚熜了解到高拱並不是陳以勤、陸樹德那樣迂腐的書生，不會把太祖朱元璋的祖訓看得比天還大比民還重，也能象接受嘉靖新政一樣接受開放海禁的決策，但畢竟事關重大，讓他勉強去做和心甘情願去做的效果大不相同，福建、廣東遠天遠地，一封奏疏沒有一兩個月送不到京城，何況如今江南叛亂，南北交通阻斷，下個聖旨追問執行情況更是遙遙無期，可謂山高皇帝遠，朝廷對此也是鞭長莫及；而且，兵行詭道可以，朝廷行政若行詭道，就非仁君明主所為。因此，他這一番真情之中夾雜著假意的訴苦告白，其實就是為了說服高拱，聽他反過來安慰自己，十分高興，便拍著高拱的肩膀說：“此事功在當代，利在千秋，就全靠你了，”

    “臣當殫精竭慮，不負皇上社稷之托，”

    “好，朕還有一事要叮囑於你。汪直雖非科甲正途出身，卻也讀過聖賢之書，有一顆拳拳報國之心，更熟悉經商之道，是朝廷急需的人才。所謂尺有所短，寸有所長，你且不可輕之慢之，更不可侮之辱之。”說著，朱厚熜一邊拉起了高拱的一隻手，一邊拉起了汪直的一隻手，將他們的手放在了一起：“朕就把開海禁，為朝廷開源之事交給你們了，你們一個居內，一個處外，定要戮力同心，並肩攜手，為我大明賺回一個浙江來，”

    高拱一愣：“浙江，”

    朱厚熜開心地說：“你還不知道吧，據汪直所說，與西洋諸番通商貿易利潤甚大，僅滿刺加一條線，每年就能為朝廷賺得幾百萬兩銀子，抵得上浙江一省的賦稅收入，”

    正在說著，他便感覺到高拱自己伸手抓住了汪直的手：“汪大人，與西洋諸番通商互市之事，下官還要多請教於汪大人，請汪大人不吝賜教，”

    汪直慌忙跪了下來：“草民……下官萬不敢當……萬不敢當……”他漲紅了臉，突然大聲說：“自從下海從商以來，因觸犯國朝律法，我便有家難回，報國無門，如今皇上拿我汪直當人來看，高大人也拿我汪直當人來看，我若不能為國家出力，便是豬狗不如的畜生了，高大人，隻要你能從福建、廣東兩省為我籌措一百萬兩銀子的絲綢、瓷器和茶葉，半年之內，換不回來三百萬兩銀子，我自己投海而死，”

    朱厚熜拍手讚道“好豪氣，不過，朕卻要說句不吉祥的話，海上風高浪大，船行海上也難免會有意外，此次你貨殖西番，隻要能為朝廷賺回來一百萬兩銀子，便是奇功一件，若再能給朕尋找兩件寶物回來，更是為家國社稷立下了萬世之功，”

    “請皇上明示是何等奇珍異寶，隻要此寶尚存世間，臣就算是上天入地，也要給皇上找回來，”

    “嗬嗬，一曰番薯，一曰馬鈴薯，哦，又叫土豆……”朱厚熜想想覺得不對，鬼才知道把它們從美洲帶到亞洲來的西班牙人把它們叫什麽，便又改口說：“哎，夢中仙人隻說是番國西班牙人自極遠之地美洲引種至南洋等地，帶朕見了實物，卻未賜下名字，朕也不知道番人將它們叫做什麽。不過，朕已繪出圖形，並在旁邊注明特征，你一看便知。”

    接過皇上賜下的圖樣，汪直實在看不出這樣醜陋粗鄙之物竟是仙人所授，眼中閃爍出一絲疑惑的神色。

    朱厚熜正色說道：“莫要小看了此物。仙人告訴朕，此物等若五穀，甚至比五穀更耐寒抗旱，產量又高，可供百姓災荒之年度時救命，堪稱社稷之寶。你可要仔細尋找，若能找到，不拘價錢，不拘多少，定要給朕弄回來，再多多聘請懂得耕種的番人來我大明傳授耕作之術，這便是朕方才對你說的更重要的差事，此乃功在當代，利在千秋之事，災荒之年更能救千千萬萬百姓之性命，可謂功德無量，隻要你能找到並帶回我大明，朕就算給你立廟建祠也不為過。”

    高拱明白了皇上的用意，對汪直說：“汪大人，朝廷如今大興農務，皇上為了百姓溫飽之事費盡了心思，你且要體念皇上一片愛民之心，找到這兩件寶物並帶回我大明。”

    “皇上真是菩薩心腸，”汪直感慨地說：“臣也是貧苦出身，災荒之年也餓過肚子，知道挨餓的滋味。臣就算是搜遍南洋，也要為我大明把這兩件寶物找回來，獻給皇上。”

    “嗬嗬，獻給朕做什麽，朕自家又不會耕種，你就送給高肅卿，由他組織福建、廣東兩省試種。”朱厚熜笑著說：“桔生淮南則為橘，桔生淮北則為枳，氣候使然嘛，朕想閩粵兩省與南洋氣候相差不大，大致可以成活。在兩省引種成功之後才能逐步北移，在朕有生之年，隻要北方百姓能吃上這兩種東西，不至於在饑荒之年餓死了人，朕就深感欣慰了，”

    所有的人都被皇上親民愛民之心深深地感動了，情不自禁地跪了下來，齊聲說：“仁君愛民，社稷之幸，百姓之福，”